Tepung gandum dari gilingan batu tidak begitu putih, ternoda sedikit warna kuning.
Mi yang dibuat dari tepung gandum seperti itu memiliki rasa terbaik, meskipun masih menyisakan sedikit tekstur kasar, yang berpadu sempurna dengan gaya makan mi siram minyak cabai yang liar dan apa adanya.
Jemur rumput pedas di bawah terbitnya matahari, hancurkan dalam lesung batu, hingga warnanya berubah menjadi kuning kecokelatan. Setelah disiram dengan minyak panas, bagian yang terkena panas lebih banyak akan berubah warna menjadi merah tua, sementara bagian yang terkena panas lebih sedikit berubah menjadi cokelat. Dicampur dengan mi lebar berwarna kuning muda, daun bawang liar yang hijau, dan sayuran sawi liar berdaun lebar yang hijau dengan semburat kuning, tampilannya melampaui banyak makanan mewah.
Namun, ini saja masih belum cukup. Tumbuk rumput akar bawang putih, ekstrak sarinya, lalu tambahkan ke dalam mi siram minyak cabai tersebut, maka rasanya bisa mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi.
Adapun daging rebus kecap yang merah, berkilau, dan lembut, potonglah menjadi irisan-irisan besar, menutupi seluruh mi siram minyak cabai di bawahnya. Barulah semangkuk mi siram minyak cabai yang menggugah selera benar-benar tercipta.
Saat menyantap mi ini, aduklah terlebih dahulu secara merata. Sangat disarankan untuk membiarkan daging rebus yang lembut itu bersembunyi di dasar mangkuk, membiarkannya terus berpadu secara perlahan dengan bahan-bahan lainnya, menunggu rasa baru yang kompleks muncul ke permukaan.
Pada saat ini, ambil mi siram minyak cabai dengan sumpit, masukkan ke dalam mulut selagi panas, dan setelah berbagai rasa sepenuhnya merangsang indra pengecap, kunyah mi tersebut tiga kali lalu telan meluncur turun ke tenggorokan hingga ke perut.
Saat mengunyah mi, sebaiknya jangan sampai memotongnya. Cukup kunyah seluruh helaian mi yang penuh dengan bumbu itu, sehingga bagian depan mi telah dengan hangat memasuki perut, rasa di bagian tengah masih merangsang tenggorokan, dan mi yang ada di dalam mulut terus-menerus merangsang indra pengecapmu, memicu air liur mengalir...
Suapan pertama mi siram minyak cabai adalah puncaknya. Puncak ini terus berlanjut hingga mi di dalam mangkuk habis tak tersisa. Saat masih menikmati sisa rasanya, ambillah sepotong daging rebus dengan sumpit, saksikan sepotong daging yang dibalut saus bergetar di ujung sumpit, dan yang paling nikmat adalah langsung menelannya dalam satu suapan. Tekan dengan lidah, daging berlemak itu akan langsung hancur, lalu gunakan gigi untuk merobek kulit dan daging lean-nya, barulah daging itu meluncur turun.
Saat makan daging, kecepatannya tidak boleh terlalu cepat, dan porsinya tidak boleh terlalu sedikit. Setidaknya tiga irisan daging sebesar telapak tangan dengan ketebalan satu fen harus dimakan secara beruntun agar tubuh merasakan kepuasan yang berbeda dari mi.
Akhirnya, sementara rasa tertinggal dari mi dan daging rebus masih bersarang di dalam tubuh, tuangkan semangkuk kuah mi. Kuah mi harus dalam keadaan panas, untuk mengolah kembali berbagai bumbu yang mengendap di dasar mangkuk.
Tunggu hingga agak dingin, lalu angkat mangkuk itu dan teguk kuah mi hingga bersih bagaikan paus yang menyedot air, lalu banting mangkuk yang kini sebersih baru itu ke atas meja dengan suara dentangan keras.
Semangkuk mi siram minyak cabai dengan sentuhan keliaran dan gaya barat laut yang kasar akhirnya selesai disantap.
