Cao Kun pergi, dan Yun Ce juga berniat pulang.
Zheng Tianshou berjaga di gerbang, menatap Yun Ce dan berkata: “Kau tahu bahwa kecerobohan bisa membunuh orang.”
Yun Ce tersenyum dan berkata: “Aku juga tahu bahwa jika kalian terus ‘membantu’ Cao Kun seperti ini, cepat atau lambat ia akan menjadi orang yang hanya tahu tentang untung dan rugi, bukan apa itu emosi.
Apakah kau benar-benar menginginkan orang seperti itu untuk melindungimu dari angin dan hujan di masa depan?”
Zheng Tianshou tidak menjawab, mendesah pelan dan berkata: “Putra sulung memiliki reputasi bijaksana, namun sang ayah masih berada di masa jayanya; bencana dari dalam keluarga hanya tinggal menjentikkan jari.”
“Keluarga Cao akhir-akhir ini melahap empat penjuru lautan dengan lahap, tubuh mereka sugar bagai babi. Bahkan Keluarga Yun melihatnya dan meneteskan air liur, tetapi menjadi lemah membuat mereka tak mampu merencanakannya. Bagaimana dengan yang lain?”
“Jadi, Cao Kun pasti akan kalah?”
“Kalah sekali dapat memulihkan semangat kepahlawanan seorang pria; tidak ada buruknya dengan itu.”
“Orang tua ini rasa He Yu tidak layak disebut.”
“Hari ini He Yu; besok siapa lagi?”
Zheng Tianshou melihat Kuda Kurma Merah mulai keluar gerbang, jadi ia bergeser dari sisi gerbang dan berkata: “Apa kau tidak berniat membantu Sang Putra Sulung?”
Yun Ce meletakkan tangannya di punggung Kuda Kurma Merah, menggelengkan kepala, dan berkata: “Itu pertarungannya, bukan pertarunganku. Jika ia mati, itu nasib buruknya; jika ia hidup, ia seharusnya berguna.”
Zheng Tianshou menatap sosok Yun Ce yang berjalan mundur dan berkata: “Pingzhou akan menghadapi pertempuran besar dengan Lingzhou; apa kau tidak bersiap meraup untung dari situ?”
Yun Ce melambaikan tangannya dan berkata: “Keuntungan apa pun yang diambil sekarang adalah palsu. Ketika orang-orang Gui Fang datang ke selatan, kau akan menyadari bahwa apa yang kau rencanakan hari ini hanyalah istana pasir di tepi air; ketika banjir datang, tidak ada yang tersisa.”
Zheng Tianshou tidak berkata apa-apa lagi, melipat tangannya di belakang punggung, dan berjalan masuk ke Istana Penguasa Kota Pingzhou.
Yun Ce juga tidak tinggal lebih lama. Setelah Kota Pingzhou dibuka khusus untuknya, ia menunggang Kuda Kurma Merah pulang ke rumah.
“Kau bilang tunangan Cao Kun dikukus oleh ayahnya dan dikirim ke Pingzhou?”
E Ji memegang mangkuk nasinya, bertanya pada Yun Ce dengan tidak percaya.
Yun Ce mengangguk dan berkata: “Setelah dikukus, penampilannya tidak banyak berubah; aku bahkan melihat air mata di wajahnya.”
“Itu mungkin bukan air mata; itu uap.” Zhang Min mengomentari dengan nada sinis dari samping.
Yun Ce mendesah dan berkata: “Aku sedang bercerita; bisakah kalian sedikit menghargaiku? Mengatakannya seperti itu membuat nasib gadis kecil itu terdengar semakin tragis.”
Zhang Min mencibir dan berkata: “Demi kekasihnya, ia mengabaikan nyawa orang tua dan saudara-saudaranya sendiri? Pasukan Macan Lingzhou adalah fondasi keberadaan Lingzhou. Tanpa Pasukan Macan, satu-satunya nasib He Tian adalah digantung di tiang bendera untuk diangin-anginkan sampai tahun baru.”
