„Bulan depan, dalam Pertempuran Peringkat Resmi, aku akan secara khusus menantangmu.”
Ketika kata-kata ini terucap dari bibir Aize dan sampai ke telinga Toudo Kirin, gadis itu langsung mematung.
„Aku mencarimu bukan hanya untuk mengobrol, tapi sebenarnya ingin memberitahumu hal ini.”
Aize berkata tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.
„Jika aku bisa mengalahkanmu, ekspresimu seharusnya tidak akan terlihat begitu terbebani lagi, kan?”
Ucapan itu membuat Toudo Kirin keluar dari keterkejutannya, dan ia langsung berbalik dengan tersentak.
„Senpai, Anda...”
Sayangnya, begitu Toudo Kirin berbalik, Aize sudah melangkah maju untuk pergi.
„Persiapkan dirimu baik-baik, jangan sampai nanti bilang aku menindas yang lemah.”
Meninggalkan kata-kata itu begitu saja, Aize langsung berlalu pergi.
Hanya Toudo Kirin yang tertinggal, menatap punggung Aize yang semakin menjauh. Ia ingin memanggil pemuda itu, tetapi bingung harus bagaimana cara membukanya.
Tak lama kemudian, Toudo Kirin pun pergi dengan perasaan penuh kekhawatiran.
............
Arena Serbaguna, pintu belakang.
Toudo Kirin keluar dari tempat ini.
Setelah meninggalkan arena, ia langsung berjalan menuju sebuah jalan setapak berpepohonan, dan di sanalah ia melihat seseorang.
Orang itu tampaknya juga baru datang dari arah Arena Serbaguna, berdiri tidak jauh dari pintu masuk belakang arena tersebut.
Dari penampilannya, ia sepertinya sudah menunggu cukup lama di sini, terlihat hampir kehabisan kesabaran.
„Paman...”
Toudo Kirin memanggil orang itu dengan nada ragu dan takut.
Dilihat dari postur tubuh mereka berdua, Toudo Kirin sebenarnya memang punya alasan untuk merasa takut pada pria itu.
Lawan bicaranya tampaknya adalah seorang pria paruh baya yang berada di puncak usia matangnya, dengan perawakan yang cukup besar dan tegap. Meskipun mengenakan setelan jas, raut wajahnya tampak sangat garang, sama sekali tidak memberikan kesan sebagai seorang elit masyarakat, melainkan lebih mirip anggota sindikat kriminal.
Namun, pria itu sepertinya bukan dari Generasi Bintang; sama sekali tidak ada aura kekuatan Asterisk di tubuhnya. Meskipun tubuhnya kekar, jika benar-benar harus diadu kekuatannya, dikhawatirkan ia justru akan langsung dijatuhkan dengan mudah oleh Toudo Kirin yang bertubuh mungil.
Meski begitu kenyataannya, Toudo Kirin yang berdiri di hadapannya justru tampak ciut, seolah sangat ketakutan pada pria itu.
Pria itu sama sekali tidak melunakkan kebiasaan garangnya hanya karena gadis yang berdiri di hadapannya begitu menggemaskan. Ia menatap Toudo Kirin dari atas dengan pandangan meremehkan, lalu bersuara dingin.
„Kenapa lama sekali? Bukankah sudah kubilang untuk langsung menemuiku begitu duelnya selesai?”
Sikap ini sudah tidak bisa lagi disebut arogan, melainkan sebuah bentuk penindasan.
„M-Maafkan aku.” Toudo Kirin menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan suara yang sangat pelan, tubuhnya sedikit bergetar saat berkata, „A-Aku tadi hanya mengobrol sebentar dengan Senpai...”
„Senpai?” Alis pria bertubuh tegap itu langsung mengerut, dan ia berkata tanpa basa-basi, „Senpai yang mana? Bagian tingkat atas?”
„Iya.” Toudo Kirin menjawab sejujurnya, „Orang yang baru saja mengalahkan peringkat ke-13.”
„Oh?” Pria bertubuh tegap itu menyipitkan matanya. „Yang menggunakan Pedang Iblis Tungku Hitam itu?”
Toudo Kirin mengamati ekspresi pamannya itu dengan hati-hati, lalu mengangguk kecil tanpa kentara.
„Apa yang dia katakan kepadamu?”
Pria itu mencecarnya dengan pertanyaan penuh selidik.
„Dia...”
