Aku tidak bisa menyalahkan Elaine.
Baginya, itu pasti sudah merupakan jalan terakhir, sesuatu yang diucapkannya karena merasa sudah tidak ada lagi yang bisa dikorbankan.
Karena memang tidak ada lagi yang bisa dibicarakan.
‘Itu berarti upaya persuasinya gagal.’
Situasinya berbeda dengan kasus Cassion.
Rick tidak memiliki pembenaran untuk hidup. Meskipun diancam, tidak bisa dipungkiri bahwa dia telah melukai Serzila.
Keputusan untuk menyelamatkan Rick seperti itu adalah keputusan Elaine sendiri.
‘Kemungkinan besar tidak berhasil.’
Itu adalah emosi yang seharusnya tidak dimiliki oleh penguasa mutlak. Itu adalah alasan yang tidak akan diterima oleh Grand Duke Aratus.
Jadi Elaine pasti tidak punya pilihan lain. Dia pasti harus melemparkan sesuatu.
‘Untuk berpikir dia benar-benar melakukannya.’
Jika kamu tidak mendengarkan, aku tidak akan bicara dengan Ayah lagi—itu adalah nasihat yang cocok untuk anak kecil.
Elaine telah mengambil nasihat seperti itu.
Itu berarti dia mengandalkanku sebanyak itu.
Jadi aku tertawa.
Organ dalamku rusak karena terhimpit, dan mulutku terasa darah, tetapi kegembiraan lebih besar daripada rasa sakit.
“Kau tertawa?”
Mata Grand Duke Aratus menyipit dengan ancaman.
Aku segera menarik sudut mulutku ke bawah.
“Aku menangis.”
“…Kau sudah gila lagi.”
“Itu bukan perbuatanku, dan itu hanya candaan. Aku benar-benar tidak menyangka Grand Heir akan mengatakan itu.”
Sudut mata Grand Duke Aratus tidak turun.
Itu berarti itu bukan jawaban yang dia inginkan.
“Seperti yang sudah kukatakan lagi, yang memutuskan untuk menyelamatkan Penggali Terowongan adalah Grand Heir.”
Masalahnya bukan nasihatku.
Masalahnya adalah Elaine, yang telah menerima nasihat itu.
“Makan makanan dari para Mage sialan. Memaafkan mata-mata. Memohon nyawa seorang Mage.”
Ini adalah hal-hal yang tidak pernah dibayangkan oleh Elaine beberapa waktu lalu.
Semuanya adalah perubahan yang dimulai setelah bertemu denganku.
“Kau merusak anak itu.”
Grand Duke Aratus menyebut Elaine sebagai anak.
Dia sudah dewasa, tetapi itu pasti berarti dia masih menjadi buah hatinya.
“Apakah Anda benar-benar berpikir demikian?”
Grand Duke diam.
Dia adalah seorang Grand Duke yang tahu tentang pelarian Elaine.
‘Apakah hanya itu yang dia tahu?’
Mungkin bukan Elaine yang memulai pelariannya, tetapi Grand Duke yang mendorongnya.
Aku menduga demikian.
Karena Elaine telah dikenal sebagai pria sejak dia lahir.
‘Itu pasti perbuatan Grand Duke.’
Siapa yang akan berpikir untuk mendandani bayi?
Fakta bahwa Elaine dikenal publik sebagai pria pasti merupakan niat Grand Duke Aratus.
Aku tidak bisa memikirkan alasannya.
Bukan berarti tidak pernah ada Grand Duke perempuan dalam sejarah Serzila.
Yang penting di Utara adalah kekuatan.
Bukan gender sialan.
Aku tidak punya kesempatan untuk bertanya. Aku hanya mengetahui bahwa Elaine adalah perempuan tepat sebelum regresi.
‘Ini juga bukan waktunya untuk bertanya sekarang.’
Masih terlalu awal.
