“Kalian dibawa oleh Pasukan Garda Teras Naga, jadi identitas kalian tentu saja sebuah misteri.”
“Tidak, kalian harus membantuku. Jika kalian tidak membantuku, aku akan melaporkan kalian semua, dan kita akan mati bersama-sama.”
Sudah jelas bahwa Zhang Min sedang panik. Meskipun dia tahu bahwa buku kecil yang dibuat-buatnya sendiri tidak akan berdampak apa-apa pada Pasukan Garda Teras Naga, begitu namanya tercatat di buku lain, dia panik tak terkendali.
Bagi orang-orang di Perburuan Kerajaan, Pasukan Garda Teras Naga bagaikan makhluk asing, karena mereka sama sekali mengabaikan orang-orang di sini. Selama tidak ada yang kabur, mereka tidak akan mencampuri urusan satu sama lain.
Yun Ce secara pribadi membuat babi guling panggang terbaik, babi rebus paling lezat, ikan kukus, biji buncis muda yang diisi dengan isian, nasi putih kukus dengan kerak yang sedikit renyah, dan semangkuk besar sup sayur liar musim semi yang lezat. Dia mengirim enam wanita paling cantik yang bisa ditemukan oleh Tua Cao untuk mengantarkannya.
Pada akhirnya, bahkan sebelum mereka mendekat, salah satu dari mereka mencukur rambut wanita tercantik itu dengan pisau. Adapun makanan-makanan itu, wadah-wadah emas yang menampung makanan tersebut, mereka bahkan tidak repot-repot meliriknya.
Meskipun gagal, apakah itu Yun Ce, Tua Cao, Tua Zhao, atau yang lainnya, mereka semua tertawa gembira, merasa bahwa kelompok itu tidak membunuh para wanita cantik saja sudah merupakan sebuah kemenangan.
“Hehehe, aku melihatnya menelan air liur. Tidak ada seorang pun yang bisa tidak bergeming dengan makanan buatanku sendiri.”
“Hahaha, dia mencukur rambut di mahkota Nona Ji, tapi saat Nona Ji begitu ketakutan hingga jatuh ke tanah, ada kilatan keengganan di matanya.”
“Hehehe, meskipun ada banyak hal di dunia ini yang lebih berharga daripada emas, yang paling memikat hati manusia tetaplah emas. Ketika wadah emas itu jatuh ke tanah, pria itu sepertinya akhirnya menyadari bahwa itu adalah emas.”
“Apa selanjutnya?”
“Para tuan Pasukan Garda Teras Naga itu jujur dan tidak dapat disuap, tidak tergoyahkan oleh hal-hal luar. Tua Liu, teruslah kirimkan makananmu, tapi kali ini tanpa wanita cantik atau wadah emas. Kirimkan saja beberapa pelayan yang bersih dan rapi.”
“Mereka tidak ingin wanita cantik atau emas, ini…”
“Tua Liu, meskipun kamu adalah kandidat yang baik untuk menjadi pejabat, kamu masih terlalu muda. Perhatikan mereka, kali ini mereka tetap tidak akan makan, lain kali kita hanya bisa mengirim ransum kering.”
Tiga puluh ribu prajurit Prefektur Cong yang ingin datang akan membutuhkan waktu setidaknya dua bulan. Dalam dua bulan ini, aku tidak percaya mereka bisa bertahan hidup hanya dengan mengandalkan ransum kering yang mereka bawa setiap hari selama dua bulan?
Aku juga mendengar bahwa mereka yang bisa menjadi Pasukan Garda Teras Naga semuanya adalah keturunan bangsawan. Sebelum masuk Pasukan Garda Teras Naga, mereka hidup dalam kemewahan. Setelah masuk Pasukan Garda Teras Naga, melihat sikap mereka yang tidak manusiawi dan acuh tak acuh saat ini, atasan mereka mungkin tidak pernah memperlakukan mereka sebagai manusia selama pelatihan. Yang perlu kita lakukan adalah perlahan-lahan membangkitkan ingatan para anak bangsawan yang dimanja ini.
Yun Ce mengangguk berulang kali, merasa bahwa apa yang dikatakan Tua Cao sangat benar.
