Yinxing terbangun oleh aroma gurih makanan yang sedang dipanggang.
Sambil menggosok matanya, penglihatannya yang tadinya kabur perlahan-lahan menjadi fokus. Dalam temaram cahaya kuning hangat, sesosok tubuh duduk di dekat api arang, sesekali membalik-balik buah berangan di atas kawat kasa.
Kulit buah berangan yang telah disayat membentuk silang itu dipanggang hingga berwarna merah kecokelatan tua, membuat daging buah di dalamnya tampak berwarna cokelat keemasan.
Aroma kaya itu persis seperti bau buah berangan panggang~
"Sudah bangun?"
Tepat saat ia hendak duduk, ia menyadari bahwa dirinya telah diselimuti oleh selimut tipis yang cukup hangat. Ia memiringkan kepalanya, matanya yang tampak terlalu besar berkedip-kedip saat menatap Ling Xiao.
"Kira-kira kau tidak akan datang."
Pria itu menundukkan pandangannya dan menggelengkan kepalanya. Desahan sangat lembut meluncur dari tenggorokan melingkarnya, dan sudut bibirnya melengkung membentuk lengkungan tak berdaya sementara tangannya terus-menerus membalik buah berangan di atas rak besi.
"Aku ingat aku sudah memberimu poin?"
Ia mengambil beberapa buah berangan panggang, menempatkannya di mangkuk kertas aluminium sekali pakai, dan menyerahkannya kepada Yinxing.
"Mau coba? Kurasa aku memang cukup pintar memanggangnya."
"Ya, aku mau." Yinxing merasa sedikit salah tingkah. Ia tadinya bilang akan memanggang buah berangan untuk pria itu, tetapi pada akhirnya, justru pria inilah yang memanggangnya.
Hanya ada sedikit buah berangan di atas panggangan, jadi ia bertanya dengan sedikit bingung, "Kenapa kau hanya memanggang sebanyak ini? Masih ada banyak yang tersisa, panggang lagi sana."
Ling Xiao mengulurkan dua jarinya. Jari-jari itu proporsional dan ramping, serta kulitnya putih seperti bunga magnolia.
Tatapannya terkunci lekat-lekat pada gadis itu. Ia sengaja merendahkan suaranya sedikit, sudut mulutnya melengkung ke bawah, dan nada bicaranya menyiratkan sedikit rasa kasihan.
"Tapi kau hanya memberiku dua."
Implikasinya adalah bahwa ia telah bersikap sangat jujur dan tidak menyentuh satu pun buah ekstra.
Artinya mangkuk yang sedang diegangnya saat ini masih miliknya. Meskipun dialah yang membawanya kembali, hal itu memberinya perasaan seolah-olah ia sedang menumpang dan memanfaatkan kebaikan pria itu.
"Kau sudah memberi poin, jadi kau boleh memakannya. Kau bisa makan sebanyak yang kau mau."
Lagipula, pria itu telah memberikan lebih dari empat ratus poin. Setelah dikurangi utangnya yang sebesar 276, ia masih memiliki sisa 124 poin. Pria itu adalah pelanggan bermodal besar yang telah melunasi utangnya, jadi ia tentu saja harus memberinya imbalan yang layak.
Menjadi manusia berarti bahwa setetes air yang diterima sebagai kebaikan harus dibalas dengan mata air yang melimpah.
"Aku akan memanggang lagi. Pas sekali, aku memang perlu makan lebih banyak."
Namun, kulit buah berangan yang tajam membuatnya sedikit bingung harus mulai dari mana. Sebaliknya, Ling Xiao menarik belati dari samping. "Biar kulakukan."
Gerakannya sangat terampil. Belati itu bergerak seolah-olah ia sedang mencincang kubis; hanya dengan satu atau dua gerakan, ia langsung mengupas buah berangan itu, mengambilnya satu per satu, dan mengukir sayatan silang pada masing-masing buah.
