Kapan pun familisme merajalela di dunia, dan masyarakat secara umum sangat mementingkan hubungan kekeluargaan, hal itu menandakan ketidakmampuan suatu negara.
Ini menunjukkan bahwa negara tidak dapat memberikan dukungan yang kuat kepada rakyatnya, atau bahkan memastikan bahwa rakyat tidak dirugikan secara melawan hukum oleh pihak lain, sehingga membentuk kelompok berdasarkan hubungan darah menjadi satu-satunya cara andalan yang dirasa dimiliki rakyat untuk melindungi diri mereka sendiri.
Sejarah klan yang melindungi rakyat sudah ada sejak lama; pada zaman dahulu, orang-orang membentuk kelompok dengan cara ini untuk menghadapi bencana alam, malapetaka buatan manusia, dan binatang buas, dan pada saat yang sama, keluarga juga menjadi prototipe bagi tata kelola nasional.
Setiap kali dinasti besar yang bersatu bangkit, target pertama yang diserang adalah keluarga-keluarga besar, karena jika keluarga-keluarga ini terus makmur, mereka akan memiliki kemampuan untuk menggulingkan negara.
Ketika Vila Klan Yun mulai terbentuk, tentu saja kelompok itu longgar, dan juga tidak bersatu, sehingga sangat mudah diatur; sekarang, kerabat sedarah orang-orang berdatangan, jadi Vila Klan Yun telah berevolusi dari kelompok yang terdiri dari orang-orang perorangan menjadi kelompok paling sederhana yang terdiri dari unit-unit keluarga.
Jika E Ji dan Feng An tidak melakukan apa-apa, Vila Klan Yun akan, dalam kurun waktu satu dekade, menjadi kelompok yang terdiri dari banyak klan kecil; dalam lima puluh tahun lagi, Vila Klan Yun akan menjadi kelompok besar yang berpusat pada Klan Yun, dengan sejumlah keluarga menengah yang kuat sebagai intinya.
Satu abad kemudian, Klan Yun tidak akan berbeda dari keluarga Cao Kun; pada akhirnya, mereka pasti akan menantang kekuasaan tertinggi—entah menang dan akhirnya mati tanpa liang lahat, atau dikalahkan, menundukkan kepala dan menderita akibatnya, meninggalkan sedikit benih api dengan harapan untuk bangkit kembali.
Oleh karena itu, Yun Ce berharap E Ji dan Feng An dapat menjadi penengah, atau mengambil keputusan, dengan tujuan memecah keluarga dan meningkatkan jumlah orang perorangan.
Dengan dua pria yang memperebutkan satu wanita, tentu saja berpihak pada yang terakhir, membiarkan wanita itu dipasangkan dengan orang perorangan alih-alih kembali ke keluarga asalnya untuk memperkuat kekuatan mereka.
Jika kedua pria tersebut adalah orang perorangan, saat membagi, tentu saja utamakan yang lemah; bagaimanapun caranya, jangan biarkan yang kuat menjadi semakin kuat—ini sebenarnya adalah makna tersirat dari banyak prinsip hukum di tanah leluhur.
Aku tadinya mengira E Ji dan Feng An akan memahami lapisan pemikiran ini, tetapi ternyata tidak.
Yun Ce membatalkan rencana yang telah mereka pikirkan susah payah, langsung memberikan prinsip-prinsip panduan dan memaksa mereka membagi populasi sesuai dengan prinsip panduan yang disediakannya.
Hasil dari tindakan ini adalah terciptanya banyak kasus yang tampak tidak masuk akal; untungnya, para pria itu telah kehilangan wanita mereka sekali, jadi kehilangan mereka lagi tidak begitu menyakitkan.
Adapun para mata-mata yang menyusup masuk, Yun Ce tidak peduli; panen musim gugur akan segera dimulai, ada banyak pekerjaan di ladang yang harus mereka kerjakan, dan setelah panen musim gugur selesai, Vila Klan Yun akan segera mulai membangun karya pertahanan yang bahkan lebih berat; dengan begitu banyak pekerjaan, Yun Ce tidak yakin mereka bisa memata-matai apa pun.
Bagaimanapun, satu-satunya tempat yang benar-benar harus dirahasiakan oleh Klan Yun adalah Celah Jin Suo; selain tempat ini, Vila Klan Yun, Celah Jingkou, dan bahkan Xiangcheng semuanya adalah bidak yang diletakkan secara terbuka di atas papan, tidak takut untuk diketahui.
Panen musim gugur belum dimulai, tetapi uang yang dikirim Wu Tong untuk membeli jatah militer sudah tiba; kali ini, Yun Ce tidak perlu secara pribadi mengawalnya—orang yang datang ke Vila Klan Yun untuk mengangkut jatah militer adalah Zhou Chengming.
Mengingat Zhou Chengming pernah merampok upeti dari Prefektur Chuyun yang ditujukan untuk Kaisar Han Besar, Yun Ce merasa bahwa mengirim orang ini untuk mengawal persediaan mungkin akan menimbulkan beberapa masalah.
