Suspicion

“…Dan, penilaian kami adalah Lantai 7 hampir mustahil untuk diselesaikan.”

Setelah menyampaikan seluruh presentasinya, Max mengakhirinya dengan kesimpulan tersebut.

Para pejabat dari Biro Pendaki dan pemerintah mengangguk, wajah mereka tampak suram.

Sebenarnya, tidak perlu ada analisis mendalam lagi.

Siapa pun yang membaca informasi yang diunggah Person123 tentang Lantai 7 pasti akan berpikir, wah, yang satu ini… agak keterlaluan.

Liam, Direktur Biro Pendaki, melirik Taylor yang duduk di satu sisi.

Ekspresinya pun tampak kaku dan tegang.

Amerika Serikat tidak lagi punya alasan untuk terus secara nekat menantang Nightmare.

Proyek Nightmare berawal dari sebuah tujuan besar: memastikan kelangsungan hidup umat manusia dan menempatkan Amerika di garis terdepan pendakian Menara…

Namun dengan kemunculan Person123, tujuan itu telah lama berubah.

Penyelesaian pertama di setiap lantai Nightmare adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh Person123.

Alasan negara-negara menaklukkan Nightmare, bagi mereka semua, tidak lebih dari sekadar kepentingan nasional masing-masing.

Faktanya adalah mulai dari Lantai 4 dan seterusnya, Biro Pendaki tidak lagi berada dalam posisi untuk menyambut dengan sepenuh hati upaya Taylor yang terus berlanjut.

Meski begitu, pada akhirnya dia berhasil mendaki sampai ke Lantai 6…

Namun Lantai 7, dengan ukuran apa pun, memiliki peluang sukses yang terlalu kecil.

Person123 bahkan secara khusus menyebut Amerika Serikat dan Tiongkok serta meninggalkan peringatan.

Apakah ada alasan untuk terus memaksakan diri?

Timbangan antara risiko dan imbalan kini telah bergeser sepenuhnya ke satu sisi.

Bahkan Tiongkok mungkin tidak akan mencoba Lantai 7.

Jika Amerika Serikat masuk sendirian dan akhirnya kehilangan Taylor… hal itu sungguh mengerikan untuk dibayangkan.

Mengetahui kapan harus berhenti, dan berhenti di sini, bagi kedua belah pihak—bukankah itu pilihan yang bijak?

“Taylor, bagaimana pendapatmu?”

Semua pandangan di ruangan itu tertuju padanya.

Taylor berbicara.

“…Menurutku tidak ada alasan untuk mengambil kesimpulan sekarang.”

Setelah rapat selesai.

Sambil berjalan berdampingan dengan Max, ia bertanya,

“Apakah kamu berencana untuk tetap melakukannya?”

Max sudah tahu.

Keyakinan seperti apa yang ia bawa.

Jawabannya datang sesuai dengan apa yang ia duga.

“Aku harus mencobanya.”

“…Taylor, aku juga tidak ingin mengatakan ini, tapi ini benar-benar gila.”

“Apakah situasi kita pernah tidak gila?”

“Kamu sendiri tahu, bukan? Lantai 7 bukanlah sesuatu yang bisa disetarakan dengan lantai-lantai sebelumnya. Kalau tidak, kenapa Person123 sampai repot-repot meninggalkan peringatan?”

Gimik Pembalikan Kanan-Kiri pada tubuh.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilatih.

Kecuali seseorang bisa menukar jaringan saraf di belahan otak kiri dan kanannya. Dan sayangnya, umat manusia belum memiliki teknologi seperti itu.

Tidak peduli seberapa baik seseorang memahaminya secara teori, adakah yang benar-benar bisa beradaptasi dengan kekacauan sensorik itu di tempat?

Bagaimana cara Person123 mengatasinya adalah sebuah misteri, tapi yah, dia memang selalu menjadi pengecualian.

Taylor menggelengkan kepalanya.

“Aku juga tidak berniat untuk terburu-buru. Tapi tetap saja… aku tidak akan pernah menyerah untuk mendaki Nightmare selamanya.”

Setelah berpisah dengan Max.

Taylor memasuki Lantai 5.

Sebelum pergi berburu ke Zona 5, ia mampir ke Restoran Drake.