Yang penting sekarang adalah Grand Duke Aratus menutup mata terhadap pelarian Elaine.
Itu pasti berarti dia khawatir dengan obsesi Elaine untuk menjadi Grand Heir yang sempurna.
“Kurasa dia terlihat lebih baik sekarang.”
Elaine muda terlalu terbebani.
Dan dia merasa terbebani. Itulah alasan Ellen lahir.
Kupikir perbedaan antara Ellen dan Elaine harus hilang.
Mungkin itu bukan cerita yang jauh.
“Terpaku pada seorang Mage?”
“Yang membawaku ke sini adalah Yang Mulia Grand Duke.”
Awal perubahan adalah Harad.
Yang telah menyeret Mage itu ke Utara adalah Grand Duke Aratus.
“Kau semakin lancang.”
Tekanan yang menghimpit semakin kuat.
Aku entah bagaimana berdiri.
Itu tidak cukup berat untuk membunuhku sejak awal.
Itu berarti Grand Duke juga tidak menganggap perubahan Elaine sebagai hal yang buruk.
“Aku telah menemukan Penggali Terowongan.”
“Kau pikir itu adalah jasa.”
Meskipun dia mengatakan itu, itu berarti dia tidak menganggap perubahan Elaine sebagai hal yang buruk.
“Itu bukan jasamu.”
Grand Duke Aratus menegaskan bahwa itu adalah jasa Shura.
Jika Shura bukan seorang Mage, Rick dan Isotta tidak akan ditemukan.
“Aku yang membujuknya ketika Yang Mulia menentangnya.”
“Aku tidak menentang anak itu.”
“Anak itu pasti sangat kooperatif.”
Mata Grand Duke berkedut.
Aura-nya melayang di dalam aneks. Itu tidak menghimpitku.
Itu berarti dia tidak ingin mengatakannya, tetapi dia mengakuinya.
‘Meski begitu, dia terang-terangan melampaui batas.’
Inilah status seorang anak di Utara.
Di depan seorang anak, bahkan Grand Duke Aratus itu pun berhati-hati.
“Apakah kau akan meminta aneks lain?”
Mata Grand Duke menengadah.
Dia sepertinya menghitung jumlah aneks yang tersisa di Benteng Dalam.
“Aku tidak berniat sejauh itu.”
Aku tidak berniat membawa Rick ke Benteng Dalam.
“Aku mengerti bahwa Grand Heir sudah memutuskan perlakuan untuk Penggali Terowongan.”
Rick akan hidup dengan tenang.
Biasanya, dia akan berada di bawah pengelolaan Arika atau Biro Intelijen, dan kadang-kadang, dia akan mengikuti perintah Elaine atau Harad.
“Kau sudah menggunakan kepalamu.”
Berkat itu, jasaku tetap ada.
“Aku berada di pihak yang ingin membunuhnya.”
“Mengapa.”
Grand Duke Aratus bertanya singkat.
Tetapi dia jelas menunjukkan ketertarikan.
“Meskipun itu bukan keinginannya sendiri, karena dia melukai Serzila.”
Kataku, memandangnya.
Seseorang harus mengesampingkan emosi ketika berhadapan dengan atasan.
“Pikiranmu mulia, untuk seorang sandera.”
“Hanya seorang Count dari Kekaisaran.”
Meskipun dia mengatakan itu, Grand Duke tersenyum tipis.
Sepertinya itu adalah jawaban yang memuaskan.
Mungkin, sebesar Elaine mengungkapkan emosinya, dia merasa perlu ada yang memegang kendali.
“Apa yang akan kau lakukan dengan terowongan.”
Lokasi semua terowongan telah diidentifikasi.
Bahkan pengamanannya mungkin sudah selesai besok.
‘Tidak. Mungkin sudah selesai.’
Melihat ekspresi Grand Duke, kemungkinan itu tinggi.
“Apakah Anda akan memblokirnya.”
