“Bagi para naga, selama lompatan superluminal melalui ruang angkasa, ada sebuah proses yang memungkinkan mereka memulihkan vitalitas. Sulit dikatakan apa pengaruhnya terhadap kalian manusia.
Jika perjalanannya singkat, kalian beruntung. Jika perjalanannya panjang, kalian akan menyaksikan diri kalian sendiri kembali ke wujud paling primitif dari kehidupan berbasis karbon…”
Ao Bing mengambil gigitan lagi dari cangkang telur di bawah tatapan tajam Yun Ce dan berkata.
“Aku punya sebuah halaman di Desa Air Langpao. Tempat itu sangat tenang. Jika kau tinggal di sini dan merasa bosan, kau bisa tinggal di sana. Lagipula, kau tidak bisa berjalan di dunia manusia dalam wujud nagamu.”
“Para lelaki tua itu menyiapkan beberapa sarang untukku…”
“Satu sarang milikmu, sangat berbeda dari apa yang diberikan orang lain. Rasanya seperti tinggal bersama ibumu sekarang—apakah kau merasa itu nyaman?”
“Aku tidak suka tempat yang tenang.”
“Aku juga punya rumah di kota. Tidak besar, hanya beberapa puluh meter persegi, tetapi kawasannya ramai dengan banyak orang. Dalam wujud manusia, kau akan hidup dengan sangat nyaman, apalagi ada warung domba guling baru yang buka di lantai bawah. Jika kau bisa menerima makanan dunia manusia, rumah itu adalah pilihan yang bagus.”
“Untukku?”
“Naga bisa menjadi besar atau kecil, bangkit atau bersembunyi; saat besar, mereka mengaduk awan dan memuntahkan kabut; saat kecil, mereka menyembunyikan bentuk di antara sisik; saat bangkit, mereka melesat di antara alam semesta; saat bersembunyi, mereka mengintai di dalam ombak. Sebagai anggota klan naga yang mulia, apakah kau ingin diberi barang begitu saja?”
Saat Yun Ce berbicara, ia secara alami mengambil cangkang telur yang setengah dimakan dari tangan Ao Bing, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Benda ini meleleh di dalam mulut, seketika berubah menjadi arus hangat yang menyatu ke dalam anggota tubuhnya.
Ao Bing memperhatikan Yun Ce dengan penuh minat dan mengambil sepotong cangkang telur lagi dari ikat perutnya untuk diserahkan kepadanya.
Yun Ce memakan cangkang telur itu lagi.
Setelah memakan tiga potong cangkang telur berturut-turut, Ao Bing perlahan berkata: “Kau orang yang sangat serakah.
Aku menetas dari telur dengan cangkang seperti ini. Semua naga menetas dari cangkang telur semacam ini.
Naga terbentuk dari esensi cuaca, aslinya tanpa bentuk dan rupa. Klan naga menggunakan esensi langit dan bumi untuk menempa cangkang telur semacam ini, yang memungkinkan esensi tanpa bentuk kita untuk memelihara tubuh sejati di dalamnya. Berkat cangkang telur yang ditempa dari esensi inilah, kita mencapai wujud yang paling cocok untuk merayap di alam semesta.
Omong-omong, setelah semua omong kosong ini, yang ingin kukatakan kepadamu adalah benda ini sebenarnya tidak cocok untuk kalian manusia. Bagaimanapun, tingkat kehidupan kalian terlalu rendah untuk menikmatinya.”
Yun Ce mendongak menatap awan rendah, mendengarkan suara-suara mengerikan dari atas awan gelap, dan terus menatap ikat perut Ao Bing: “Bantu aku. Aku tidak mau mati.”
Wajah gemuk Ao Bing yang sangat kekanak-kanakan melontarkan dengusan bernada manusia: “Kau memang hampir mati.”
“Perjanjian kita dengan klan naga bukan seperti ini.”
“Perjanjian apa? Kami hanya melakukan perjalanan rutin untuk membuat tubuh tua kami menjadi muda kembali. Kau hanya berpikir untuk menggunakannya sebagai suar untuk menerangi jalan bagi penjelajahan alam semesta kalian.
