Pintu laboratorium penelitian, yang tadinya hanya diisi oleh dengung mesin yang tenang, terbuka dengan benturan keras. Direktur penelitian melangkah masuk mengenakan jas putih, wajahnya tampak lelah dan terkuras.
“Direktur, wajah Anda…”
Seorang peneliti yang sedang memeriksa berkas-berkas mengenai awakener tipe guide yang baru tiba menoleh karena suara pintu, lalu ternganga melihat kondisi sang direktur. Pria itu memang selalu terlihat berantakan karena kelelahan, tetapi hari ini kondisinya tampak jauh lebih parah dari biasanya.
Dia terlihat seperti sesosok mayat yang sedang berjalan-jalan, seperti jika seseorang menyoleknya pelan dengan satu jari saja, tubuhnya akan ambruk ke lantai menjadi berkeping-keping layaknya menara batu yang disusun hati-hati lalu runtuh seketika.
“Anda tidak apa-apa?”
Saat sang direktur menjatuhkan diri ke kursi dengan canggung, sesuatu yang samar-samar mirip sumpah serapah meluncur dari mulutnya.
“Nanti kalau aku mati, kau saja yang jadi direktur.”
“Apa?! Tidak mungkin!”
“……”
Sebuah kerutan dalam terukir di antara kedua alis sang direktur.
Bahkan peneliti bawahannya itu langsung mundur teratur mendengar tawaran kursi direktur yang mirip kotoran anjing tersebut. Ia melepaskan desahan napas yang telah lama tertahan di lubuk hatinya yang paling dalam, tanpa menahannya lagi. Posisi itu bukanlah simbol wewenang dan kehormatan. Jabatan itu tak lebih dari sasaran tinju, ditarik menghadap ke markas besar kapan pun mereka mau dan diperas hingga kering akibat berbagai macam gangguan. Betapa buruknya situasi ini… dan semua itu gara-gara, gara-gara, gara-gara esper kelas-S keparat itu!
“T-tidak maksud saya, masa kerja saya belum, masih ada para sunbae yang masuk sebelum saya—”
Peneliti yang tanpa sadar meninggikan suaranya itu terlambat membaca situasi dan langsung membuka mulut untuk meralat ucapannya.
“Lupakan. Daftar guide hari ini?”
Jika ia terus memancing emosinya sendiri, hari di mana ia didiagnosis mengidap tekanan darah tinggi akan datang lebih cepat. Sang direktur menarik napas dalam-dalam sementara kakinya terus bergetar gelisah.
“Ah, totalnya ada dua puluh satu.”
“Ada yang usianya tigapuluhan?”
“……”
Apakah dia sudah gila? Tatapan peneliti itu kepada sang direktur berubah menjadi lancang.
Dan itu wajar saja. Para esper biasanya mengalami kebangkitan (awakening) di usia belasan tahun. Kasus paling lambat yang pernah tercatat adalah usia dua puluh tahun, jadi sudah menjadi pemahaman umum bahwa semua esper bangkit di antara usia lima belas hingga delapan belas tahun.
Tentu saja, selalu ada pengecualian. Sangat jarang ada esper yang bangkit pada usia sepuluh tahun, tetapi itu adalah kejadian langka di seluruh dunia, jadi abaikan saja.
Lalu sekarang, usia tigapuluhan? Seorang esper yang bangkit setelah usia tiga puluh adalah kasus yang belum pernah didengar atau dilihat oleh siapa pun.
“Aku belum gila. Aku hanya sudah sangat muak, itu saja. Muak.”
Setiap esper yang bangkit memiliki guide mereka sendiri yang bangkit sekitar waktu yang sama, tidak jauh berbeda. Guide adalah sosok mutlak yang menyembuhkan sang esper. Tanpa seorang guide, esper tidak dapat berfungsi secara maksimal.
“Apakah mereka benar-benar mengejar Anda separah itu di atas sana?”
Peneliti itu belum pernah dipanggil ke lantai atas, jadi ia tidak tahu pasti, tetapi melihat kondisi sang direktur, omong kosong yang terdengar gila itu mulai terasa masuk akal.
“Esper kelas-S tanpa guide, menurutmu mereka tidak akan menekanku? Sudah lebih dari dua puluh tahun. Kenapa hanya guide bajingan itu saja yang tidak kunjung muncul? Sial, aku bisa gila.”