“Aku tidak akan.”
“Lalu?”
“Suruh para kesatria berjaga. Sebagai guillotine.”
Para broker yang telah menebas leher Ellen ketika kami kembali kali ini memberiku inspirasi.
Tidak perlu memblokir terowongan.
Mereka akan berfungsi sebagai perangkap untuk menangkap tikus-tikus yang merupakan Mage Dunia Lain.
“Itu akan menjadi pengalaman yang baik untuk Kesatria ke-6.”
Kesatria ke-6 lebih dekat ke kadet kesatria daripada kesatria. Itu adalah kelompok kesatria yang dinilai terlalu dini untuk diterjunkan ke Perbatasan.
Menjaga terowongan akan menjadi pekerjaan yang hanya memenggal kepala Mage yang menyembul, tetapi bahkan itu memiliki maknanya.
Kapan lagi mereka akan mendapatkan kesempatan memenggal kepala Mage Dunia Lain?
“Bisakah aku menambahkannya?”
Mendengar itu, Grand Duke tertawa terbahak-bahak.
Itu berarti aku telah memilih jawaban yang tepat.
Kegunaanku berasal dari Perbatasan.
Di Perbatasan di luar terowongan, daripada di Rute Pencarian yang klise.
Lentera yang menerangi yang tak dikenal yaitu Perbatasan.
Tidak ada rasa tidak selaras dengan lentera itu.
Harad adalah seorang Mage. Seorang Mage yang sama sekali tidak aneh berada di Perbatasan.
‘Seseorang yang bisa dibuang kapan saja.’
Grand Duke berniat menemukan sesuatu di Perbatasan dengan lentera itu.
Sesuatu itu terkait dengan Menara Bulan, dan tahun sabatikal Grand Duke.
Aku berada dalam posisi di mana aku harus mengembara di Perbatasan sampai Grand Duke menemukan apa yang dia inginkan.
Jika aku menjawab bahwa kita harus memblokir terowongan, Grand Duke akan sangat kecewa.
“Itu memang jasamu. Apakah ada yang kau inginkan.”
Grand Duke yang puas menyebutkan hadiah.
“Aku mengerti bahwa Anda juga telah mengumpulkan rampasan perang.”
Kataku, melihat sekeliling ruangan.
Yang dikumpulkan Grand Duke bukan hanya kepala yang terpenggal.
Benda itu, yang diresapi sihir, diperlakukan serupa dengan seorang Mage. Karena itu dibuat oleh seorang Mage.
Tentu saja, itu bukan benda biasa.
Itulah mengapa itu disebut Item Ajaib.
Karena sebagian besar alat sihir berasal dari Dunia Lain.
Serzila adalah tempat dengan rasa penolakan yang lemah terhadap Item Ajaib seperti itu.
Itu karena itu adalah tanah yang dekat dengan Dunia Lain.
Sama seperti mereka terbiasa dengan Mage, mereka tidak menganggap benda Mage sebagai pertanda buruk.
Bahkan Elaine, sambil menganggap Mage sebagai iblis, menikmati pelariannya melalui Item Ajaib, bukan?
Sebenarnya, itu juga adalah pemikiran yang seharusnya tidak ada di Serzila.
Seorang Mage bukanlah iblis, tetapi musuh yang harus dibunuh.
‘Itu pasti karena tahun sabatikal.’
Itu karena beberapa kecelakaan yang disebabkan Grand Duke Aratus di istana kekaisaran.
Itulah mengapa generasi Serzila ini memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bertemu Mage Dunia Lain.
Mage pertama yang dilihat Elaine adalah Harad.
‘Biasanya, dia akan bertemu mereka sesering dia makan.’
Dari generasi ke generasi, Serzila telah bertempur melawan Mage tak terhitung jumlahnya di Perbatasan.
Itu berarti kurangnya pengalaman praktis Elaine adalah karena Grand Duke Aratus.
