Aku juga beristirahat selama lima hari lagi.
Sungguh, aku hanya tidur terus-menerus. Tepat ketika aku hampir terkena luka baring karena berbaring terlalu lama, aku akhirnya bebas—yah, keluar dari rumah sakit.
Sambil meregangkan badan, aku mendengar suara tidak enak di persendianku. Udara terasa manis dan asin. Apakah udara dengan mikrodebu selalu seperti ini? Aku harus lebih sering menghirupnya.
“Mmm.”
Saat itu, pahaku bergetar. Aku memeriksa, dan yang menelepon adalah Choi Seol-Ah, selebritas paling terkenal saat ini.
Topeng kelinci murahan, kaki yang panjang dan proporsional, cara bicaranya yang tajam, dan di atas semua itu, program layanan masyarakat.
Para penonton mulai memanggilnya “gadis program layanan masyarakat”, atau lebih pendek, “Gadis LSM”. Klip aksinya dipotong dan beredar di komunitas online, akhirnya menjadi tren hampir seperti kultus.
Aku tersenyum sedikit dan mengangkat telepon.
“Hei, Gadis LSM.”
— Ah, sungguh! Sudah kukatakan jangan panggil aku seperti itu!
“Kenapa? Kedengarannya bagus.”
— Sama sekali tidak kedengaran bagus! Jika kau akan mengolok-olokku, aku akan menutup telepon!
“Tapi kan kau yang menelepon.”
— Ah.
Menggunakan seseorang seperti dia sebagai sekretaris—aku bertanya-tanya apakah Ryozo tidak khawatir bahwa Seol-Ah mungkin hanya akan menambah beban kerjanya. Meskipun, katanya dia sebenarnya cukup kompeten. Tampaknya kecerdasan dan keterampilan kerja tidak selalu berjalan beriringan.
— Kau sedang memikirkan sesuatu yang buruk tentangku sekarang, bukan?
“Ya. Mereka pasti tidak berjalan beriringan.”
— Sungguh!
“Jadi, untuk apa teleponnya?”
— …Sang Direktur ingin bertemu denganmu.
‘Aduh, kelenjar keringatku baru saja meledak—seperti yang kuduga, Ryozo. Dan dia bahkan meneleponku melalui Choi Seol-Ah.’
Kurasa dia masih belum bisa melupakan kemarahannya padaku.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa ada bentrokan saat aku dirawat di rumah sakit. Ibu mertuaku berhasil meredakan keadaan untuk sementara, tapi itu hanya perbaikan sementara oleh pihak ketiga. Baik Ryozo maupun Abel tidak mudah melupakan.
Bagaimanapun juga, cepat atau lambat kami harus berbicara langsung. Aku tidak pandai menutup konflik, jadi kupikir aku akan mengambil beberapa hari untuk merenung.
— Dia ingin kau datang ke menara gedung utama.
Hari-H tiba-tiba dimajukan.
“…Dan apa yang terjadi di sana?” tanyaku. Balasannya datang dengan nada acuh.
— Pergi dan tanyakan sendiri padanya. Aku juga penasaran.
Layar menjadi hitam. Aku menatap bayanganku sendiri di kaca gelap.
Apakah Seol-Ah… baru saja menutup telepon lebih dulu?
“Ha, haha.”
Aku menyimpan ponsel dan mengusap jaketku dengan ibu jariku. Murasame dan peralatan kelas EX-ku masih bersamaku.
Sudah waktunya menggunakannya lagi. Sedikit darah segar—mungkin merekam program layanan masyarakat lagi. Orang-orang perlu belajar bahwa mengobrol sembarangan bisa ada harganya.
Bzzzt!
Itu Ryozo. Aku segera mengenali intensitas tatapannya—khas seorang pemanah.
Jika aku terlambat, aku bisa mendapat masalah.
Aku menggunakan sihir petir untuk melesat ke atas. Panas di tengkukku menghantam saat aku terlalu dekat dengan matahari. Aku menggunakan sihir lagi dan turun secara diagonal.
