Bab 13: Apakah Zona Aman Ini Benar-Benar Tidak Bisa Diselamatkan?
“Astaga, benda apa iniii?”
Yinxing terbangun pagi-pagi buta dan bersiap untuk mengambil air guna mencuci muka. Namun, ia langsung terpaku di tempat begitu melangkah keluar pintu, mata indahnya mendelik lebar.
Sudut dinding tempat ia menanam ubi kemarin kini telah berganti wujud menjadi bola raksasa berisi daun-daun hijau.
Setiap helainya lebih besar dari kepalanya, berdesakan rapat hingga menutupi separuh dinding yang tersisa. Daun-daun rimbun itu merangsek maju, hampir menutupi seluruh halaman kecil tersebut.
Ia merasa seolah-olah tanpa sengaja tersesat ke dalam samudra hijau antah-berantah.
“Ada yang tidak beres—bukankah aku baru menanam ubi kemarin? Sebenarnya apa ini?”
Saat ini, yang ada di dalam kepalanya hanyalah ubi miliknya. Ia hanya punya satu ubi itu, dan ia masih menantikannya untuk dimakan. Bagaimana bisa monster seperti ini yang muncul?
Tidak, itu tidak mungkin—ia jelas-jelas sudah memurnikannya saat menanamnya kemarin! Bagaimana bisa benda itu tetap bermutasi?
Semakin dipikir, ia semakin tidak paham. Meletakkan basinya, ia menerobos masuk ke dalam belukar daun hijau yang lebat, mengerahkan cukup banyak tenaga untuk menyingkirkan daun-daun berat tersebut sebelum akhirnya bisa melihat apa yang ada di dalamnya.
Dan hasilnya membuatnya semakin tercengang.
“I-I-Ini ubi yang ditanam tadi malam?”
Ini bukan ubi; ini praktis adalah nenek moyang dari segala ubi! Apa yang seharusnya terkubur jauh di dalam tanah kini hampir separuhnya berada di atas permukaan, dan ukurannya telah mengalami transformasi masif. Ubi jalar tersebut kini berukuran hampir separuh meja, kulitnya berwarna ungu-merah tua yang tampak sangat padat berisi.
Melihatnya, air liur Yinxing hampir menetes.
“Ubi jalar ini sangat besar, satu panci saja tidak akan muat~”
Mendengar ucapannya, ubi kecil yang malang… ralat, ubi raksasa itu bergetar di setiap helai daunnya. Meskipun ia tidak bisa bicara, orang tetap bisa merasakan ketakutan yang mendalam darinya.
Detik berikutnya, sebatang tanaman menjalar yang tebal tiba-tiba melesat di depan Yinxing dan menancap langsung ke dalam tanah. Dengan sentakan kuat, akar ubi jalar berukuran besar yang masih berbalut tanah segar itu tercabut ke permukaan.
Meskipun tidak sebesar sang nenek moyang ubi, ukurannya tetap sepanjang lengan bawahnya.
“Wah, apakah ini untukku?” Tanpa menunggu jawabannya, Yinxing dengan tahu diri sudah mengambil ubi jalar tersebut, kegembiraannya terlihat jelas di wajahnya.
“Dengan kata lain, kamu bisa menumbuhkan ubi jalar sendiri, kan? Berarti aku akan punya ubi jalar untuk dimakan setiap hari mulai sekarang?”
Sebagai tanggapan, si nenek moyang ubi menjulurkan dua batang sulur lagi. Dengan dua suara s-swish cepat, ia mencabut dua ubi jalar panjang lagi dari dalam tanah dan mempersembahkannya di hadapannya. Daun-daunnya masih tidak bisa berhenti bergidik dua kali…
Ubi Jalar: Makan saja mereka dan jangan makan aku, ya? (menyerah, menyerah) QAQ
Yinxing sangat gembira. Ia sama sekali tidak menyangka ubi yang ditanam atas dasar keisenganten semata akan menghasilkan panen sebesar ini—ia benar-benar baru saja menemukan harta karun~
Dengan penuh kasih sayang ia mengelus daun-daun besar milik si ubi raksasa, lalu memuji, “Ubi Jalar Besar, kamu hebat sekali! Aku butuh ubi yang kompeten sepertimu di sini. Pertahankan kerja bagusmu! Apakah aku bisa makan ubi sepuasnya di masa depan semuanya bergantung padamu. Mulai sekarang, ubi-ubi di sepetak tanah ini berada di bawah tanggung jawabmu! Namun, aku harus menekankan satu hal: tarik kembali daun-daunmu. Lihat bagaimana daun-daun itu menyebar ke mana-mana—aku bahkan tidak punya tempat untuk melangkah! Kamu hanya boleh tinggal di area khusus ini. Untuk bagian yang berlebih, coba lihat apakah kamu ingin membereskannya sendiri, atau ingin kubantu memangkasnya?”
Si ubi tua bergidik ngeri sekali lagi.
Blah blah… Berguna lah, atau kalau tidak ada ubi, aku akan memakanmu… Blah blah… Melewati batas akan kupecat…
Ubi Tua: Manusia itu menakutkan! QAQ
Dengan gerakan cepat, daun-daun berlebih itu ditarik kembali. Sulur-sulur tebal menyusut masuk ke dalam tanah di depan mata telanjang, dan halaman itu kembali bersih seperti tidak terjadi apa-apa.
Yinxing sangat puas dengan ubi super besar ini. Menyentuh daunnya, ia berkata, “Begini kan jauh lebih baik. Jangan biarkan daunmu tumbuh terlalu tinggi juga—jika orang lain melihatmu, mereka mungkin akan datang untuk membasmimu.”
