Bagi Claudia, mendapatkan sejumlah besar manaite jelas bukan hal yang sulit.
Namun, Claudia tetap merasa penasaran mengapa Aizen tiba-tiba membutuhkan manaite sebanyak itu.
Masuk akal jika ia berpikir begitu. Aizen baru saja mendapatkan senjata Strega yang sangat kuat seperti Verdeges (Pedang Iblis Tungku Hitam). Selain itu, ia juga bukan seorang peneliti, sehingga ia tidak perlu membuat senjata Lux jenis lain ataupun meneliti teknologi apa pun. Jadi, untuk apa ia membutuhkan begitu banyak manaite secara mendadak?
"Bolehkah aku tahu untuk apa manaite-manaite itu digunakan?"
Claudia tidak langsung menolaknya, melainkan mengajukan pertanyaan tersebut, membuat Aizen dalam hati berkata, "Ada kesempatan."
Menghadapi pertanyaan Claudia, Aizen tidak berniat berbohong dan langsung menjawab.
"Ini ada hubungannya dengan latihanku berikutnya."
Hmm... bukankah meningkatkan kekuatan dan kemampuan bertempur secara nyata memang bisa disebut sebagai latihan? Bukankah itu tidak salah?
"Latihan... ya?"
Claudia mengerjap-nerjap.
"Ya," Aizen mengangguk dan menjelaskan, "Jika semuanya berjalan lancar, dalam beberapa waktu ke depan, kekuatanku seharusnya bisa berkembang dengan sangat pesat. Makanya, aku memberanikan diri untuk memohon bantuan Ketua."
"Begitu rupanya." Claudia menunjukkan ekspresi mengerti.
Mengenai apa isi spesifik dari latihan yang disebutkannya itu, atau mengapa ia membutuhkan begitu banyak manaite, Claudia tidak bertanya lebih lanjut.
Hal yang berkaitan dengan metode latihan pribadi tanpa diragukan lagi adalah sebuah rahasia, entah itu besar atau kecil. Di akademi ini—yang tujuannya adalah duel dan di mana setiap siswanya berpotensi menjadi saingan satu sama lain—menanyakan hal semacam itu secara langsung, meskipun bukan sebuah pantangan, tetap saja kurang sopan dan harus dihindari.
"Jika ini menyangkut latihanmu, Murid Aizen, tentu saja aku tidak akan menolaknya."
Maka, Claudia pun menyetujuinya dengan sangat ringan tangan.
"Apakah ini sungguh tidak apa-apa?" Aizen merasa sedikit tidak enak, lalu berkata, "Meskipun itu hanya manaite, jika jumlahnya sampai sebanyak itu, bukankah harganya akan sangat mahal?"
Bahkan untuk bijih biasa, jika jumlahnya sudah menumpuk, tetap saja membutuhkan biaya yang tidak sedikit untuk membelinya. Sebagai akademi yang disponsori oleh konsorsium perusahaan terpadu, SMA Seidoukan memang tidak kekurangan manaite, tetapi manaite dalam jumlah besar tetaplah sebuah aset berharga. Menghabiskannya begitu saja untuk seorang siswa, bagaimanapun juga bukanlah hal sepele.
Claudia sebenarnya memiliki kekuasaan untuk melakukan hal ini, tetapi itu sama saja dengan memanfaatkan seorang gadis untuk membiayai kebutuhannya sendiri. Jika tidak benar-benar terdesak, Aizen sebenarnya tidak ingin membuat Claudia membantunya dalam hal seperti ini.
Meskipun demikian, Claudia sama sekali tidak mempermasalahkannya.
"Tidak perlu dipikirkan. Akademi memang sudah menyediakan berbagai keistimewaan bagi para siswa berprestasi. Jika peringkatmu tinggi, akademi bahkan bersedia memberikan banyak hak istimewa, apalagi hanya menyediakan beberapa sumber daya untuk latihan siswa. Selama itu benar-benar efektif meningkatkan hasil latihanmu, mereka pasti akan dengan senang hati memberikannya."
Claudia tampaknya berniat mengajukan permohonan kepada pihak akademi untuk mendapatkan sekelompok manaite dengan dalih alasan tersebut.
Menurut pandangannya, pihak akademi tidak punya alasan sama sekali untuk menolak permohonan ini.
Alasannya sangat sederhana.
