Cao Kun mengerutkan kening dan berkata, "Ini adalah metode yang hanya digunakan oleh orang-orang yang sedang terpuruk."
Yun Ce merapikan senjatanya sambil berkata, "Bukankah sudah sangat jelas kalau aku ini memang sedang terpuruk?"
Cao Kun juga mencari mayat yang relatif bersih untuk diduduki, lalu berkata kepada Yun Ce, "Pingzhou akan segera terpecah belah. Kamu sudah mendapatkan Xiangcheng—apakah kamu punya niat lebih lanjut?"
Yun Ce menggeser kepala Yan Fei dan duduk kembali di atas mayat yang tadi ia duduki, sosok yang konon memiliki bahu bidang dan sanggup memikul beban seorang raja. Ia mengambil kendi anggur di dekat situ, meneguknya, dan berkata kepada Cao Kun, "Kawasan Vila Klan Yun adalah basis produksi, Celah Jingkou memastikan Vila Klan Yun memiliki jalur pelarian yang andal di saat krisis, dan Xiangcheng adalah jendela bagi Klan Yun untuk berbisnis ke luar.
Saat ini, pembangunan di kawasan Vila Klan Yun masih jauh dari selesai. Meskipun pembangunan Celah Jingkou sangat penting, bahkan belum ada satu batu bata atau batu pun yang diganti. Sekarang kita juga telah mengambil alih Xiangcheng dan perlu membangun kembali pasar.
Ketiga tempat ini, meskipun terhubung, membentuk sebuah kerajaan kecil mandiri yang indah. Menurutmu, berapa tahun yang benar-benar aku butuhkan untuk menghubungkan ketiga tempat ini dan mewujudkan visi yang ada dalam bayanganku?"
Cao Kun berpikir sejenak dan berkata, "Tiga puluh tahun."
Yun Ce menghela napas dan berkata, "Kamu dan aku sama-sama tahu bahwa invasi orang-orang Gui Fang ke selatan sudah di ambang mata. Menurutmu, apakah mereka akan memberiku waktu tiga puluh tahun?
Lagi pula, Pingzhou akan segera terpecah menjadi lima bagian. Ketika itu terjadi, hubungan di sini akan menjadi sangat rumit. Menurutmu, apakah aku masih akan memiliki lingkungan pengembangan yang damai seperti tahun lalu?
Saudara Cao, aku bukanlah kamu. Kamu memiliki keluarga besar yang mendukungmu. Apa pun yang ingin kamu lakukan, cukup berikan perintah, dan keluarga akan menyediakan orang, uang, koneksi—kamu tidak perlu pusing. Kamu hanya perlu sungguh-sungguh melakukan apa yang seharusnya kamu lakukan, dan kamu akan berhasil.
Bahkan orang sepertimu menganggap butuh waktu setidaknya tiga puluh tahun untuk mengelola tempat ini dengan benar. Apakah menurutmu, selain bisa bertarung, aku juga memiliki kemampuan untuk mengubah batu menjadi emas atau membuat orang-orang bersujud tunduk begitu melihatku?
Saat aku datang ke Celah Jingkou, Klan Cao milikmu belum memperluas pengaruhnya hingga ke Garis Pertahanan Tembok Besar, jadi ini bukan masalah Klan Yun yang merambah wilayah Klan Cao.
Aku hanya kebetulan memilih tempat ini sebagai pijakan kebangkitan baru bagi keluargamu."
Yun Ce mengucapkan kata-kata ini dengan sangat tulus. Saat berbicara dengan orang seperti Cao Kun, hanya kebenaran dan kata-kata nyata yang memiliki bobot untuk dianggap serius dalam menimbang untung dan rugi.
Jika itu adalah kebohongan atau kata-kata kosong, orang-orang akan langsung melihatnya sekilas, lalu membalasnya dengan kata-kata palsu dan klise yang bahkan lebih banyak. Dalam hal ini, tidak ada seorang pun yang bisa menandingi keturunan keluarga bangsawan.
