Jika kau bertanya siapa ksatria paling gemilang di Serzila, orang-orang utara akan menjawab Mores Palaz.
Mores Palaz di medan perang adalah seorang gila yang tak bisa tidak dicintai oleh utara.
Keajaiban ksatria itu, yang pernah menjelajahi Perbatasan bersama Adipati Agung Aratus, tidak mudah dilupakan bahkan sepuluh tahun setelah pensiunnya.
Namun, kegemilangan dan kekuatan adalah hal yang berbeda.
Mores Palaz memang ksatria paling gemilang di utara, tapi bukan yang terkuat.
Ksatria terkuat adalah Toremot, orang-orang utara akan menjawab dengan percaya diri.
Toremot adalah penerus yang dipilih secara pribadi oleh Mores Palaz.
Meskipun Mores menggunakan pedang dan Toremot kapak, itu adalah perbedaan yang sepele.
Seorang prajurit luar biasa tahu cara menguasai senjata yang terasa familiar di tangan mereka tanpa instruksi detail, dan Toremot adalah pria yang terlahir sebagai prajurit.
Kapak yang dipegang Toremot berkilau sejak muda dan menawan hati Mores, yang dia temui secara kebetulan.
Dia layak disebut murid, tetapi Toremot tidak belajar banyak dari Mores.
Dia hanya direkrut sebagai ksatria dan diberi kesempatan untuk berdiri di garis kematian.
Di garis kematian itulah, Toremot terlahir kembali sebagai Manusia Super.
Bukan berarti dia tidak terlahir di era yang baik.
Banyak garis kematian di Serzila telah menghilang dua puluh tahun lalu ketika Adipati Agung Aratus memasuki Tahun Sabatnya.
Tentu saja, kemampuan Toremot-lah yang memanfaatkan era itu.
Ksatria yang selamat dari banyak garis kematian jarang, dan di antara mereka, bakat untuk menjadi Manusia Super bahkan lebih langka.
Ketika Gullen lahir, Toremot adalah Master Pedang yang baru saja menyadari esensinya tidak lama sebelumnya.
Toremot, yang saat itu menjadi Komandan Kesatria ke-1, sangat senang sampai mulutnya hampir robek.
Sama seperti ayahnya, putranya juga terlahir sebagai prajurit.
Mungkin prajurit yang lebih gemilang daripada ayahnya.
Bakat mengenali bakat.
Toremot langsung mengenali bahwa Gullen lebih unggul dari ayahnya.
Karena itu, pemikiran Gullen, ‘Aku lebih spesial daripada ayahku,’ bukanlah kesalahpahaman atau kesombongan sederhana.
Mores adalah satu-satunya guru Toremot.
Dia menyukai metode pendidikan gurunya dan tidak mengajari putranya banyak hal.
Keterampilan Gullen semuanya adalah buah dari bakat dan usahanya yang murni.
Namun, sedikit yang mengenali fakta itu.
Karena hanya bakat yang bisa mengenali bakat. Sebag besar ksatria tidak memiliki bakat yang sama seperti ayah dan anak itu.
Itulah alasan Gullen meletakkan kapaknya ketika bergabung dengan Kesatria ke-1.
Jika dia menggunakan kapak, bakat dan usaha Gullen akan diubah menjadi ajaran Toremot.
Mereka akan berkata dia berjalan di jalan yang telah dipersiapkan ayahnya.
Meskipun dia tidak pernah berjalan di atasnya, di mata orang lain, Gullen mempelajari esensi kapak dari Toremot.
Jadi Gullen mengambil pedang.
Dengan asumsi jalan seperti itu ada, dia memutuskan untuk berjalan di jalan yang terpisah.
Dia ingin menunjukkan bakat dan usahanya secara utuh.
Kepada orang lain?
Tidak. Itu saja tidak cukup.
Sejak kecil, tujuan Gullen adalah Toremot. Untuk melampaui ayahnya.
Itu hanya masalah waktu, Gullen tahu.
Itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Dia memiliki bakat untuk melampaui ayahnya suatu hari nanti.
Waktu itu akan jauh lebih singkat jika dia menggunakan kapak.
Jika dia menggunakan pedang…
‘Apakah kau berencana mengambil kapak hanya setelah Tuan Toremot meninggal?’
Itu tidak masuk akal.
Imajinasi seperti itu, Gullen tidak pernah sekali pun memilikinya dalam hidupnya.
Tapi… dia akhirnya memikirkannya.
Dia akhirnya membayangkan Toremot mati di kepalanya.
Itulah masalahnya.
Tidak peduli betapa kecilnya peluangnya, dia telah mengakui bahwa itu bisa terjadi.
Karena kecil, jadi tidak apa-apa?
Dia mungkin menyesal karena berpikir begitu.
Jadi Gullen membuka pintu.
“Apa.”
Toremot, yang sedang duduk bengong di ruang kerjanya, melontarkan kata itu dengan kasar.
“Apa maumu.”
Gullen juga kasar.
Sejak dia meletakkan kapak, hubungan ayah dan anak seperti ini.
“Kudengar kau tidak bisa melakukan apa-apa?”
“Ya. Aku tidak bisa.”
Mata Toremot, yang bermaksud menggodanya, membulat.
“Apa yang terjadi denganmu?”
“Ayah.”
“Ini markas, Gullen.”
Toremot mengerutkan kening.
Sebagai Komandan Kesatria ke-1, dia memiliki kewajiban untuk membedakan urusan publik dan pribadi.
“Aku tahu. Tapi izinkan aku bertanya satu hal.”
“Apa.”
Toremot jelas-jelas kesal.
Gullen memandang kapak besar dan kasar yang ditempatkan di sebelah meja. Senjata Komandan Kesatria ke-1.
“Apakah aku sangat tidak berbakat dengan pedang?”
“Lebih cepat aku mati daripada kau sukses dengan pedang.”
Gullen mengerutkan kening.
Kebetulan, karena Toremot menyebutkan kematian.
Komandan Kesatria ke-1.
Manusia Super terkuat kedua di Serzila.
Tapi seorang ksatria adalah orang yang berjalan beriringan dengan kematian.
“…Tolong belikan aku kapak.”
Kata Gullen, lebih pelan dari semut.
Itu jelas terdengar oleh telinga Manusia Super.
“Dasar bocah ini akhirnya sadar juga!”
Toremot melompat berdiri, menepuk meja seolah-olah dia tidak pernah kesal.
“Ya! Sudah kubilang untukmu itu kapak!”
Toremot senang sekali seolah-olah itu urusannya sendiri.
“Tapi kenapa tiba-tiba berubah?”
Gullen selalu mengabaikan Toremot tidak peduli apa yang dikatakannya.
Dan tiba-tiba, masa puber putranya berakhir.
“…Kurasa kau tidak akan hidup selama itu, Ayah.”
“Kau gila?”
“Jadi akan kuantar kau sebelum itu. Dengan kapak.”
“Dasar anak durhaka pembunuh ayah?”
-Kau sudah bangun?
Sang Penerus Elaine dalam mimpi itu berkata.
Di depannya, Harad terbaring.
Harad menatap langit-langit untuk waktu yang lama sebelum duduk.
Wajahnya sangat pucat. Sampai-sampai seseorang mungkin salah mengira Origin-nya sebagai bulan, bukan matahari.
-Rumahku.
Harad berada di tempat tidur Elaine.
Itu adalah ruangan yang sama, tempat tidur yang sama seperti dalam kenyataan.
-Kau hampir mati, kau tahu.
-Ah.
-Kau ingat sekarang?
Harad mengangguk lemah.
-Kau merusak semua kesenangan. Setelah susah payah pergi ke Perbatasan.
Tampaknya Elaine dan Harad dalam mimpi telah pergi ke Perbatasan.
-Apa yang terjadi?
-Aku membunuh mereka semua. Dan aku menggendongmu yang pingsan sampai ke sini. Aku, Sang Penerus, menggendongmu, sang sandera.
