„Ada apa?”
„Ada suara ledakan besar, apa ada orang yang sedang berduel?”
„Suara sekencang itu, siapa yang sedang berduel, ya?”
„Tidak begitu jelas, tapi sepertinya itu ulah para Anggota Dua Belas Jajaran Terdepan. Kalau bukan, mustahil mereka bisa membuat keributan sebesar itu.”
„Ayo kita lihat!”
„Kalau yang bertarung benar-benar Anggota Dua Belas Jajaran Terdepan, rugi besar kalau tidak ditonton!”
Seiring dengan percakapan semacam itu, banyak siswa di Akademi Seidoukan yang tertarik oleh suara ledakan dahsyat tersebut, lalu berbondong-bondong menuju asrama siswi.
Aize juga sedang menatap ke arah asrama siswi, memandangi ledakan yang terjadi secara beruntun di sana. Entah apa yang sedang dipikirkannya, dia pun tersenyum tipis.
„Sudah mulai, ya?”
Bergumam pelan, Aize mulai berjalan menyusul ke arah asrama siswi.
Di tengah jalan, orang-orang yang memiliki tujuan yang sama melihatnya dan langsung mengenalinya.
„Bukankah itu si 【Pedang Iblis Gelombang Bintang】?”
„Pria yang popularitasnya sedang melambung belakangan ini?”
„Bukannya itu memang dia……”
Orang-orang berbisik-bisik.
【Pedang Iblis Gelombang Bintang】.
Inilah julukan yang didapatkan Aize secara tiba-tiba pada suatu hari, setelah ia berhasil merebut peringkat ke-13 dan bangkit hingga namanya melambung tinggi di Akademi Seidoukan.
Di Asterisk, setiap orang yang terkenal pasti memiliki julukan sendiri, jadi hal ini bukanlah sesuatu yang perlu diherankan.
Seperti Kirin Todo, julukannya adalah 【Pedang Petir Angin Badai】, sedangkan Claudia dijuluki 【Penguasa Seribu Pandangan】. Julukan-julukan ini terkadang bahkan lebih terkenal daripada nama asli mereka. Dan sekarang, Aize pun mendapatkan perlakuan yang serupa.
Alasan di balik julukannya sebagai 【Pedang Iblis Gelombang Bintang】 sangatlah sederhana.
„Pendekar pedang iblis yang memancarkan cahaya bintang di tengah gelombang panas” — inilah kesan paling mendalam yang ditinggalkan Aize dalam Turnamen Peringkat Resmi.
Karena itulah, Aize akhirnya dianugerahi julukan tersebut.
Mengabaikan pandangan dari orang-orang di sekitarnya, Aize terus melangkah maju hingga tiba di dekat asrama siswi.
Di sana, sudah banyak orang berkumpul untuk menonton.
Ya, menonton pertarungan.
Sama seperti yang baru saja diduganya, memang ada orang yang sedang berduel di tempat ini.
Di antara kedua belah pihak yang bertarung, salah satunya adalah seorang gadis berambut panjang sebahu berwarna merah jambu, memancarkan aura yang begitu tegas dan mengintimidasi dari seluruh tubuhnya.
Di dalam benak Aize, informasi mengenai gadis itu langsung terlintas.
„Julis-Alexia von Riessfeld, siswi tahun pertama bagian sekolah menengah atas Akademi Seidoukan, salah satu Anggota Dua Belas Jajaran Terdepan Akademi Seidoukan, saat ini menempati peringkat kelima, dengan julukan 【Penyihir Api Megah】.”
Saat ini, gadis itu berdiri di tengah arena dengan ekspresi yang menyiratkan sedikit rasa kesal dan malu. Seluruh tubuhnya melepaskan prana dalam jumlah masif, membentuk serpihan-serpihan bintang yang beterbangan dan menari-nari di sekelilingnya.
Di bawah pengaruh prana yang melimpah itu, partikel-partikel mana di area ini mendadak bergejolak, berubah menjadi pijaran api yang membentuk kobaran hebat. Rambut indahnya berkibar saat ia memadatkan api tersebut menjadi tombak-tombak api, lalu melemparkannya ke arah depan.
Melihat pemandangan ini, Aize merasa tertarik.
„Ngomong-ngomong, ini pertama kalinya aku melihat langsung kemampuan seorang penyihir wanita, ya?”
Di antara para Genestella, ada segelintir orang yang sangat langka, yang sejak lahir mampu terhubung dengan mana dan memicu berbagai fenomena ajaib yang di luar nalar.
