Tanah mati yang hitam pekat.
Persis seperti tubuh manusia yang mengeras menjadi mayat setelah mati, area ini sangat keras.
Kekerasan itu, Pisaro mengetahuinya dengan baik.
Ketika ruang itu diisolasi, dia sempat berpikir untuk menggali ke dalam tanah untuk bergerak di bawahnya.
Tanah seperti itu benar-benar berantakan.
Meski dia berdiri di atas tanah, yang dia pijak bukanlah tanah itu sendiri, melainkan pecahan-pecahan yang dulunya adalah tanah. Potongan terkecil berukuran sebesar kuku jempol.
Itu berarti sihir dari penyihir yang dihadapi Harad sangat kuat dan juga halus.
Tidak diragukan lagi itu adalah Rank 5.
Tanah yang bahkan tidak bisa digali oleh Pisaro, penyihir itu telah mengirisnya seperti memotong lobak.
“…Kejam.”
Tapi keterkejutan Pisaro tidak bisa diarahkan pada penyihir itu. Karena dia sudah mati.
Jadi, keterkejutan itu terpaksa beralih pada orang yang telah membunuhnya.
Sebuah lubang kecil digali di tanah yang telah berubah menjadi pecahan.
Tidak, itu lebih dekat ke lubang daripada cekungan.
Lubang yang sedikit lebih tebal dari sarang semut, ujungnya tak terlihat.
Lubang itu masih mendidih.
Itu adalah jejak yang ditinggalkan api Harad.
Pada saat yang sama, itu adalah kuburan. Di mana lubang itu berada, awalnya ada seorang penyihir Rank 5.
Sebagai buktinya, sebuah jantung berdenyut samar di sebelah lubang kecil itu.
Itu berarti segalanya kecuali jantung telah lenyap tanpa meninggalkan abu.
Seorang penyihir Rank 5.
…Oleh api sebesar air mata.
Itu adalah cerita yang tidak masuk akal, sulit dipercaya bahkan setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Akan lebih masuk akal untuk mengatakan lawannya bukan Rank 5.
Tapi Pisaro tidak bisa mengatakan, bahkan sebagai pujian kosong, bahwa lawan pasti lemah.
Kondisi Harad juga berantakan, terlalu berantakan. Mata kirinya yang meledak, torso depannya yang terbelah dalam pola jaring, lubang di dada kirinya… itu adalah keajaiban dia masih hidup.
Hanya dengan berada dalam kondisi itulah Harad mampu membunuh penyihir itu.
Jadi, mengatakan lawan itu lemah sama saja dengan meremehkan Harad yang telah menderita begitu banyak.
“Dia sudah tidak waras.”
Harad hanya pingsan setelah memastikan kematian penyihir itu dengan matanya sendiri.
Ketangguhan mental itu.
Pisaro tak bisa berkata-kata. Tidak peduli berapa kali dia mengulangnya, hanya kekaguman yang keluar. Namun, tidak ada waktu untuk menikmati sisa-sisa kejadian.
“Dia masih bernapas.”
Wajah Derrick, saat memeriksa Harad, mengeras.
Jika bukan karena suara detak jantungnya yang samar, dia bisa saja disangka mayat.
“Dia akan segera mati.”
Dengan kejam, detak jantung itu semakin pelan dan pelan.
Wajah Kubel, saat menatap Harad, menjadi mendesak.
“Jantungnya!”
Pandangan Derrick dan Pisaro beralih ke jantung yang ditinggalkan penyihir itu.
“Awalnya, ketika Harad membunuh binatang ajaib, dia hanya membakar jantungnya bersama-sama. Itu karena dia enggan memakannya.”
Kubel, yang telah berjalan di Jalur Laut Dalam bersamaku, mengingat bagaimana aku melahap jantung.
“Tapi Harad meninggalkan jantungnya.”
Penyihir itu telah mati tanpa meninggalkan tulang pun, tapi hanya jantung yang tersisa.
Tidak peduli seberapa kokoh jantung seorang penyihir.
“Dia pasti menilai bahwa dia hanya bisa hidup dengan memakannya langsung, bukan dengan menyerapnya.”