Tidak percaya? Pergi dan buka lembaran buku-buku sejarah, mulai dari Peringatan tentang Pengusiran Tamu karya Li Si hingga Peringatan untuk Menyentuh Naga kepada Janda Permaisuri Zhao, Tentang Menimbun Persediaan, Strategi Longzhong, Chen Qing Biao, Sepuluh Renungan untuk Kaisar Taizong, Pesan Guru, Penyampaian Urusan Negara kepada Kaisar Renzong, Tentang Keamanan Publik…… dan seterusnya—semua karya terkenal yang sukses ini diawali dengan kebenaran, dibangun atas dasar emosi yang tulus, dan diakhiri dengan kalimat 'Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri.'
Kata-kata harus logis dan berpijak pada kebenaran agar memiliki bobot; jika tidak, sebanyak apa pun yang kamu katakan, itu tidak lebih dari sekadar omong kosong.
Apa yang diucapkan Yun Ce kepada Cao Kun adalah fakta yang apa adanya. Yun Ce bahkan tidak menyembunyikan ambisinya untuk membangun keluarga besar, karena hanya dengan berbicara seperti inilah yang sejalan dengan pandangan hidup para keturunan bangsawan seperti Cao Kun.
Mengenai hal-hal yang lebih mendalam, bukan berarti Yun Ce tidak mengucapkannya, tetapi orang-orang seperti Cao Kun tidak akan pernah bisa memahaminya—setidaknya mereka tidak akan pernah mengerti apa artinya 'melayani rakyat'.
Cao Kun tersenyum dan berkata, "Apakah pertempuran tadi sangat melelahkan?"
Yun Ce mengambil perlengkapan penusuk pelindung tubuh yang baru saja ia lepas, melemparkannya ke hadapan Cao Kun, dan berkata, "Lihat sendiri. Setiap lubang di sini menandakan saat-saat di mana aku hampir mati.
Orang lain mungkin menganggapnya tidak terlalu parah. Tua Cao, kamu tidak akan mengatakan hal yang sama kepadaku, kan?"
Cao Kun memandangi baju besi Yun Ce yang hampir penuh dengan lubang seperti pakaian bertitik, lalu beralih ke kaus dalam berbahan Kain Pohon Yi yang bernoda darah di tubuh Yun Ce, dan menggelengkan kepalanya: "Aku tidak akan berkata begitu. Aku hanya akan memuji kerja bagusmu. Jika aku berada di posisimu, aku akan melakukan hal yang sama."
Yun Ce mendongak menatap matahari terbenam dan berkata dengan acuh tak acuh: "Tentang bangkit atau tidaknya sebuah keluarga, usaha individu sebenarnya tidak terlalu berpengaruh. Itu lebih banyak bergantung pada keberuntungan.
Dulu, ketika Xiang Yu gugur dalam pertempuran di Gai Xia, jasa besar membunuh seorang jenderal dibagi di antara banyak orang. Di antara mereka ada seorang prajurit tanpa nama bernama Yang Xi yang menebas paha Xiang Yu. Hanya dengan mengambil paha itu setelah Xiang Yu bunuh diri, ia dianugerahi gelar sebagai Marquis Chi Quan. Keluarga bangsawan yang didirikan oleh prajurit tanpa nama seperti itu, pada masa Raja Huo berkuasa di pihak Han Besar, cicit pria itu, Yang Chang, sudah menjabat sebagai Perdana Menteri."
Cao Kun mengambil kendi anggur dari tangan Yun Ce, meneguknya, dan berkata, "Keluargamu tampaknya sangat akrab dengan urusan tanah leluhur."
Yun Ce berkata, "Mau bagaimana lagi kalau tidak akrab? Banyak hal yang diwariskan dari Kaisar Kuning memiliki masalah. Bahkan sistem yang sangat bagus seperti 'sistem sumur-ladang' pun hilang. Leluhur kami pernah berkata: 'Leluhur tidak untuk ditiru.' Jadi seluruh keluarga kami terpaksa pergi ke alam liar dan menjadi manusia buas."
Cao Kun mengerutkan kening dan berkata, "Setidaknya selesaikan seluruh kalimatnya."