Yun Ce dengan marah berkata: “Aku sedang bercerita; kalian harus mengabaikan semua hal itu. Kita hanya membicarakan cinta antara dia dan Cao Kun, tidak ada yang lain.”
Zhang Min dengan dingin berkata kepada E Ji: “Di masa depan, jika ada orang seperti ini di rumah yang tidak bisa membedakan mana urusan dalam dan luar, kau harus langsung membunuhnya. Dikukus lalu diberikan kepada si Anjing juga boleh.”
E Ji menelan sesuap bubur, menggelengkan kepala, dan berkata: “Cara mengurusnya adalah urusanku; bukan giliranmu sebagai selir untuk memutuskan cara menangani orang.”
Yun Ce merasa bahwa mendiskusikan cinta dengan kedua wanitanya di rumah ibarat bibir keledai yang tidak cocok dengan mulut kuda. Dibandingkan dengan cinta yang bebas dan manis, keduanya tampak lebih mementingkan keuntungan keluarga.
Mereka sama sekali tidak menaruh rasa kasihan pada gadis kecil yang dikukus itu.
“Cao Kun mampu memimpin pasukan keluar kota untuk bertempur mati-matian demi gadis kecil itu membuatnya menjadi pria yang benar dan setia. Meskipun ia dipukuli hingga kehilangan helm dan baju zirahnya dalam penyergapan He Tian, ia setidaknya telah melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang pria.”
Sambil berbicara, Yun Ce menunjuk ke arah pinggang dan rusuknya lalu melanjutkan: “Ia terkena serangan dari Gergaji Kecantikan Dingin di sini. Jika bukan karena baju zirah yang luar biasa, pria ini sudah terpotong menjadi dua di bagian pinggang.”
Zhang Min mendongak menatap atap rumah untuk waktu yang lama sebelum berkata dengan nada aneh: “Ini tidak terlihat seperti gaya seorang keturunan bangsawan.”
Setelah mengatakan itu, ia menatap Yun Ce lagi: “Ini lebih mirip medelmu.”
Yun Ce menyeringai lebar dan berkata: “Jadi kau juga tahu, bahwa aku akan bertempur mati-matian demi kalian berdua?”
E Ji meraih kepala Yun Ce, memutarnya dengan serius, dan berkata: “Sudah kubilang sebelumnya: di masa depan, ucapkan hal semacam itu hanya kepadaku saja, tidak perlu menyertakan orang lain.”
Zhang Min tidak memedulikan perkataan E Ji, meletakkan mangkuk nasinya, dan melingkarkan lengannya di lengan Yun Ce, berkata: “Mengucapkan satu hal dua kali cukup melelahkan bagi Suami.”
E Ji tersenyum dan berkata: “Bibi Sun bilang apa yang ada di perutmu adalah seorang anak perempuan; kau harus mengawasinya baik-baik di masa depan.”
Zhang Min dengan marah berkata: “Yang ada di dalam perutmulah yang anak perempuan.”
Yun Ce mendesah dan berkata: “Sebenarnya, aku berharap kalian berdua bisa melahirkan anak laki-laki. Kau tahu, jika seorang anak laki-laki menumbuhkan Cakar Naga, itu masih bisa dianggap megah. Tapi jika anak perempuan yang baik-baik menumbuhkan Cakar Naga, itu masalah serius.”
Zhang Min tertawa terbahak-bahak: “Saat di Gunung Fanzi, siapa yang menyuruh Suami menjadi terlalu serakah? Apa kau pikir Mutiara Naga adalah sesuatu yang bisa diserap dengan mudah oleh siapa saja? Waktu itu, seharusnya kau biarkan aku mengambil Mutiara Naga itu.”
E Ji dengan acuh tak acuh berkata: “Anak perempuan yang menumbuhkan Cakar Naga juga cukup bagus; setidaknya ia terlihat megah.”
Yun Ce menatap E Ji dan berkata: “Masalahnya adalah, aku berharap anak yang kau lahirkan sepenuhnya adalah anakku, bukan anak yang lahir setelah aku bekerja sama dengan sang naga.”
“Hahaha…”
Entah E Ji atau Zhang Min, melihat ekspresi enggan Yun Ce, keduanya langsung tertawa bersama, tampak sangat puas.
