Pandangan Yun Ce tertuju pada gerobak domba keenam dari belakang, tempat itu masih tampak sangat sunyi. Sekalipun pertempuran berlangsung begitu sengit, pemimpin prajurit itu tetap menempatkan dua puluh orang untuk menjaganya, dan separuh dari mereka adalah prajurit berpengalaman.
Pasti ada sesuatu yang sangat penting di dalam gerobak domba itu. Sayangnya, meskipun babi hutan dan beruang memiliki sedikit kesadaran dasar, mereka belum mencapai tingkat pemahaman untuk menyerang titik-titik krusial.
Area itu terlalu dekat dengan medan perang. Para pria, wanita, dan anak-anak Desa Hekou dengan bijak telah meninggalkan rumah-rumah di sana dan bergerak menuju gerbang belakang Desa Hekou, yang terletak dekat He Kou.
Jika pertempuran berhasil diredam oleh orang-orang karavan, mereka secara alami akan keluar dari rumah-rumah di bagian belakang, merapikan barang-barang, dan melanjutkan perdagangan dengan karavan.
Jika karavan itu kalah, mereka akan bersembunyi di bukit-bukit di belakang desa. Singkatnya, tidak banyak cara untuk menghindari bahaya akibat perang; menjauh dari medan perang adalah metode yang sangat efektif.
Di medan perang, skala kemenangan mulai bergeser memihak orang-orang karavan. Seekor babi hutan terjerat jaring ikan yang dilemparkan oleh para prajurit dan menjerit nyaring. Sebelum sempat mengeluarkan beberapa kali tangisan lagi, sebuah tombak menembus tenggorokannya, dan jeritan itu pun terhenti seketika.
Sebuah palu godam menghantam tengkorak beruang. Meskipun beruang raksasa yang mengamuk itu merobek baju besi prajurit dengan cakar-cakarnya, dadanya tertembus tombak. Sambil terhuyung-huyung maju beberapa langkah dengan tombak yang masih menancap di tubuhnya, ia akhirnya roboh ke tanah.
Zhao Jin ragu-ragu, dan Yun Ce tidak ingin menimbulkan masalah. Dia merasa tidak apa-apa membiarkan keadaan berkembang dengan sendirinya. Apakah binatang buas itu yang menang atau karavan yang menang, itu tidak ada urusannya dengan dia.
Namun, situasinya sudah sangat jelas. Jika karavan menang, penduduk Desa Hekou mungkin akan dimintai pertanggungjawaban. Jika binatang buas yang menang, mereka kemungkinan akan langsung melarikan diri.
Jadi, Yun Ce sebenarnya sangat berharap binatang buaslah yang akan menang.
Melihat hasil pertempuran sudah diputuskan, Zhao Jin memanggil para wanita desa yang pincang dan kuat, mengambil garpu, obor, dan senjata lainnya untuk maju membantu karavan. Alasannya adalah agar orang-orang karavan tidak terlalu menghukum mereka setelah kemenangan diraih.
Yun Ce tentu saja berada di tengah kerumunan, dan di antara semuanya, dialah yang berteriak paling keras.
Dengan pertempuran yang berpihak pada kelompoknya, pemimpin prajurit akhirnya berhenti menarik busur dan memanah secara terus-menerus. Ia memiliki waktu untuk melemparkan tatapan penuh kebencian ke arah penduduk Desa Hekou.
Ia tidak melihat Yun Ce melepaskan beruang-beruang itu, tetapi ia sangat yakin bahwa binatang buas yang melarikan diri dari kurungan itu pasti ada hubungannya dengan Desa Hekou.
Sebelumnya, ketika binatang buas itu berlarian keluar, tidak seorang pun dari Desa Hekou yang membantu mereka bertarung. Mereka menutup pintu rapat-rapat dan bersembunyi di dalam kegelapan sambil menonton tontonan tersebut. Sekarang, melihat karavan hampir menang, mereka berlari keluar berpura-pura membantu. Hal ini membuat pemimpin prajurit melampiaskan kemarahannya karena kehilangan banyak anak buah kepada penduduk Desa Hekou.