Listrik menutupi seluruh tubuhku. Begitulah cara aku mendarat di depan Ryozo. Dia menatapku dengan mata menyipit. Jantungku berdebar kencang.
Di balik fakta bahwa tatapannya sama sekali tidak ramah, bagian yang mengkhawatirkan adalah dia memegang busur—busur peringkat S Jeokgung Baeksi. Aku punya firasat buruk; tergantung situasinya, aku bisa menjadi targetnya.
“Kau sudah keluar dari rumah sakit?”
Ryozo menanyaiku dengan ekspresi sekeras amplas. Aku ragu sejenak sebelum mengangguk. Dia menghela napas dan menambahkan.
“Bagaimana perasaanmu?”
“Baik, berkat perawatan ibu mertuaku. Tidak, lebih dari baik.”
“Begitu ya… Jangan memaksakan diri terlalu keras.”
Suaranya seperti pasir. Serak, menyengat. Tanpa sengaja, aku mulai gagap.
“Aku…”
“Ini bukan salahmu. Aku tahu. Saat itu, baik Abel maupun aku kesal dan bereaksi buruk. Maaf telah mengeluh pada orang yang sedang sakit. Aku sudah memikirkannya.”
“Aku…”
“Geom-Ma.”
Aku membeku. Ryozo menatap tajam diriku yang menyusut.
“Aku tahu kau ingin merawat kami dan melindungi kami. Aku mengerti. Tapi setidaknya kali ini, aku ingin kau menerima kata-kata kami apa adanya.”
“O-oke…”
“Katakan dengan tegas.”
“Oke.”
Dingin. Tangannya menyelip di antara kancing jaketku dan merasakan otot perutku.
Rasanya seperti hewan berdarah dingin merayap di kulitku.
“Kau tidak menegangkan otot perut, kan?”
“Oke!”
Ryozo tersenyum.
“Lebih baik.”
Aku merasa seperti hewan yang dilatih—mungkin hanya bayanganku saja. Sambil membenarkan pakaianku, aku bertanya padanya.
“Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan di sini? Aku hampir tidak pernah melihatmu di tempat ini.”
Dia bisa menikmati pemandangan dari kantornya, jauh lebih nyaman daripada tempat ini yang terbuka pada angin dingin.
Rambut birunya berkibar, meninggalkan jejak terang di udara.
“Dalam sekitar sepuluh menit, beberapa pejabat tinggi pemerintah akan datang ke kantor direktur—perdana menteri, menteri pertahanan, dan menteri perencanaan keuangan.”
Susunan yang cukup berat. Terlepas dari presiden, mereka adalah orang-orang paling berpengaruh di Korea.
Itu aneh. Ryozo membenci penyalahgunaan kekuasaan. Sebagai direktur, dia tidak akan pernah memanggil politisi seperti itu tanpa alasan. Dan melakukannya pada hari kerja, di siang bolong—jelas ada sesuatu yang serius.
Mengingat apa yang terjadi dalam beberapa hari terakhir, kesimpulannya jelas.
“Villain Union baru…”
Para penjahat telah membentuk diri mereka di seluruh negeri. Pastinya Ryozo ingin berbagi informasi dengan pihak berwenang yang bertanggung jawab atas keamanan nasional. Akademi Joaquin adalah, di atas segalanya, sebuah institusi pendidikan. Dalam keadaan darurat, ia dapat bertindak sebagai kekuatan asimetris, tetapi tetap saja tempat belajar.
“Juga…”
Aliran udara tiba-tiba berubah. Aku bisa merasakannya di kulitku dan melihatnya dalam gerakan rambutnya.
Ryozo mengangkat busurnya, memasang anak panah, dan mengukur jarak. Dia menutup satu mata saat tali busur menyentuh bibirnya dengan lembut.
Sebelum aku sempat bertanya, dia menembak.
Fwoooong!
Anak panah itu menelusuri parabola dan menghilang ke suatu titik yang jauh, begitu tinggi sehingga terlihat seperti matahari adalah targetnya.
Ryozo meneduhkan matanya dengan tangannya, mengamati sejenak, lalu berbalik untuk pergi. Aku menanyainya.
“…Apa tadi?”
