Nightmare, 8th Floor (1)

Kembali ke Lantai 6.

Menara telah mencoba menghalangi tantanganku sepenuhnya, dengan Bahtera sebagai taruhannya.

Tapi hukuman ini…

[Hukuman: Selama ‘Person123’ menyelesaikan Lantai 8 untuk pertama kalinya, salah satu item yang dimilikinya secara acak dilarang untuk digunakan.]

Satu item acak dilarang.

Hanya itu.

Apa maksud dari semua ini?

Menara sedang mengajukan tawaran yang sama sekali tidak seimbang.

Mungkinkah benda ini menjadi kacau karena memperbaiki bug akibat Sang Bijak...? Tidak, itu tidak mungkin.

“Cih…”

Aku melipat tangan dan menyandarkan punggung ke kursi.

Menyingkirkan pikiran-pikiran kosong itu, aku mulai berpikir secara serius.

Aku tahu.

Pasti ada semacam tipu muslihat di baliknya.

Karena sama sekali tidak mungkin Menara membuat tawaran seperti ini untuk keuntungan ku.

Namun, alasan kenapa pikiranku terus berputar-putar adalah…

‘Tapi persyaratannya terlalu menggiurkan.’

Hanya satu item.

Satu dari sekian banyak item yang ku miliki.

Bahkan jika Menara mencuranginya agar itu tidak acak dan melarang item apa pun yang diinginkannya...

Item apa yang paling penting bagiku? Diul?

Bagaimanapun juga, apa pun yang dilarang, itu tidak akan cukup untuk mengurangi kekuatan tempurku secara signifikan.

Tapi apa yang bisa kudapatkan sebagai balasan.

Sebuah Bahtera dengan radius sepuluh kilometer penuh, tidak kurang dari itu.

Garis pertahanan terakhir sehingga, bahkan jika aku gagal sekarang atau di suatu tempat di masa depan, umat manusia masih bisa bertahan hidup meskipun hanya sedikit.

Begitu sebuah Bahtera diaktifkan, ia akan bertahan selamanya, begitu kata mereka, jadi bahkan jika aku mati, Bahtera itu akan terus berdiri.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tergiur.

Ya, itu jelas sebuah trik licik. Sangat jelas, tapi…

Aku juga berhasil melewatinya di Lantai 4, bukan?

Dan hukuman kali ini jauh lebih ringan daripada hukuman di Lantai 4.

─ Jangan terima itu.

Raja Iblis bersuara saat itu.

─ Hanya dengan menganggap serius godaan monster ini berarti kau membiarkan dirimu dipermainkan olehnya. Apakah kau tidak melihatnya?

Raja Iblis sangat mendesakku untuk menolak tawaran itu mentah-mentah.

Kalau dipikir-pikir, Raja Iblis juga pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya.

Dia tidak memiliki ingatan tentang kapan dunianya hancur, tetapi tampaknya Menara pernah menawarkan sesuatu kepadanya saat itu.

Jadi, Raja Iblis pasti pernah mengalami kejadian buruk akibat tawaran Menara di masa lalu.

“Tetap saja, aku berhasil di Lantai 4 setelah menerima tawaran juga. Bukankah ini satu lagi pertaruhan yang layak dicoba?”

Raja Iblis mendengus.

─ Kalau begitu terimalah, jika kau suka. Aku tidak akan menghentikannya.

Aku ikut tertawa.

Raja Iblis sudah tahu ke mana arah hatiku condong.

Ini sekali lagi adalah pengumuman global, jadi Saluran Komunikasi dan berita sama-sama gempar.

Apakah harus menerima tawaran itu atau tidak, orang-orang terlibat dalam perdebatan sengit, tapi…

Aku sudah membuat keputusanku bagaimanapun juga.

[Nightmare]

Populasi: 476.805

Batas Waktu: 20 hari, 1 menit, 1 detik

Lantai yang Dicapai: Lantai 8

Hari pun berlalu.

Aku memantapkan diri dan menyelesaikan persiapannya.

Aku mengabaikan jendela penawaran dan berdiri di tengah kamar hotel.

“Ayo berangkat.”

Aku tidak akan menerima tawaran itu.

Aku memang merasakan godaannya, tentu saja.

Tapi benar juga bahwa di balik itu semua, tercium bau yang sangat mencurigakan.

Pikiran itu bahkan melintas di benakku: bagaimana jika salah satu itemku adalah sesuatu yang sangat ku butuhkan untuk menyelesaikan Lantai 8 ini?

Lelang Topeng juga seperti itu.

Ini, jika boleh dikata, adalah bentuk keyakinanku pada Menara.

Keyakinan bahwa benda ini, yang dipenuhi dengan kebencian, tidak akan pernah melakukan apa pun yang menguntungkan diriku.