Semula, setelah mereka menghabiskan mi dan kuahnya, mereka bisa langsung melanjutkan kerja berat bagaikan sapi dan kuda, namun E Ji berbaik hati dan secara khusus memberi mereka waktu selama satu batang dupa untuk beristirahat dan mencerna makanan. Begitu waktu habis, mereka langsung digiring kembali untuk bekerja.
Mengenai percobaan pembunuhan terhadap sang Marsekal Besar, Yun Ce tidak membahasnya, E Ji juga tidak mengungkitnya, Feng An dan Liang Kun pun sama sekali tidak bersuara. Hanya Zhang Min yang tampak banyak bicara, dan begitu selesai makan, ia diam-diam menganalisis untung ruginya bersama Yun Ce.
"Pembunuhan adalah hal yang sangat lumrah di Chang'an. Tuan Muda tidak perlu terlalu cemas. Catatan Menara Panxing menunjukkan bahwa pada paruh pertama tahun ini saja, Kota Chang'an telah mencatat seratus delapan puluh enam kaum bangsawan di atas Pangkat Grand Master yang menjadi korban pembunuhan, di antaranya dua puluh tujuh keluarga bahkan dibantai habis, oh, termasuk keluarga Ren yang Anda tangani sendiri."
Yun Ce menarik napas dingin dan berkata: "Jadi, bahkan orang seperti Marsekal Besar yang dibunuh pun adalah hal yang biasa?"
Zhang Min menggelengkan kepala dan berkata: "Secara umum, semakin tinggi posisi dan kekuasaan seseorang, semakin sedikit orang yang berani membunuhnya, karena orang biasa tidak akan mampu menanggung gelombang balik setelah pembunuhan tersebut. Namun, begitu tindakan itu dimulai, itu berarti permusuhan di antara mereka sudah tidak bisa didamaikan lagi."
Yun Ce berkata: "Politik seharusnya tidak seperti ini. Politik seharusnya menjadi disiplin tentang kompromi dan konsesi timbal balik, bukan hasil dari saling menghancurkan."
Zhang Min menghela napas dan berkata: "Semua orang dulu berpikir seperti itu. Mungkin masa-masa kompromi berlangsung terlalu terlampau lama, hingga banyak kontradiksi yang menumpuk sampai pada titik di mana konsensus tidak lagi dapat dicapai melalui kompromi."
Tiga ratus lima ratus tahun yang lalu, Tuan Muda dari Klan Jiang yang terkenal pada masa itu, Jiang Yu, memacu kudanya setelah mabuk di Kota Chang'an, dan secara tidak sengaja menginjak hingga tewas seorang pelayan dari Klan Han. Klan Jiang bahkan berinisiatif mengirim orang untuk meminta maaf, dan Klan Han menerima permintaan maaf tersebut.
Akibatnya, sepuluh hari kemudian pada malam hari, saat Klan Jiang sedang melakukan ritual pemujaan leluhur di kediaman lama mereka di Pos Perhentian Ji Ming, mereka dikepung oleh enam ratus pria berpakaian hitam. Hanya dalam waktu setengah malam, seluruh anggota Klan Jiang yang berjumlah seratus tiga puluh tiga orang, beserta lebih dari dua ratus pengawal dan pelayan, dibantai hingga tak bersisa.
Perkara ini konon dilakukan oleh Klan Han, dan tak lama kemudian Klan Han pun secara bersama-sama disingkirkan oleh beberapa keluarga lain yang menyimpan dendam lama terhadap mereka.
Sejak saat itu, bahkan jika para bangsawan menyinggung seseorang, mereka tidak lagi memiliki kebiasaan datang untuk meminta maaf di depan pintu, melainkan memegang prinsip: jika kau bisa melenyapkanku, silakan datang; jika kau tidak mampu, terimalah, lalu lanjutkan hidup seperti biasa."
Yun Ce menatap Zhang Min dan bertanya: "Bagaimana dengan sang Kaisar?"
Zhang Min menggelengkan kepala: "Untuk urusan dendam antar-klan, Kaisar umumnya tidak mau ikut campur."
Yun Ce berpikir sejenak dan berkata: "Jadi, Kaisar sebenarnya sama sekali tidak memiliki kekuasaan untuk mengekang klan-klan besar di Chang'an, bukan?"