Sang direktur akhirnya menjambak rambutnya sendiri.
Mereka menyebutnya kelas-S, tetapi mungkin kemampuannya bahkan melampaui itu. Kebanggaan negara, yang bangkit pada usia sepuluh tahun yang sangat langka, dan ia adalah satu-satunya yang tidak memiliki guide.
Sang direktur, yang akhirnya terpaksa mengembangkan obat guiding karena esper tersebut, dengan kesal menarik helaian rambut yang tersangkut di antara jemarinya. Obat guiding yang ia kerjakan siang dan malam itu hanya mampu mencegah sang esper mengamuk, dan hal itu membuatnya sangat frustrasi hingga ke ubun-ubun.
Usaha lebih dari sepuluh tahun, bukankah sudah saatnya obat itu benar-benar berfungsi dengan efektif?
Orang-orang mungkin bilang esper itu bangkit pada usia sepuluh tahun, tetapi dirinya sendiri bahkan sudah dianggap sebagai seorang jenius sejak berusia tiga tahun.
“Tapi itu bukan salah Anda.”
Gumam sang peneliti sambil memindai sisa daftar yang sedang ia periksa.
Obat guiding itu bukanlah masalahnya—esper bajingan itulah masalahnya. Sejujurnya, obat guiding buatan laboratorium mereka adalah sebuah mahakarya sepanjang masa. Bagi esper biasa, obat itu memang tidak sebagus guide asli, tetapi obat itu cukup ampuh sehingga esper yang tidak ingin membentuk pasangan sering kali mencampur guide asli dan obat tersebut dengan hasil yang cukup baik.
Berkat itu, obat tersebut bahkan diekspor ke seluruh dunia, memberikan kontribusi yang cukup besar bagi perekonomian nasional.
“Oh! Direktur, ada guide yang cukup tidak biasa di sini?”
“Apa? Kau bilang tidak ada yang berusia tigapuluhan. Akhir duapuluhan, mungkin?”
“Tenangkan diri Anda. Tepat di sini.”
Peneliti itu mendekat dan menyodorkan daftar tersebut ke hadapan sang direktur. Sang direktur yang tadinya tampak lesu melihat ke arah yang ditunjuk oleh si peneliti dan matanya sedikit melebar.
“Wali yang tercantum adalah Guide Ji Garyeong. Wah, lihat usianya. Astaga, apa ini benar?”
Peneliti yang terlambat menyadari usia tersebut langsung menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut.
“Ini akan menjadi berita utama. Ini benar-benar bahan berita besar.”
“Aku ingat Guide Ji tidak memiliki anak.”
Sang direktur berfokus pada nama wali tersebut alih-alih usianya, lalu bergumam.
“Ini akan menjadi sensasi di mana-mana.”
Para esper yang berlumuran darah keluar dari gerbang seperti air bah. Setelah memuntahkan setiap esper terakhir yang ada, gerbang hitam berbentuk bulat itu pun lenyap.
“Gerbang-gerbang itu semakin brengsek saja dari hari ke hari, ya?”
“Mereka memang selalu brengsek.”
“Sekarang mereka jauh lebih brengsek lagi.”
Satu orang kehilangan satu tangan, yang lain kehilangan seluruh bagian di bawah lutut, tetapi mereka tertawa cekikikan sambil terus memindai kerumunan untuk mencari seseorang. Basah oleh darah, dengan darah yang terus mengalir deras dari bagian tubuh mereka yang terpotong, mereka persis seperti monster dari dalam gerbang. Di sana-sini terdapat pemandangan yang akan membuat warga sipil pingsan di tempat karena ketakutan.
“Di mana ketua tim?”
“Dia keluar paling akhir, ah, di sana—wah, sialan, cuma dia satu-satunya yang masih utuh setelah melewati semua ini.”
Keduanya menoleh untuk melihat seorang pria yang berdiri lebih tinggi satu kepala bahkan di antara para esper berbadan tegap lainnya, sosok yang begitu mencolok. Tubuhnya dipenuhi cipratan darah, tetapi wajahnya relatif bersih, dan itu membuatnya sangat menonjol. Pria itu menyibak rambutnya ke belakang, menatap mata mereka berdua, melambaikan tangan mengusir orang-orang di sekitarnya, lalu melangkah menghampiri. Saat ia bergerak, para anggota tim yang tadinya berpencar langsung berkumpul seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
“Kali ini kaki kananmu lagi?”