Jadi aku tidak akan goyah.

Aku menepis setiap jejak terakhir dari keragu-raguan.

[Apakah kau ingin memasuki Tingkat Kesulitan Nightmare, Lantai 8?]

Setelah menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya…

“Masuk.”

Pandanganku berubah.

Medan di Lantai 8 adalah sebuah gurun pasir.

Temanya tidak ada yang istimewa.

Menjatuhkan atau menghindari Cacing Pasir yang menerobos keluar dari dalam tanah, mencapai tujuan, dan itu akan selesai.

Tentu saja, itu berlaku untuk tingkat kesulitan lainnya.

Sedangkan untuk Nightmare, aku harus melihat saus pedas macam apa yang akan ditambahkan.

[Kau telah memasuki Tingkat Kesulitan Nightmare, Lantai 8.]

[Tawaran Menara telah dibatalkan.]

Begitu aku masuk, aku menghentikan waktu.

Dan memeriksa informasi yang ada di bidang penglihatanku.

Di tengah gurun pasir.

Pasir terbentang luas tanpa batas ke segala arah.

Utara, selatan, timur, barat, ke mana pun aku memandang, pemandangannya sama persis.

Aku membiarkan waktu berjalan lagi.

‘Mereka bilang sepuluh menit.’

Cacing Pasir akan segera menyerang.

Dan jika aku bertahan melawan mereka, benda itu akan muncul setelah sepuluh menit.

Oase, tempat tujuan yang harus ku capai.

Di bawah terik matahari yang menyengat, aku menunggu dengan tenang.

Tapi tempat ini benar-benar panas juga.

Pada level-ku saja sudah separah ini, jadi suhu seperti ini pasti akan memanggang orang biasa sampai mati.

Gemuruh, gemuruh…

Kemudian sebuah getaran muncul dari bawah kakiku.

Di sebelah kiri.

Dengan Keenam Indra-ku yang kini semakin tajam, aku bersiap menghadapi penyergapan itu dengan mudah.

WUUUSH!

Gurun pasir itu bergejolak dan melemparkan bayangan. Pasir dan debu berhamburan seperti badai.

Makhluk larva yang ukurannya sangat besar.

Seekor Cacing Pasir tunggal yang menerobos ke permukaan menundukkan kepalanya seolah sedang menatapku.

Kepalanya yang berbentuk silinder dipenuhi dengan gigi-gigi kecil yang menjijikkan.

Hm… sial, ukurannya besar sekali.

Cacing Pasir pada tingkat kesulitan Hard seharusnya memiliki ukuran sekitar bangunan lima lantai, bukan?

Makhluk ini praktis sebesar gedung pencakar langit.

Tentu saja, hal ini masih jauh di dalam batas perkiraanku.

Grrrrr…!

Cacing Pasir itu melengkungkan tubuh masifnya dan melompat ke arahku.

Aku menghentikan waktu.

Aku melakukan Konsentrasi Mental dan melancarkan Sambaran Api.

DUARRR!

Deretan bola api vertikal menghantam tubuh Cacing Pasir itu, mengenainya secara merata di seluruh bagian.

SCREEEEEE-!

Jeritan yang memekakkan telinga.

Tanpa perlu aku menyerang lagi, tubuh Cacing Pasir itu meledak berkeping-keping dalam satu serangan.

Ia meliukkan tubuhnya dan memuntahkan cairan kehijauan seperti air terjun.

Aku menghindar ke belakang untuk menghindari cairan yang menyembur itu.

Cairan itu pasti beracun; aku melihat pasir tempat cairan itu mendarat meleleh seketika.

THOOOM!

Tak lama kemudian Cacing Pasir itu ambruk.

Aku menatap bangkai makhluk itu.

‘Bukan apa-apa rupanya…’

Ia hanya berukuran besar dengan menjijikkan, itu saja.

Bagi penantang Nightmare lainnya, mungkin iya, tapi bagiku ia tidak lebih dari sekadar level monster sampah. Biasa saja.

Tentu saja, aku tidak menurunkan kewaspadaanku sedikit pun.

Ini baru permulaan.

Gemuruh, gemuruh.

Getaran itu muncul kembali.

Dan lebih banyak Cacing Pasir yang menerobos keluar.

Dua ekor kali ini.

Yang satu ku hantam dengan Sambaran Api lagi, yang satunya lagi dengan Sambaran Petir dan mantra lainnya.

Aku tidak repot-repot mendekat untuk bertarung; aku hanya melemparkan mantra. Karena cairan yang menciprat tadi.

Dan karena aku tidak tahu apa yang mungkin tiba-tiba muncul, aku menahan diri untuk tidak menggunakan Sinar Pemusnah dan Letusan Api Neraka, menyimpannya untuk nanti.