Harad adalah pria yang berencana.
Dia telah meninggalkan cara untuk bertahan hidup dan kemudian pingsan.
“Apakah cukup hanya memberikannya padanya?”
“Mungkin begitu.”
Nada Kubel tidak percaya diri.
Itu karena dia sendiri belum pernah memakan jantung.
“Aku akan melakukannya.”
Tidak ada waktu untuk berdebat tentang cara memberikannya.
Pisaro mendengar esensi penyihir itu. Itu berdenyut samar. Detaknya seolah menambah kredibilitas pada kata-kata Kubel.
Derrick memegang wajah Harad dan dengan lembut menarik untuk membuka mulutnya.
Pisaro dengan hati-hati memerasnya di atasnya. Kekuatan hidup yang tersisa dalam esensi itu menetes ke mulut Harad.
Jakun Harad bergerak.
Dia menelan. Melihat ini, gerakan Pisaro menjadi lebih hati-hati.
Pada suatu saat, apa yang menetes berhenti.
Kemudian, lidah Harad bergerak. Itu meraba-raba apa yang ada di mulutnya dan menelan.
Pisaro memberinya makan perlahan dan mantap. Semakin banyak dia memberinya makan, semakin banyak panas yang naik dari tubuh Harad.
Ketika dia memberinya potongan yang sedikit lebih besar, giginya mengunyahnya. Deg. Detak jantung tumbuh sedikit lebih keras. Melihat ini, gerakan Pisaro sedikit demi sedikit menjadi lebih cepat.
Pada suatu saat, esensi penyihir di tangannya menghilang tanpa jejak. Pandangan para ksatria dan Kubel tertuju pada wajah Harad.
Harad menghembuskan napas panjang.
Napas yang dia tarik lagi stabil. Pada suatu saat, kehangatan terasa di sekitar Harad.
Kehangatan itu tampaknya cukup istimewa bagi Harad. Kehangatan yang sulit dijelaskan dengan kata-kata menyebar ke seluruh tubuhnya.
Darah yang mengalir dari seluruh tubuhnya berangsur-angsur berhenti.
Daging yang tercabik-cabik mulai sembuh sedikit demi sedikit, sangat sedikit demi sedikit. Dengan kecepatan ini, tampaknya daging baru akan tumbuh dalam beberapa hari.
“…Luar biasa.”
Baru kemudian mereka menghela napas lega.
Derrick dan Gullen, ketegangan mereka terlepas, terkulai ke lantai. Kubel diam-diam meneteskan air mata.
“Belum aman untuk lega.”
Hanya Pisaro yang dengan tenang menilai situasi.
Bahaya kematian telah berlalu, tapi kondisinya masih mendekati yang terburuk.
Terlebih lagi, ini adalah Perbatasan.
Mereka harus membawa Harad keluar dengan aman, dan secepat mungkin.
“Y-ya, aku bisa.”
Kubel yang menangis menjawab.
“Kita tidak boleh memberinya goncangan sekecil apa pun dalam perjalanan pulang. Fokus hanya pada itu. Kami yang akan bertarung. Aku janji kami akan mempertaruhkan nyawa kami.”
Derrick dan Gullen mengangguk dengan wajah berat.
Jika bukan karena Harad, mereka sudah mati dalam pencarian ini. Seorang penyihir Rank 5 adalah makhluk seperti itu.
Kubel buru-buru memasang rokok di bibirnya, lalu meludahkannya lagi.
Tanpa Harad, dia tidak bisa menyalakan api di Perbatasan.
Asap yang tersisa dengan hati-hati mengangkat Harad. Itu ketika Harad dipindahkan ke peti mati dari asap.
“…Apa yang kalian pikir kalian lakukan?”
Sebuah suara tiba-tiba terdengar. Itu bukan milik siapa pun yang hadir. Itu dari belakang.
Pisaro, Derrick, dan Gullen buru-buru menghunus pedang mereka dan mengambil sikap ke arah belakang.
“…Yang Mulia, Pewaris Utama?”
“Komandan Ksatria ke-2?”