Dia berhenti, dan setelah beberapa saat, menjawab.
“Tembakan sambutan.”
“Tembakan sambutan?”
“Kau akan mengerti dalam satu jam. Untuk sekarang, ikutlah denganku ke kantor direktur. Dengan orang-orang yang datang, kurasa kau mungkin merasa tidak nyaman.”
Bohong. Ryozo bisa menghadapi sekelompok bangsawan terkemuka sendirian. Dia sedang merencanakan sesuatu yang lain. Tapi tanpa mengetahui detailnya, yang bisa kulakukan hanyalah mengikutinya.
Di depan kantor, salah satu sekretaris terlihat gelisah. Ketika dia melihat kami, dia tersenyum lega.
“Direktur! Ah, dan kau juga, Heavenly Sword.”
“Mereka sudah datang?”
“Ya. Dua menit yang lalu. Tapi karena direktur tidak ada di sini, mereka tampak agak tidak senang.”
Ryozo menjentikkan lidah.
“Lebih dari dua menit…”
Dia mengeluh, tapi itu caranya menegaskan hierarki. Dan para pengunjung mengetahuinya, karenanya mereka kesal.
“Ayo masuk.”
Ketika mereka membuka pintu, aroma parfum memenuhi udara. Ketiga pria berjas, dengan rambut yang tersisir sempurna, segera berdiri.
“Lama tidak bertemu, Direktur. Oh! Heavenly Sword.”
“Kami dengar kau dirawat di rumah sakit—bagaimana perasaanmu? Kau adalah kebanggaan bangsa ini, dan…”
Mereka mulai berbicara seperti burung kecil yang menunggu diberi makan. Cukup berbeda dengan yang digambarkan sekretaris.
Dengan senyum formal, Ryozo duduk di kepala meja.
“Silakan, jika Akademi Joaquin memanggil, seseorang akan datang berlarian bahkan dalam mimpi. Benar, Menteri?”
“Hahahaha. Tepat sekali. Sebenarnya, aku bersyukur bahwa, dalam situasi seperti bencana nasional ini, Joaquin mengambil sikap kooperatif yang aktif. Aku hampir bisa mendengar kepercayaan publik pada pemerintah saat ini tumbuh.”
Ryozo sedikit menarik pipinya.
“Tentu saja, Menteri Perencanaan dan Keuangan.”
Bulu di lenganku berdiri. Mereka tidak akan mengetahuinya, tetapi ketika Ryozo tersenyum seperti itu, dia hampir selalu merencanakan sesuatu. Hanya aku, yang duduk di sebelahnya, yang memiliki ekspresi gelisah.
“Terima kasih banyak! Kalau begitu aku akan menelepon sekarang juga!”
Sang menteri, bersemangat, menelepon ke suatu tempat. Dia pasti berencana menyebarkan kabar ke mana-mana. Beberapa menit berlalu dan dia masih belum menutup telepon. Sementara itu, perdana menteri dan yang lainnya saling bertukar pandangan dan senyum dengan makna yang tidak jelas.
Entah tidak sadar atau tidak, Ryozo membungkuk untuk mencari sesuatu di bawah meja. Tak lama kemudian, dia menempatkan sebuah benda di atasnya.
Itu adalah papan catur. Itu penuh noda karena usia dan lapisan debu yang tebal. Itu terlihat seperti dari sebelum era Media Poison.
“Direktur, ini…”
“Perdana Menteri, dulu kau adalah pemain catur profesional, bukan?”
“Ah, ya, yah…”
Perdana menteri, sedikit tidak nyaman, menggaruk pipinya. Dia memiliki sedikit kerutan untuk pangkatnya—sangat muda untuk posisinya.
“Dan terkenal juga.”
“Hahaha, tidak sampai segitunya. Aku masih banyak belajar.” Dia merendah.
Bahkan aku tahu dia adalah pemain catur profesional yang terkenal. Dia telah memenangkan turnamen internasional sendirian dan meningkatkan prestise bangsa. Aku masih ingat melihatnya menyeberangi Olympic-daero dengan kalungan bunga. Dia menggunakan ketenaran itu untuk memperkuat basis politiknya.