Toudo Kirin kembali ragu-ragu, tampak bingung apakah ia harus mengatakannya atau tidak.
„Katakan!” Pria bertubuh tegap itu langsung berkata dengan nada tinggi dan tidak sabaran, „Apa kamu mau melawanku lagi? Ingat-ingatlah ayahmu!”
Tubuh mungil Toudo Kirin sedikit bergidik, seolah-olah ia baru saja tertusuk oleh bilah tak kasat mata yang langsung menghujam titik lemahnya. Ia meringkuk ketakutan.
„...Dia bilang, dalam Pertempuran Peringkat Resmi bulan depan, dia akan secara khusus menantangku.”
Toudo Kirin mengucapkan hal itu dengan susah payah.
„Apa?”
Ekspresi pria bertubuh tegap itu langsung berubah sedikit.
Ini jelas bukan berita bagus.
Ia juga berada di lokasi saat Pertempuran Peringkat Resmi tadi berlangsung, bahkan duduk di kursi tamu VIP di sisi yang lain.
Oleh karena itu, ia melihat sendiri duel yang dilakoni Aize.
Mengingat kekuatan yang dilepaskan pemuda itu di penghujung duel, pria bertubuh tegap itu mau tidak mau mendecakkan lidahnya.
„Baru naik ke peringkat 13 tapi langsung mengincar peringkat pertama? Makanya kubilang, anak-anak dari Generasi Bintang ini memang sangat menyebalkan!”
Saat mengucapkan kata-kata itu, pria bertubuh tegap tersebut sepertinya sama sekali tidak memperhitungkan bahwa keponakan yang berdiri di hadapannya juga merupakan salah satu dari Generasi Bintang.
Namun, tampaknya Toudo Kirin sudah terbiasa dengan hal itu; ia hanya menundukkan kepalanya semakin dalam.
Pria itu tidak menyadari hal tersebut, atau bahkan jika menyadarinya, ia tidak peduli. Setelah merapikan emosinya, ia kembali berbicara kepada Toudo Kirin.
„Bagus juga kalau begitu, setidaknya kita sudah tahu siapa yang akan menjadi lawan di Pertempuran Peringkat Resmi berikutnya.”
„Meskipun anak itu punya sedikit kemampuan, dan Pedang Iblis Tungku Hitam itu tidak boleh diremehkan, tapi kita masih punya waktu sebulan. Itu sudah lebih dari cukup untuk memikirkan strategi.”
„Bukan apa-apa, dia cuma peringkat ke-13. Sekalipun punya Pedang Iblis Tungku Hitam, dia tetap bukan tandinganmu.”
Pria itu tampaknya sangat percaya diri dengan kemampuan Toudo Kirin, dan nada bicaranya pun terdengar semakin tidak ramah.
„Pemain ecek-ecek seperti itu, nanti pastikan kamu langsung membereskannya dengan cepat, paham?”
Mendengar ucapan itu, Toudo Kirin tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara.
„Senpai bukanlah orang yang remeh.” Toudo Kirin membela, „Ilmu pedangnya sangat unik. Jelas-jelas dia tidak memiliki gaya bertarung yang tetap, tapi dia bisa menyesuaikan diri dengan situasi pertempuran untuk memberikan respons paling tepat. Kesempurnaannya seolah tanpa celah, sangat sulit untuk—”
Kata "dihadapi" tidak sanggup diucapkan oleh Toudo Kirin.
„Peduli amat seberapa hebat dia, kamu harus menang!” Pria bertubuh tegap itu memotong perkataan Toudo Kirin dengan nada yang tidak membantah. „Hebat sehebat apa pun dia, dia tetaplah peringkat ke-13. Kalau sampai kamu kalah dari peringkat ke-13, reputasimu pasti akan merosot tajam!”
„Hal itu sama sekali tidak boleh terjadi!”
Pria itu berujar seolah-olah sedang memberikan titah mutlak.
„Aku akan mengumpulkan semua informasi tentangnya. Selama sebulan ini, kamu fokus dan curahkan seluruh perhatianmu untuk mempelajarinya.”
„Di Pertempuran Peringkat Resmi sebulan lagi, habisi dia dengan bersih dan tuntas. Jangan buang-buang waktu terlalu lama.”
„Apa kamu paham?”
Pintuan pria bertubuh tegap yang hampir tidak masuk akal itu membuat Toudo Kirin hanya bisa menundurkan pandangannya.