Karena Grand Duke itu tiba-tiba menyerang istana kekaisaran.
‘Dia harus membersihkan kekacauannya sendiri.’
Tanpa sadar aku melirik punggung Grand Duke Aratus yang berjalan di depan.
Di kehidupan sebelumnya, Grand Duke itu membangun pondok di Perbatasan dan menikmati kehidupan pensiun.
Lalu dia tiba-tiba menghilang tanpa sepatah kata.
Aku tidak berniat membiarkan itu terjadi di kehidupan ini.
Jika Grand Duke Aratus pensiun di masa depan, aku berniat menahannya di Benteng Dalam. Tentu saja melalui Elaine.
“Tatapanmu tidak menyenangkan.”
“Aku salah mengedip.”
Seolah-olah Grand Duke memiliki mata di belakang kepalanya.
Aku segera menundukkan pandangan. Jika aku melirik sedikit lebih lama, dia akan mencari masalah, berkata, “Bagus,”.
Grand Duke berhenti berjalan di lantai paling atas Kediaman Grand Duke. Itu adalah loteng kecil, dan pintunya tertutup debu. Itu berarti sudah lama tidak dikunjungi.
‘Ini juga pasti karena tahun sabatikal.’
Perburuan Grand Duke berhenti pada titik itu.
Bukan hanya dia, tetapi semua Master Pedang Serzila menjadi tidak bisa memasuki Perbatasan.
Dua puluh tahun lalu.
Mengapa Grand Duke menyerang istana kekaisaran?
Sebaliknya, dia termasuk yang bijaksana.
Hanya saja dia begitu kuat sehingga tidak perlu menggunakan kepalanya.
“Jangan mencoba tahu.”
“Ya.”
“Tidak ada yang perlu diketahui.”
Itu pasti berarti mereka hanya rampasan perang biasa.
Grand Duke membuka loteng. Segumpal debu beterbangan. Derik-derik. Debu terbakar di sekitarku, dan percikan api kecil beterbangan.
“Tidak akan ada yang sangat berguna.”
“Sepertinya begitu.”
Persis seperti yang dikatakan Grand Duke.
Tidak banyak Item Ajaib.
Metode perburuan Grand Duke pasti yang menjadi masalah.
Sebagian besar Item Ajaib pasti telah rusak, tidak tahan dengan pedang Grand Duke.
Dengan kata lain, itu berarti Item Ajaib yang dipindahkan ke sini semuanya berharga.
Karena mereka telah selamat dari pedang Grand Duke.
Menghitungnya, total ada 10 Item Ajaib di loteng.
Salah satunya sangat mencolok.
Itu begitu tebal dan panjang sehingga tidak bisa berdiri maupun berbaring.
Itu terjepit antara sudut lantai kiri dan sudut langit-langit kanan, dan setelah diperiksa lebih dekat, itu bukan tiang, tetapi pedang. Pedang yang sangat tumpul.
“Itu adalah Item Ajaib yang dikatakan telah membunuh Naga.”
Itu adalah sisi tak terduganya.
“Itu berlebihan sekali.”
Itu adalah Makhluk Ajaib fiksi yang hanya muncul dalam legenda Dunia Lain.
“Naga itu nyata.”
Ini juga tak terduga.
Grand Duke sepertinya percaya pada keberadaan Naga.
Bahkan di Dunia Lain, tidak banyak yang mempercayainya.
“Apakah Anda pernah melihatnya?”
“Tidak.”
“Ya.”
Aku melihat sekeliling Item Ajaib tanpa menunjukkan ekspresi.
Biasanya, Item Ajaib adalah benda yang hanya bisa digunakan oleh seorang Mage.
Karena perlu diresapi sihir untuk beroperasi.
Item Ajaib untuk pelarian yang digunakan Elaine adalah kasus seperti itu.
‘Aku mengerti. Jadi inilah mengapa mereka membusuk di sini.’
