Bab 69: Penggali Terowongan (1)
Di dalam pandangan yang gelap gulita, Elaine secara naluriah merasa bahwa dia akan bermimpi.
‘Ini bukan waktunya untuk ini.’
Aku harus pergi memeriksa dua orang yang disebutkan Shura, mereka yang mungkin adalah Penggali Terowongan.
Tapi Elaine merasakan arus yang tak tertahankan. Jika mimpi datang, dia harus memimpikannya, dan jika ingin bangun, mimpi harus berakhir.
Arus itu menelan Elaine dan terus mengalir.
Tempatnya berhenti adalah sebuah kedai minuman. Ellen sedang duduk di bar, memesan hidangan pembuka paling lezat dan minuman keras terkuat di kedai itu.
Kedai itu terasa familiar. Wajah pemilik yang menerima pesanannya dengan senyuman juga familiar.
Itu adalah Jejak Macan Tutul Salju. Penyihir yang Asalnya adalah Ripple melayani makanan dan minumannya.
-Terima kasih, seperti biasa.
Ellen berkata kepada makelar terowongan itu dengan senyuman.
Artinya, itu adalah Ellen. Bukan Elaine.
Dia bahkan menikmati petualangannya dalam mimpinya.
Dan dia adalah pelanggan tetap di Jejak Macan Tutul Salju, sama seperti biasanya.
Itu tidak terlalu aneh.
Saat itu adalah ketika dia telah menghabiskan satu botol dan sedang menyalakan rokok.
Pemilik kedai mengeluarkan sebotol minuman keras baru.
-Aku tidak memesan ini.
-Ini hadiah untuk ulang tahun ke-5 mu sebagai pelanggan tetap.
Pada percakapan mereka, Elaine terkekeh hampa.
Artinya, Ellen dalam mimpi telah ditipu selama lima tahun penuh.
Adegan mengalir dengan cepat. Ellen dengan senang hati menerima minuman keras itu dan meminumnya, lalu merokok. Dia melahap hidangan pembuka yang dipenuhi sihir, berkata itu lezat, lalu memesan lebih banyak.
Elaine mencemooh Ellen seperti itu.
Dia tidak bisa menarik garis dan menyebutnya mimpi yang tidak masuk akal.
Jika bukan karena Harad, kenyataannya tidak akan jauh berbeda.
Apalagi keberadaan terowongan di bawah kedai, dia bahkan tidak akan tahu bahwa pemiliknya adalah seorang Penyihir.
‘Apa yang dilakukan Harad pada waktu itu?’
Dalam mimpi, Elaine dan Harad dekat.
Ketika pertama kali bertemu, Elaine telah mengejek Harad, menyebutnya orang bodoh.
Harad dalam kenyataan telah membalas dengan menyebutkan pendidikan keluarga Serzila.
‘Harad dalam mimpi hanya gemetar ketakutan.’
Hanya itu? Harad dalam mimpi telah dibawa paksa melintasi terowongan oleh Ksatria ke-2. Dia hanya menangis selama dua minggu di Perbatasan.
Dalam mimpi, Harad awal adalah seorang pengecut, jenis yang paling dibenci Utara.
‘Perbedaannya bukan aku, tapi Harad.’
Bagaimana jika Harad tidak kompeten.
Mimpi itu sepertinya menunjukkan premis seperti itu.
‘Jika itu ulang tahun ke-5, dia pasti berusia 24 tahun.’
Elaine mulai sering mengunjungi Jejak Macan Tutul Salju ketika berusia 19 tahun.
Artinya dalam mimpi, dia tidak memiliki kontak dengan Harad setidaknya selama empat tahun.
Karena Harad dibawa sebagai sandera ketika berusia 20 tahun.
‘Aku tidak tahu apa-apa.’
Ellen berusia 24 tahun dalam mimpi sepertinya tidak tahu apa-apa tentang terowongan, bahkan tentang Perbatasan.
Paling-paling, dia akan pergi pada hari berburu.
‘Aku sudah pernah ke Perbatasan Tahap Kedua.’
Itu ketika Elaine sedang membandingkan kenyataan dan mimpi.
Pintu kedai terbuka. Itu adalah pria yang tidak dikenal Elaine, dan sepertinya sama bagi Ellen dalam mimpi.
Bahkan bagi Pemilik Daging Dalam Distrik Bunga.
Pemilik kedai menawarkan senyuman kepada pria yang duduk di depan bar.
