Aku sempat berpikir untuk bertindak sendiri, tapi Ryozo menghentikanku. Dia bilang kalau aku baru saja keluar dari rumah sakit, tidak boleh sembarangan mengayunkan senjata. Dengan tatapan tajam yang dia berikan, akhirnya aku menyerah pada otoritasnya.
Setelah memikirkannya sejenak, aku sadar bahwa bagi Perdana Menteri, itu sebenarnya adalah jalan langsung menuju neraka. Seperti biasa, Ryozo benar sekali.
Daripada menjadi musuhnya, lebih baik aku meminta untuk mati saja.
Dari kesan yang dia berikan, Perdana Menteri bukanlah seorang penjahat. Jika dia penjahat, Choi Seol-Ah pasti sudah menyadarinya jauh sebelum aku muncul.
“Perdana Menteri pasti hanya perantara. Biasanya, perantara cenderung berada di area abu-abu, jadi aku kira dia bukan penjahat.”
Ryozo, yang memperhatikan profil Perdana Menteri saat mereka memborgolnya, menjelaskan padaku.
“Koneksi yang diduga antara instalasi militer dan sel penjahat sebenarnya hanya asumsi. Yang penting adalah menemukan, di antara mereka yang bisa menggerakkan pasukan bersenjata, orang yang memiliki motif terkuat. Itulah poin kuncinya.”
Perdana Menteri sangat populer di kalangan warga. Dia terdaftar di Klub Tahukah Kamu. Posisi politiknya kuat.
Jika seseorang dari Bumi melihatnya, mereka mungkin akan merasa aneh.
Di Bumi, presiden adalah otoritas tertinggi, tetapi di sini, pahlawan itu ada. Presiden dan perdana menteri saling mengawasi, berbagi kekuasaan eksekutif. Bagi orang Bumi, ini adalah struktur kekuasaan yang agak aneh.
Aku tidak tahu semua detailnya, tapi aku rasa ini karena keunikan dunia ini—keberadaan ‘pahlawan’. Presiden dipilih oleh rakyat, sementara perdana menteri dipilih oleh para pahlawan dan memiliki citra kuat sebagai orang yang ditunjuk oleh para bangsawan.
Perdana Menteri ini adalah kasus khusus—dia menikmati reputasi baik di kalangan bangsawan dan juga popularitas besar di kalangan warga. Menangkap orang seperti itu akan membawaiku oposisi yang luar biasa besar. Dan jika aku melakukannya karena alasan pribadi—ah, sial.
Sebelum masuk ke mobil polisi, Perdana Menteri melirikku.
Di matanya yang gemetar aku bisa membaca beberapa emosi—ketakutan, keputusasaan.
“Itu bukan kehidupan yang layak dijalani.”
Ryozo mengatakannya dengan kedinginan yang mutlak.
“Aku sudah bicara dengan menteri—proses pengumpulan bukti akan dipublikasikan secara real time. Hanya dengan itu, dia akan ingin mati. Dan, di atas itu, dia akan hidup dengan ketakutan konstan karena tidak tahu kapan Serikat Penjahat akan datang membunuhnya.”
“Kupikir kebalikan dari harapan adalah kecemasan. Sama seperti emosi yang kau rasakan sebelum sebuah akhir, kupikir kematian bekerja dengan cara yang sama.”
“Kau mungkin berpikir ini hukuman yang berlebihan, atau itu meninggalkan rasa tidak enak, tapi mengingat opini publik saat ini, itu adalah pilihan terbaik.”
“Aku tahu. Terima kasih sudah selalu memikirkan aku.”
Melihat punggung Perdana Menteri, aku menghela napas. Dan tidak, itu bukan hanya karena seorang anggota Klub Tahukah Kamu telah jatuh—meskipun, sebenarnya, iya. Itu menyakitkan. Bahwa seseorang yang telah meningkatkan prestise Korea ternyata adalah pengkhianat—daripada kemarahan, yang kurasakan adalah kekecewaan murni.
“Kalau begitu kami akan melanjutkan proses penyerahan.”
Menteri Perencanaan dan Keuangan memberi tahu kami dengan senyum dipaksakan. Dengan mata setengah terpejam dan janggut tidak rata itu, dia bukanlah seseorang yang akan kupercaya pada pandangan pertama.
“Ya. Aku serahkan pada Bapak. Aku tahu itu bukan keputusan mudah, jadi terima kasih, Menteri.”
“Hehe, berkat kamu.”
Polisi membawanya pergi dan kami menyaksikan lampu merah dan biru itu menjauh. Anggota Akademi yang lewat mulai bergumam, tetapi para sekretaris dari kantor direktur, seolah-olah mereka telah memperkirakannya, dengan cepat meredakan keributan. Seberapa banyak yang telah Ryozo hitung sebelumnya?
Tak lama setelahnya, ketika ketegangan mulai menghilang, Ryozo berbicara lagi.