Yinxing dengan sangat sadar mengambil buah berangan tersebut dan meletakkannya di atas kawat kasa untuk dipanggang, memenuhi seluruh panggangan.
Ia menambahkan sepotong kecil kayu bakar ke api di bawahnya. Melihat potongan-potongan tajam itu, sulit untuk tidak menebak siapa yang mengerjakannya.
"Um, aku tadi agak terlalu lelah dan tertidur begitu saja tanpa sadar. Aku tidak sengaja melakukannya."
Ling Xiao tampaknya tidak terlalu terkejut dengan hal ini. Ia mengulurkan satu jari dan menunjuk ke dinding tanaman rambat morning glory yang terjalin di belakangnya. "Karena ini?"
Yinxing tidak menganggap hal itu sangat aneh. Pria ini sangat berbeda dari orang lain; tatapannya begitu jernih hingga seolah-olah ia bisa melihat menembus dirinya.
Ia juga tidak punya banyak hal untuk disembunyikan, jadi ia mengangguk.
"Tadi ada suara petir yang sangat kencang, dan aku takut hujan akan turun dengan deras, jadi aku meminta bantuan kecil. Aku takut air hujan akan masuk ke sini, itulah sebabnya aku pikir kau tidak akan datang lagi."
Pelaku dari suara petir yang kencang itu tidak menunjukkan sedikit pun keanehan di wajahnya. "Hujan tidak turun."
Setelah merenung sejenak, ekspresinya berubah agak serius.
"Kemampuan sekuensmu bisa merangsang pertumbuhan tanaman, bukan?"
Ketika orang tidak tahu harus berkata apa, mereka cenderung menjadi sangat sibuk. Gadis itu berkonsentrasi penuh untuk berjuang dengan buah berangan di tangannya sambil mengeluarkan gumaman setuju.
"Siapa lagi yang tahu?"
Ia sepertinya tidak terdeteksi memiliki kemampuan sekuens, jika tidak, ia tidak akan ditugaskan ke distrik ini. Dengan tingkat otoritas pria itu, menyelidiki informasi seorang penduduk sangatlah mudah.
Itu berarti kemampuan sekuensnya disembunyikan terlalu dalam.
Apakah ia memiliki semacam tujuan?
Yinxing menggelengkan kepalanya, menunjuk ke arah tubuhnya yang tinggal kulit pembalut tulang dan kepalanya yang tampak terlalu besar. "Aku hanya bisa menggunakannya sedikit sekali, lalu aku langsung merasa sangat mengantuk."
Pria itu mengerti; itu karena kondisi fisiknya.
"Sebaiknya kau tidak menggunakan kemampuan ini di depan orang lain."
"Kenapa?"
Bukankah para pemegang sekuens tampaknya diperlakukan dengan cukup baik di zona aman?
Ling Xiao menurunkan matanya, tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri. Rahangnya mengatup rapat, emosinya ditekan di balik garis bibirnya yang terkatup rapat. Sinar berpencar yang dipancarkan oleh lampu malam menyapu tulang alisnya, namun gagal menembus kolam dalam tatapannya.
"Karena jika seseorang berhasil mengendalikan tanaman yang bermutasi, umat manusia mungkin mendapatkan kekuatan untuk merebut kembali kendali atas dunia."
Yinxing masih mengunyah buah berangan panggang yang lembut dan manis di mulutnya. Mungkin karena asupan karbohidrat, matanya dipenuhi dengan kebingungan.
Kunyah kunyah… enak, enak… kunyah kunyah… Sebenarnya apa yang sedang dibualkan pria ini?
Ia sudah bicara banyak sekali, tetapi tidak satupun yang masuk ke dalam otaknya. Ling Xiao tidak bisa menahan perasaan tak berdaya.
Ia mendekat, tatapannya tajam. "Maksudku, jika orang lain tahu kau memiliki sekuens yang berkaitan dengan tanaman, mereka kemungkinan besar akan mencincangmu berkeping-keping, memotongmu untuk penelitian, dan mengekstrak kemampuanmu. Paham?"