-Ini pertama kalinya untukku.
Pria itu memesan dengan gagap.
Dia terlihat cukup canggung. Kemampuan sosialnya juga sepertinya tidak terlalu baik. Namun, fakta bahwa dia telah datang ke kedai sendirian dengan benar membangkitkan rasa ingin tahu Ellen. Dia memulai percakapan.
-…Aku, orang Utara.
Dia adalah pria yang sangat kurus.
Hanya tulang yang terlihat di wajahnya, kesan yang sulit dipercaya untuk seorang Utara.
-Benarkah?
-Ya. Aku tinggal di distrik barat daya.
Suara pria itu terdengar agak tidak nyaman.
-Itu cukup jauh dari sini. Bagaimana kau menemukan tempat ini?
-Orang yang membantuku merekomendasikan tempat ini. Katanya sangat unik dan lezat.
Tepat saat itu, makanan tiba.
Pria itu melahapnya dengan lahap.
Sepertinya dia kurus bukan karena tidak makan, tapi karena tidak bisa.
-Makan pelan-pelan. Tidak ada yang akan merebutnya darimu.
-…Maaf, sudah lama sejak terakhir kali aku makan makanan yang layak…
-Apakah ada yang mengganggumu?
Tangan pria itu, yang sedang menyendok makanan, tiba-tiba berhenti.
Mata hampa pria itu menatap Ellen.
-Mengapa kau begitu terkejut. Siapa pun akan berpikir begitu, melihatmu.
-Apa kau butuh bantuan? Aku bisa membantumu.
Ellen mengeluarkan sesuatu dari dadanya.
Itu adalah lencana yang membuktikan dia adalah agen Biro Intelijen Serzila. Melihatnya, tubuh pria itu menyentak.
-A-aku baik-baik saja. Aku sudah menerima bantuan dari orang lain.
-Orang yang merekomendasikan tempat ini?
-Ya, ya. Benar. Sepertinya aku harus pergi sekarang.
Pria itu berdiri seolah ada urusan mendesak.
-Sudah?
Ellen menunjuk makanan pria itu.
Setengahnya masih tersisa.
Di mata Elaine, pria itu cukup mencurigakan.
Tapi Ellen dalam mimpi tidak memikirkannya.
-…Lagipula aku tidak bisa makan lagi.
Pria itu terlalu kurus dan lusuh untuk dicurigai.
-Ambil ini.
Ellen menekan lencana agen Biro Intelijen ke tangan pria yang akan pergi.
-Jika kau butuh bantuan, pegang tentara mana pun dan tunjukkan ini kepada mereka. Bersama namaku. Ah, aku Ellen.
Pria itu melihat bolak-balik antara Ellen dan lencana.
Saat kepalanya bergerak bolak-balik, kelembapan di matanya yang hampa semakin dalam. Tidak mungkin untuk mengetahui emosi apa itu.
-Rick… Aku Rick.
“…Mimpi ini agak aneh.”
Elaine, yang telah bangun dari mimpi, bergumam.
Itu cukup berbeda dari mimpi yang dia alami sampai sekarang.
Harad tidak muncul bahkan sekali.
Sebaliknya, Harad dalam kenyataan terlihat.
Dia menatap dengan saksama Elaine yang telah bangun.
“Mau dengar? Aku bermimpi lagi.”
“Aku akan mendengarnya nanti.”
“Kenapa? Sekarang yang kuingat, di mana ini?”
Itu bukan annex Kubel.
Itu di luar ruangan. Matahari, yang terlihat melalui badai salju, tinggi di langit.
“Kita di depan rumah mereka.”
“Tapi aku sedang tidur?”
“Aku menggendongmu di punggung.”
“Siapa?”
“Aku.”
“Ah.”
“Kau mendengkur lebih dari yang kukira.”
Benarkah?
Elaine hampir tidak menahannya.
Russell adalah pedagang bulu dari dataran utara yang luas, dan dia sangat terkenal akan keahliannya dalam menguliti.
Toko kulit yang didirikan Russell cukup terkenal di distrik barat daya Serzila.
“Keahlianmu yang terbaik, seperti yang diharapkan. Jika kau bisa menangani kulit Magical Beast, Benteng Dalam akan merekrutmu.”
“Haha. Kau terlalu memujiku.”
“Apakah kau ada waktu hari ini?”