Wu Tong mengirimkan banyak uang, tetapi separuhnya bukanlah batangan emas leburan, melainkan berbagai perhiasan emas; banyak perhiasan yang masih memiliki permata di atasnya, dan beberapa perhiasan bahkan masih menyisakan noda darah kering.
E Ji memilih banyak perhiasan bergaya unik dari barang-barang tersebut dan menyerahkannya kepada Liang Kun untuk dijual di Xiangcheng; Yun Ce juga memilih beberapa perhiasan yang sangat indah untuk diberikan kepada E Ji dan Zhang Min, tetapi kedua wanita itu menolaknya dan menyuruh Liang Kun menjual barang-barang itu juga.
Sebaliknya, di waktu luangnya, Yun Ce mencari beberapa bilah bambu bagus yang warnanya indah, membakarnya hingga membentuk gelang, lalu memolesnya sedikit demi sedikit dengan kain halus untuk memberikan kilau dan kesan kuno; keduanya memperlakukan gelang-gelang ini seperti harta karun, masing-masing mengenakannya dan merasa sangat senang.
Uang sebenarnya adalah sesuatu yang tidak bisa disimpan lama di Vila Klan Yun; kafilah perdagangan sering kali datang ke Celah Jingkou, dan meskipun mereka hanya kafilah lapis akhir dari kafilah-kafilah besar asal Pingcheng, material yang mereka bawa untuk Klan Yun tetaplah melimpah.
Sejak para kafilah memastikan bahwa Celah Jingkou memiliki cukup emas untuk membayar barang dan tidak menyukai perdagangan barter, kualitas barang yang mereka bawa ke Celah Jingkou semakin lama semakin baik.
Sampai-sampai Huo Liao tidak lagi mengeluh ingin bekerja tetapi kekurangan material yang memadai.
Setelah kafilah ini tiba di Celah Jingkou, Huo Liao secara pribadi pergi untuk memilih material yang dibutuhkannya; tanpa diduga, dia melihat dua buah besi meteorit berukuran besar di dalam kafilah tersebut.
Ini adalah hal yang bagus; setelah memukulnya dengan palu, Huo Liao merasa keberuntungannya sangat luar biasa; logam yang dibutuhkan untuk mekanisme pengunci guna membuka dua gerbang besi di Celah Jin Suo dengan mudah didapatkannya.
Dua gerbang, seberat empat puluh ton; mekanisme pengunci yang terbuat dari logam biasa butuh penggantian setelah tidak lama digunakan, dan logam biasa akan berubah bentuk akibat tarikan gerbang besi yang berat; baja karbon tinggi yang dibuat dengan metode baru, meskipun tidak membengkok, akan patah!
Jenis besi meteorit surgawi ini, yang memadukan kekakuan dan kelenturan, adalah yang paling cocok untuk membuat mekanisme pengunci gerbang.
Yun Ce sangat ingin menggunakan logam ini untuk membuat sepasang palu meteor yang cocok untuknya; palu meteor besi tempa biasa mata durinya akan rompal saat berbenturan dengan musuh berkepala keras dan menjadi gepeng, memengaruhi penggunaan di masa depan.
Huo Liao mencibir permintaan Yun Ce dan awalnya sama sekali tidak berniat memusingkannya; kemudian, atas bujukan Feng An, dia secara khusus melelehkan satu tungku yang disebut baja No. 45 dan menempa dua palu meteor untuknya.
Setelah mencobanya, Yun Ce memuji-mujinya tanpa henti; berat, kekerasan, dan keliatan rantai besi dari kedua palu meteor ini adalah yang terbaik di antara semua palu meteor yang pernah digunakan Yun Ce.
"Bum!"
Yun Ce menghantamkan satu pukulan palu bertenaga penuh ke gerbang besi besar itu, yang hanya menggugurkan sedikit debu; gerbang itu mengalami sedikit penyok, dan Doggy menghitung bahwa Yun Ce akan membutuhkan setidaknya delapan ribu enam ratus hantaman palu untuk menjebol sebuah lubang di gerbang tersebut.
Gerbang itu berongga, bagian dalamnya diisi dengan pasir; benda inilah yang meredam kekuatan hantaman Yun Ce pada gerbang dan memastikan bahwa ketika kekuatan tersebut mencapai pelat besi lapis kedua, hanya sedikit yang tersisa.
Setelah menutup gerbang, Yun Ce berkata kepada E Ji, "Shen Tingyu itu tidak akan bisa menembus gerbang ini untuk merugikanmu."
E Ji tersenyum dan berkata, "Kita punya dua gerbang seperti itu."
Huo Liao, yang sejak tadi berdiri kaku di samping tanpa bersuara, segera mengoreksi begitu mendengar kesalahan E Ji: "Kita sebenarnya punya enam gerbang seperti itu."
Yun Ce, setelah mendengar ini, langsung berseri-seri kegirangan; jujur saja, sejak dia memberi tahu Shen Tingyu bahwa tidur dengan saudara perempuannya akan memakan waktu lebih dari dua puluh gelembung ikan besar, dia merasa tidak tenang di dalam hatinya.