Entah itu tujuan perjalanan para naga atau tujuanmu, semuanya cukup penting. Hanya kehidupanmu saja yang tidak penting.
Jadi, apakah kau hidup atau mati tidak membuat perbedaan.”
“Apa arti kehidupan di mata kalian?”
“Semua kehidupan tidak berarti, hanya sekadar alam. Pengalaman adalah hal yang paling penting. Hidup kita panjang namun terbatas. Dibandingkan dengan manusia, kami adalah pohon pinus purba, kalian adalah rumput-rumput kecil yang hidup di musim semi dan mati di musim gugur. Pohon pinus tidak peduli dengan hidup dan matinya rumput kecil.”
“Aku khawatir makhluk yang bahkan lebih kuat akan memperlakukan kalian para naga seperti rumput kecil.”
“Sangat mungkin. Jadi, apa yang ingin kau lakukan?”
“Aku ingin menjadi rumput kecil yang kuat.”
Ao Bing tersenyum, dan di bawah tatapan Yun Ce, ia mengeluarkan sebuah permata yang memancarkan cahaya cemerlang dari ikat perutnya, lalu mengulurkan tangan untuk merengkuh mulut Yun Ce dan memasukkan permata itu ke dalamnya.
Permata itu seukuran bola pingpong. Yun Ce tidak bisa menelannya, jadi Ao Bing mengusap lehernya dengan kuat menggunakan tangan. Yun Ce seolah mendengar benturan logam yang tajam di dalam perutnya, lalu perutnya terasa panas membara kesakitan.
“Apa ini?”
“Benih. Oh, kalian menyebutnya mutiara naga.”
“Bukankah benar bahwa satu naga hanya punya satu? Kau begitu dermawan?”
“Siapa bilang satu naga hanya punya satu? Benih siapa yang hanya ada satu?”
“Sebaiknya yang kau maksud itu seperti benih gandum, bukan benda itu.”
“Sama saja.”
“Kenapa memberiku benih ini?”
“Sekarang, kau adalah benih yang besar.”
Ao Bing mengambil tangan kirinya dan meletakkannya di atas ransel yang berhasil diselamatkan dan pedang itu. Dalam sekejap, ransel dan pedang itu lenyap.
Ao Bing melepaskan tangan Yun Ce: “Untuk mengeluarkan benda-benda ini, katakan saja pada permata itu.”
“Bisakah aku masuk dan bersembunyi?”
“Tidak, kau tidak bisa bersembunyi di dalam perutmu sendiri. Itu sebuah paradoks.”
Setelah berbicara, Ao Bing mendongak menatap langit malam yang pekat: “Ayo pergi!”
Yun Ce menatap ikat perut Ao Bing: “Kurasa kau bisa memberiku lebih banyak kekuatan.”
Ao Bing menggelengkan kepala: “Tidak ada waktu.”
Tepat saat kata-kata itu terucap, serangkaian sambaran petir meledak di langit, dan angin kencang tiba-tiba bangkit. Awan gelap yang tebal seketika membuka lubang besar yang bundar. Kemudian, cakar seperti pohon pinus berusia seribu tahun yang dipenuhi sisik muncul dari lubang awan tersebut. Cakar besar itu menyusut saat mendekati tanah, disertai badai petir yang hebat, mencengkeram Yun Ce di telapaknya, lalu dengan cepat kembali ke awan di atas.
Lubang awan itu menyusut dengan cepat dan lenyap dalam sekejap. Badai petir bangkit kembali, tetapi setelah bergemuruh sekali di atas kepala Ao Bing, badai itu bergerak ke arah barat.
“Pelacakan 2014 normal.”
“Pelacakan Xishan normal, pelacakan telemetri normal.”
“203 pelacakan normal.”
Pelacakan radar optik Xishan normal.
Telemetri Xishan 211 normal.
Halaman Yun Linchuan dipenuhi dengan instrumen, yang terus-menerus melaporkan koordinat Yun Ce kepadanya.
Yun Linchuan duduk tegak, bahkan kancing pada setelan Zhongshan miliknya dikancingkan hingga ke atas. Mendengar berita tentang Yun Ce yang melintasi garis Kármán, cahaya di matanya perlahan meredup.