Sebagian besar tentara bayaran yang tidak bisa mendapatkan kulit Magical Beast adalah pelanggan tetap Russell.
Russell berbicara setengah-setengah, melirik ke dalam toko.
“Itu ibumu, ya. Kau anak yang sangat berbakti.”
Russell memiliki seorang ibu tua, dan mungkin karena itu, Russell jarang terlibat dalam kegiatan di luar.
“Jika aku menangkap Magical Beast yang bagus, aku akan membawanya lagi.”
Tentara bayaran itu meninggalkan toko, kecewa.
Dan kemudian tentara bayaran baru lainnya datang.
Dia memegang serigala yang mati tidak lama lalu, darahnya menetes, dan Russell secara alami membawanya ke dalam dan mengulitinya.
Dia bukan pelanggan yang menghasilkan banyak uang, tapi Russell tidak peduli.
Dia menjalankan tokonya seolah tidak memiliki keserakahan akan uang.
Tentara bayaran yang menerima kulit itu pergi begitu saja.
Tempat penyamakan yang berbau busuk ada di pinggiran domain.
Begitu dia hendak mengambil napas sebentar, pelanggan lain datang. Dan begitu, Russell menguliti satu kulit lagi, dan menjual lima.
Begitu Russell duduk di kursi, pintu terbuka.
Itu adalah pelanggan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia tinggi dan ramping. Penampilan yang langka di Utara.
Namun, dia tidak terlihat lemah.
Pelanggan itu mengenakan lengan pendek di cuaca dingin ini, dan otot lengannya yang terbentuk dengan baik terlihat sangat kokoh.
Russell tidak bisa mengalihkan pandangannya dari pelanggan itu.
Bukan hanya karena dia memiliki kewajiban untuk melayaninya. Pria itu memiliki kekuatan yang menarik pandangan.
“Oh. Tokonya cukup serius.”
Mata amber pria itu sangat mengesankan.
Mata itu memindai bagian dalam toko lalu beralih ke Russell.
“Apakah kau pemiliknya?”
“Ya, ya. Aku Russell.”
Russell merespons dengan senyuman.
Itu cara untuk diremehkan di Utara.
“Tidakkah kau diabaikan jika melakukan itu?”
“Itu sebabnya hanya orang tertentu yang datang.”
“Begitu ya. Pernyataan yang hanya bisa dibuat oleh seseorang yang percaya diri dengan keahliannya.”
“Kau terlalu memujiku.”
Russell tersenyum rendah hati.
“Tidak. Aku serius. Itu sebabnya aku tidak tahu sampai sekarang.”
Mata amber pria itu bersinar.
Begitulah yang terlihat oleh Russell. Cahaya aneh itu cukup kuat.
“Keahlianmu luar biasa.”
Banyak kulit dipajang di toko.
Russell belum mengerjakan semuanya, tapi distribusi juga adalah keahliannya, jika bisa disebut begitu.
“Ini benar-benar mulus.”
Tapi pria itu tidak melihat kulit.
Dia melihat wajah Russell.
“Apakah ini tipe yang hanya membutuhkan sihir saat memakai topeng? Maka harus ada durasinya.”
“Maaf?”
“Tapi kau telah menjalankan toko kulit ini selama 10 tahun. Itu pasti identitas legalmu satu-satunya.
Kau pasti melakukan pekerjaan utamamu dengan wajah yang berbeda.”
“Apa maksudmu…”
“Haruskah aku membakar wajah itu dengan api agar wajah aslimu keluar?”
“Gereja!”
Russell berteriak reflek.
Pernyataan tentang membakar Penyihir dengan api adalah yang paling sering dikatakan Gereja.
Matahari dan Bulan, dan penghakiman yang dicintai Matahari di antara mereka.
Russell mengulurkan tangannya. Sebuah belati ada di tangannya.
Aku sedikit memiringkan kepala untuk menghindar. Aku menggenggam pergelangan tangannya dan memuntirnya.
“Ugh.”
Teriakan itu pendek. Pandangannya sengit. Tangan kirinya mendekat. Itu juga memegang belati.
“Aku mengerti.”
Aku menggenggam tangan kiri Russell juga dan memuntirnya ke atas.
Saat aku mengguncang kedua tangannya, dua belati jatuh. Dua belati yang jatuh ke tanah berubah menjadi sarung tangan.
“Jadi kau sang Pemakai Topeng.”
Dia telah memasang topeng belati pada sarung tangan.
Memang, itu adalah Asal yang novel.