“Huh? Cuma kamu hari ini.”

Drake, sang pemilik restoran, menatapnya dengan tatapan tenang dan ramah saat melihatnya. Taylor membalasnya dengan mengangguk sebagai sapaan.

Sebagai seorang pendaki Nightmare, ia tidak beroperasi secara terbuka di Lantai 5. Faktanya, ia bahkan bukan anggota resmi Korps Keamanan.

Namun, karena ia sering berurusan dengan Korps tersebut, ia sesekali menghabiskan waktu bersama para anggotanya, dan karena tempat ini biasanya menjadi lokasi pertemuan mereka, ia cukup akrab sang pemilik.

“Apakah masih ada steak Rusa Bertanduk?”

“Waktunya pas sekali. Kebetulan tersisa tepat satu porsi.”

Steak Rusa Bertanduk, menu andalan Restoran Drake.

Rasanya cukup lezat hingga makan di tengah stres dapat sedikit melelehkan ketegangan itu.

Taylor mengambil tempat duduk di sudut di mana ia tidak akan menarik perhatian dan menunggu makanannya datang.

Namun kemudian…

Pandangannya tiba-tiba terpaku pada pintu masuk.

Seorang pria bertopi baru saja melangkah masuk ke dalam restoran.

Itu adalah wajah yang familiar.

Pria itu juga melihatnya, dan secercah keterkejutan melintas di wajahnya.

Ia mendekat dan duduk di kursi seberangnya. Dengan nada suara yang terdengar senang melihatnya,

“Kebetulan sekali kita bisa bertemu di sini.”

“…Halo.”

Ye Tianwei.

Memang benar, Restoran Drake pada dasarnya adalah wilayah Korps Keamanan, tetapi para pendaki Black Star Society juga cukup sering mampir ke sini.

Meski begitu, bagi pemimpin Black Star Society untuk muncul di sini seorang diri adalah hal yang aneh.

Ye Tianwei berkata sambil tersenyum,

“Tolong jangan salah paham. Ini murni kebetulan. Seolah-olah aku tahu di mana harus mencarimu dan sengaja datang ke sini.”

“Aku tidak salah paham.”

“Kalau begitu aku lega. Steak Rusa Bertanduk di sini sangat lezat, aku bahkan sering menyelinap ke sini untuk menikmatinya sesekali.”

Taylor tidak repot-repot mengatakan bahwa ia baru saja memesan porsi terakhirnya.

“Apakah kamu ada urusan denganku?”

“Ah, tentu saja ada. Aku hanya ingin tahu bagaimana keputusanmu.”

Ye Tianwei mengangguk, lalu bertanya,

“Apa yang akan kamu lakukan? Mengenai Lantai 7.”

“Sejujurnya, membaca unggahan itu membuatku sedikit senang, tahu? Memang itu sebuah peringatan, tapi fakta bahwa Person123 menyebut nama kita secara khusus, rasanya hampir seperti dia mengkhawatirkan keselamatan kita.”

Ye Tianwei terus berbicara dengan santai seolah ia sedang mengobrol dengan seorang teman lama.

Taylor tidak menjawab, tapi ia tidak bisa menyangkal apa yang baru saja dikatakan pria itu.

Karena, jujur saja, ia juga merasakan hal yang hampir serupa.

Ia terus menerus melemparkan dirinya ke dalam Nightmare, didorong oleh satu keinginan tunggal untuk menjadi bantuan sekecil apa pun bagi Person123.

Dan di balik itu semua, tidak ada hal lain selain keyakinan bahwa itu demi umat manusia.

Namun Taylor hanyalah manusia biasa.

Rasanya seolah-olah orang yang selama ini ia kejar dengan segenap kemampuannya telah menoleh ke belakang untuk melihatnya, dan meskipun hal itu membuatnya gelisah, entah bagaimana itu juga membuatnya sedikit bahagia.

“Sebagai catatan, aku akan tetap mencobanya.”

“…Tidakkah kamu pikir kamu akan gagal?”

“Bukannya itu masalahnya, kan? Saat kita berhenti mendaki, peran kita toh sudah berakhir.”

Ye Tianwei tersenyum.