Ketika seseorang sedang murka, mereka yang memegang palu suka menggunakan palu, dan mereka yang memegang garpu suka menggunakan garpu. Pemimpin prajurit itu adalah seorang pemanah yang sangat mahir; caranya melampiaskan amarah adalah dengan melepaskan tiga anak panah berturut-turut ke arah gerombolan penduduk Desa Hekou.
Anak panah itu merobohkan tiga orang cacat paling kuat di barisan depan. Panah menembus tenggorokan dan ujung panah keluar dari bagian belakang leher. Tidak banyak darah yang keluar, dan ketiga orang cacat yang tadinya masih penuh semangat itu tewas seketika di tempat.
Ketika E Ji dan yang lainnya melihat orang-orang mati, mereka berteriak sekali lalu berbalik untuk lari. Sambil melarikan diri, wanita itu dengan erat mencengkeram Yun Ce yang berlari sedikit lebih lambat.
Dalam kepanikan itu, Yun Ce menjatuhkan obor yang dibawanya. Satu tangan menarik E Ji dan tangan lainnya mengangkat Zhao Jin, dia berlari lebih cepat daripada siapa pun.
Serat pohon yi sangat mudah terbakar, terutama serat pohon yi yang kulitnya telah dikupas, patinya dibuang, dan dikeringkan secara menyeluruh—serat itu tersulut bahkan oleh percikan api terkecil. Obor yang dijatuhkan Yun Ce dalam kepanikannya mendarat tepat di atas tumpukan serat pohon yi. Pertama-tama muncul nyala api kecil, lalu kobaran api yang menderu-deru mendadak muncul di dekat karavan.
Ketika konvoi gerobak domba karavan mulai berdagang, mereka secara alami membentuk gerobak-gerobak domba itu melingkar. Barang-barang yang sudah diperoleh berada di dalam lingkaran yang dibentuk oleh gerobak domba, dan barang-barang yang belum diperoleh berada di luar lingkaran. Barang-barang yang terbakar dan yang tidak terbakar hanya dipisahkan oleh satu gerobak domba.
Ketika api di luar tiba-tiba membumbung tinggi lima atau enam meter, barang-barang yang baru diperoleh di dalam lingkaran tersulut dengan sendirinya.
Pemimpin prajurit, yang emosinya baru saja stabil, melihat gerobak-gerobak domba itu terbakar satu demi satu. Matanya hampir pecah karena murka. Mengabaikan binatang buas yang hendak dibantai, ia dengan putus asa menerobos menuju gerobak domba keenam dari belakang.
Gerobak domba itu sudah terbakar, dan para pengawal berusaha dengan putus asa untuk memadamkannya. Pemimpin prajurit menebas dengan pisaunya, memutuskan tali yang menghubungkan domba-domba yang panik dan melompat sembarangan dengan gerobak tersebut. Dia sendiri yang mencengkeram gandar gerobak dan mengerahkan seluruh tenaga untuk menyelamatkan gerobak domba itu dari lingkaran api.
E Ji dan yang lainnya berlari sangat jauh dalam satu tarikan napas. Tepat saat Yun Ce berencana memimpin mereka untuk terus berlari sejenak dan meninggalkan Desa Hekou sepenuhnya, kelompok itu tiba-tiba berhenti. Dipimpin oleh Zhao Jin, mereka berdiri bagaikan sekumpulan rusa bodoh, menyaksikan medan perang yang berbahaya dari kejauhan.
Yun Ce mengabaikan binatang buas yang sekarat dan justru memfokuskan pandangannya pada gerobak domba yang diselamatkan oleh pemimpin prajurit itu. Pada saat ini, kanopi gerobak domba itu sudah terbakar hebat, dan api terlihat jelas merayap turun. Pemimpin prajurit itu meraung dengan nada putus asa: “Padamkan apinya, cepat padamkan apinya!”