Zhang Min tersenyum dan berkata: "Inilah sebabnya mengapa Yu Heng berani secara terbuka merebut selir Kaisar, dan pada akhirnya, bukan saja Kaisar menelan buah pahit itu mentah-mentah, tetapi ia bahkan mengeluarkan dekrit untuk mengampuni Yu Heng."
"Sejak kapan Kaisar Han Agung menjadi begitu tak berdaya?"
"Kaisar tidak pernah benar-benar berdaya. Mereka dahulu dipaksa berkuasa oleh Raja Huo. Belakangan, ketika mereka mulai membangkang, Raja Huo mengeksekusi tiga orang dari garis keturunan mereka. Coba katakan padaku, dalam keadaan seperti itu, seberapa besar wibawa yang bisa dimiliki seorang Kaisar?"
Terlebih lagi, Kaisar Kuning yang diusir pada masa lalu, yaitu klan Xuanyuan, mereka bersekutu dengan kaum Gui Fang dan pada akhirnya menciptakan musuh yang kuat bagi kita. Oleh karena itu, baik Kaisar Kuning maupun Kaisar-kaisar selanjutnya tidak pernah menjadi figur yang sangat penting di dalam hati rakyat Han Agung.
Tentu saja, kecuali pada saat upacara persembahan kepada langit."
Yun Ce merenung cukup lama sebelum berkata: "Lalu, apa sebenarnya jiwa dari Han Agung, kekuatan spiritual apa yang telah menjaga persatuan Han Agung selama ribuan tahun ini?"
Mata Zhang Min berbinar terang, dan tanpa berpikir ia langsung menjawab: "Tentu saja itu adalah Celah Penutup Besi, dan para prajurit di Celah Penutup Besi yang mengenakan baju besi serta memegang senjata tajam demi Han Agung.
Adalah berkat merekalah rakyat Han Agung dapat menjalani hari-hari yang damai dan bahagia seperti sekarang ini. Adalah berkat pertahanan mati-matian mereka terhadap kaum Gui Fang yang jauh lebih ganas daripada hantu jahat, maka Han Agung bisa tetap berdiri.
Di Han Agung, impian teragung setiap prajurit adalah pergi ke Celah Penutup Besi untuk membunuh orang-orang Gui Fang. Impian teragung setiap sarjana juga adalah masuk ke Celah Penutup Besi, menyusun strategi bagi para prajurit tersebut, mengorganisasi dan mempersenjatai mereka, serta memuji jasa-jasa mereka.
Para wanita Han Agung merasa bangga pada mereka, anak-anak Han Agung menjadikan mereka sebagai panutan terdepan.
Yun Ce, perjalanan ke utara Tembok Besar kali ini akan mempertemukanmu dengan sekelompok orang terbaik, paling tulus, paling berani, dan paling baik hati di Han Agung.
Mereka pada dasarnya sangat berbeda dari orang-orang di pedalaman negeri ini. Kau pasti akan menyukai mereka. Dengan kemampuan yang kau miliki, kau pasti akan menjadi bagian dari mereka."
Yun Ce memandangi wajah lembut Zhang Min dan tiba-tiba tersenyum, lalu menepuk tangan kecilnya pelan: "Apakah kau masih ingat tentang Chang'an yang kau ceritakan padaku sebelumnya?
Kau bilang itu adalah kota paling makmur di dunia, dan bahwa itu adalah kota terindah serta teragung di dunia. Hasilnya, aku justru mendapatinya sebagai sebuah kandang babi yang didekorasi dengan sangat mewah.
Setiap babi gemuk di sana sangat gemuk hingga minyaknya menetes-netes. Setiap babi gemuk di sana memakan daging manusia. Mereka tidak menghasilkan apa pun, mereka telah mengecewakan para leluhur di atas dan rakyat yang telah mengantar mereka ke posisi tinggi di bawah. Mereka hanya tahu cara menghisap darah manusia dan bersenang-senang di atas penderitaan orang lain.
Katakan padaku, apa bagusnya kota Chang'an seperti itu?"
Wajah cantik Zhang Min menjadi pucat pasi mendengar perkataan Yun Ce, dan setelah terdiam cukup lama ia berkata: "Tempat seperti apa yang sebenarnya kau sukai?"