“Kalian benar-benar berani memperdaya Pasukan Garda Teras Naga?” Meskipun Zhang Min berteriak, dia tampak benar-benar ambruk.
“Bagaimana kami memperdaya Pasukan Garda Teras Naga? Mereka semua adalah prajurit Han Besar, membela negara siang dan malam. Lihat apa yang telah mereka lakukan akhir-akhir ini—membersihkan pemberontak, mencari penjahat di mana-mana, dan bahkan menangkap Anjing untuk memberi makan begitu banyak orang. Kalian tidak merasa kasihan pada mereka, tapi kami kasihan.”
Tua Zhao memarahi Zhang Min. Pria ini sudah agak berumur, dengan rambut dan janggut yang memutih sebelum waktunya, serta penampilan yang cukup berwibawa. Ketika kata-kata ini keluar dari mulutnya, bahkan Zhang Min merasa dia mungkin telah salah paham terhadap Yun Ce dan yang lainnya.
Pasukan Garda Teras Naga tetap tidak menerima makanan yang dikirim oleh Tua Qiu dan para lelaki tua lainnya atas perintah Yun Ce.
Jadi E Ji dan An Ji menyalakan tumpukan api di depan Pasukan Garda Teras Naga. E Ji merobek adonan Pohon Yi menjadi bentuk roti pipih dan membakarnya di atas api arang. Sesaat kemudian, roti pipih itu mengembang cukup besar. Saat roti pipih itu masih panas, dia meleparkannya ke An Ji. Pada saat ini, An Ji telah mencincang babi rebus menjadi potongan kecil, menambahkan rempah-rempah beraroma bawang putih, membelah roti pipih, dan memasukkan daging cincang serta rempah-rempah beraroma bawang putih itu ke dalam roti secara bersamaan.
Kemudian empat gadis membawa keranjang untuk mengantarkan makanan tersebut kepada Pasukan Garda Teras Naga.
Melihat seorang prajurit muda Pasukan Garda Teras Naga mengambil roti pipih dari keranjang yang dibawa oleh gadis itu, Yun Ce dan Tua Cao saling menepuk tangan lalu berbalik untuk menyibukkan diri dengan hal lain.
Baik Yun Ce maupun Tua Cao tidak berharap untuk menjalin hubungan dengan Pasukan Garda Teras Naga; risikonya terlalu besar. Selama kelompok ini tidak membenci orang-orang di sini, itu sudah merupakan kemenangan terbesar.
Sebelumnya, kelompok itu telah berdiskusi dan dengan suara bulat sepakat bahwa Han Besar tidak mungkin membunuh seluruh penduduk di sebuah prefektur. Bahkan jika sebelumnya itu adalah prefektur protektorat, itu tidak akan berhasil. Melakukan hal itu akan mengguncang dunia dan membuat semua orang hidup dalam ketakutan.
Karena beberapa orang di Prefektur Chuyun bisa hidup sementara yang lain harus mati, yang perlu dilakukan kelompok ini sekarang adalah mencoba meninggalkan kesan yang baik pada Pasukan Garda Teras Naga dan memaksimalkan harapan hidup bagi orang-orang di Perburuan Kerajaan.
Adapun serangan yang sebenarnya, itu akan datang dari pihak tentara Prefektur Cong. Jika orang-orang di Perburuan Kerajaan ini juga berada dalam daftar wajib mati, Yun Ce dan Tua Cao berencana mencari jalan keluar dari pasukan Prefektur Cong.
Selama Pasukan Garda Teras Naga masih memiliki aturan, selama mereka mematuhi aturan, mereka tidak bisa menjadi sempurna tanpa cela.
Yun Ce membagikan banyak sabun kepada para pengungsi yang datang ke Perburuan Kerajaan. Tanpa memandang jenis kelamin, mereka mandi, mencuci pakaian, dan merapikan rambut mereka. Sekalipun mereka tidak bisa berpakaian mewah, mereka harus memastikan diri mereka pantas dan bersih.
Mereka yang sering membunuh orang di waktu luang tahu betul bahwa membunuh seorang gelandangan yang penampilannya kusut dan membunuh seseorang yang berpakaian rapi adalah dua pengalaman yang sangat berbeda. Yang pertama hampir tidak menimbulkan rasa bersalah, sementara yang kedua membuat seseorang merasa seperti baru saja membunuh manusia.