Ia melihat pria itu entah bagaimana menyambar jubah dan mengibas-ngibasnya dengan kuat untuk memukul mundur api. Namun, pria ini tampaknya sangat menyayangi busur panjangnya, khawatir busur itu rusak karena api, sehingga ia sengaja meletakkannya di pohon terdekat.
Sementara semua orang asyik menonton tontonan tersebut, Yun Ce diam-diam menyelinap pergi. Hanya E Ji yang memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan cemas namun tidak mengatakan apa-apa.
Kain penutup di bagian atas gerobak domba itu dengan cepat habis terbakar. Yun Ce, yang secara diam-diam mengambil busur dan anak panah, berdiri di tempat tinggi dan melihat dengan jelas sepasang mata biru tua menatap tajam ke arahnya.
Alasan mengapa ia mengabaikan bagian tubuh selain mata itu terutama karena ciri paling mencolok dari makhluk ini adalah sepasang matanya. Yun Ce belum pernah melihat hewan dengan mata sebesar itu.
Di dalam sangkar besar itu hanya terdapat hewan seukuran rubah. Meskipun hewannya kecil, matanya bahkan lebih besar daripada mata sapi dewasa. Yang paling fatal, matanya berbentuk bulat sempurna, persis seperti bulan purnama di langit.
Setelah saling tatap dengan sepasang mata itu selama beberapa saat, Yun Ce merasa pusing. Vertigo yang datang tiba-tiba membuat tangannya hampir terlepas dari batang pohon, nyaris membuatnya jatuh.
Melihat kain penutup di gerobak domba itu habis terbakar sama sekali, pemimpin prajurit mengeluarkan teriakan aneh, menghunus pisau dari pinggangnya, dan dengan kejam menikam ke arah hewan bermata besar di dalam sangkar itu.
“Gagu—” Hewan bermata besar itu mengeluarkan jeritan nyaring dan sibuk melompat ke sana kemari di dalam sangkar untuk menghindar.
Dengan jeritan ini, medan perang yang tadinya riuh terhenti sejenak. Mungkin hal itu tidak terlalu mencolok bagi manusia, tetapi babi hutan dan beruang yang belum dibunuh oleh para prajurit karavan menghentikan serangan acak mereka terhadap lawan dan, seolah-olah atas perjanjian bersama, bergerak menuju gerobak-gerobak domba.
Ketika Yun Ce kembali bersama busur dan anak panah, E Ji tanpa kata mengambil busur yang belum dipasangi tali itu dan memasukkannya ke dalam tas kain besarnya, beserta wadah anak panahnya. Hal itu tidak terlalu mencolok dari luar.
Yun Ce mendatangi sisi Zhao Jin, yang belum pulih dari kesedihan dan rasa sakit akibat kematian rekan-rekan klannya, mengambil bilah kayu dari tangannya, dan melihat tulisan di atasnya— Aku ingin membunuhnya.
Yun Ce menulis ulang: “Sudah dipikirkan matang-matang? Kalau begitu kita akan cari kesempatan untuk membunuhnya.”
“Bunuh dia, aku akan tetap tinggal untuk menebus dosa, kalian pergilah.”
Yun Ce melirik Zhao Jin yang putus asa, mencibir, dan berkata: “Membawa E Ji pergi mungkin adalah tanggung jawabku, tetapi yang lainnya tidak ada urusannya denganku—itu adalah tanggung jawabmu. Jangan berpikir kamu bisa bunuh diri untuk membuatku merasa bersalah, lalu melimpahkan beban yang telah kau pikul seumur hidupmu kepadaku.
Jangan juga memainkan kartu iba. Kamu, yang merangkak keluar dari tumpukan mayat di medan perang, apakah memiliki keraguan untuk membunuh satu orang?”