“Jadi… ada apa dengan catur ini?”
“Topik pembicaraan mungkin akan tegang. Kupikir kita bisa berbicara sambil bermain sedikit.”
“Direktur…!”
Mata perdana menteri membelalak, bahkan lubang hidungnya melebar. Dia terlihat tersentuh bahwa direktur mengakomodasi dirinya.
‘Orang ini terlihat siap untuk mengaku cinta.’
Mungkin menyadari tatapanku, dia menggigit bibirnya dengan ringan dan mulai menyusun bidak.
“Levelmu seberapa?”
“Sudah sekitar sepuluh tahun sejak terakhir kali aku bermain.”
“Oh!”
Bohong. Dalam sepuluh tahun bersama, aku belum pernah melihat Ryozo bermain catur.
“Kalau begitu tidak perlu handicap.”
“Handicap?” tanyaku.
Perdana menteri menjawab.
“Itu ketika beberapa bidak dihapus untuk menguntungkan pemain yang lebih lemah. Ini lebih sering digunakan dalam Go, tetapi kadang-kadang dalam catur juga.”
“Begitu…”
Sejauh itu peranku; lebih baik tidak menarik perhatian lebih banyak. Naluriku mengatakan ini adalah adegan yang disiapkan Ryozo.
“Kau duluan.”
“Terima kasih.”
Ryozo memindahkan bidak satu demi satu. Bunyi klik-klok bergema dalam irama yang stabil. Menteri Pertahanan dan Menteri Perencanaan menonton dengan penuh perhatian.
Toc. Dengan uskupnya, Ryozo menangkap kuda lawan. Perdana menteri, setelah mengusap mulutnya, membalas dengan bentengnya. Sebuah bidak pion memblokir pergerakannya, memaksanya mengeluarkan ratunya. Ryozo merespons dengan memindahkan rajanya. Benteng bergerak lagi.
“Hmm…”
Perdana menteri mengeluarkan napas.
“Castling.”
“Castling?” salah satu menteri tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Itu ketika kau memindahkan raja dan benteng pada saat yang bersamaan. Itu adalah salah satu dari sedikit gerakan khusus dalam catur.”
“Apakah itu sulit?”
“Tentu saja. Dan melawan seorang profesional, lupakan saja.”
Para menteri menatap dengan kagum. Perdana menteri melihat Ryozo.
“Lumayan juga, Direktur.”
“Tidak juga, itu hanya keberuntungan.”
Bertentangan dengan segala kemungkinan, pertandingan seimbang. Seorang mantan pemain profesional elite bertahan seimbang dengan Ryozo? Luar biasa.
“Tidak ada keberuntungan dalam pertandingan.”
“Kau pikir begitu?”
“Ya. Terutama kau, yang tidak pernah memindahkan bidak tanpa alasan.”
Ryozo perlahan bersandar, meletakkan tangannya di sandaran sofa.
“Ratu, dua kotak secara diagonal.”
“Kau akan bermain sambil berbicara?”
“Ya, punggungku sakit.”
“Jika kau suka, kau bisa melakukannya seperti ini juga.”
Udara di ruangan menjadi tegang.
“Seseorang harus memindahkan bidak, tapi aku lebih suka menggunakan tanganku.”
Ryozo menopang dagunya dengan kepalan tangan.
“Hoengseong.”
“…Maaf?”
“Paju, Gumi, Jangseong, Haenam, Cheorwon, Taebaek.”
Perdana menteri membeku.
“Itu adalah zona garnisun tentara, bukan, Menteri?”
Menteri Pertahanan mengangguk dengan enggan.
“Ya… tapi, bagaimana kau tahu itu?”
“Mereka adalah basis untuk sel Villain Union. Aku menghabiskan satu minggu memeriksa seluruh negeri. Maafkan ketumpulanku.”
“Ah, begitu ya… Maaf, apa?”
Wajah menteri menjadi pucat.
“Kebetulan yang aneh!”
“Kau baru saja mengatakan tidak ada kebetulan dalam catur.”