Di Bulan He di sebelah utara Tembok Besar, selama ada dua puluh sembilan hari, cuaca pada saat ini seharusnya kering, menunggu gandum dan tanaman awal lainnya mengering.
Shehuo secara alami tidak ada urusannya dan turun hujan, jadi ketika gandum di ladang secara bertahap berubah menjadi kuning keemasan, Yun Ce memimpin semua orang dari Vila Keluarga Yun turun ke ladang.
Waktu untuk memanen gandum tidak boleh lama, atau butir-butir gandum akan berjatuhan ke tanah; ini adalah urusan dengan persyaratan yang sangat ketat mengenai periode panen.
Vila Keluarga Yun menanam satu juta enam ratus ribu mu gandum tahun ini; berdiri di tepi ladang, kau bahkan tidak bisa melihat batasnya.
Untuk ini, Yun Ce mengerahkan hampir seluruh tenaga kerja yang tersedia dari pihak Keluarga Yun, memasuki ladang gandum sebelum fajar setiap hari, dan tidak berhenti sampai bulan terbit. Tentu saja, pada malam-malam dengan bulan purnama yang tidak mengganggu pemanenan, orang-orang akan bekerja lebih larut lagi.
Setiap orang di rumah dikerahkan: para tetangga lanjut usia menjaga lantai jemur dan mengusir burung; para wanita beruterkecil yang tidak bisa pergi ke ladang sibuk merebus sup untuk para buruh; anak-anak disebar untuk memunguti bulir gandum; yang lebih tua, seperti Yun Ce, adalah buruh kuat di ladang gandum.
Kuda Kurma Merah membawa seikat besar gandum ke tepi lantai jemur, mengguncang tubuhnya, dan gunung gandum di punggungnya jatuh ke lantai jemur. Zhang Min, memegang garpu kayu, dengan cepat menyebar dan menjemur gunung gandum ini.
Kuda Kurma Merah mendengus, meniup keluar sekam gandum yang masuk ke lubang hidungnya, lalu memasukkan wajah panjangnya ke dalam ember kayu, menyedot semua air di dalamnya dalam sekali teguk, sebelum berlari kecil mencari Yun Ce yang sedang giat memotong gandum.
Ini mungkin musim panen pertama di tanah Dinasti Han Raya ini. Pertanian kecil di Kabupaten Lantian bahkan tidak bisa disebut musim panen. Hanya di hamparan lahan pertanian yang luas ini seseorang dapat benar-benar merasakan apa artinya musim panen.
Yun Ce memegang bulir gandum sepanjang lebih dari setengah chi, bibirnya bergetar lama. Bulir gandum ini bahkan tidak bisa dianggap panjang; bulir gandum yang dipotong oleh anak-anak berusia tujuh atau delapan tahun dengan gunting adalah yang benar-benar bagus—panjang satu chi bukanlah hal yang langka.
“Mu tanah ini setidaknya harus menghasilkan enam ribu jin gandum, kan?”
“Delapan ribu empat ratus dua puluh tujuh jin.”
“Kenapa ada desimalnya?”
“Aku adalah AI; aku bisa menghitung hingga enam tempat desimal, tapi takut kau menganggapku bertele-tele, aku hanya memberikan bilangan bulat.”
“Tanah di sini benar-benar subur.”
“Benar, lapisan tanah hitam setidaknya dua puluh meter; kau bahkan tidak perlu memupuknya.”
“Dua puluh meter?”
“Benar, itu dua puluh meter.”
“Apa menurutmu orang-orang dari tanah leluhur, setibanya di sini, akan mengubah tempat ini menjadi basis lumbung?”
“Tidak, itu akan membuat orang-orang dari tanah leluhur terlihat sangat bodoh.”
Yun Ce mengobrol santai dengan si Anjing sepenuhnya karena dua ratus meter di depan sebelah kiri, seorang pria dan wanita sedang berguling-guling di ladang gandum, membuat kehebohan besar.
