Tampak bagaikan orang bodoh yang kehilangan kata-kata, bibirnya terbuka tanpa ada suara yang keluar, Yeoun menyaksikan saat Taehee mengambil kontrak yang telah ditandatangani dan menunjukkannya padanya. Ia membaca klausul tersebut dan mengembuskan napas kecil yang menyiratkan kekalahan.
Pasal 5, Ayat 7
Pihak Pertama wajib tinggal di kediaman yang sama dengan Pihak Kedua selama durasi kontrak ini berlangsung.
Cetakannya memang kecil, namun klausul itu benar-benar ada di sana.
Ujung mata Yeoun melorot ke bawah, dan ia menggigit bibirnya dengan kesal. Bibir yang sudah terkoyak perih selama latihan itu kini terasa mengecap asin darah.
Tinggal bersama Woo Taehee sama sekali bukan masalah bagi Seo Yeoun. Masalahnya adalah gurunya.
Ia tahu Ji Garyeong tinggal sendirian sebelum Yeoun pindah ke sana, tetapi itu sebelum ia mengetahui keadaannya yang sekarang. Kini, dengan kondisi Garyeong yang begitu lemah hingga sesuatu bisa memburuk kapan saja, memikirkan untuk meninggalkannya sendirian terasa begitu menyesakkan.
“Tapi kalau begitu… guru saya akan sendirian.”
Kenapa ia berasumsi bahwa dirinya hanya akan pulang-pergi dari rumah? Setelah ayahnya tewas tersedot ke dalam gate, Yeoun bertahan hidup bersama ibunya lalu bertemu dengan Ji Garyeong, teman ibunya itu. Melalui Garyeong, Yeoun banyak bergantung dalam berbagai hal dan menemukan kesembuhan.
Pada tangan yang menepuk punggungnya saat menangis, pada tangan yang mengelus rambutnya, Yeoun menemukan ketenangan. Bahkan ketika Garyeong tidak mengatakan apa pun, Yeoun bisa merasakan bentuk kenyamanan tersendiri dari wanita itu.
“Kamu tidak bisa memandangnya dari sudut pandangmu sendiri. Gurumu adalah seseorang yang memang ingin hidup sendiri.”
Taehee mematikan puntung rokoknya di asbak lalu menyilangkan kakinya kembali.
Setelah esper-nya tewas, Ji Garyeong ingin mengisolasi dirinya secara total dan mutlak. Dan dengan sifat keras kepalanya, itulah yang terjadi. Satu-satunya orang yang ingin dilihat Garyeong saat itu hanyalah Woo Taehee.
Awalnya, pria itu berasumsi bahwa wanita tersebut ingin melampiaskan kebencian kepadanya. Saat itu kondisi Taehee sendiri sedang kacau, secara mental hancur oleh kenyataan bahwa dialah yang harus melenyapkan sesama esper.
Namun ketika ia benar-benar menemuinya, Garyeong sama sekali tidak membencinya. Wanita itu justru menghiburnya, dan ia diliputi rasa penasaran.
‘Pada akhirnya… Yeongseol-ssi, bagaimana keadaannya? Maafkan aku karena bertanya, Taehee, tapi bisakah kamu menceritakannya?’
Ji Garyeong adalah mentor yang telah mengajari Taehee—yang tidak memiliki guide—metode untuk setidaknya mengendalikan energi yang bergejolak di dalam tubuhnya. Pria itu belajar di bawah bimbingannya cukup lama dan berutang budi yang sangat besar padanya.
Saat itu, Taehee tidak mengerti mengapa wanita itu ingin tahu. Seorang esper di ambang rampage adalah monster dalam segala arti: kulitnya mengelupas hingga menampakkan tulang di beberapa bagian, bola matanya hampir keluar dari rongganya, dan darah memuncrat dari setiap pori-pori. Bahkan Taehee belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya.
Tidak ada yang mulia dari akhir hidup seseorang.
Senjata modern tidak berfungsi di dalam gate, jadi ia harus merobek tubuh Lee Yeongseol dengan sebilah pedang, potongan demi potongan.
Ketika ia menceritakannya, Garyeong menangis sekaligus tersenyum di saat yang bersamaan.
Jika esper lain yang mencoba membunuhnya, mereka tidak akan bisa melakukannya dengan bersih, dan Yeongseol hanya akan menderita lebih lama. Wanita itu bersyukur karena pelakunya adalah Taehee.