Zhao Jin dengan marah menulis di atas bilah kayu: “Kalian para bangsawan menjijikkan, mengapa begitu licik? Kenapa kalian tidak menyisakan jalan keluar bagi orang-orang seperti kami?”
Yun Ce menulis sambil tersenyum: “Jika aku seorang keturunan bangsawan, orang sepertimu bahkan tidak akan bisa melihatku. Jadi, jangan merasa buruk karena aku melihat melalui skema kecilmu. Selama orang lain tidak melihatnya, itu tidak masalah.
Peringatan terakhir: jika kamu menggunakan E Ji sebagai alat tawar-menawar lagi, jangan salahkan aku jika aku mencampurkanmu dengan kotoran domba dan menguburmu.”
Tepat saat keduanya saling bertukar kata dalam diam, seekor babi hutan yang penuh bekas luka akhirnya menggunakan moncongnya yang panjang untuk membalikkan gerobak domba itu. Seekor beruang raksasa dengan punggung penuh anak panah dengan paksa membengkokkan jeruji besi. Saat makhluk kecil bermata besar itu melepaskan diri dari sangkar, pemimpin prajurit tidak lagi peduli untuk mencelakai mereka. Dengan teriakan aneh, ia berlari kencang menuju pohon tempat busur dan anak panahnya diletakkan.
Ketika ia mendongak dan tidak melihat busur serta anak panahnya di batang pohon, ia tertegun sejenak. Sesaat kemudian, ia diangkat oleh babi hutan seberat lebih dari seribu pon menggunakan moncongnya yang panjang. Pada saat ia diangkat, ia menancapkan pisaunya ke mata babi hutan itu, lalu menggunakan tenaga tersebut untuk melompat ke punggung babi hutan itu.
Situasi medan perang berubah sekali lagi. Meskipun hanya tersisa lima babi hutan dan beruang, kekuatan tempur mereka justru meningkat, bukannya menurun. Terutama karena makhluk kecil bermata besar yang berdiri di punggung beruang itu tidak terburu-buru pergi. Sebaliknya, ia memerintahkan sisa babi hutan dan beruang untuk melancarkan serangan balasan terhadap para prajurit dan pelayan karavan.
Pemandangan itu penuh dengan liku-liku, membuat penduduk Desa Hekou tercengang. Perbedaan kekuatan tempur sangat terasa antara babi hutan dan beruang liar yang bertarung membabi buta versus mereka yang memiliki komando tempur.
Serangan babi hutan, diikuti oleh majunya beruang raksasa. Babi hutan yang dilindungi dari belakang oleh beruang raksasa yang melancarkan serangan terbukti tak terkalahkan.
Pemimpin prajurit itu dicengkeram oleh kaki depan beruang. Ia mencoba beberapa kali untuk melepaskan diri tetapi diganggu oleh rahang beruang raksasa itu hingga akhirnya menyerah tanpa daya. Pada titik ini, ia sudah terlibat dalam pertarungan kekuatan murni dengan beruang raksasa tersebut.
Lingkaran besar yang dibentuk oleh gerobak domba telah berubah menjadi lingkaran api yang masif. Anehnya, makhluk kecil bermata besar itu membuat babi hutan dan beruang mengatasi rasa takut mereka pada api. Menarik diri ke dalam lingkaran api, mereka kadang-kadang menerobos keluar dari celah api yang rusak, menimbulkan kerusakan besar pada para prajurit dan pelayan karavan dengan serangan mendadak.
Ini adalah kedua kalinya Yun Ce merasakan keserakahan di Desa Hekou. Makhluk kecil bermata besar itu tampak benar-benar ajaib; pada saat ini, ia sangat ingin berteman dengannya.
Hanya saja gelang di pergelangan tangannya tetap setenang danau, tidak menunjukkan sedikit pun rasa hormat terhadap bentuk kehidupan cerdas tingkat tinggi.