“Pada pandangan pertama dia terlihat seperti penjilat, kan? Tapi yang aneh adalah menteri itu sama sekali tidak meminta apa pun dariku.”
“Memberinya dalih untuk menjatuhkan Perdana Menteri pasti adalah hadiah terbesar baginya.”
Ryozo menoleh padaku dengan terkejut.
“Apa kamu belajar sendiri saat di rumah sakit?”
“Hmm… Aku merasa senang, tapi juga agak tidak nyaman.”
“Kenapa?”
Ryozo merangkul lenganku. Jika bukan karena tatapan penasaran orang-orang, ini akan menjadi pemandangan yang cukup panas untuk siang hari bolong.
Dia tetap dekat denganku selama beberapa detik lalu berbicara.
“Hanya saja aku ingin berguna bagimu, Geom-Ma, meskipun hanya dengan cara seperti ini. Tapi jika dalam hal-hal ini kamu juga melakukan semuanya sendiri, aku merasa nilai diriku sebagai seseorang menjadi berkurang.”
“Ryozo.”
Aku menariknya sedikit dan memegang bahunya. Tubuhnya sedikit gemetar, dan ketegangan itu merambat dari tanganku ke hatiku.
“Aku tidak menyukaimu atau Abel karena nilai kalian. Aku menyukai kalian begitu saja. Kau tidak perlu membuktikan apa pun padaku.”
Aku tahu masa lalu Ryozo. Dia tumbuh di bawah pengujian konstan Saki Kojima, harus membuktikan nilainya untuk bertahan hidup. Karena itu, dia bahkan harus berpisah dari ibunya, Cynthia.
“Pada hari kita pergi ke dungeon, kau bilang padaku kau tidak suka pahlawan Bintang Tujuh.”
“Ya.”
“Aku tidak seperti ayah mertuaku.”
Ryozo menatapku sejenak lalu melemparkan dirinya ke pelukanku. Dia menyandarkan wajahnya di dadaku sebelum perlahan menarik diri.
“Meski begitu, aku ingin kau lebih mempercayaiku. Mempercayai kami.”
“Aku akan.”
“Hanya kata-kata?”
“Hmm.”
Sambil berbicara, kami menuju ke tempat lain. Ryozo memiliki segunung pekerjaan dan aku juga harus mengurus urusanku sendiri. Setidaknya, aku harus muncul di sekolah pascasarjana setelah keluar dari rumah sakit. Dan sambil ada di sana, kunjungi Choi Seol-Ah.
“Percayakan sesuatu yang nyata padaku!”
Ryozo mengembungkan pipinya, menuntut jawaban. Aku menggaruk alisku.
“Kalau begitu… ajari aku bermain catur.”
Aku mengatakannya tanpa berpikir terlalu banyak, tapi sebenarnya aku ingin belajar. Itu tampak menyenangkan. Namun, Ryozo ragu-ragu dengan ekspresi tidak nyaman.
“Sebenarnya… aku tidak bisa bermain catur.”
“Apa…?”
“Lalu tadi…?”
“Aku mengambil dan menganalisis, di waktu luang, semua pertandingan sebelumnya yang dimainkan Perdana Menteri ketika dia masih aktif. Itu sekitar 1.300 pertandingan. Meski begitu, aku hanya butuh satu detik untuk masing-masing, jadi itu bukan masalah besar. Melihatnya, kau bisa melihat polanya.”
“Kau mengalahkan Perdana Menteri hanya dengan pola? Tanpa tahu aturannya?”
Aku tidak bisa berkata-kata. Aku tidak bisa memikirkan perbandingan yang tepat—itu seperti memecahkan soal matematika sulit hanya dengan melihat bentuknya, tanpa tahu cara menambah atau mengurangi.
“Menemukan jawaban dalam materi sebelumnya adalah spesialisasiku.”
“Itu tingkat ahli…”
“Jika kau pernah menghadapi rintangan yang tampaknya mustahil untuk diatasi, konsultasikan denganku. Asalkan ada materi sebelumnya, aku bisa menemukan jawabannya untukmu.”
“Bahkan jika peluangnya tidak masuk akal?”
“Ya.”
Ryozo mengangguk dengan penuh tekad.
“Bahkan jika hampir tak terbatas. Jika itu untukmu.”
Sudah lama sejak yang disebut “generasi emas,” sebuah ujian bagi para jenius yang mungkin hanya lahir sekali atau dua kali dalam seabad. Dan sekarang, seorang kadet baru telah mengguncang tahun pertama.
Tidak perlu mengatakan siapa Chaerina—diumumkan secara publik sebagai sepupu Kang Geom-Ma, Pedang Surgawi.
Dia tidak menyandang marga “Kang” karena dia berhubungan dari pihak ibunya. Dan dilihat dari penampilannya, bagian warisan itu juga tampaknya berasal dari ibu.
Wajah Chaerina menghimpun setiap elemen kecantikan yang ada. Kang Geom-Ma adalah pria yang sangat tampan, tapi dalam kasusnya, tatapannya sedikit menurunkan nilainya.