Semua benda di sini adalah benda yang perlu diresapi sihir untuk beroperasi.
Kecuali pedang yang dikatakan telah membunuh Naga itu.
‘Yang itu tidak praktis.’
Meninggalkan penjelasan yang tidak masuk akal, pedang itu terlalu besar.
Item Ajaib lainnya juga tampaknya tidak praktis.
Loteng ini sepertinya dibuat bukan untuk menyimpan Item Ajaib yang berguna, tetapi untuk memamerkan kekuatan Grand Duke.
Mengecualikan pedang yang dikatakan telah membunuh Naga, cincin itu adalah satu-satunya Item Ajaib yang utuh di loteng ini.
Cincin itu kecil dan polos.
Warnanya abu-abu, tanpa hiasan atau pola, dan pas di jari kelingkingku.
Aku menggenggam gagang pedangku dengan tangan kiriku, yang mengenakan cincin itu.
Aku tidak merasakan keanehan khusus.
Cincin itu setipis itu.
Ketika aku meresapi sihir, sensasi aneh dimulai dari cincin dan menyebar ke seluruh tubuhku.
Itu adalah sensasi seolah-olah seluruh tubuhku diremas erat oleh sesuatu.
Tanganku terlihat sama seperti biasa, tetapi perasaannya berbeda. Tepat saat itu, Grand Duke memberiku sesuatu. Itu adalah belati.
Aku menusuk telapak tanganku dengan ringan. Tidak apa-apa. Ketika aku menusuknya lebih keras, suara logam terdengar dari telapak tanganku.
Itu bukan kesalahan.
Seluruh tubuhku telah berubah menjadi baja, atau sesuatu dengan kekuatan serupa.
“Itu dimiliki oleh pria baja.”
Grand Duke menambahkan.
Seorang Mage dari Menara Besi Meteor, kurasa.
Memang, bukan tanpa alasan baja terlintas dalam pikiran.
Itu adalah kemampuan yang diperlukan.
Kebanyakan Mage rentan terhadap pertahanan.
Itu karena sihir mengikuti Asal.
Ada Asal yang cocok untuk pertahanan. Matahari bukan salah satunya. Tubuhku hanya setingkat kesatria.
‘Dan seorang kesatria yang tidak menggunakan Aura.’
Itu berarti pada akhirnya, aku masih hanya seorang Mage.
‘Untuk menjadi sekuat itu, aku harus mencapai setidaknya Rank ke-5.’
Dan bahkan itu tidak bisa menahan Aura seorang Master Pedang, tetapi bagaimanapun juga.
Aku bisa meniadakan serangan, tetapi aku tidak bisa menahannya.
Setidaknya, itu yang terjadi pada Mage bernama Harad.
Jika serangan mencapai tubuhku, aku akan terluka atau mati.
“Aku akan mengambil ini.”
Cincin ini mungkin bukan nyawa ekstra, tetapi itu akan mencegah cedera serius.
Ada juga banyak ruang untuk perbaikan. Baja. Aku mengingat sensasi itu dengan jelas. Itu adalah properti yang memiliki koneksi dengan api.
“Tapi mengapa yang ini utuh?”
“Dia mati sambil berjalan.”
Itu berarti pemilik cincin ini telah mati sambil berada di dekat Grand Duke.
Tiba-tiba, Grand Duke berjalan melewatiku.
Meskipun ada banyak ruang.
…Alasan untuk itu, aku sadari begitu meninggalkan Kediaman Grand Duke.
“Apa yang terjadi?”
Ellen sedang menunggu.
“……Jadi inilah alasannya.”
“Maaf?”
Jalan Grand Duke adalah ancaman.
Akan berbeda dengan Elaine.
Ancaman untuk tidak mendekati Ellen.
“Mau minum?”
Aku tidak berniat mendengarkan.
“Kau juga tidak akan minum.”
“Kau tidak mau?”