Kata Elaine, mengambil kredit dengan senyuman.
Ellen terkeka kosong.
Kebetulan, situasinya mirip dengan kenyataan.
-Mereka adalah makhluk sihir Peringkat 3, paling tinggi Peringkat 4.
Harad dalam kenyataan pingsan setelah membunuh seorang magi Peringkat 5.
Harad dalam mimpi lebih lemah dan lebih bodoh daripada Harad dalam kenyataan.
Dalam mimpi, Elaine lebih mengesankan.
Dia selalu di atas Harad.
-Kecocokannya buruk.
-Terus kenapa.
-Menyedihkan.
Harad melototi Elaine seolah-olah ingin membunuhnya.
Tapi tidak ada api yang keluar.
-Kau tidak punya kekuatan sihir?
Bukan karena Harad mengendalikannya, tapi dia bahkan tidak punya cukup kekuatan sihir yang tersisa untuk menyalakan api kecil.
-Kau melihatnya di sampingku. Semuanya dimakan.
-Menyedihkan.
-Kau bilang hampir Peringkat 4, tapi sekarang kulihat itu semua omong kosong.
Elaine terkikik dan menggoda Harad.
-Bercanda. Sebenarnya, aku juga terkejut. Aku tidak pernah menyangka kau akan begitu tak berdaya.
Mimpi itu berubah dalam sekejap.
Kawanan makhluk sihir hitam pekat menyebar di depan mata Ellen.
Mereka memiliki bentuk orang, tapi mereka hanya hitam pekat tanpa fitur wajah apa pun.
Api Harad tidak berpengaruh pada mereka.
Tidak, mereka malah tampak menikmati apinya.
Makhluk sihir itu tidak terlalu sulit bagi Elaine.
-Kurasa itu pelajaran yang baik. Bagiku, dan bagimu.
Bersama suara itu, mimpi berubah.
Elaine menggelengkan kepalanya.
Lalu dia menatap Harad.
-Bodoh.
-Sialan kau…
“Kalau dipikir-pikir, kau juga hampir mati dalam mimpimu.”
Elaine, yang telah menceritakan mimpinya, berkata dengan santai.
Kenyataan lebih penting daripada mimpi, kurasa.
Harad dalam kenyataan telah kembali dari kematian.
Aku mengangguk pada kenangan yang telah muncul.
‘Kalau dipikir-pikir, mereka mirip dengan kelinci.’
Makhluk Suci Bulan. Kelinci itu juga menikmati apiku.
Mungkin ada koneksi. Aku tidak bisa menyelami lebih dalam. Itu karena aku senang tentang mimpi yang dialami Elaine.
‘Fakta bahwa aku terluka menjadi stimulus.’
Artinya kita telah menjadi jauh lebih dekat.
“Kenapa kau tersenyum?”
“Karena aku senang.”
“Mimpinya?”
Aku mengangguk.
“Kurasa aku bukan satu-satunya yang melakukannya.”
“Itu benar. Kita tampak akrab dalam mimpi.”
Nada Elaine aneh.
“Tapi kau selalu yang memulai pertengkaran.”
“Tidak mungkin.”
“Apa?”
“Itu bukan kepribadianku.”
Elaine bermimpi terlalu sedikit.
Biasanya, Elaine-lah yang memulai pertengkaran.
“Karena itulah itu mimpi, bukan? Jika kau melakukan itu dalam kenyataan, kau akan jadi orang gila.”
Itu tidak salah.
Elaine adalah Sang Penerus, dan aku adalah sandera.
Statusku memang naik seiring waktu, tapi hal yang sama berlaku untuk Elaine. Dia menjadi Adipati Agung, bukan? Dia bukan orang yang seharusnya dikenai kata-kata kotor.
Begitulah istimewanya hubungan antara Harad dan Elaine di kehidupan lalu.
Ketika mereka berdua, mereka tidak terikat oleh status mereka.