Orang-orang yang selamat di Kota Chuyun pada dasarnya berasal dari rumah tangga kaya atau keluarga terkemuka, dan paling buruk dari keluarga pejabat. Setelah dibersihkan, mereka semua tampak cukup pantas, dan orang tidak akan tega membunuh mereka, selalu merasa bahwa mereka masih memiliki kegunaan.
Setelah para prajurit Pasukan Garda Teras Naga itu menerima makanan dari E Ji dan yang lainnya, Yun Ce dan Tua Cao membawa beberapa pejabat, memegang daftar nama yang baru direvisi, dan menyerahkannya ke tangan mereka.
Tidak ada satu kata tambahan pun yang diucapkan. Mereka masing-masing memegang tangan di depan perut bagian bawah mereka, dengan hormat menunggu instruksi.
Setelah pemimpin Pasukan Garda Teras Naga selesai membaca satu jilid daftar nama, dia ragu-ragu tetapi tetap bertanya kepada Tua Cao yang memimpin: “Shehuo Prefektur Chuyun belum padam, apakah itu benar?”
Tua Cao memasang ekspresi berpikir. Sesaat kemudian, dia berkata: “Pada pagi hari kesepuluh Bulan Musim Dingin yang Dalam, saat itulah para pejabat Prefektur Chuyun kami melakukan diskusi ritual agung. Panggung Universitas Wu memimpin para pendeta saat itu. Satu jam kemudian, kami memberikan penghormatan kepada Shehuo, berdoa agar Api Leluhur memberkati Prefektur Chuyun kami dengan keturunan yang makmur dan industri yang berkembang pesat.”
Pada saat itu, pejabat ini secara pribadi melihat Shehuo menyala dengan garang.
Prajurit paruh baya Pasukan Garda Teras Naga itu kemudian berkata: “Setelah tanggal sembilan belas Bulan Musim Dingin yang Dalam, apakah ada orang lain yang melihat Shehuo?”
Tua Zhao yang lebih tua melangkah maju, menangkupkan tangan, dan berkata: “Pada hari kedua puluh satu Bulan Musim Dingin yang Dalam, putra bungsu pejabat ini mengalami kejang malam hari dan menangis tanpa henti. Pada pagi hari kedua puluh dua Bulan Musim Dingin yang Dalam, pejabat ini membawa putra bungsu ke kuil Shehuo, berharap dengan melewatinya, Shehuo akan mengusir roh jahat di tubuh anak tersebut.”
Pada akhirnya, Panggung Universitas menutup kuil Shehuo, melarang orang yang tidak berkepentingan untuk masuk. Pejabat ini melihat anak itu kejang-kejang dan sangat ingin masuk ke kuil Shehuo, tetapi diusir oleh para pelayan Kantor Prefektur.
Tua Zhao berbicara dengan detail yang jelas, dan banyak orang telah melihatnya, sehingga berita semacam itu mudah diverifikasi. Prajurit paruh baya Pasukan Garda Teras Naga itu berkata: “Sepengetahuanmu, setelah hari itu, siapa lagi yang melihat Shehuo?”
Tua Cao melangkah maju, menangkupkan tangan, dan berkata: “Penguasa Kota Pang Bei, Inspektur Han De.”
Prajurit paruh baya Pasukan Garda Teras Naga itu berkata dengan dingin: “Mengapa begitu yakin?”
Tua Cao berkata dengan ekspresi kesakitan: “Sejak hari itu, Kota Chuyun jatuh ke dalam kekacauan. Pejabat ini selalu mengira itu adalah akibat buruk dari upeti sepuluh juta yang tidak dibayarkan tepat waktu, sebuah konflik antara rakyat dan pemerintah. Pada akhirnya, aku menemukan bahwa sumber kekacauan itu sebenarnya adalah Penguasa Kota Pang Bei dan Inspektur Han De.”
Pihak yang benar-benar menyerang dengan paling sengit adalah Penguasa Kota Pang Bei dan Inspektur Han De.
Pada puncak emosi, Tua Cao berlutut dengan suara gedebuk, menangkupkan tangan ke arah prajurit paruh baya Pasukan Garda Teras Naga, dan berkata: “Kedua pencuri inilah pelaku utama di balik kekacauan dan pertarungan bersenjata di Kota Chuyun.”