“Bukankah begitu? Aku pikir kamu adalah tipe orang yang sama sepertiku. Apakah aku benar-benar tidak perlu bertanya lagi?”

Taylor tidak begitu menyukai cara pandang Ye Tianwei yang seolah mampu menembus langsung ke dalam pikiran terdalamnya.

“Tentu saja, aku harus mempersiapkan diri jauh lebih matang daripada lantai-lantai sebelumnya.”

“Semoga beruntung.”

Taylor membalasnya dengan singkat.

Tepat pada saat itu, steak Rusa Bertanduk yang ia pesan akhirnya tiba.

“Ini steak Rusa Bertanduk pesananmu.”

Ye Tianwei berkata,

“Tolong pesankan steak Rusa Bertanduk untukku juga.”

“Hm? Kami baru saja kehabisan, yang itu adalah porsi terakhir.”

Ye Tianwei menoleh kembali ke arahnya dengan ekspresi kikuk, Taylor mengeluarkan sedikit dengusan tawa dan mulai memotong steak-nya.

Setelah aku mengunggah informasi tentang Lantai 7.

Kehidupanku sehari-hari berjalan tanpa ada hal istimewa yang terjadi.

Menjalani tahun ini dengan tekun hingga tiba waktunya untuk menghadapi Lantai 8.

…Meski begitu, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk berburu di Zona 5.

Krasak!

Pecahan es menembus langsung tengkorak Dinosaurus Tulang.

Sosok yang mengendalikan tubuhku saat ini adalah Raja Iblis.

Setiap kali aku menyerahkan tubuhku, yang dilakukan oleh Raja Iblis hanyalah memperkuat Istana Es yang telah ia bangun di Zona 4, atau duduk di singgasananya sambil melamun.

Namun akhir-akhir ini, ia mulai berburu monster untukku sesekali.

Aku telah membujuknya.

Aku bilang aku akan membiarkannya menghabisi bos Zona 5 sendiri.

Dan kita harus segera bergegas, mengalahkan bos tersebut, lalu memperluas zona itu, karena siapa tahu, seperti dirinya yang dikurung di Zona 4, apa lagi yang mungkin akan muncul nantinya?

Raja Iblis sepertinya tidak sepenuhnya tidak tertarik, jadi ia menuruti permintaannya.

Berkeliaran di Hutan Kabut, memburu monster.

Kekuatan Raja Iblis memang memberikan tekanan pada tubuhku, tapi melawan monster rendahan seperti ini, tidak pernah ada kebutuhan untuk mendorong kekuatannya hingga batasan tekanan itu muncul.

Bagaimanapun, hanya dengan melejitkan beberapa pecahan es kecil satu demi satu, itu sudah cukup untuk melenyapkan mereka seketika.

Sambil memperhatikan Raja Iblis berburu, aku menanyakan sesuatu yang tiba-tiba terlintas di kepalaku.

‘Raja Iblis, apakah ada kemungkinan aku juga bisa mempelajari sihir?’

Sihir sungguhan, bukan kekuatan Menara.

Jika aku bisa menggunakannya, maka aku juga bisa merapal sihir secara terus-menerus tanpa waktu pendinginan.

Raja Iblis mendengus meremehkan.

“Singkirkan omong kosong itu.”

‘Ayolah, jangan begitu. Ajari aku sedikit.’

“Aku sama sekali tidak berniat mengajarimu, tapi toh kamu tidak akan bisa menggunakannya. Hakikat jiwamu sudah salah total untuk itu.”

‘…Hakikat jiwaku?’

Raja Iblis menjelaskannya.

Orang-orang dari dunia asal Raja Iblis dan orang-orang di dunia ini memiliki hakikat jiwa dan tubuh yang sangat berbeda satu sama lain.

Dengan kata lain, sepertinya manusia Bumi dari struktur paling mendasarnya pun memang tidak diciptakan untuk bisa menggunakan sihir.

‘Tapi kamu bisa menggunakannya dengan baik di dalam tubuhku, bukan?’

“Dan apa yang terjadi saat aku melakukannya?”

‘Oh.’

“Sebagian alasannya karena tubuhmu begitu menyedihkan hingga tidak mampu menahan kekuatanku, tapi itu juga karena konstitusimu pada dasarnya tidak kompatibel dengan sihir.”