Elaine dan Cassion ada di sana.
Pewaris Utama Elaine menghormati para ksatria.
Itu karena dia tahu garis kematian yang mereka jalani dan beban yang mereka pikul.
Oleh karena itu, dia tidak pernah memperlakukan mereka dengan sembarangan.
Mata dan mulut Elaine selalu lembut ketika diarahkan pada para ksatria.
Bukan berarti dia tidak pernah mengucapkan kata-kata kasar, tapi emosi tidak pernah terkandung di dalamnya.
Pewaris Utama tidak pernah menjadi orang yang mudah terpengaruh oleh emosi.
Itulah mengapa dia sempurna.
Bakat bawaan, keterampilan yang diasah, dan di atas itu, ketegasan untuk dengan jelas membedakan antara urusan publik dan pribadi.
…Pewaris Utama seperti itu sekarang marah.
“Aku tanya apa yang kalian lakukan.”
Suaranya dingin. Pandangannya bahkan lebih dingin.
“Gullen, kau jelaskan.”
Itu karena tidak ada ksatria yang pernah melihat Pewaris Utama marah.
“Mengapa Harad di dalam peti mati?”
Peti mati. Pada kata-kata itu, Kubel menyadari kesalahannya.
“Buatlah singkat.”
Elaine melihat Harad dan menambahkan.
Siapa pun bisa melihat bahwa kondisinya tidak baik.
“Cepat.”
Suaranya lebih dingin daripada Perbatasan.
Gullen terkejut dan membuka mulutnya.
Itu adalah pencarian luar biasa, dan kami mencapai tujuan kami, tapi tanah ini aneh sehingga semua orang ditinggal sendirian, dan hanya Harad yang bertemu penyihir Rank 5…
Tapi dia berhasil mengatakan semua poin penting.
“Dia membunuh seorang penyihir Rank 5. Harad melakukannya.”
Elaine melunak sejenak.
Saat yang sangat singkat. Ekspresinya dengan cepat berubah dingin. Lebih dingin dari sebelumnya.
“Jadi dia berakhir dalam kondisi itu… benarkah?”
“Ya, Yang Mulia!”
Elaine memiliki keberadaan seperti itu.
Elaine mengambil satu langkah.
Dia mendekat dan memeriksa kondisi Harad sendiri.
“…Dia hidup.”
Dia hanya hidup.
Begitulah tampaknya bagi Elaine.
“Tapi…”
Pandangannya beralih.
Dia menangkap Derrick, Pisaro, Gullen, dan Kubel sekilas.
Mereka semua bersih. Tidak ada satu pun luka yang terlihat.
“Kalian tidak terluka.”
“Maaf?”
“Mengapa?”
“Maaf?”
Elaine selalu berada di pihak para ksatria.
Tidak pernah ada saat dia tidak.
“Mengapa kalian baik-baik saja? Ketika Harad dalam kondisi ini?”
…Kecuali hari ini.
Esensi seorang penyihir adalah Asal Usul mereka.
Asal Usul dilahirkan kembali ke dunia melalui wadah yang adalah penyihir.
Jantung adalah pusat dan inti dari wadah yang adalah penyihir. Tempat di mana Asal Usul berada.
Untuk menggunakan Serzila sebagai contoh, Benteng Dalam.
Dalam hal orang, Adipati Besar Aratus atau Elaine.
Jika Elaine hidup, Serzila tidak hancur bahkan jika jatuh.
Hal yang sama berlaku untuk para penyihir.
Jika jantungnya utuh, seorang penyihir tidak mati bahkan jika mereka mati.
Tentu saja, itu adalah kasus khusus. Seorang penyihir biasa mati jika tubuh mereka hancur, bahkan jika jantung mereka utuh.
Tapi bahkan jika itu adalah kasus khusus, itu pasti pernah terjadi.
Itu adalah bukti bahwa esensi seorang penyihir adalah Asal Usul mereka.
Jadi, itu hanya wajar.
Bahwa aku, dengan jantung yang utuh dan tubuh yang kurang rusak, tidak mati.
Para penyihir tidak bermimpi.