Itulah pertemuan terakhirnya dengan Ji Garyeong.
“Tapi guru saya… dia sakit.”
Kata "sekarat" sebenarnya lebih akurat daripada "sakit", namun Yeoun tidak sanggup mengucapkannya.
“Dia lebih menantikan hari kematiannya daripada siapa pun.”
Emosi sekilas berkelebat di wajah Taehee yang kaku, lalu lenyap. Sesuatu seperti rasa haus—sebuah damba—merayap ke dalam tatapan yang terpaku pada Yeoun.
Yeoun membenarkan apa yang dikatakannya, dan ia menggigit bibir berdarahnya lagi hingga robek.
“…Aku khawatir dia akan kesepian. Aku tahu itu hanya bias diriku sendiri, tapi apakah dia benar-benar ingin sendirian?”
“Aku pertaruhkan namaku untuk itu.”
Taehee menjawab dengan santai lalu berdiri. Membuang-buang waktu seperti ini sudah lebih dari cukup.
‘Taehee, aku ingin kamu menjaga Yeoun-ie kita tetap dekat. Aku ingin membereskan akhirnya sendiri, tapi hati Yeoun-ie kita begitu lembut… itu akan terlalu berat baginya.’
Itulah permintaan Ji Garyeong hari itu.
Taehee membawa Yeoun langsung ke tempat tinggal resmi. "Tempat tinggal" hanyalah istilah sopan—gedung tempat para pengguna kemampuan itu tinggal setara dengan kompleks apartemen mewah mana pun. Dua rumah tangga per lantai, tetapi lantai paling atas secara alami adalah penthouse milik Woo Taehee.
Ketika Yeoun bertanya apakah ia setidaknya bisa membereskan barang-barang dan datang besok, Taehee memberitahunya bahwa barang-barangnya sudah dipindahkan terlebih dahulu, yang membuatnya tertegun bodoh.
Pria itu memasukkan kode pintu agar bisa dilihat olehnya dan melangkah masuk. Yeoun mengikutinya dengan langkah ragu-ragu dan dikejutkan sekali oleh ukuran tempat itu yang luar biasa besar, lalu dikejutkan lagi oleh suasananya yang bersih dan mewah. Matanya membulat saat ia mendapati dirinya mengamati interior ruangan tanpa sengaja.
Taehee, yang sudah melepas jaket seragamnya, membuka pintu pertama yang terlihat dari ruang tamu dan menatap Yeoun.
“Kamu bisa pakai kamar ini. Ada kamar mandi di dalam, jadi seharusnya tidak merepotkan.”
Pria itu melirik jam tangannya, lalu berbicara lagi.
“Datanglah ke dapur dalam tiga puluh menit.”
Yeoun menatap kosong punggung Taehee yang berbalik pergi setelah menyelesaikan kalimatnya, lalu akhirnya mengembuskan napas dalam-dalam.
“…Apakah ketua tim tidak pernah ditolak sekalipun seumur hidupnya….”
Ia melangkah menyeret kaki melewati pintu yang dibiarkan setengah terbuka oleh Taehee. Jujur saja, ia tidak sepenuhnya tidak lapar, tapi ia sama sekali tidak punya hasrat untuk makan. Ia hanya ingin membersihkan diri dan tidur.
Kamar dengan kamar mandi dalam itu lebih besar dari perkiraannya, dan dilengkapi dengan walk-in closet juga. Melihat barang-barangnya sendiri tertata rapi di dalamnya memberikan perasaan yang aneh.
Bagaimana caranya semua ini bisa sampai di sini?
Dalam perjalanan tadi, Taehee telah memberitahunya terlebih dahulu bahwa ia telah menjelaskan semuanya kepada sang guru dan mendapat izin, serta bahwa Yeoun bisa mengunjunginya di akhir pekan jika ia mau.
Yeoun meraih pakaian tidur di antara pakaian-pakaian yang sudah tertata, lalu teringat ucapan Taehee dan memilih pakaian yang bisa ia kenakan dengan nyaman untuk bersantai di rumah saja.
“Aku benar-benar tidak ingin makan….”
Ia sedang bergumam pada dirinya sendiri ketika ekspresi sadar melintas di wajahnya, bibirnya sedikit terbuka.