Orang-orang ini, jika pria disebut sebagai penyihir pria (magician), dan jika wanita disebut sebagai penyihir wanita (witch). Mereka adalah eksistensi yang memiliki kekuatan khusus, mirip seperti Persenjataan Lux.
Julis-Alexia von Riessfeld adalah salah satu dari eksistensi tersebut—seorang penyihir wanita yang mampu memanipulasi api.
Suara ledakan tadi terjadi karena sang penyihir wanita sedang mengerahkan kemampuannya untuk menyerang orang lain.
Sementara itu, orang yang menjadi target serangan sang penyihir wanita adalah seorang siswa laki-laki yang tampaknya seusia dengan Aize saat ini.
Ia memiliki tubuh yang tinggi langsing dengan rambut berwarna hitam keunguan. Penampilannya tampak santai, terkesan agak urakan, tipe orang yang pada pandangan pertama sama sekali tidak akan meninggalkan kesan mendalam bagi siapa pun.
Tentu saja, sebagai target pemboman tanpa ampun dari Julis, wajah santai pemuda itu kini dipenuhi dengan ekspresi menderita. Meski begitu, ia sama sekali tidak berani lengah, buru-buru menghindar dari tombak-tombak api tajam yang meluncur ke arahnya, membuat tombak-tombak api itu meledak satu per satu di belakang atau di sisi tubuhnya.
Ledakan demi ledakan besar pun bermunculan di arena, bagaikan bunga-bunga api yang sedang mekar.
Pemuda itu harus menghindari serangan dengan sekuat tenaga, tidak berani membiarkan dirinya terkena tombak api tersebut. Melihat situasinya, benar-benar hanya bisa digambarkan dengan dua kata: menyedihkan.
„Siapa orang itu?”
„Tidak tahu, tidak kenal.”
„Aku sudah lihat-lihat, tidak ada nama orang ini di Buku Catatan Partisipasi.”
„Kalau begitu, dia berada di luar peringkat?”
„Apaan, kupikir siapa Anggota Dua Belas Jajaran Terdepan yang akan berduel dengan Yang Mulia Putri, paling tidak kupikir dia adalah seseorang dari dalam peringkat……”
„Bukan dari peringkat mana pun, tapi berani sekali berduel dengan 【Penyihir Api Megah】 itu. Nyalinya besar juga ya.”
„Tapi jujur saja, meski terlihat agak kacau, dia berhasil menghindari semua serangan Yang Mulia Putri lho.”
„Jangan-jangan dia ini 【Pedang Iblis Gelombang Bintang】 yang lain?”
„Sepertinya tidak sampai separah itu……”
Para penonton di sekitar berdiskusi dengan antusias, bahkan sempat menyebut nama Aize, membuat Aize yang bersembunyi di tengah kerumunan hanya bisa mengangkat bahu.
Sebenarnya ia sangat ingin mengatakan satu hal……
„Orang itu mungkin berbeda dariku. Dulu aku memang benar-benar payah, tapi orang itu jelas sedang berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau.”
Meskipun ini adalah pertama kalinya ia melihat pemuda itu secara langsung, Aize tetap berhasil mengenali identitasnya dengan sangat mulus.
Dia bukanlah siswa Akademi Seidoukan, setidaknya tidak sebelum hari ini.
Hari ini, ia adalah siswa beasiswa yang baru saja pindah ke akademi ini, seseorang yang ditakdirkan untuk menarik perhatian berbagai macam orang di masa depan.
Dia adalah……
„Ayato Amagiri.”
Aize memanggil pelan, lalu tersenyum lagi.
„Protagonis dari cerita asli akhirnya muncul juga ya.”
Jika ingatannya tidak salah, alasan kedua orang di hadapannya ini bisa saling berhadapan adalah karena Ayato Amagiri yang tidak berpikir panjang nekat menerobos masuk ke asrama siswi dan masuk ke kamar Julis.
Hal ini tentu saja dianggap sebagai tindakan asusila, sehingga ia pun langsung diserang oleh sang penyihir wanita.
Melihat pertarungan kedua orang itu yang semakin sengit—atau lebih tepatnya, Julis yang mulai merasa cemas karena tak kunjung berhasil mengalahkan Ayato, lantas meningkatkan daya serang secara sepihak dan memicu ledakan tiada henti—Aize pun mulai mempertimbangkan apakah dirinya harus ikut turun tangan.