Mereka juga pasti terkait dengan kasus Shehuo yang sedang diselidiki oleh sang tuan. Tolong tangkap kedua rekan ini lebih awal untuk memberikan keadilan bagi ratusan ribu orang yang mati secara tidak adil di Kota Chuyun.
Prajurit paruh baya Pasukan Garda Teras Naga itu tidak membantu Tua Cao berdiri, melainkan menatapnya dengan dingin dan berkata: “Penguasa Kota Pang Bei tewas di Kediaman Penguasa Kota. Inspektur Han De dipenggal pada malam yang hujan. Shehuo telah lenyap.”
Mendengar perkataan Pasukan Garda Teras Naga, bukan hanya Tua Cao yang tampak ketakutan, tetapi Yun Ce dan yang lainnya juga memucat. Yun Ce buru-buru melangkah maju dan berkata: “Shehuo berakar di tempat ia mendarat. Aku belum pernah mendengar ada orang yang mampu memindahkan Shehuo.”
Prajurit paruh baya Pasukan Garda Teras Naga itu berkata: “Hujan pertama di Bulan Festival Bunga adalah satu-satunya hari dalam setahun di mana Shehuo dapat dibagi dan dikirim jauh.”
Tua Cao buru-buru berkata: “Prefektur Chuyun telah ditinggalkan oleh Han Besar, Api Leluhur pasti telah meninggalkan Shehuo Prefektur Chuyun. Begitu dekrit Yang Mulia turun, Prefektur Chuyun dihapus dari tiga ratus prefektur militer dan dua ratus prefektur protektorat Han Besar. Shehuo pasti padam. Ini adalah kebenaran yang tidak akan pernah berubah selama seribu usia. Bagi sang tuan untuk mencari Shehuo sekarang, mungkinkah…”
“Diam!”
Prajurit paruh baya Pasukan Garda Teras Naga itu berteriak dengan marah, dan Tua Cao langsung menutup mulutnya, tetapi wajah yang penuh kebingungan itu membuat orang merasa enggan untuk melihatnya.
Keluar dari Pasukan Garda Teras Naga, Yun Ce menatap Tua Cao dan yang lainnya dan berkata: “Saudara-saudara, kita semua berada di dalam perahu yang sama sekarang. Apakah ada hal lain yang tidak aku ketahui di balik semua ini?”
Tua Cao menggelengkan kepalanya dan berkata: “Sebaiknya kamu tidak tahu. Ini bukanlah hal yang baik.”
Yun Ce mengangguk mendengarnya dan tidak bertanya lebih jauh. Dia mengikuti Tua Cao dan yang lainnya kembali ke Istana Perburuan untuk membahas langkah selanjutnya tentang bagaimana membuat Pasukan Garda Teras Naga yakin bahwa mereka semua adalah orang-orang yang tidak tahu apa-apa.
“Kalian adalah orang-orang terburuk di dunia ini. Kalian sama sekali tidak memiliki apa yang disebut moral. Sekelompok dari kalian menipu Pasukan Garda Teras Naga, kalian pura-pura tidak tahu untuk menipu orang-orang itu, dan Pasukan Garda Teras Naga menipu kalian semua. Katakan padaku, dalam lingkaran besar ini, apakah ada bahkan satu orang yang baik?”
Begitu suasana menjadi tenang, Anjing mulai menghina perilaku Yun Ce dan yang lainnya dalam pikirannya secara ekstrem.
Yun Ce menghela napas dan menghibur Anjing di dalam benaknya: “Kami hanyalah sekelompok orang yang berjuang keras untuk bertahan hidup. Seharusnya kamu tidak memandang rendah kami.”
“Terlahir sebagai manusia, kita ingin berjuang untuk terus hidup. Tidak ada yang salah dengan itu.”
“Kalian sangat peduli dengan kehidupan?”
“Ya, hidup itu tidak ternilai harganya.”
“Sejak kalian tahu hidup ini berharga, mengapa kalian semua membunuh dan mencelakai begitu banyak orang di Kota Chuyun? Apakah kehidupan orang-orang itu tidak ada nilainya?”
“Pergi sana. Dengar baik-baik, kehidupan kita sendiri sangat berharga.”