Setelah gemetar ketakutan sekali lagi, lebih dari separuh daunnya gugur, dan seluruh ubi raksasa itu membenamkan dirinya sedikit lebih dalam ke dalam tanah.
Yinxing: Bagaimana bisa ada tanaman yang begitu patuh~
Ubi Jalar: Bagaimana bisa ada manusia yang begitu menakutkan!
“Kalau begitu area ini akan berada di bawah tanggung jawabmu mulai sekarang. Nanti, aku akan memasang pagar di sekitar sini. Aku akan menyirammu sedikit dulu, tunggu ya.”
Mengambil baskom cuci yang tadi sempat ia letakkan, dan mengingat ukuran ubi tua itu, ia mengisi baskom besar dengan air, memurnikannya, dan menuangkannya ke dalam tanah. Meskipun ubi tua itu tidak menunjukkan banyak aktivitas di atas permukaan tanah, akar-akarnya yang berada di bawah tanah merenggang dengan begitu nyaman seolah siap menari.
“Baiklah, aku akan pergi menyalakan api. Pagi ini, aku akan mengukus satu ubi, dan memanggang satu lagi~”
Ia pun pergi dengan perasaan bahagia untuk menikmati ubi jalar miliknya, sama sekali tidak menyadari bahwa di pos pemantauan pusat kota, sekelompok orang bahkan tidak bisa memejamkan mata sepanjang malam. Setelah akhirnya menunggu hingga fajar ketika energi tampak stabil, tepat saat mereka bersiap membiarkan gelombang orang beristirahat, alarm energi kembali melengking.
“Semuanya pasang telinga! Fluktuasi energi tanaman bangkit lagi—kunci koordinatnya!”
“Lapor, Komandan! Kami memantau bukan hanya fluktuasi energi tanaman di luar zona aman kita; energi tanaman di dalam zona aman juga menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan.”
“Apakah kalian mendapatkan petunjuk dari penyelidikan sumber kontaminasi? Apakah fluktuasi energi sebelumnya dan yang ini adalah bagian dari peristiwa yang sama?”
Pertanyaan dari sang perwira pemimpin membuat para personel pemantau di bawahnya sempat terdiam sesaat, bingung harus menjawab apa.
“Komandan, mengenai tim yang kita kirimkan terakhir kali, tak satu pun dari mereka yang kembali sejauh ini. Meskipun monitor kehidupan menunjukkan bahwa beberapa anggota tim masih memiliki tanda-tanda kehidupan, tanda-tanda itu perlahan memudar. Sangat mungkin mereka terjebak jauh di zona bahaya.”
Perkataan ini membuat ekspresi sang komandan menggelap secara signifikan saat ia menuntut dengan tegas, “Bahkan tidak ada satu patah kata pun yang dikirim kembali?”
“Gagal menjalin kontak; sinyalnya tampaknya sengaja di-jam.”
“Kalau begitu terus kirim orang untuk memperkuat mereka!”
“Di antara anggota tim yang kita kirimkan, ada dua pengguna sekuens peringkat-A dan tiga pengguna sekuens peringkat-B.”
Begitu kata-kata ini diucapkan, sang komandan merosot tanpa daya kembali ke kursinya, wajahnya bukan lagi sekadar terlihat buruk, melainkan sepucat kain.
Pasukan seperti itu sudah bisa dianggap sebagai kekuatan tempur tingkat atas. Jika bahkan pasukan seperti itu tidak bisa kembali dengan mulus, tim macam apa yang bisa mereka temukan untuk dikirim sebagai bala bantuan?
Itu mungkin akan membutuhkan sang Panglima Tertinggi sendiri…
Mungkinkah umat manusia benar-benar sudah tidak memiliki jalan keluar?
“Komandan! Komandan! Mereka kembali! Pasukan Macan Tutup yang dikirim dalam misi terakhir kali telah kembali!”
“Apa! Mereka kembali? Cepat, cepat, cepat—aku ingin melihat mereka!”
Ketika para anggota Pasukan Macan Tutup kembali, setiap dari mereka berada dalam kondisi sangat lemah, tubuh mereka dipenuhi luka besar dan kecil. Untungnya, semua orang masih hidup, meskipun napas mereka terengah-engah dan lemah.
“Sebenarnya apa yang terjadi? Apa yang kalian temui? Apakah kalian menemukan apa sumber kontaminasinya?”
Satu-satunya di Pasukan Macan Tutup yang mampu menjawab adalah salah satu pengguna sekuens peringkat-A, yang kemampuan sekuensnya adalah penyembuhan.
“Lapor, Komandan… Itu—itu pohon kastanye di hutan Zona-C. Pohon itu… pohon itu bermutasi. Kami gagal mendeteksinya dan langsung terjebak begitu memasuki wilayahnya. Serangan… serangannya jauh terlalu ganas, dan kami… kami bukan tandingannya… uhuk.”
Seteguh darah segar mendesak naik dan dimuntahkan keluar, membuat orang-orang di dekatnya ketakutan. Namun, yang jauh lebih menakutkan adalah kata-katanya.
“Apakah pohon itu telah menjadi tanaman mutan peringkat-S? Kalau begitu zona aman kita… apakah benar-benar tidak bisa diselamatkan?”
“Tidak.” Menyeka darah segar dari sudut mulutnya, anggota Pasukan Macan Tutup itu bertahan dengan sisa napasnya untuk berbicara. “Pohon itu mengampuni kami… Rasanya lebih seperti… pohon itu sedang mempermainkan kami…”