Benih-benih itu telah berakar dan bertunas. Ini adalah proses menyemai harapan sekaligus saat harapan itu mulai bertunas.
Mungkin gen bertani yang tertanam dalam tulang sumsum mereka telah sepenuhnya bangkit. Setiap orang di Vila Klan Yun sangat menyayangi bibit-bibit tanaman di ladang.
Beberapa orang yang terobsesi dengan jalan ini bahkan menghabiskan sepanjang hari di ladang. Demi hal itu, mereka bahkan rela melewatkan waktu makan tanpa ragu sedikit pun.
Melihat benih yang mereka tanam tumbuh dengan sehat dan bertunas, para petani merasa seolah-olah mereka adalah dewa bagi bibit-bibit tersebut, dewa yang dapat mengendalikan hidup dan mati tanaman itu.
Faktanya, Yun Ce pernah mengatakan kepada mereka bahwa mereka bukan hanya dewa bagi bibit dan tanaman lainnya, melainkan juga dewa bagi diri mereka sendiri.
Dewa menguasai segalanya, termasuk hidup dan mati. Sekarang, manusia menguasai hidup dan mati tanaman, dan melalui kualitas pertumbuhan tanaman itu, pada gilirannya mereka menguasai hidup dan mati mereka sendiri.
Inilah proses di mana para budak, narapidana, dan pengungsi bertransformasi melalui kegiatan pertanian menjadi penguasa takdir mereka sendiri—sekelompok orang yang tidak pernah mengendalikan takdir mereka sendiri tiba-tiba menyadari bahwa mereka mulai bisa melakukannya. Perubahan ini tidak kalah hebatnya dengan terlahir kembali.
Yun Ce tidak pernah mengatakan bahwa ia akan memberikan kebebasan kepada para budak, tidak pernah pula ia mengatakan akan membebaskan para narapidana, dan ia juga tidak pernah memberi tahu para pengungsi bahwa mereka terbebas dari dosa masa lalu.
Ia hanya menyampaikan kepada orang-orang ini melalui berbagai tindakannya bahwa di Vila Klan Yun, tidak ada budak, tidak ada narapidana, dan tidak ada pengungsi.
Kerja keras adalah gerbang besi yang menguji identitas setiap orang.
Beberapa budak sangat pandai bertani; mereka diangkat menjadi kepala para petani.
Ada seorang pelacur yang sangat pandai menenun; ia menjadi kepala para penenun.
Ada pula seorang pemuda yang kisah hidupnya begitu tragis dan nasibnya begitu kejam. Dalam keputusasaannya, ia menguasai keahlian melayani orang dengan sangat nyaman, sehingga ia menjadi kepala desa pemandian air panas. Tidak ada lagi yang membahas tubuhnya yang tidak utuh, dan tidak ada pula yang membicarakan masa lalunya sebagai budak seks.
Para narapidana dari Kota Chang’an bisa membaca dan menulis; mereka secara alami menjadi guru di tempat ini. Ini bukan karena latar belakang asal-usul mereka membantu mereka, melainkan karena pengetahuan yang mereka miliki.
Kewajiban rakyat jelata adalah berjuang untuk bertahan hidup di antara langit dan bumi. Selama mereka hidup satu hari, mereka akan berjuang untuk bertahan hidup pada hari itu. Yun Ce mengembalikan takdir mereka kepada mereka, dan mereka menguasai takdir mereka sendiri dengan sangat baik.
Yang disebut takdir pada akhirnya bermuara pada kemampuan untuk mengendalikan kehidupan seseorang sendiri. Dengan kemampuan yang kuat dipadukan dengan lingkungan yang stabil, takdir setiap orang tidak akan terlalu buruk.
Vila Klan Yun adalah tempat yang begitu stabil dan harmonis. Meskipun masih sangat miskin, di tengah kondisi kehidupan yang secara umum keras di sebelah utara Tembok Besar, tempat ini untuk sementara waktu dapat dianggap sebagai tanah yang diberkahi.