Terutama setelah mendengar Shen Tingyu berkata bahwa tidur dengan istrinya akan memakan waktu tiga puluh gelembung ikan besar, perasaan tidak tenang itu tumbuh semakin kuat; orang lain mungkin hanya berbicara omong kosong sepertinya.
Tetapi Shen Tingyu tidak demikian; pria ini sangat mungkin menganggapnya serius dan benar-benar bertindak; jika itu benar-benar terjadi, Yun Ce tidak terlalu peduli, karena itu adalah malapetaka yang dibawa oleh mulutnya sendiri—dia hanya takut E Ji tidak akan sanggup menanggungnya.
Sekarang baguslah; dengan enam gerbang besi semacam itu yang menjaga E Ji, Yun Ce tidak percaya Shen Tingyu akan bisa berhasil.
Namun, setelah melihat enam gerbang yang disebutkan Huo Liao, Yun Ce benar-benar merasa tenang; dua gerbang besi raksasa, dan kecerdikan dari empat gerbang di belakangnya bukanlah sesuatu yang diketahui oleh orang luar.
Di masa depan, begitu Doggy mendeteksi keberadaan Shen Tingyu dalam radius tiga puluh li, Yun Ce akan segera menyuruh E Ji bersembunyi di Celah Jin Suo; adapun Zhang Min, dia aman—Shen Tingyu adalah seorang pria yang memegang janjinya.
Pembangunan pekerjaan bawah tanah di Celah Jin Suo terus berlanjut; pada beberapa titik krusial, Yun Ce bahkan mengizinkan Huo Liao menggunakan teknik peledakan untuk mempercepat kemajuan.
Hingga Huo Liao menggunakan mainan baru untuk meledakkan sungai bawah tanah; Yun Ce melemparkan banyak pelampung berwarna-warni ke dalam sungai bawah tanah tersebut, lalu mengirim orang untuk menjaga sungai-sungai di sekitarnya, yang akhirnya berhasil menemukan titik keluarnya sungai gelap bawah tanah tersebut di dekat Gunung Mulut Naga; sungai gelap bawah tanah itu muncul di kaki Gunung Mulut Naga dan akhirnya mengalir dengan megah ke Sungai Qingshui.
Karena sungai gelap bawah tanah tersebut tidak begitu besar, Huo Liao berencana untuk memotongnya di sini, menggali kanal untuk mengarahkannya ke utara Tembok Besar; dengan demikian, sistem air akan muncul di depan Celah Jin Suo, dan jika dimanfaatkan secara cermat, Celah Jin Suo akan mendapatkan sebuah parit pertahanan.
"Di gua ini, dengan sungai gelap dan rongga-rongga, apakah tidak akan runtuh?"
Huo Liao meletakkan buku Matematika Lanjutan di tangannya dan berkata, "Tidak ada rongga besar yang digali; lagi pula, struktur gunung di sini sebagian besar adalah batu kapur pekat berkekuatan tinggi—bahkan cacing tanah raksasa yang menggeliat pun tidak akan menimbulkan masalah."
Meskipun Huo Liao masih belum bisa memahami Matematika Lanjutan, kata-kata profesional ini yang keluar dari mulut seseorang yang memegang buku Matematika Lanjutan terasa sangat meyakinkan.
Segala sesuatunya stabil di Celah Jin Suo, dengan banyak kejutan menyenangkan; oleh karena itu, dengan penuh percaya diri Yun Ce membawa E Ji kembali ke Vila Klan Yun untuk bersiap menyambut panen musim gugur tahunan.
Zhou Chengming tiba lebih awal di Vila Klan Yun dengan membawa tiga ribu pasukan kavaleri dan sebuah iring-iringan gerobak yang panjang.
Datang lebih awal bukanlah pertanda baik; itu berarti pasokan persediaan di Celah Benteng Besi telah menjadi masalah. Pria ini membawa tiga ribu orang mungkin dengan niat untuk numpang makan di Vila Klan Yun.
Kali ini, Yun Ce tidak mengundang orang-orang ini ke dalam manor untuk berendam di pemandian air panas, jadi tentu saja tidak ada pelayan wanita yang membantu mereka mandi; semata-mata demi kebaikan Zhou Chengming yang pernah merawat Zhang Min, dia menjamu mereka dengan semangkuk mi siram minyak cabai.
Setelah makan, Zhou Chengming mengikuti Yun Ce ke sebuah halaman kecil; inilah tempat tinggal yang disiapkan untuk Pak Tua Zhou.
"Berikan gandum sebanyak mungkin ke Celah Benteng Besi; aku khawatir nanti kamu bahkan tidak akan punya kesempatan kalau mau melakukannya."
Tepat saat Yun Ce hendak pergi, dia tiba-tiba mendengar perkataan Zhou Chengming.
Yun Ce menoleh ke belakang, dan mendapati Zhou Chengming sudah melepas sepatunya dan naik ke tempat tidur, seolah-olah kata-kata tadi bukanlah ucapannya.