“Tapi ya, kurasa mungkin tidak apa-apa kadang-kadang.”
Kata Elaine kemudian.
“Tentu saja, aku ragu itu kepribadianmu.”
Elaine berkata demikian dan bangkit dari kursinya.
“Beristirahatlah sekarang.”
Suaranya menjauh.
Kupikir dia akan pergi, tapi kehadirannya tidak menghilang.
Saat aku berbaring dan hanya menggerakkan mata, aku melihat alas tidur terbentang di lantai.
Elaine ada di atasnya.
“Apa yang kau lakukan?”
“Tidur.”
“Aku tidak tidur satu kamar dengan pria.”
Biasanya, aku tidak akan menolak, tapi hari ini pengecualian. Aku butuh istirahat. Dan aku lebih suka ketenangan.
Elaine di kehidupan lalu banyak bicara.
Dari yang kualami setelah regresi, Elaine yang baru saja hendak berbaring di sana tidak jauh berbeda.
“Kita sudah tidur bersama, kan?”
Sepertinya aku bermimpi di sini.
“Apakah aku tidak memberitahumu? Kau bangun setelah lima hari.”
Aku menatap Elaine tanpa bicara.
“Expresi apa itu… Aku mengerti. Aku pergi. Tidurlah.”
Elaine, seolah terbebani oleh tatapanku, meninggalkan kamar.
“Aku tidak apa-apa, kan?”
Dan kemudian Ellen masuk.
Aku bahkan tidak punya tenaga untuk tersenyum.
“Tidurlah dengan nyaman. Jangan pedulikan aku.”
Kata Ellen dan menghilang dari pandanganku.
Dia pasti berbaring di lantai.
Aku hanya bisa menggerakkan mata; aku tidak bisa bergerak.
“Tapi boleh aku bertanya sesuatu?”
Dia menyuruhku tidur nyaman.
“Terowongan itu. Bagaimana jika yang datang berperingkat tinggi?”
Aku berakhir dalam keadaan ini setelah membunuh seorang magi Peringkat 5.
Jika itu terjadi, wilayah itu akan gempar.
Itu tingkat yang tidak bisa ditangani oleh ksatria yang menunggu di terowongan.
“Mengapa?”
“Tidak ada kelompok yang konvensional seperti para magi. Magi Peringkat Tinggi bahkan lebih begitu. Mereka semua pikir mereka tercerahkan.”
Konvensional berarti tua.
“Dan tua biasanya berarti pengecut.”
Mereka tidak tahu kapan mereka mungkin terpapar kematian.
“Mereka akan mendorong bawahannya masuk dulu untuk mengonfirmasi keamanannya. Mereka akan terus melakukannya, dan jika mereka memutuskan itu tidak berhasil, mereka akan menyerah.”
Hmm. Suara setuju datang dari bawah tempat tidur.
“Boleh aku bertanya lagi?”
“…Silakan.”
Seperti yang kukhawatirkan.
Elaine banyak bicara.
Bukan berarti aku sepenuhnya tanpa kesalahan.
Jika aku hanya bilang aku kesakitan, Ellen akan berhenti bicara.
Entah kenapa, aku tidak ingin melakukan itu.
Aku punya pikiran bahwa mendengar suara Ellen mungkin lebih baik daripada keheningan.
Di kehidupan lalu, aku akan menyuruhnya untuk pergi.
‘Apakah karena aku mengalami regresi?’
Regresi harus efisien.
Semua waktu yang dihabiskan dengan Ellen adalah kesempatan untuk stimulasi.
“Kenapa ada lubang di langit-langit?”
Aku terbaring di kamar kecil di lantai satu aneksku. Itu karena lantai kamar lantai dua terbuka lebar.
“…Kenapa?”
Ellen tampak bingung.
“Sang Penerus bilang dia tidak akan bicara dengan ayahnya.”
“Ah.”
“Yang Mulia Adipati Agung pasti menduga aku yang menyuruhnya.”
“…Maaf.”