“Dia tidak bisa kembali hidup-hidup, kan?”
Suara Yun Linchuan rendah, terdengar tanpa keyakinan.
“Jika naga itu tidak melindunginya, dia seharusnya sudah mati. Pimpinan, kita seharusnya memberinya lebih banyak waktu untuk bersiap.”
Pria berpakaian hitam itu sedikit membungkuk, merendahkan suaranya di dekat telinga Yun Linchuan.
Tangan Yun Linchuan, yang penuh dengan bintik-bintik usia, mencengkeram sandaran kursi rotan dengan urat-urat yang menonjol.
“Keberanian hanyalah momen darah panas. Banyak orang bisa melakukan sesuatu pada kesempatan pertama tetapi tidak yang kedua. Yun Ce juga sama. Lebih baik mendorongnya keluar secara langsung daripada membiarkannya ragu bolak-balik.”
Pria berpakaian hitam itu menghela napas: “Kita menginginkan koordinatnya. Tidak peduli siapa yang pergi. Yun Ce, sungguh disayangkan.”
“Tidak ada yang disayangkan. Sebagai bagian dari narasi besar, ini adalah kemuliaannya.”
“Yun Ce tidak sepenuhnya memahami niat baikmu.”
Yun Linchuan membelalakkan matanya dengan tatapan tajam, terdiam untuk waktu yang lama.
“Luncurkan!”
Pria berpakaian hitam itu melirik bentuk gelombang monitor yang berubah menjadi garis lurus, mengabaikan dengungan dari monitor tersebut, dan dengan tenang tetap berada di sisi Yun Linchuan, mendongak menatap langit yang perlahan-lahan menjadi cerah.
Langit pada peralihan cahaya dan gelap sangat indah. Langit di atas kepala masih hitam, sementara langit di dekat bumi berubah dari hitam menjadi biru tua, biru muda, putih.
Mata Yun Linchuan menatap tajam ke langit yang remang-remang dan terang, seolah mengejar sosok Yun Ce. Angin pagi membawa sedikit debu, sebagian mendarat di bola mata Yun Linchuan, membuat tatapan seperti serigala yang tadinya tajam menjadi keruh dan tak bernyawa…
Ia mati dengan penyesalan. Bahkan pada saat perpisahan abadi, Yun Ce tetap menolak untuk memahaminya.
“Apa yang kau berhutang pada orang lain harus dilunasi. Aku akan pergi melunasinya sekarang.”
Itulah kalimat terakhir Yun Linchuan setelah mengetahui Yun Ce telah dibawa pergi dari garis Kármán oleh sang naga.
Orang yang telah hidup lebih dari seratus tahun pada dasarnya dapat mengendalikan hidup dan mati mereka sendiri. Pada usia ini, tanpa keinginan untuk terus hidup, mereka mati begitu mereka mengatakannya.
Naga itu pergi, Yun Ce mengikuti, dan awan gelap yang membayangi di langit pun bubar. Sinar matahari pagi dengan malas menyinari Desa Air Langpao, membuat segalanya menjadi terang benderang.
Meskipun seorang tokoh penting mati di sini dan yang disebut talenta telah tiada, hal itu tidak menunda matahari terbit dan terbenam.
Sebagaimana dunia manusia seharusnya.
Tidak ada demi Yao, tidak binasa demi Jie.
Ao Bing merangkak keluar dari kawah besar yang mengepulkan asap. Tentu saja, asap juga mengepul dari tubuhnya. Tapi Ao Bing yang mirip bayi gemuk ini pandai merapikan penampilannya.
Berbaring di kawah, ia tampak seperti ular berkaki empat. Merayap keluar, ia kembali ke wujud bayi gemuk yang imut. Setelah berjalan beberapa langkah tanpa alas kaki di jalan yang penuh lubang, ia berubah menjadi anak laki-laki berkepala harimau.
Ketika ia mengangkat tangannya untuk melemparkan jip rongsokan Yun Ce ke kedalaman Gurun Gobi, penampilannya tidak berbeda dari Yun Ce. Berdiri di jalan yang kosong, berpikir sejenak, ia berjalan menyusuri jalan menuju Desa Air Langpao.