Bahkan setelah aku membunuh kedua ekor itu, Cacing Pasir terus bermunculan.

Aku berlari melintasi gurun, menyingkirkan mereka satu per satu dengan sihir.

Setelah aku membunuh lebih dari sepuluh ekor…

Apakah sepuluh menit telah berlalu?

Di suatu titik, sebuah oase telah muncul di kejauhan.

‘Apakah itu tempatnya.’

Aku bergerak menuju oase tersebut.

Mencapainya berarti sukses… tidak mungkin, jelas tidak, kan?

Ini bahkan belum mencapai tahap pemanasan.

Entah sesuatu yang lain akan dimulai begitu aku tiba, atau sesuatu akan muncul di tengah jalan.

Saat aku berlari sambil menjaga indraku tetap tajam.

Pasir kembali bergolak dan Cacing Pasir bermunculan.

Jumlah mereka lebih banyak dari sebelumnya.

Sama sekali bukan masalah.

Bahkan jika aku mengabaikan mereka dan berlari, mereka tidak akan mampu menyamai kecepatanku.

Tapi berjaga-jaga jika membiarkan mereka menjadi gangguan, aku sengaja melenyapkan setiap Cacing Pasir yang tersisa saat aku mendesak maju menuju oase.

Oase itu dengan cepat mendekat.

Letaknya memang jauh, namun dengan kemampuan fisikku, itu hanya membutuhkan waktu beberapa menit berlari.

Tepat saat aku hampir sampai.

“…!”

Keenam Indra-ku memberikan sinyal peringatan samar.

Aku langsung menghentakkan kaki ke tanah dan melompat tinggi ke udara.

WUUUUSH!

Bentangan pasir yang luas tiba-tiba amblas, dan…

pada detik terakhir, segerombolan besar Cacing Pasir keluar memuntahkannya.

“Heh.”

Melayang di udara, aku membombardir tanah di bawah dengan sihir.

DUAR-DUAR-DUAR-DUAR!

Berkumpul bersama hanya membuat mereka semakin mudah untuk dibereskan.

Cacing Pasir itu meledak dengan spektakuler.

Saat aku mendarat kembali ke tanah, aku merapal Badai Bilah di tengah-tengah Cacing Pasir yang tersisa.

‘Raja Iblis.’

Dan aku menyerahkan tubuhku kepada Raja Iblis.

Ia menerbangkan kami melewati zona yang amblas itu.

Setelah itu, menghabisi beberapa ekor yang selamat adalah hal yang tersisa.

Jadi ini jebakannya…

Jujur saja, itu terlalu menyedihkan untuk disebut sebagai sebuah jebakan. Setidaknya untuk tingkat Nightmare.

Aku menepuk debu dari pakaianku dan melanjutkan perjalanan menuju oase, jaraknya sudah tidak begitu jauh lagi.

Tapi kemudian…

“…?”

Dengan jarak kurang dari seratus meter tersisa.

Oase itu tiba-tiba menghilang. Bagai fatamorgana.

Aku tidak merasa panik.

Karena aku tidak pernah sekalipun berpikir bahwa segalanya akan berakhir sesederhana ini.

‘…sebuah kerangka?’

Di tempat di mana oase itu tadinya berada.

Sebuah kerangka manusia tunggal terbaring bersandar pada sebuah kaktus.

Itu bukan monster Undead, kan?

Aku mendekat dengan hati-hati. Keenam Indra-ku tidak bereaksi.

Itu adalah kerangka yang mengenakan pakaian seperti seorang pelancong, dan…

sesuatu tergenggam di tangannya.

Sebuah buku catatan, dan sebuah kompas.

Aku memeriksa buku catatan itu terlebih dahulu.

Ketika aku membukanya, buku itu sudah robek di sana-sini, hanya menyisakan satu halaman terakhir.

Sebuah kalimat tertulis di atasnya dengan huruf berwarna merah.

[Tidak peduli seberapa jauh aku berjalan, tempat itu menolak untuk mendekat. Apakah aku sudah gila? Atau apakah gurun ini dikutek? Seharusnya aku tidak pernah menginjakkan kaki di tempat ini. Seharusnya aku tidak pernah menginjakkan kaki…]

…apa ini?

Dari isinya, sepertinya orang ini telah mengembara di gurun pasir dan menemui ajalnya.

Seharusnya tidak pernah menginjakkan kaki di tempat ini, ya.

Aku sudah kadung masuk ke sini untuk menyelesaikannya, jadi apa yang harus aku lakukan dengan informasi itu.

Apakah benda itu dengan baik hati memberitahuku bahwa aku sudah terjebak dalam masalah besar?

Aku memasukkannya ke dalam saku untuk saat ini.