“Kenapa minta maaf? Itu salah Sang Penerus yang acuh tak acuh.”
Tidak ada jawaban yang terdengar.
Aku tertawa rendah.
“Bercanda. Itu bukan salah siapa pun. Itu masalah yang selesai begitu langit-langit diperbaiki.”
“…Aku akan memanggil seseorang, ketika kau sudah sembuh total.”
“Terima kasih.”
Erangan terdengar dari bawah tempat tidur.
Itu pertanda baik, bahwa dia memihakku.
“Mereka bilang kau mungkin mati.”
“Hmm? Ah. Kau bicara tentang Ramalan Bulan.”
Aku mungkin mati.
Bahkan itu adalah ekspresi yang dilembutkan.
Ramalan Bulan meramalkan kematianku.
“Aku tidak akan mati segera. Aku tidak tahu tentang dua puluh tahun dari sekarang.”
Aku tidak tahu apakah akan sama kali ini, tapi aku tidak berniat mati dengan mudah.
“Kau hampir mati.”
“Tapi aku hidup.”
Desahan terdengar dari bawah tempat tidur.
Itu desahan yang cukup berat.
“Kau punya Item Ajaib, cincin itu. Kenapa kau terluka begitu parah?”
“Jika aku menggunakan cincinnya, Psina tidak akan memberiku jarak apa pun.”
Aku menjelaskan pertarungan putus asa dengan Psina.
Psina telah memilih perang menguras tenaga.
Tidak ada yang bisa kulakukan dalam perang menguras tenaga itu.
“Aku harus menutup jarak itu entah bagaimana. Untuk itu, aku butuh variabel. Ah. Dan sangat penting untuk menanamkan kecerobohan dan ketidaksabaran padanya.”
“Tentu saja, intervensi Derrick dan Pisaro adalah pemikiran belakangan, tapi pilihanku tidak akan berubah bahkan tanpa mereka. Keberadaan Item Ajaib harus disembunyikan sampai akhir, sampai akhir.”
Psina yakin dia bisa membunuhku.
Keyakinan itu menjadi lebih jelas karena aku menyembunyikan keberadaan cincin.
Aku berada dalam posisi di mana aku tidak bisa mengaburkan keyakinan yang telah kubangun dengan susah payah.
“Kau bilang kau tahu ruang di area itu akan pecah.”
Aku mengangguk.
Itu berkat preseden Cassion.
“Benar. Jadi awalnya, aku menunggu.”
Lalu aku memprovokasi Psina.
Aku mengharapkan kuas yang termanifestasi menghantam ruang.
“Provokasi itu efektif. Berkat itu, ruang retak. Provokasi adalah satu-satunya variabel yang bisa kuciptakan.”
Psina terluka internal, dan Derrick dan Pisaro menemukan celah di ruang.
Itu semua berkat sihir yang telah mencincangku.
“Kau bisa menghalangi sihir itu dengan cincin dan mengulur waktu.”
“Itu juga sebuah opsi.”
Itu poin yang valid.
Aku bisa saja menangani coretan yang dilemahkan oleh angin matahari.
“Lalu Tuan Derrick dan Tuan Pisaro akan bergabung. Kubel juga.”
“Mereka akan.”
Dua garda depan, dan asap untuk menyalakan api.
Jika itu terjadi, peluang menang akan melonjak.
Tidak perlu membuang nyawaku sebagai umpan.
“Tapi seseorang akan mati. Kemungkinan besar Derrick atau Pisaro.”
Meski disebut garda depan, mereka lebih dekat dengan perisai.
Aku tidak berniat membiarkan para ksatria mati.
Itu harus berbeda dari kehidupan lalu. Mereka harus selamat. Elaine pasti menginginkan itu.
“Tapi aku hidup.”
Suara bangun terdengar.
Ketika aku membuka mata, Ellen sedang menatapku dari atas.
Wajahnya kompleks, sulit dibaca.
Namun, matanya terlihat sedikit basah.
“Dasar bajingan…”
Ellen, berkata demikian, gemetar.