Thud! Russell menendang meja. Meja berubah menjadi batu dan menutupiku.
Tidak perlu memanifestasikan sihir. Aku menghalangi batu yang menggelinding dengan telapak kakiku.
“Kau lebih lemah dari yang kukira. Kau terampil bertarung, tapi hanya itu.”
Aku memiringkan kepala.
Hanya saja mejanya telah menjadi batu.
Hanya itu yang ada pada sihir topeng.
“Apakah kau dari Gereja?”
“Tempat yang jauh lebih besar.”
Pada itu, cahaya aneh muncul di mata Russell.
Selama bukan Gereja, sepertinya tidak apa-apa.
“Apakah kau tahu siapa yang mendukungku?”
“Siapa?”
Keyakinan itu. Aku menjadi sangat penasaran.
Siapa sebenarnya yang mendukungnya.
“Yah, untuk satu, Pewaris Agung mendukungku.”
Tepat saat itu, pintu di sudut terbuka.
Itu adalah kamar tempat keluarga Russell berada.
“Aku juga penasaran.”
Elaine keluar, memegang leher seorang wanita tua.
“Siapa sebenarnya yang mendukungmu.”
Wajah Russell, yang mengenali wajah Elaine, menjadi semakin gelap.
“Serzila…!”
“Mengapa kau begitu terkejut. Ini Serzila.”
Elaine memiliki wajah marah yang jarang terlihat.
“Jangan-jangan kau pikir tidak akan ketahuan?”
Karena dia bilang bukan Gereja.
Russell tiba-tiba menjadi percaya diri.
“Apakah jati diriku kurang menakutkan daripada Gereja?”
Sepertinya itulah yang paling mengganggu Elaine.
“Kau juga?”
“Jika kau mau, aku akan takut.”
“Ya.”
Itu ketika Arika membelenggu Russell dengan rantai.
“Hah… haah…”
Wanita tua itu mengeluarkan napas keras.
“Dia sepertinya kesulitan bahkan untuk bergerak.”
Wanita tua itu sepertinya kesulitan bahkan untuk berdiri sendiri.
“Aneh.”
Aku juga mengangguk.
Russell adalah Pemakai Topeng. Wanita tua itu pasti Penggali Terowongan.
‘Dia memasang topeng wanita tua padanya.’
Sarung tangan telah menjadi pedang, dan meja menjadi batu.
Penggali Terowongan, dengan topengnya, akan menjadi wanita tua.
Dan satu yang bahkan tidak bisa bergerak sendiri.
‘Mengapa justru wanita tua, itu hanya akan menghambat.’
Bukankah itu situasi sekarang?
Russell setidaknya telah mencoba menyerang, tapi Penggali Terowongan ditangkap tanpa bisa melakukan apa-apa.
“Hah! Hah, hah!”
Wanita tua itu terus terengah-engah.
Baru kemudian aku menyadari bahwa itu bukan napas, tapi kata-kata.
“Lepaskan, topengnya.”
Aku berkata.
Pada itu, Elaine menampar wajah Russell.
Dia telah menamparnya dengan ringan menggunakan telapak tangannya, tapi giginya berhamburan. Entah mengapa, ekspresi Elaine kaku.
“T-tolong maafkan aku…”
Suara wanita mengalir dari mulut Russell.
Sepertinya topengnya rusak karena pukulan Elaine.
‘Dia menyerah dengan cepat.’
Russell, sang Pemakai Topeng, sepertinya tidak memiliki kemauan yang sangat kuat.
“Jika kau tidak melepasnya, kau akan benar-benar mati.”
Begitu kata-kata selesai, wajah Russell berubah menjadi wanita.
Itu adalah wanita dengan kulit yang sangat putih dan bintik-bintik menempel di wajahnya.
“A-aku Isotta.”
Russell. Tidak, Isotta bahkan menyebut namanya tanpa diminta.
“Lepaskan topeng orang itu juga.”
Wanita tua itu telah berubah menjadi pria paruh baya pada suatu saat.
Identitas Penggali Terowongan adalah pria kurus.
‘Pria tapi wanita. Wanita tua tapi pria.’
Memang, mata Shura akurat.
Penggali Terowongan tiba-tiba berlutut di depan aku dan Elaine dan membungkuk.
“T-tolong bunuh aku.”
Itu bukan yang penting.
“Rick?”
Elaine tahu nama Penggali Terowongan.