Sekarang ia paham. Buah berangan panggang di mulutnya seketika kehilangan rasanya, dan mangkuk di tangannya tiba-tiba kosong karena sisa buah berangan disambar oleh pria di sampingnya, diremukkan dengan suara renyah, lalu dimasukkan ke dalam mulutnya.
Buah berangan panggang yang manis dan lembut itu benar-benar lezat, tanpa sedikit pun rasa pahit atau aneh. Pantas saja ia memakannya dengan begitu gembira.
Makanan dengan nilai polusi rendah, benar-benar suatu kelangkaan.
"Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, dan kau—kau juga tidak boleh memberi tahu siapa pun!"
Wajah Yinxing menjadi pucat. Orang-orang itu berbahaya, dan ia hanya ingin tetap hidup. Dicincang berkeping-keping dan diiris-iris bukanlah sesuatu yang dilakukan oleh manusia!
"Kita—kita berteman, kan? Lagipula, aku bahkan sudah mentraktirmu buah berangan, jadi kau tidak boleh, kau tidak boleh mengkhianatiku!"
Ia merasa agak panik, berbicara tidak karuan, mengucapkan apa pun yang terlintas di benaknya, mencoba memeras pria itu dengan hal-hal yang ia pikir bisa mengancamnya.
"Jika tidak, kau tidak akan pernah bisa makan makanan enak seperti ini lagi! Kau hanya akan makan sayuran bau itu yang membuatmu berbau semakin tidak enak!"
Gerakan makan Ling Xiao terhenti. Ia menoleh untuk menatapnya dan menanyakan pertanyaan yang berbeda.
"Jadi, apakah kau punya kemampuan sekuens lain?"
Yinxing menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu, tapi aku bisa mencium bau hal-hal yang tidak bau."
Pergelangannya tiba-tiba dicengkeram, dengan kekuatan yang cukup kuat untuk membuat Yinxing meringis. "Ingat, tidak seorang pun boleh tahu tentang kemampuanmu. Kau tidak boleh memberi tahu siapa pun!"
Menelan ludah dengan susah payah, benaknya dipenuhi oleh bayangan Yinxing yang diiris segar, ia hanya bisa mengangguk.
"Aku tidak akan! Aku tidak akan memberi tahu siapa pun!"
Beberapa saat kemudian, ia membalikkan keadaan, mencengkeram lengan pria itu dan memperingatkan, "Dan kau juga tidak boleh memberi tahu! Benar-benar tidak boleh ada yang tahu!"
Ekspresi Ling Xiao melunak cukup drastis. "Tidak akan. Kau baru saja bilang kita berteman, dan aku tidak akan mengkhianati seorang teman."
Barulah Yinxing merasa lega. Ia cukup mempercayai pria itu; jika pria itu benar-benar berniat mengirimnya untuk diiris-iris, ia tidak akan repot-repot memperingatkannya tentang hal-hal ini.
"Sudah larut. Istirahatlah, aku pergi dulu."
"Tunggu." Yinxing memandang ruangan kecil yang dipenuhi dengan cukup banyak barang itu dan secara tidak sadar bertanya, "Bagaimana dengan barang-barang ini?"
Pria itu dengan lembut melengkungkan sudut bibirnya. "Bukankah kita berteman? Aku hanya mengambilnya di sepanjang jalan. Kau mungkin lebih membutuhkannya."
Saat ia melangkah melewati ambang pintu kecil yang telah dibuka, daun-daun lebat itu tampak menyusut ke belakang, dengan putus asa melingkar ke dalam di malam hari seolah takut menyentuh siapa pun.
Dalam sekejap mata, sosok itu benar-benar lenyap ke dalam kegelapan.
Dengan suara yang terdengar seperti gumaman atau desahan, ia seolah sedang berbicara pada dirinya sendiri.
Teman yang menarik. Perhatikan baik-baik...