Aku menyadari bahwa aku berada di Mindscape-ku. Fakta bahwa aku tidak merasakan sakit menambah kepastianku.
‘Syukurlah, mereka pasti memberiku makan jantungnya. Pasti Kubel.’
Pisaro mungkin menyadarinya, tapi tetap.
Jika pengambil keputusannya adalah diriku sendiri, itu cerita yang berbeda, tapi jika itu orang lain… yah. Aku tidak mempercayai banyak orang selain Elaine.
Aku ingat dengan akurat kondisi tubuhku sebelum pingsan.
Satu jantung Rank 5 cukup untuk itu.
Asal Usul, setelah memakan kekuatan sihir, akan memulihkan tubuhku.
Aku tidak tahu tentang penyihir lain, tapi begitulah untukku.
Karena Matahari memberikan vitalitas yang samar. Pemulihanku berada di sisi superior.
‘Akan butuh waktu untuk bangun.’
Meski aku menghentikan pikiranku, kesadaranku tidak muncul.
Itu berarti tubuhku belum dalam keadaan untuk bangun.
Aku masih berada di Mindscape-ku, di dalam hatiku. Matahari ada di depanku. Terakhir kali aku melihatnya langsung, matahari itu seukuran rumah besar Elaine.
Matahari seukuran setengah Benteng Dalam menyambutku.
Itu akhirnya memiliki beberapa bentuk.
Tentu saja, masih jauh dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, tapi tetap.
Apa pun lebih dari itu adalah serakah.
Bagaimanapun, aku masih hanya berusia dua puluh tahun.
Usia ketika, di kehidupan sebelumnya, aku akan menjadi parasit yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir dengan benar.
Salah satu api yang telah mendidih dan berkedip-kedip melesat ke atas. Api itu sendiri berwarna merah yang sangat terang.
Itu adalah salah satu warna yang paling akrab bagiku.
Bagi para penyihir tak berpengetahuan di benua, itu adalah kejang.
Bagi para penyihir Dunia Lain yang mendewakannya, itu adalah pujian. Penghargaan yang diberikan oleh dewa kepada wadah.
Bagi aku yang mundur, itu adalah menjilat.
Terima kasih karena telah membantuku mencapai Rank 4.
Bahkan jika itu bukan kenyataan, aku harus memikirkannya seperti itu.
-Kau bilang esensimu adalah matahari? Siapa yang mengoceh omong kosong seperti itu?
-Semua orang kecuali Yang Mulia.
-Kau hanya perlu mendengarkan aku. Dan aku bilang itu omong kosong.
-Dari sekarang, esensimu adalah dirimu. Kau tidak dilahirkan untuk matahari, kau dilahirkan untuk menguasai matahari.
-Bagaimana jika aku tidak bisa melakukannya?
-Maka aku akan membunuhmu. Kau, dan matahari.
Karena Elaine telah mengancamku.
“Kau sudah bangun.”
…Elaine di kenyataan berkata.
Sama, tapi suara yang masih terasa jauh. Terlebih lagi, itu dingin.
Itu adalah kedinginan yang familiar.
Itulah Elaine sebelum dia mulai mengomel.
“Aku tidak bangun.”
“…Apa kau gila?”
“Aku bercanda.”
Aku mencoba bangun, tapi berhenti.
“Tetap berbaring. Jika kau bangun sekarang, semua lukamu akan pecah.”
Itu adalah masalah yang akan diselesaikan waktu.
Melihat bahwa penglihatanku telah melebar, bola mata kiriku tampaknya telah beregenerasi dengan aman juga.
“Apakah kau bermimpi?”
“…Itukah yang kau ingin tahu segera setelah bangun?”
“Aku hanya mengatakannya.”
Aku mengatakannya untuk berjaga-jaga. Aku tidak mengharapkan apa pun.
Kali ini, aku tidak bisa memberikan stimulus. Hanya aku dan Kubel yang pergi dalam pencarian.
“Kau baru saja kembali dari kematian.”
Elaine terdiam.
Dia sadar akan mimpi, tapi kenyataan jauh lebih penting, kurasa.
“Tapi aku memang memilikinya.”