"Kota Yun!" ucap Yun Ce tanpa ragu sedikit pun.
"Maksudmu Kota Yun yang akan kau bangun itu?"
"Benar. Pada saat itu, buka matamu lebar-lebar dan lihatlah dengan jelas wujud sebuah kota yang sebenarnya. Buka juga matamu lebar-lebar dan lihatlah dengan jelas kota seperti apa yang pantas disebut sebagai kota.
Di Kota Yun masa depan, selama seseorang itu adalah manusia, ia berhak masuk. Selama ia mematuhi aturan Kota Yun, Kota Yun akan menjamin ia mendapatkan perlakuan yang adil. Selama mereka tidak melakukan kejahatan, keluarga dan harta benda mereka akan selalu aman. Di sana, selama mereka bekerja, mereka pasti akan mendapatkan makanan. Selama mereka mendukung Kota Yun, Kota Yun akan tanpa ragu mendukung mereka.
Di kota itu, tidak ada pembedaan antara kaum bangsawan tinggi atau rendah. Jika manusia harus dibagi menjadi sembilan golongan, maka mereka yang memiliki moralitas tinggi berada di golongan teratas, mereka yang membela negara berada di atas, mereka yang dengan berani menegakkan kebenaran berada di atas, mereka yang berkorban demi orang lain berada di atas, mereka yang dengan tekun mendidik dan membina berada di atas, mereka yang bekerja keras berada di atas, mereka yang penuh belas kasih dan kebaikan berada di atas.
Kami tidak menilai tinggi rendahnya seseorang berdasarkan kemurnian darah bangsawan, bukan pula berdasarkan jumlah uang yang dimiliki, atau seberapa tinggi tingkat kekuasaannya.
Di kota ini, kami hanya menilai benar dan salah, hanya kontribusi yang menentukan kemuliaan seseorang. Seorang petani tua yang mampu menghasilkan biji-bijian terbaik bisa menjadi tamu terhormat dalam sebuah perayaan besar. Seseorang yang menduduki jabatan tinggi belum tentu menjadi pusat perhatian di bawah tatapan semua orang.
Kecantikan terletak pada hati, bukan pada rupa kulit luar. Kebijaksanaan dinilai dari kegunaannya, bukan dari kepiawaian beretorika. Keberanian diukur dari berapa banyak kepala musuh yang tertumpuk di bawah tenda, bukan dari baju besi yang menyilaukan atau keterampilan bela diri yang mencolok mata.
Sejujurnya, Zhang Min, aku berasal dari tanah tandus. Aku bahkan sempat bergaul dengan kawanan babi untuk beberapa waktu. Bahkan di dalam kawanan babi pun, tidak ada contoh kawanan yang saling membantai sesama mereka. Bahkan dalam kawanan babi, ketika bertarung melawan kawanan beruang, babi hutan yang tegap selalu maju di garis paling depan. Mereka juga tahu cara melindungi induk yang sedang bunting dan anak-anak babi. Bahkan dalam pertarungan paling sengit sekalipun, raja mereka, meskipun menderita luka parah, akan terus bertarung sampai mati tanpa pernah mundur setapak pun.
Zhang Min, apakah kau benar-benar berpikir bahwa yang kau sebut sebagai Han Agung itu lebih baik daripada babi?"
Perkataan Yun Ce tidak hanya mengejutkan Zhang Min, bahkan E Ji, Feng An, dan Liang Kun tanpa sadar ikut berkumpul mendekat, menatap Yun Ce yang berada di tengah dengan pandangan penuh kagum.
Mata E Ji berlinang air mata, sambil menunjuk ke arah Zhang Min: "Raja Babi yang berani itu telah kalian habisi di Gunung Fanzi, dan pada akhirnya dipotong-potong lalu dimakan oleh anjing-anjing."
Zhang Min tertegun sejenak oleh tuduhan E Ji yang tidak masuk akal itu, lalu tiba-tiba berdiri, menunjuk ke arah Yun Ce dan meraung: "Aku tahu, aku tahu! Pada akhirnya, kailah yang mengambil Mutiara Naga itu!"