Ryozo memiringkan kepalanya ke arah perdana menteri, mata tertancap padanya.
“Menteri…”
“Ya… ya, Direktur.”
“Area-area itu ditutup oleh pemerintah, bukan? Para pahlawan menarik diri.”
“Ya.”
“Atas perintah siapa?”
“Itu…”
Pandangannya melirik ke samping.
“Ha… Tuan Perdana Menteri.”
“Perdana Menteri?”
“Tidak.”
Penyangkalan? Sulit dikatakan—dia adalah pria dengan pengendalian diri yang hebat.
“Aku tersinggung.”
Dia mengerutkan kening dan berdiri tiba-tiba.
“Aku setuju. Bahkan jika itu tidak terlihat jelas…”
Suara Ryozo menjadi dingin dan tajam.
“Direktur! Aku tidak akan mentolerir penghinaan ini…!”
Bzzzzzz!
Saku perdana menteri berdengung. Sambil menangkap seorang kuda, Ryozo bergumam.
“Yu Sein telah berkeliling negeri siang dan malam. Aku tidak tahu apakah dia tidur minggu ini.”
Bzzzzzz!
Ponsel itu bergetar dalam keheningan. Ryozo memindahkan bentengnya.
“Rachel juga berkontribusi. Begitulah kami menemukan perkiraan lokasi markas utama Villain Union.”
“…Bagaimana kau tahu?”
“Jangan tanya aku itu. Para penyiar yang mengkritik suamiku—aku perhatikan mereka semua memiliki kesamaan: mereka pernah bekerja denganmu di masa lalu saat kau masih di TV.”
“Itu tidak cukup…”
“Benar. Tapi baru-baru ini, aku melihat mereka semua menayangkan pengumuman layanan masyarakat yang sama. Itu berada di bawah kantormu. Aku merasa curiga.”
Bidak-bidak bergerak lagi.
“Zona tanpa pahlawan, penjahat, penyiar kritis—aku memetakan jaringnya, dan semuanya menunjuk ke satu tempat.”
“Itu bukan kebetulan, itu keniscayaan.”
“Sekarang aku punya kecurigaanku, yang kuperlukan adalah bukti. Di sinilah seorang teman ahli datang—Speedweapon. Dia bersama Asosiasi, jadi dia memiliki agen bawah tanah di setiap kementerian. Termasuk milikmu.”
Uskup Ryozo maju, menerobos pion-pion.
“Mereka seharusnya sudah memiliki transaksinya. Angka, pembayaran, dan tempat di mana mereka dilakukan.”
Keringat mengotori kerah perdana menteri.
Bzzzzzz! Kelembaban gelap mencapai dasinya.
“Jawablah.”
Dengan tangan gemetar, dia meletakkan ponsel di telinganya. Begitu dia melakukannya, sebuah suara berteriak—
— Hei, kau brengsek! Apa yang kau lakukan sampai anak panah seperti ini jatuh di sini? Benda ini memiliki kekuatan setara mortir! Ini adalah Panah dari Heavenly Archer! Kau brengsek pengkhianat! Baik, aku akan memotong pergelangan kakimu dulu, jadi bersiaplah %@^%#%!
Ponsel itu jatuh, layarnya retak.
“Raja harus bergerak agar bidak lain bisa bergerak.”
Ratu Ryozo melangkah maju. Dengan tangannya yang lain, dia menggenggamku erat.
“Jika raja hanya memikirkan menyelamatkan dirinya sendiri, rakyatnya mati.”
Kedua raja bertemu di papan.
“Dan begitu, raja akhirnya terisolasi dan terkepung.”
Ryozo berbicara tanpa mengalihkan pandangan dari papan.
“Menteri.”
“Semuanya sudah siap.”
Menteri Perencanaan dan Keuangan membiarkan dirinya tersenyum samar. Perdana menteri, kalah, terjatuh ke kursinya. Dia melihat papan—bidak-bidaknya terperangkap, sementara seorang pion musuh telah berubah menjadi uskup jauh di wilayahnya.
“…Skak mat.”
Tidak ada jalan keluar.
Join the discord!