Oh. Dia butuh guiding—atau setidaknya hal yang tidak bisa sepenuhnya kusebut sebagai guiding itu. Yeoun merasa bersalah pada Taehee, menyadari bahwa ia hanya memikirkan dirinya sendiri. Ia datang ke rumah ini sebagai seorang guide, namun yang ada di kepalanya hanyalah keinginan untuk tidur.
Apakah berciuman akan berhasil, seperti waktu itu?
Warna merah muda merayap di wajah Yeoun saat ia menanggalkan pakaian latihannya yang dipenuhi debu dan keringat. Merasa salah tingkah tanpa alasan yang jelas—tidak ada siapa pun yang melihatnya—ia mengipasi wajahnya dengan panik menggunakan tangan, tetapi rona merah di pipinya justru semakin pekat.
Ia selesai mandi dengan cepat dan melangkah menuju dapur dua puluh menit kemudian, karena jika ia berbaring di tempat tidur dengan sisa waktu yang ada, ia pasti akan langsung tertidur pulas.
Namun Taehee, yang tadi mengatakan tiga puluh menit, ternyata sudah berada di dapur. Jadi itulah aroma masakan tadi.
“Kukira kamu akan bilang kalau tiga puluh menit itu tidak cukup.”
Pria itu berbicara tanpa membalikkan badan, seolah bisa merasakan kehadirannya. Jika Taehee sudah menduga hal itu, bukankah seharusnya ia memberinya waktu lebih banyak? Yeoun memiringkan kepalanya dan duduk di meja makan berkapasitas enam orang itu.
“Aku terbiasa mandi dengan cepat di rumah guru.”
Khawatir Garyeong mungkin membutuhkan sesuatu, atau memiliki urusan, atau sesuatu yang buruk akan terjadi, durasi mandi Yeoun menjadi semakin singkat dari hari ke hari. Tentu saja, hal semacam itu tidak pernah benar-benar terjadi, tetapi hatinya yang cemas tidak bisa berbuat lain.
“Kamu bebas menggunakan apa saja di rumah ini, Seo Yeoun-ssi. Jika kamu butuh sesuatu, katakan saja.”
“Ya, Ketua Tim.”
Taehee, yang membawa piring berisi steak, berhenti sejenak untuk menatap Yeoun yang duduk di meja. Rambut putihnya, yang belum sepenuhnya kering, tergerai di bawah dadanya.
Hanya gaya rambutnya yang berubah, namun suasananya terasa sangat berbeda. Kualitas penampilannya yang hampir mirip makhluk mitologi berhasil menahan tatapannya untuk beberapa saat sebelum Taehee menekan lidahnya ke pipi bagian dalam lalu ikut duduk.
Meja makan itu telah ditata dengan kandungan nutrisi yang pas dan tidak berlebihan.
“Makanlah meskipun kamu tidak selera. Jika kamu tidak makan dengan benar selama masa latihan, kamu benar-benar bisa berakhir tidak mampu bangkit lagi di jalur ini.”
Mata Yeoun membelalak, kagum pada betapa tepatnya pria itu membaca kondisi mentalnya, lalu ia tersenyum, kecil dan malu-malu. Setidaknya setelah membersihkan diri, ia telah mencapai kondisi di mana ia bisa memaksakan diri untuk makan sesuatu.
“Besok, alih-alih latihan fisik, akan ada pelatihan tentang guiding.”
Taehee menjelaskan bahwa dalam kasus Yeoun, ia tidak akan mengikuti kurikulum yang sama dengan para guide baru—ia akan berpartisipasi dalam modul mana pun yang dianggap perlu oleh Taehee. Mendengar ucapannya tentang perlunya belajar dengan kecepatan yang dipercepat, Yeoun mengangguk dengan tekad bulat.
“Ketua Tim, kalau begitu… apakah kondisi Anda baik-baik saja sekarang?”
Yeoun menelan sepotong steak dan mendongak, membalas tatapan Taehee secara langsung. Tatapan pria itu yang tidak bergeming terasa seolah-olah ia telah mengawasinya sepanjang waktu, membuat sesuatu di dalam dadanya bergolak aneh.
“Jika Anda tidak baik-baik saja, apakah kita bisa berciuman lagi?”
“Ya, tentu saja.”
“Bagaimana kalau lebih dari itu?”
“Ya, i—eh, m-maaf?”
Ia sama sekali tidak mengerti mengapa Taehee menatapnya seperti sepotong daging padahal ada daging sungguhan tepat di depannya.