Yun Ce tersenyum: "Aku menceritakannya sebagai sebuah kisah untuk kamu dengar. Jika kamu ingin mengeluarkannya dan mengucapkannya, aku tidak akan mengakuinya. Dengarkan baik-baik—kalimat lengkapnya adalah: 'Jangan takut pada perubahan di Surga, jangan tiru leluhur, jangan indahkan perkataan manusia.'"
Cao Kun menatap Yun Ce dan berkata, "Mendengar ucapanmu itu, aku benar-benar percaya leluhur kalian dahulu adalah orang-orang yang sungguh terkemuka."
Yun Ce berkata dengan bingung: "Aku berasal dari keluarga sarjana miskin—apa yang harus dibanggakan?"
Cao Kun menggelengkan kepala: "Bukan begitu, hanya saja perilakumu mewarisi apa yang dikatakan leluhurmu, diwariskan dalam satu garis keturunan. Roh-roh di hutan gunung tidak memiliki kemampuan seperti itu."
Yun Ce mengerutkan kening: "Bagaimana bisa aku menjadi roh hutan gunung?"
Cao Kun menunjuk ke arah mayat-mayat di mana-mana dan berkata, "Mereka menganggap prestasi ini berada di luar kemampuan manusia."
Yun Ce berkata: "Saat Raja Huo memenggal dua puluh ribu kepala di medan perang dulu, mengapa tidak ada yang mempertanyakannya?"
Cao Kun berkata: "Kamu membunuh tiga ribu, tepat di depan mata mereka. Pemenggalan dua puluh ribu di medan perang oleh Raja Huo berada jauh di ufuk sana."
Yun Ce menatap Cao Kun dalam keheningan. Cao Kun melanjutkan: "Memakai nama dewa pembunuh untuk membelikan dirimu sedikit waktu pengembangan—ini mungkin metode terbaik yang tersedia saat ini.
Aku mengerti—sebuah keluarga ingin berkembang, berekspansi, bangkit. Sebagai seorang keturunan bangsawan yang pernah menyaksikan kemakmuran, kamu tentu sangat bersemangat untuk memulihkan kejayaan leluhurmu.
Namun, aku sarankan agar kamu tidak terburu-buru. Berlagak sebagai serigala soliter tidak masalah, tetapi apa pun yang terjadi, jangan benar-benar menjadi serigala soliter. Jika tidak, impianmu untuk memulihkan kejayaan leluhur akan benar-benar musnah tak bersisa.
Kamu telah menebas Yan Fei—jasa membunuh seorang jenderal, tidak ada yang berani menodanya. Jadi Xiangcheng adalah milikmu. Namun, mengambil alih Xiangcheng—kamu, Yun Ce, bukanlah satu-satunya pejabat yang berjasa.
Jadi..."
"Jadi, apa yang bisa aku simpan?"
"Satu kota, beberapa orang, serta sedikit uang dan biji-bijian."
Yun Ce menyilangkan tangan dan menggosok keropeng darah kering di sela-sela jarinya. Menyaksikan serbuk darah berjatuhan dalam serpihan, Yun Ce berkata: "Demi persahabatan kita, sisakan sedikit lagi untukku."
Cao Kun bangkit berdiri dan berkata: "Sepuluh hari dari sekarang, kamu boleh mengambil alih Xiangcheng. Sampai saat itu tiba, Xiangcheng adalah milik semua orang."
Melihat Cao Kun pergi, Yun Ce melanjutkan membersihkan medan perang seorang diri, sibuk sepanjang malam.
Ketika matahari terbit, kuda jantan merah itu menggiring sekumpulan kuda perang yang membawa lebih banyak zirah dan senjata kembali ke Celah Jingkou. Yun Ce tidur dengan nyenyak selama setengah hari seorang diri di lereng yang disinari matahari.
Menjelang siang, ia bangkit, memandang ke arah Xiangcheng yang tidak jauh dari sana, lalu berjalan ke arah itu.