Inilah bentuk kedamaian yang saat ini sedang diupayakan oleh Yun Ce untuk dijaga.
Semakin lama kedamaian itu bertahan, semakin menguntungkan bagi perkembangan Vila Klan Yun. Ini adalah kebenaran yang sangat sederhana, namun hanya sedikit orang yang mampu mewujudkannya.
Kekaisaran Han sedang berada dalam kekacauan, dengan banyak prefektur yang panji-panji di atas tembok kotanya berganti berkali-kali dalam waktu singkat. Beberapa prefektur bahkan telah bergabung untuk mengajukan tuntutan kepada Chang'an—tuntutan yang seharusnya tidak pernah diajukan oleh seorang bawahan kepada atasannya.
Luoyang juga tidak stabil. Para kaum cendekiawan dan sarjana terkemuka yang tinggal di sana justru mengajukan sebuah teori: bahwa Chang’an telah merosot, dan Kekaisaran Han hanya dapat menyatukan kembali tiga ratus prefektur militer dan dua ratus prefektur protektorat dunia di bawah panji Han dengan cara memindahkan ibu kota ke Luoyang.
Dunia sedang dalam gejolak, namun Kota Chang'an sangat tenang. Baik sang Kaisar maupun sang Marsekal Besar, keduanya sama-sama mengamati kekacauan saat ini dengan dingin.
Tiga ratus prefektur militer dan dua ratus prefektur protektorat di seluruh dunia berada dalam ketegangan, menunggu Chang’an melepaskan amarah yang menggelegar.
Ini adalah situasi yang sangat aneh. Selama amarah menggelegar dari Chang’an itu belum turun, semua orang hanya bisa menunggu. Begitu amarah itu turun, banyak prefektur militer yang kemungkinan besar akan memendam niat buruk.
Ancaman terbesar adalah busur panah yang ditarik namun tidak dilepaskan. Begitu anak panah itu melesat, hasilnya telah ditentukan.
Nona Hong juga mengirimkan surat kepada Yun Ce dari Prefektur Chuyun yang jauh, mengatakan bahwa orang-orangnya telah bertahan melewati musim dingin yang keras. Sekarang, mereka sedang berjuang untuk bertahan hidup di Tanah Tandus Prefektur Chuyun. Meskipun hidup tidak sekmurah di bawah perlindungan Shehuo Prefektur Chuyun, karena sebagian besar keluarga kaya telah mati, kehidupan orang biasa justru menjadi lebih baik.
Masalah besar yang dihadapi adalah binatang buas dan serangga beracun. Untungnya, bubuk mesiu yang dikirimkan Yun Ce kepada mereka, meskipun daya ledaknya kurang kuat, sangat membantu dalam mengusir binatang buas dan serangga beracun berkat suaranya yang keras, nyala api yang terang, dan asapnya yang tebal.
Hal yang membuat Nona Hong paling bahagia adalah bahwa selama ini, tidak ada pejabat pemerintah yang datang untuk mengganggu mereka. Namun, Pei Chuan bertindak sangat aneh. Baru-baru ini, ia memimpin orang-orang untuk membunuh banyak tokoh bayangan, dan dirinya sendiri terluka parah. Untungnya, berkat Cairan Pertumbuhan Cepat Merek Peng Zeng yang dihadiahkan oleh Yun Ce, ia akhirnya bisa selamat.
Pei Chuan mengatakan kepadanya bahwa mulai sekarang, Prefektur Chuyun adalah milik Prefektur Chuyun dan tidak ada urusannya dengan orang luar.
Ini seharusnya menjadi hadiah dari Pei Chuan untuk anak mereka, yang disiapkan setelah mengetahui bahwa Nona Hong kembali mengandung.
Sejak Gunung Raja Hantu runtuh, sebuah danau besar telah muncul di sana. Jenderal C Pass menamai danau besar itu Danau Raja Hantu.