"Murid Aizen sepertinya berencana untuk berpartisipasi dalam Festa, ya?"
Claudia tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu.
"Tentu saja."
Aizen sedikit terkejut, namun ia merasa tidak perlu menyembunyikan hal tersebut dan langsung mengangguk membenarkan.
"Jika begitu, akademi punya alasan kuat untuk mendukungmu." Claudia sama sekali tidak terlihat terkejut dan berkata, "Kuduga Murid Aizen juga tahu, bukan? Dalam beberapa tahun terakhir, performa SMA Seidoukan kita di ajang Stellar War Festa selalu kurang memuaskan."
Mendengar itu, Aizen mengangguk dalam diam.
Meskipun ingatannya tentang cerita aslinya tidak terlalu detail, tetapi setelah beberapa hari berselancar di internet, Aizen sudah mengetahui banyak hal.
Prestasi SMA Seidoukan yang kurang memuaskan di Stellar War Festa dalam beberapa tahun terakhir selalu menjadi topik yang hangat dibicarakan di dunia maya.
Sebagai pertunjukan pertempuran skala besar kelas dunia yang disponsori bersama oleh perusahaan-perusahaan terpadu, turnamen bela diri siswa yang diadakan di Asterisk—Stellar War Festa—merupakan kompetisi yang sangat disukai dan digemari oleh hampir seluruh orang di dunia. Ajang ini diselenggarakan dalam satu musim yang mencakup rentang waktu tiga tahun.
Dalam kurun waktu tiga tahun tersebut, akan diadakan tiga turnamen yang berbeda.
Pada musim panas tahun pertama, diadakan turnamen pasangan ganda yang disebut Phoenix Festa.
Pada musim gugur tahun kedua, diadakan turnamen tim yang beranggotakan lima orang, yang disebut Gryps Festa.
Dan pada musim dingin tahun ketiga, diadakan turnamen perorangan yang disebut Lindeнь Festa.
Demikianlah, dalam tiga tahun diadakan tiga turnamen, dan itulah yang dinamakan satu musim.
Setelah itu, di setiap turnamen, para siswa yang memperoleh hasil luar biasa akan memberikan poin kepada akademi tempat mereka berafiliasi berdasarkan peringkat yang mereka raih. Poin-poin ini akan diakumulasikan di akhir satu musim Stellar War Festa—yaitu setelah Lindeнь Festa di tahun ketiga selesai—untuk kemudian dihitung guna mendapatkan total skor komprehensif di antara berbagai akademi, sekaligus menentukan peringkat mereka.
Peringkat SMA Seidoukan dalam beberapa musim terakhir selalu berada di posisi yang sangat rendah.
"Peringkat komprehensif SMA Seidoukan kita pada musim lalu adalah peringkat kelima. Akademi Putri Queenveil yang berada di peringkat keenam selalu tidak dihitung dalam peringkat komprehensif Stellar War Festa karena pertimbangan posisi dan strategi mereka sendiri, jadi kita sebenarnya bisa dibilang menempati posisi paling bawah."
Claudia menjelaskan hal tersebut kepada Aizen dengan ekspresi serius.
"Untuk memperbaiki situasi ini, tahun ini Seidoukan sangat mementingkan perkembangan para siswa serta kualitas siswa baru. Selama diketahui bahwa Murid Aizen membutuhkan banyak manaite, dan manaite tersebut dapat membuatmu mengalami kemajuan yang pesat, para petinggi akademi pasti akan menyetujuinya tanpa ragu-ragu."
Tentu saja, perlakuan seperti ini hanya bisa didapatkan oleh Aizen yang sekarang.
Telah menjadi pengguna senjata Lux murni, terlebih lagi senjata Lux murni yang sangat kuat seperti Pedang Iblis Tungku Hitam, Aizen kini telah lama masuk ke dalam pandangan para petinggi akademi dan dianggap sebagai salah satu kandidat kuat dalam Stellar War Festa musim ini.
Terutama tingkat kecocokan antara Aizen dan Pedang Iblis Tungku Hitam yang berhasil menembus batas maksimal—kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya ini—membuat pihak akademi menaruh harapan yang jauh lebih besar padanya.
Berkat hal tersebut, selama Claudia mengajukan kebutuhan Aizen, pihak akademi pasti tidak akan keberatan untuk mendukungnya dengan sejumlah manaite.