Dia, di sisi lain, memiliki rambut hitam dan mata hitam, tanpa cacat sedikit pun, dengan wajah cantik tanpa cela. Untuk itu, dia menambahkan keterampilan yang luar biasa.
Seperti yang diharapkan dari keluarganya, dia terutama menggunakan dua pedang. Keterampilannya sedemikian rupa sehingga di antara para instruktur ada rumor dia adalah reinkarnasi Abel, Nyonya Pedang.
Baik bagi para kadet maupun staf, Chaerina adalah subjek yang sangat menarik.
“Ah, sial…”
Seorang kadet pria menggoyang-goyangkan kakinya gugup sambil menatapnya. Teman-temannya menertawakan kegugupannya.
“Hei, apa kau mau memulai gempa dengan goyangan itu? Kenapa tidak kau goyangkan juga danjeonmu sekalian?”
“Ayo ungkapkan perasaanmu saja agar dia bisa menolakmu. Apa yang akan kau lakukan jika Rina kita yang berharga kelelahan karena harus terus menolakmu?”
“Diam!”
Anak laki-laki itu menggeretakkan giginya.
“Bukan setiap jam—sejak pertukaran dengan Parsy, hampir setiap menit. Dan kau, Jaewoo, kau hanya tidak ingin kalah, jadi kau bahkan tidak mencoba.”
“Kau mau terus menghasutku?”
Temannya B tersenyum jahat.
“Kalau begitu lakukan. Bertingkahlah seperti pahlawan, bukan seperti seseorang yang gemetar ketakutan kalau Rina dapat pacar.”
“Tepat sekali. Dan hati-hati—jika kau terus menggoyang seperti itu, sesuatu yang lain mungkin jatuh. Untuk mengaku pada Rina, kau harus jadi laki-laki.”
“Jadi apa? Bahkan beberapa cewek mengaku padanya.”
“Ya, tapi mereka mostly melakukannya untuk bertemu Pedang Surgawi daripada untuk dirinya sendiri.”
“Tepat sekali.”
Mungkin karena jengkel dengan semua obrolan, atau untuk mengalihkan perhatian dari kegugupannya sendiri, anak laki-laki A tiba-tiba mengeluarkan kata-kata:
“Jujur, bahkan untuk seorang pria, Pedang Surgawi itu luar biasa. Tapi dia terlalu anti-bangsawan, dan itu agak menggangguku. Apa hanya aku?”
“Ya. Hanya kamu.”
“Tunggu—sekarang yang aku pikirkan… huh?”
Suara perempuan?
Dia menoleh dengan cepat. Di depannya adalah Chaerina, rambut hitamnya jatuh hingga tulang selangkanya dan bersinar seolah-olah tembus pandang.
Seolah-olah dia teleportasi ke sana. Dia memandang ke bawah pada mereka seperti mereka adalah makhluk hidup paling tidak berarti di dunia.
“Hanya kamu yang berpikir seperti itu.”
“A-a-a… Ri… Rina…” rengeknya, air mata memenuhi matanya saat dia menggigit lidahnya mencoba berbicara.
“Dunia ini penuh dengan orang sombong yang tidak menghargai apa yang diberikan kepada mereka dan hanya memiliki harga diri.”
“Rina…”
“Itu sebabnya aku benci dunia ini.”
“Tidak, bukan itu—”
“Dan karena aku benci dunia ini, aku akan mengubahnya menjadi neraka.”
Dia berbalik dan berjalan pergi, mengulang sumpahnya pada dirinya sendiri.
“Aku sudah mengubahnya menjadi neraka sekali—kali ini…”
Mengabaikan tatapan yang menembus kulitnya, Chaerina meninggalkan ruang kelas. Anak laki-laki A menyentuh pipinya dengan ekspresi terpana.
“Kau baik-baik saja?” B bertanya, melirik ke arah pintu.
“Wow… kepribadian seperti apa. Pasti darah yang sama. Hey, lupakan saja. Bukannya Chaerina satu-satunya cewek di dunia.”
“Tapi… tidak ada yang secantik dia…”
“Bodoh, itu hanya untuk menghiburmu—bisakah kau diam?”
Sementara B dan C berdebat, pandangan A kosong.
“…Aku suka dia.”
“Wow, orang ini keras kepala.”
“Tidak, hanya… aku merasa enak.”
Hah? Dia merasa… enak?
“Aku merasa enak…”
“…Seperti hatiku terbakar.”
B, C, dan sisa kelas perlahan menjauh darinya, seolah-olah dia memiliki penyakit menular.
Tidak menyadari semuanya, A bergumam pada dirinya sendiri,
“…Neraka.”
Mungkin hanya bayangannya, tapi pada saat dia ditampar, dia pikir dia melihat “neraka” yang dia bicarakan.
Sebuah adegan, melalui celah pintu—seorang anak laki-laki, terlihat seperti siswa SMP, sedang dipukuli.
Join the discord!