Bahkan sebagai pemilik tanah ini, Yun Ce tidak bisa berlari menghampiri dan merusak kesenangan mereka. Ia hanya merasa heran: dengan kerja fisik yang begitu berat, bagaimana mungkin hal itu tidak menghilangkan hasrat mereka untuk berbuat nakal?
Kuda Kurma Merah tidak peduli; ia sengaja berlari dari sisi mereka, membuat pasangan itu ketakutan dan lari kocar-kacir bahkan tanpa sempat mengenakan pakaian mereka.
Tawa langsung meledak di seluruh ladang.
Yun Ce mendongak menatap bulan purnama yang semakin terang di langit dan memutuskan untuk memperpanjang waktu penghentian kerja selama dua jam hari ini; gandumnya terlalu banyak.
Begitu banyaknya hingga melebihi ekspektasi semua orang.
Pertama, tim transportasi Keluarga Cao jauh dari cukup untuk mengangkut gandum yang telah diirik dan dijemur dari tempat ini dalam waktu singkat. Pada saat yang sama, Cao Kun tidak memiliki kekuatan finansial untuk membeli semua gandum seperti yang telah disepakati sebelumnya.
Yang terburuk dari semuanya, panen raya gandum Vila Keluarga Yun menyebabkan harga gandum di utara Tembok Besar merosot tajam. Steward Keluarga Cao berharap dapat bertransaksi dengan harga pasar saat ini, bukan harga tahun lalu.
Perilaku bajingan ini tentu saja tidak berhasil. Yun Ce mengirim surat kepada Cao Kun, menegurnya karena tidak memiliki integritas.
Kemudian, Cao Kun datang dengan menunggangi burung Albatros.
“Sejujurnya, kamar kosong di rumahku semuanya dipenuhi dengan gandum.”
Luka di pinggang dan rusuk Cao Kun belum sembuh sepenuhnya; balutan yang baru diganti itu kembali merembeskan darah akibat perjalanan menggunakan Albatros.
“Ada apa, dilempar ke istana dingin oleh ayahmu?”
“Ya, ia menganggap watak ku terlalu labil untukmencapai hal-hal besar dan percaya bahwa saudara ketiga dan kesembilan adalah talenta yang layak dibina dengan baik.”
“Apa kau menyesal?”
“Dalam pertempuran Punggungan Laoye, aku bertempur dengan sangat menyegarkan. Helmku terkena panah, aku tidak takut, dan aku secara pribadi memimpin serangan. Si pencuri tua He Tian ada di sana; aku menyerbu ke depannya tiga kali, tetapi dipukul mundur oleh Pasukan Macan setiap kali.
Namun, aku tahu pencuri tua itu ketakutan, terutama setelah aku terluka oleh Gergaji Kecantikan Dingin. Setelah membalut luka dengan bendera, aku terus menyerbu, dan si pencuri tua itu jelas-jelas mundur.
Aku yakin jika Cao Ling dan yang lainnya tidak mati-matian menarikku mundur, aku sudah bisa merobek jalan hingga ke wajah pencuri tua itu.”
Yun Ce mencibir mendengarnya dan berkata: “Dengan keterampilan Jenderal Seribu Pasukan yang baru saja kau terobos itu?”
Cao Kun tersenyum dan berkata: “Setelah pertempuran Punggungan Laoye, tidak ada lagi yang melihatku sebagai anak manja atau keturunan bangsawan.”
Yun Ce tertawa terbahak-bahak: “Berapa banyak yang kau kehilangan di Punggungan Laoye?”
“Tujuh ribu empat ratus delapan puluh tujuh orang; ayahku sangat sakit hati hingga berdarah-darah.”
“Jadi, dalam pertempuran Punggungan Laoye, kau sebenarnya menang, kan?”
Senyuman di wajah Cao Kun sangat lembut namun tegas saat ia mengangguk: “Benar, itu adalah kemenangan besar!”
Bangun pagi-pagi sekali, pergi berjalan-jalan dan kembali dalam keadaan sangat mengantuk, berencana tidur siang sebentar lalu bangun untuk menulis, tetapi akhirnya jadi begini. Meskipun merasa malu, tidurnya benar-benar nyenyak. Aku akan melanjutkan.