Aku memeriksa kompas itu juga.

Saat aku menyentuh kompas tersebut, sebuah angka tiba-tiba muncul.

‘…1?’

Apa artinya ini sekarang.

Aku memiringkan kepala dan mengamati kompas itu.

Jarum kompas menunjuk ke satu arah.

Ketika aku mengangkat kepala dan melihat ke arah itu… hm?

Di kejauhan, sebuah oase muncul sekali lagi.

Aku menggeledah pakaian kerangka itu lebih jauh.

Selain buku catatan dan kompas, tidak ada lagi yang ditemukan.

“Hmm…”

Aku melihat ke arah oase itu lagi.

Aku memiliki firasat yang sedikit tidak enak, tapi… untuk saat ini tidak ada pilihan selain pergi ke sana, bukan?

WUUUSH!

Lebih banyak Cacing Pasir yang muncul saat aku sedang bergerak.

Aku menghadapi mereka dengan ringan dan berlari melintasi gurun.

Dan saat aku mendesak maju menuju oase…

“…?”

Aku menyadari ada sesuatu yang janggal.

Jaraknya… sepertinya tidak juga mendekat?

Setelah berlari beberapa saat lagi, aku menjadi yakin.

Tempat itu benar-benar tidak mendekat sama sekali.

…Jadi inilah arti dari “tidak peduli seberapa jauh aku berjalan, tempat itu tidak pernah mendekat”?

Aku memeriksa kompas. Tapi.

Angka pada kompas telah meningkat menjadi 2.

…apa yang sedang diisyaratkannya?

“Ah.”

Angka itu naik menjadi 4 lagi.

Aku terus menatap angka tersebut, dan sedetik kemudian aku memahami polanya.

Angka pada kompas tampaknya berlipat ganda setiap dua menit.

[16]

…apa artinya? Apa yang coba diisyaratkannya?

Hal itu sangat meresahkan.

Karena angka yang terus bertambah sepertinya bukan pertanda baik bagiku. Hal itu tidak terjadi di Lantai 7 kemarin.

Aku mengeluarkan Perangkat Warp.

Untuk saat ini, biarkan aku melakukan warp ke oase dengan jarak maksimum.

Aku selalu menjaga Kekuatan Kehendak-ku tetap penuh sebelumnya, jadi kapasitasnya terisi penuh.

Setelah menunggu selama sepuluh menit, aku melakukan warp ke arah oase.

Dan…

“…sialan.”

Aku melontarkan umpatan ke arah oase itu.

Tidak mendekat sedikit pun.

Bahkan setelah berpindah sejauh 10.000 kilometer penuh.

Jadi ini benar-benar bukan masalah jarak fisik, kalau begitu?

Aku mencoba pergi bukan hanya ke arah oase tetapi juga ke arah yang berlawanan arah sepenuhnya, serta ke samping.

Tapi tidak peduli ke arah mana aku berjalan di gurun ini, hanya pemandangan yang sama yang terus berulang.

Oase itu tidak bergerak menjauh dariku dan juga tidak mendekat.

Dan di tengah-tengah itu semua, Cacing Pasir terus menerus muncul dengan menjengkelkan dan menyerang…

DUARRR!

[512]

Setelah melumpuhkan seekor Cacing Pasir, aku menghentikan waktu.

Biarkan aku merapikan situasi ini.

Oase itu tidak mau mendekat.

Dan angka kompas yang misterius itu terus merangkak naik.

…Menemukan cara untuk mencapai oase itu mungkin adalah syarat untuk menyelesaikan Lantai 8 kali ini.

Tapi trik macam apa iblis ini sebenarnya.

‘Raja Iblis, ada yang terpikir olehmu?’

Aku meminta pendapat Raja Iblis.

─ Tidak ada.

‘…Kalau begitu tolong pikirkan ini bersama-ku.’

Jika terus begini tidak akan ada jawaban, bagaimanapun juga.

Aku harus mencari jalan keluar lain.

Aku tenggelam dalam pikirannya.

Kalau dipikir-pikir… apakah ini mirip dengan Lantai 2?

Tangga tak berujung yang hanya berputar-putar di tempat yang sama.

Kejadian ini tidak jauh berbeda sekarang.

Waktu itu aku berhasil memecahkan trik tersebut dengan menyelinap keluar melalui jendela ke ruang yang sepenuhnya berbeda, tapi…

di sini yang ada hanyalah gurun tak berujung ke segala arah.

Tidak ada yang bisa disebut sebagai ruang yang berbeda.

Tidak.

Ataukah ada?

Atas pemikiran yang melintas di benakku, aku menatap Cacing Pasir yang sudah mati di depanku.

Pada lubang di pasir tempat ia baru saja menerobos keluar.

****