Kota yang jatuh—sebenarnya adalah dua kata yang sangat kejam. Tidak jauh lebih baik daripada pembantaian kota, dan sering kali bahkan jauh lebih brutal.
Biasanya, Kaisar atau panglima terkemuka tidak mengizinkan pembantaian kota—itu merusak reputasi mereka.
Namun para perwira dan prajurit di bawah telah melalui pertempuran berdarah demi meraih kemenangan—kota ini sebenarnya adalah harta karun bagi mereka. Dalam kondisi tanpa pembantaian kota, para jenderal biasanya mendeklarasikan berapa hari masa penenangan atas nama keamanan publik, dan selama waktu yang ditentukan itu, pembakaran, pembunuhan, dan penjarahan semuanya diizinkan. Begitu waktu habis, masa penenangan segera berakhir.
Tentu saja, beberapa jenderal mengeluarkan perintah penguncian pedang setelah tiga hari, beberapa setelah enam hari. Tentu saja, ada juga yang sembilan hari, dua belas hari baru mengunci pedang. Selama Kekacauan Lima Suku, ketika Shi Hu merebut Handan, butuh waktu tiga bulan sebelum pedang dikunci. Pada saat itu, Kota Handan praktis tidak menyisakan lagi orang yang hidup selain kelompok mereka sendiri—pada akhirnya, para wanita yang tersisa bahkan disantap sebagai domba berkaki dua.
Xiangcheng, sepuluh hari kemudian pedang dikunci...
Kota itu sangat kacau, para prajurit ada di mana-mana, dan orang-orang berkeliaran seperti lalat tanpa kepala di setiap sudut.
Melihat rakyat yang sedang bernasib malang itu, Yun Ce tidak campur tangan, ia berjalan melewati kota dengan tenang.
Akhirnya, tampak kelelahan, ia menemukan sebuah persimpangan jalan dan duduk bersila. Karena belum mandi, penampilannya masih sangat mengerikan, aura pembunuhnya begitu pekat hingga hampir kasat mata. Bahkan saat duduk di sana, dengan dua palu meteor yang berlumuran darah merah di hadapannya, orang-orang di kota yang tidak mengenalnya tidak berani mendekat.
Seorang wanita muda yang menggendong bayi keluar dari sebuah rumah dengan tergopoh-gopoh, dikejar oleh dua prajurit Klan Cao yang menyeringai lebar. Tanpa jalan keluar, wanita itu tiba-tiba mendapatkan kesadaran penuh dan berlutut di hadapan Yun Ce sambil memeluk anaknya. Kedua prajurit itu, entah dari mana mengumpulkan keberanian, justru melangkah melewati Yun Ce untuk menyeret ibu dan anak tersebut.
Palu meteor di tanah melesat ke udara bagaikan ular sakti, membawa tubuh kedua prajurit itu, dan membantingnya dengan keras ke dinding bata yang tebal. Palu meteor itu menembus tubuh mereka dan menjebol dinding. Ketika palu meteor itu tiba-tiba ditarik kembali, orang-orang dapat melihat melalui mayat kedua prajurit itu ke halaman kecil milik keluarga tetangga yang bersih.
Melihat hal ini, wanita itu hanya menutupi mata anak perempuannya, sementara tubuhnya tanpa sadar bergerak merapat ke belakang Yun Ce.
Aksi pembantaian di dalam kota terus berlanjut, tetapi orang-orang di belakang Yun Ce semakin bertambah, hingga akhirnya membentuk barisan sepanjang lebih dari lima ratus meter.
Di luar kota, terdapat jalan yang berlumuran darah dan daging, juga sepanjang lebih dari lima ratus meter, penuh dengan mayat-mayat. Hari ini, jalan sepanjang lima ratus meter ini penuh dengan orang-orang yang masih hidup.
Selama sepuluh hari, Yun Ce tidak pernah meninggalkan persimpangan jalan itu. Banyak panglima perang yang mendengar kabar tersebut datang untuk melihat. Begitu mereka melihat Yun Ce duduk tepat di bagian terdepan, mereka berbalik dan pergi, tidak bersedia tinggal sedetik pun.