Kemungkinan besar karena runtuhnya Gunung Raja Hantu membuka jalur air bawah tanah, setelah air bawah tanah memenuhi lubang yang runtuh tersebut, air itu secara mengejutkan meluap dari bagian dataran rendah Danau Raja Hantu, membentuk sebuah sungai. Sungai ini mengalir menuju C Pass, yang kemudian memanfaatkannya untuk mengisi ulang parit di sekeliling benteng yang telah lama mengering.
Kali ini, para prajurit C Pass mengizinkan para pendekar pengembara di luar kota untuk menetap di dalam parit C Pass, yang juga bisa dianggap sebagai bentuk menunjukkan niat baik kepada orang-orang tersebut.
Suku Gui Fang bersikap sangat tenang akhir-akhir ini. Mereka bahkan meninggalkan beberapa benteng yang telah mereka kuasai selama bertahun-tahun, menarik sebagian besar orang dataran mereka kembali ke Dataran Tinggi Qinghe. Meskipun demikian, komandan garnisun C Pass yang berhati-hati tetap memilih untuk merespons dengan cermat tanpa memperluas batas pertahanan mereka lebih jauh lagi.
Semua orang tahu bahwa penarikan mundur oleh suku Gui Fang ini kemungkinan besar adalah persiapan untuk serangan yang lebih kuat. Bagaimanapun juga, hanya dengan menarik lengan ke belakang seseorang dapat meluncurkan pukulan yang lebih bertenaga.
Perebutan pos-pos Tembok Besar telah memasuki fase yang sangat panas. Bahkan dengan kekuatan besar Klan Cao, mereka hanya menguasai Yujin Pass dan Tiger Head Pass. Terlebih lagi, dalam perebutan Yujin Pass, Klan Cao dan Klan Lang telah benar-benar bermusuhan secara terbuka, terutama karena kepala pelayan tua Klan Cao mengerahkan kekuatan dewa di Yujin Pass, memenggal dua jenderal utama Klan Lang sekaligus di medan perang. Mereka tidak hanya merebut Yujin Pass, tetapi juga langsung mengancam pos pertahanan lain di bawah kendali Klan Lang—Qingshan Pass.
Jingkou Pass yang dijaga oleh Klan Yun tentu saja telah menjadi komoditas panas juga. Namun, mereka selalu berpikir bahwa keluarga kecil seperti Klan Yun dapat ditekan atau dibujuk. Akibatnya, Yun Ce tidak tunduk pada taktik lunak maupun keras, bahkan menempatkan lima ratus kavaleri satu-satunya milik keluarga itu di Jingkou Pass untuk menunggu kedatangan musuh-musuh kuat.
Qin Shu dan He Qingfang kini sama-sama berada di Jingkou Pass. Menurut mereka, lima ratus kavaleri Klan Yun harus membunuh dan membangun wibawa di Jingkou Pass untuk mematahkan niat buruk mereka yang mendambakan Jingkou Pass.
"Anak bernama Lei Ming itu telah mengkultivasikan napas internal, dan selain itu, sifat napas internalnya sangat mirip dengan milikku. Kurasa aku bisa menjadi gurunya."
Saat sarapan, Zhang Min tiba-tiba berkata kepada Yun Ce.
Yun Ce mengangguk setuju, dan Zhang Min mengambil mangkuk nasinya kembali lalu berkata, "Empat anak lainnya juga tampaknya telah mengembangkan sedikit napas internal, meskipun belum begitu stabil dan masih butuh pengamatan lebih lanjut."
E Ji berkata, "Apakah kamu sanggup mengambil begitu banyak murid?"
Zhang Min menggelengkan kepala dan berkata, "Satu Lei Ming saja sudah cukup. Aku harus menyimpan sisa waktuku untuk anakku."
"Kamu sudah mengandung seorang anak di perutmu?"