Jadi begitu.

Lalu kenapa tidak ada masalah saat menggunakan keterampilan bertipe sihir, pikirku…

Namun persis seperti yang dikatakan Raja Iblis kepadaku sebelumnya, itu pasti karena keterampilan hanyalah tiruan dari sihir, bukan sihir yang sesungguhnya.

Bagaimanapun, mendengar bahwa aku tidak bisa mempelajarinya terasa sedikit mengecewakan.

Waktu pinjaman Raja Iblis atas tubuhku telah habis.

Begitu aku mendapatkan kembali kendali atas tubuhku, aku berburu sedikit lebih lama lalu keluar dari Menara.

“Sudah jam satu.”

Aku menarik sesuatu keluar dari Ruang Sub-ku.

Kantong berisi Batu Sihir Tingkat Terendah dan Tingkat Rendah.

Itu adalah batu-batu yang kudapatkan dari kurir Bilon tempo hari.

Setiap kali aku menerima kiriman Batu Sihir, alih-alih langsung membawanya ke Bursa untuk dijual, aku selalu membawanya pulang terlebih dahulu baru menjualnya kemudian…

Alasan aku sengaja melakukan itu adalah demi menjaga penampilan di depan keluargaku.

Bagaimanapun, sejauh yang diketahui keluargaku, aku mendapatkan Batu Sihir dengan cara menaklukkan Lantai 1 Mode Mudah.

Jika aku tidak membiarkan mereka melihatku pergi untuk menjual Batu Sihir secara berkala, itu akan terlihat mencurigakan.

“Aku mau keluar sebentar.”

“Baiklah. Mau ke Bursa?”

“Ya.”

Tepat saat aku hendak melangkah keluar pintu depan dengan tas yang dipenuhi Batu Sihir,

Aku mendengar pintu terbuka, dan adik perempuanku bergegas keluar.

“Aku ikut!”

“Apa?”

“Aku ingin melihat Bursa Batu Sihir untuk sekali saja. Aku boleh ikut, kan?”

Tanpa menunggu jawaban, ia menyuruhku memberinya waktu sepuluh menit dan langsung berlari kembali ke kamarnya.

…Dari mana datangnya ide ini secara tiba-tiba?

Ia tahu hal itu tidak masuk akal.

Namun akhir-akhir ini, Kim Seo-a terus memikirkan satu hal yang aneh.

Kakak laki-lakinya, Kim Seo-hyeon.

Kenapa setiap tahun, tepat pada saat lantai Nightmare berhasil diselesaikan, ia selalu tidak terlihat di mana pun?

Saat Lantai 1 diselesaikan, ia sedang berada di luar rumah.

Saat Lantai 2 diselesaikan, itu terjadi di tengah malam saat semua orang sedang tidur.

Lantai 3 dan 4, ia sedang pergi bepergian…

Dan Lantai 6 kembali diselesaikan pada siang hari, saat Kim Seo-hyeon kebetulan sedang keluar.

Dan kali ini, Lantai 7 juga diselesaikan pada dini hari.

Setiap kali lantai Nightmare ditaklukkan, kakaknya itu hanya merespons dengan ketidakpedulian yang datar.

Dan di atas segalanya, Person123 adalah seorang pria Korea.

Apakah semua ini murni kebetulan?

…Yah, tentu saja itu kebetulan. Ia tahu itu.

Atau apa, apakah ia benar-benar menduga kakaknya adalah Person123 atau semacamnya? Kakaknya? Pria itu?

Ia akan lebih percaya jika seseorang mengatakan bahwa Bumi itu datar.

Seorang penyelamat yang, demi seluruh umat manusia, mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk mendaki Nightmare di garis terdepan.

Seorang pahlawan yang menanggung Penalti sendiri hanya untuk menyelamatkan segelintir kecil orang, tanpa meninggalkan siapapun.

Sebagai adik kandungnya yang mengalirkan darah yang sama, Kim Seo-a sangat mengenalnya.

Ia tahu Kim Seo-hyeon adalah tipe orang yang paling jauh dari hal-hal semacam itu.