Gu Nari, satu-satunya esper wanita di tim itu, tertawa sambil menekan dahinya yang robek menggunakan handuk compang-compang.
‘Lebih baik begitu daripada kaki yang di tengah, kan?’
“Emang kamu punya?”
‘Mau kulihatkan? Buka baju? Mau kubuka baju sekarang juga?’
Saat mereka bertengkar seperti anak kecil dengan penampilan mirip monster, para guide pun mendekat.
“Ketua tim, Anda tidak apa-apa?”
Mendengar suara Kwon Bomin yang kehilangan satu tangan, pandangan setiap anggota tim tertuju pada satu titik.
“Harusnya aku yang nanya gitu ke kamu, atau kamu ke aku?”
Mendengar suara bariton yang rendah, halus, dan membuai itu, beberapa dari mereka menggigit bibir berusaha menahan tawa.
Ketua tim Woo Taehee menyibak rambutnya yang melorot dan merogoh saku untuk mengambil sebatang rokok. Ia tampak bersih dibandingkan dengan para esper terluka di sekelilingnya, tetapi kondisinya jelas tidak baik mengingat ia tidak bisa menerima guiding dari seorang guide.
Kelelahan yang sangat dalam tampak menyelimuti wajahnya yang pucat, tanpa darah, dan tampak seperti seorang pertapa, yang justru membuatnya terlihat sangat memikat dengan cara yang kelam.
“Berhenti pamer siapa yang paling hancur dan berpencarlah kalian semua.”
Mendengar ucapan Woo Taehee, seruan “Siap!” yang menggelegar terdengar serentak. Saat para anggota tim dengan cepat menghilang bersama guide masing-masing, Woo Taehee membalikkan badan, dan seseorang datang lalu menyalakan rokok yang sudah terselip di bibirnya.
“Mau langsung ke pusat?”
Pria itu kemudian menyalakan rokoknya sendiri dan menatap Woo Taehee.
“Aku lelah.”
Mata Woo Taehee yang menyipit menatap tempat di mana gerbang tadi berada. Asap rokok mengepul dan berpencar ke udara yang kelabu.
“Kalau begitu, setidaknya ambillah obat guiding.”
Kim Seongwon, ketua Tim 2, mengerutkan kening sambil merancang laporan yang harus ia tulis di dalam kepalanya. Kim Seongwon adalah yang lebih tua di antara keduanya, tetapi Woo Taehee jauh melampauinya dalam hal pengalaman.
Suasana bising di sekitar mereka perlahan mereda, menyisakan tim pembersihan yang sedang menghapus noda-noda darah.
“Berhentilah ikut campur terlalu jauh, sialan.”
Woo Taehee menggaruk alisnya dengan ujung jarinya lalu membuang muka. Gerbang-gerbang itu terus berevolusi dan tubuhku terus hancur. Sejujurnya, aku ingin sekali mengamuk saja dan menyelesaikannya.
“Ketua Tim Woo, kalau aku tidak mengurusmu, siapa lagi?”
Sama sekali tidak merasa terganggu, Kim Seongwon dengan lihai menempel di sisi Woo Taehee dan terus mengobrol. Terlepas dari kepribadiannya, Kim Seongwon sangat mengagumi Woo Taehee sebagai seorang esper, bahkan sangat menghormatinya.
Dengan wajah dan kemampuan seperti itu, apa pedulinya jika kepribadianmu benar-benar sampah—itulah filosofi Kim Seongwon.
“Mau minum?”
“Kamu lagi bikin ritual buat nyumpahin aku cepet mati?”
“Ah, jadi, obat gui—”
“Tutup mulutmu atau enyah sana. Pilih salah satu.”
Kim Seongwon langsung mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Membuka mulutnya lebih lebar lagi hanya akan memancing amarah Ketua Tim Woo yang tidak akan melepaskannya begitu saja, itu sudah sangat jelas.
“Sial.”
Mendengar umpatan yang tiba-tiba terlontar entah dari mana, Kim Seongwon hendak memprotes bahwa ia sama sekali tidak melakukan apa pun ketika Woo Taehee tiba-tiba mulai berjalan dengan cepat.
“Ada apa?”
Kim Seongwon, yang berlari mengejar Woo Taehee, langsung mematung melihat lubang hitam yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.
Gerbang yang tadinya sudah tertutup itu kini terbuka kembali.