E Ji sangat terkejut. Ia tahu kantung kemih ikan itu hanyalah alat untuk menipu diri sendiri; benda itu sama sekali tidak bisa diandalkan, terutama bagi Zhang Min. Begitu ia mulai, rasanya seperti mempertaruhkan nyawa demi aktivitas itu. Lupakan kantung kemih ikan—bahkan jika terbuat dari sutra, benda itu tidak akan mampu menahan intensitasnya.
Zhang Min mengusap perutnya dan berkata kepada E Ji, "Itu akan terjadi."
E Ji, yang tidak mau kalah, berkata, "Aku juga akan punya."
Setelah mengatakan itu, keduanya serempak menatap Yun Ce.
Urusan antara pria dan wanita bersifat alamiah dan tidak dapat dikendalikan di kemudian hari. Menghadapi hal yang melanggar batas moralnya ini, Yun Ce tidak lagi melakukan perlawanan yang sia-sia.
Bahkan makhluk abadi pun tidak dapat menghindari urusan antara pria dan wanita semacam ini, apalagi manusia biasa sepertinya.
Napas internal di dalam tubuh Lei Ming ditarik keluar sedikit demi sedikit oleh Doggy menggunakan sebagian napas internal yang diekstrak Zhang Min dari dirinya sendiri, jadi secara alami napas internalnya sangat mirip dengan milik Zhang Min.
Zhang Min tidak mengetahui hal ini, dan Yun Ce tidak berniat memberitahukannya.
Napas internal yang dicuri Doggy dari Zhang Min hanya cukup untuk lima anak. Lei Ming memiliki bakat terbaik dan berhasil lebih dulu.
Para prajurit tanpa napas internal hanya bisa mengandalkan kekuatan fisik mereka sendiri dalam pertempuran, yang dalam sistem prajurit Kekaisaran Han dianggap sebagai peran umpan meriam.
Hanya dengan memunculkan napas internal, mereka dapat memiliki kekuatan untuk mengenakan baju besi berat, mengayunkan senjata penembus baju besi berat, dan merintis jalan terobosan bagi pasukan.
Di antara lima ratus kavaleri Klan Yun, hanya sekitar seratus dua puluh orang yang telah membangkitkan napas internal.
Doggy mengumpulkan cukup banyak napas internal dari jenderal seribu pasukan suku Gui Fang, Yu Zhu. Namun, bahkan hingga saat ini, Doggy belum sepenuhnya memahami napas internal Yu Zhu. Dibandingkan dengan napas internal Zhang Min yang murni, Doggy mendapati bahwa napas internal Yu Zhu tampaknya membawa sedikit sifat korosif. Benar sekali—zat ini perlahan-lahan mengkorosi tubuh prajurit tersebut, dan hasil akhirnya masih belum pasti.
Dilihat dari perubahan pada diri Yu Zhu, tubuhnya masih berada pada tahap awal korosi.
Lingkungan di sekitar Yun Ce menjadi semakin kompleks.
Sementara itu, penghormatan Yun Ce terhadap Shehuo perlahan-lahan naik ke tingkat yang lain. Semakin ia berinteraksi dengan dunia ini, semakin ia menyadari bahwa hanya Shehuo yang benar-benar baik—ia hanya memberi tanpa mengharapkan imbalan, sebuah semangat kebaikan yang sejati.
Ketika Doggy sekali lagi memanggil Shehuo di ruang rahasia, nyala lilin itu kini telah berubah menjadi sekumpulan api. Meskipun tidak besar, api itu berdenyut penuh dengan kehidupan.
Yun Ce mengertakkan gigi dan sekali lagi mengubah lengannya menjadi bentuk naga, lalu menempatkannya di atas nyala api untuk dipanggang.
Raungan naga samar bergema dari ruang rahasia. E Ji dengan cemas melirik ke belakang ke arah pintu ruang rahasia yang tertutup rapat, memeluk dadanya dan mendoakan suaminya.
Bab Satu, dengan dua bab lagi yang akan datang. Kita sepakat tiga bab, jadi harus ada tiga.