Penuh kehati-hatian, benci menonjolkan diri, tipe orang yang tidak akan pernah mendekati hal yang bahkan sedikit saja berbahaya…

Bagaimanapun, secara rasional ia tahu hal itu tidak masuk akal, bahwa itu tidak lebih dari sebuah kebetulan.

Namun hal itu terus mengusiknya, dan ia ingin memastikannya, entah bagaimana, hanya untuk membuang rasa penasaran itu.

Jadi ia mengekor di belakang Kim Seo-hyeon saat pria itu berangkat ke Bursa untuk menjual Batu Sihir.

Mereka berkendara dan tiba di Bursa Batu Sihir.

Identitas Kim Seo-hyeon diperiksa oleh petugas, lalu ia menyerahkan kantong berisi Batu Sihir tersebut.

Petugas itu mengeluarkan batu-batu tersebut dan menimbang beratnya.

Kim Seo-a berdiri di sisi Kim Seo-hyeon dan mengamati semuanya.

Ia sudah mencarinya secara online.

Batu Sihir Tingkat Terendah dan Tingkat Rendah yang dijatuhkan pada tingkat kesulitan Mudah berwarna biru pucat.

Batu Tingkat Menengah dan Tingkat Tinggi dari tingkat kesulitan Normal dan Sulit berwarna biru yang lebih tua, dan hanya Batu Sihir Tertinggi dari tingkat kesulitan Nightmare yang memiliki warna keemasan khusus.

Setiap batu yang dibawa oleh Kim Seo-hyeon berwarna biru pucat.

“Totalnya 11,91 kilogram untuk Batu Sihir Tingkat Terendah dan 9,7 kilogram untuk Batu Sihir Tingkat Rendah.”

Petugas itu juga menyebutnya sebagai Tingkat Terendah dan Tingkat Rendah.

Jika Kim Seo-hyeon adalah seorang pendaki Nightmare, hal itu tentu mustahil.

Karena tingkat kesulitan Nightmare seharusnya hanya menjatuhkan Batu Sihir Tertinggi.

Ia menerima pembayaran melalui transfer bank, dan mereka meninggalkan Bursa.

“Sudah puas keliling melihat-lihat?”

“Ya. Keren juga.”

“Ada apa denganmu tiba-tiba…”

Bahkan ia merasa hal itu konyol, dan Kim Seo-a menggelengkan kepalanya.

…Kecurigaan konyol macam apa yang bahkan sempat ia pikirkan tadi?

Sama sekali tidak mungkin kakaknya adalah Person123, persis seperti yang ia pikirkan sebelumnya.

Setelah kami menyelesaikan transaksi Batu Sihir dan keluar.

Karena kami sudah terlanjur berada di luar, kami memutuskan untuk makan siang di restoran terdekat.

Melihat adikku melahap daging sapi seolah tidak ada hari esok, aku membatin,

‘Apakah anak ini sebenarnya sedang mencuriku?’

Ia tidak pernah menunjukkan ketertarikan sedikit pun sebelumnya, dan sekarang secara tiba-tiba ia ikut mengekor untuk melihatku menjual Batu Sihir.

Apakah ia ingin memastikan apakah aku benar-benar menjualnya seperti yang kukatakan?

“Enak?”

“Lezat.”

Atau mungkin tidak. Mungkin itu hanya kehendak sesaat yang wajar.

Bagaimanapun, ia telah membuatku waswas tanpa alasan.

Aku mengambil sepotong daging untuk diriku sendiri sambil menggulir layar ponsel.

Saat aku sedang iseng membaca artikel berita,

– Tanda-tanda anomali terdeteksi di dalam Pyongyang, pengawasan terhadap Korea Utara ditingkatkan…

“…?”

Sebuah artikel menarik perhatianku.

Itu adalah berita terkini tentang Korea Utara.

Dan ada sesuatu dari berita itu yang terasa janggal.

Aku menggali lebih dalam tentang berita tersebut.

– Ini adalah buletin mendesak. Arus tidak biasa yang kini mengalir melalui militer Korea Utara dikabarkan paling mungkin mengarah pada langkah menuju peralihan kekuasaan. Pemerintah kita…

…Apa ini.

Apakah ini berarti kudeta telah pecah di Korea Utara?

****