Baru saja, ia tiba-tiba memiliki gagasan yang bagus. Sejak Yun Ce menghilang di Bumi, mungkin ia bisa menggunakan identitas orang ini untuk membaur dengan orang banyak. Ini pasti akan sangat menarik.
Yun Ce berpikiran sangat jernih.
Tanah menyusut dengan cepat. Ao Bing menyusut terlebih dahulu, diikuti mobil rongsokannya, kemudian pohon-pohon di sepanjang jalan, bahkan gunung-gunung.
Ketika jalan yang lebar menjadi garis hitam dan pegunungan yang luas menjadi gundukan yang bergelombang, pandangan Yun Ce menjadi luar biasa luas.
Ini adalah perjalanan satu arah. Melihat kembali ke rumah tidak ada artinya bagi Yun Ce. Ia harus memusatkan seluruh perhatiannya ke depan untuk mencari secercah kesempatan bertahan hidup.
Meskipun harapannya tipis, pendidikan yang diterima Yun Ce sejak kecil menyuruhnya untuk berjuang hingga napas terakhirnya.
Telapak cakar naga besar itu kering dan hangat, bahkan dengan angin sepoi-sepoi yang bersirkulasi di dalam cakar naga tersebut.
Menghadapi garis besar Bumi yang perlahan-lahan muncul, Yun Ce lebih ingin melihat naga raksasa yang sedang memegangnya. Sungguh, ia belum melihat seekor naga pun—Ao Bing tidak dihitung.
Secara logis, cakar naga seharusnya seperti cakar ayam, paling banyak dengan dua jari tambahan.
Yun Ce mendongak untuk melihat telapak cakar naga tersebut, gelap dan memiliki lipatan kulit yang besar. Lipatan-lipatan itu tidak menyimpan hal-hal seperti kilat, melainkan hanya kepurbaan dan kekunoan seperti batu.
Benar, kokoh dan abadi adalah perasaan nyata Yun Ce terhadap cakar naga yang menjerat atau melindunginya.
Terperangkap di dalam cakar itu, Yun Ce tidak dapat melihat wujud naga yang sesungguhnya atau merasakan kerasnya perjalanan luar angkasa, karena sang naga melindunginya dengan baik.
Ketika Yun Ce mengalihkan perhatiannya ke bola api yang membara di angkasa, bayangan naga yang besar muncul seolah-olah mengebor keluar dari bola api tersebut. Seketika, tubuh besar itu menghalangi pandangan Yun Ce yang terbatas.
Itu adalah perasaan yang aneh. Sesaat sebelumnya, sebuah titik hitam tiba-tiba muncul di dalam bola api; saat berikutnya, seekor naga yang ukurannya tidak diketahui karena kurangnya titik acuan menghalangi pandangan kiri Yun Ce.
Ini adalah seekor naga emas.
Tetapi ini juga merupakan asumsi pribadi Yun Ce. Warna apa pun, jika dibasahi sinar matahari, akan tampak keemasan. Itu adalah akal sehat.
Di luar angkasa, suara tidak merambat, jadi kemunculan naga emas ini, tanpa guntur, hujan, atau awan sebagai latar belakang, tampak agak biasa saja.
Yun Ce selalu berpikir bahwa semakin kuat suatu makhluk, biasanya semakin sedikit jumlahnya. Ketika ia mengalihkan pandangannya ke sebelah kanan, ia menyadari bahwa naga, makhluk ini, ternyata sangat banyak.
Naga emas di sebelah kiri terlalu dekat dengan naga yang membawa Yun Ce, menghalangi jarak pandang. Jelas sekali, naga-naga di sebelah kanan memiliki sedikit keinginan untuk mendekati yang lain, yang sangat membantu membuka pandangan Yun Ce.
Benda-benda acuan di luar angkasa terlalu jauh, sehingga terlalu kecil. Jadi naga-naga yang dilihat Yun Ce tidaklah begitu besar, dan dengan jarak yang bervariasi serta tidak adanya perbedaan atas dan bawah, naga-naga yang jauh tampak seperti cacing tanah, tidak begitu megah.