Tiga Magical Beast itu tidak lagi bergerak.
Ranting-rantingnya yang tak terhitung jumlahnya hanya menatap ke langit.
Mungkin mereka ketakutan dengan kemunculan Raksasa itu, atau puas dengan kelembapan yang telah terisi kembali.
Berkat itu, Harad dan Kubel bisa mendekati Ellen tanpa hambatan. Dia sedang menunjuk ke tanah.
Meski tanah telah berantakan oleh Raksasa, lubang itu masih bisa dikenali. Itu adalah lubang yang familiar.
“Terowongan.”
Pada terowongan yang ditemukan Ellen, aku mengeluarkan tawa kosong.
Itu kebetulan, tapi bukan kebetulan yang luar biasa hebat.
Itu jenis keberuntungan yang sama seperti para Mage dari Menara Gading dan Besi Meteor yang telah mencari-cari di sekitar Sanctuary of Fire.
‘Ini jalan yang mereka lewati.’
Terowongan itu dekat dengan jalur Deep Sea.
“Mari kita kembali lewat sini. Mungkin ada Mage Deep Sea yang masuk lebih dulu.”
“Aku percaya kau tidak serius menanyakan itu.”
Eksplorasi lebih lanjut adalah keserakahan.
Tidak hanya kami bertemu Raksasa, kami bahkan menyerangnya.
Tentu saja, Raksasa itu, jauh dari membalas, bahkan tampak tidak merasa telah diserang, tapi itu tidak menghapus kesalahan Ellen.
“Kau hampir membunuh kita bertiga.”
Jika Raksasa itu menyadarinya, Ellen pasti sudah mati.
Harad dan Kubel akan menyusul.
Shura hanya punya Kubel.
“…Maaf.”
Ellen meminta maaf dengan mudah.
Itu tindakan bodoh, bahkan menurut pendapatnya sendiri.
“Aku baik-baik saja. Kau tidak perlu khawatir.”
Pada permintaan maaf Ellen, Kubel tersenyum canggung.
Kepribadian Ellen yang dia kenal kali ini memang tak terduga, tapi hanya itu. Bagi Kubel, Ellen adalah penyelamat lainnya.
“Maaf.”
Ellen juga berkata padaku.
Baru saat itulah aku melihat wajahnya dengan benar. Berantakan darah. Pasti karena api putih itu.
Ketika dia melawan Cassion, tidak akan aneh jika dia mati saat itu juga.
Aku tidak hanya bisa bicara, tapi bahkan berjalan.
Tentu saja, hasil eksplorasi ini menentukan.
Berkat berulang kali menyerap jantung, jumlah sihir yang dia miliki meningkat cukup signifikan.
“Tapi kurasa aku perlu istirahat.”
Itu tidak berarti dia benar-benar baik-baik saja.
Dia bisa berjalan, tapi tidak yakin bisa berlari.
“…Aku tidak akan melakukannya lagi di masa depan.”
“Baiklah.”
Tanggapanku cukup datar.
Sampai-sampai Ellen terkejut.
“Hanya itu?”
“Apa lagi yang bisa kulakukan selain mempercayaimu.”
“Aku percaya padamu, lebih dari kau percaya padaku.”
Aku tersenyum lembut.
Sebenarnya, aku tidak terlalu mempercayainya.
Ketika di ambang kematian, Ellen adalah tipe yang akan melakukannya lagi.
Tugasku adalah mengendalikan orang seperti itu.
Artinya tadi, bukan aku tidak bisa menghentikannya, tapi aku tidak melakukannya.
‘Meski begitu, tidak ada salahnya memberinya peringatan.’
Dia akan sedikit lebih berhati-hati dalam kesehariannya.
‘Ini bukan terowongan yang berharga.’
Lokasi keluarannya cukup buruk. Ada di Perbatasan Tahap Kedua, tapi lebih dekat ke jantung daripada ke Otherworld.
Itu terowongan di mana kematian lebih dekat daripada suaka.
Tentu saja, Mage yang mencari suaka tidak akan berada dalam posisi untuk memilih.
Terowongannya sama sempitnya.
Di depanku, Kubel mendengus sambil maju.
‘Haruskah aku mengirim Kubel dalam misi pencarian Knights Order?’
Terowongan ini tidak cocok untuk Kubel.
Aku merasa sangat kasihan padanya sampai bertanya-tanya apakah dia akan terkena gangguan jiwa jika terus menggunakannya.
“Aku tadi menang.”
Seberapa jauh kami merangkak, suara Ellen, yang memimpin, tiba-tiba bergema.
Dia sepertinya memikirkan Mage Rank 5 Deep Sea itu.
“Itu kami, bukan kau.”
Ellen tidak bisa menyangkalnya.
Tanpaku, Mage itu akan menyelesaikan Manifestasinya jauh lebih cepat.
“…Apakah kau akan menghentikanku bahkan jika bukan karena Raksasa itu?”
“Tidak.”
Manifestasi Danau dan pemotongan jantung Ellen akan terjadi hampir bersamaan.
Mage itu akan mati, tapi Origin yang termanifestasi akan menyerang Ellen.
Tapi Ellen tidak akan mati.
Dia akan terluka cukup parah dan hanya itu. Itu pertukaran yang menguntungkan. Berkat Innate Strength bawaan, pemulihan Ellen di luar bayangan.
Sebagai ganti terluka cukup parah, Ellen tumbuh dengan nyata.
Baginya, ambang kematian bukan pilihan, tapi kebutuhan.
Aku yang mengalami regresi tahu banyak tentang Innate Strength.
Lebih dari Ellen yang merangkak di depanku.
Itu berkah yang tidak bisa disebut sekadar konstitusi.
“Kalau begitu tolong lakukan lain kali.”
Ellen sepertinya akhirnya menyesal tidak bisa membunuh Mage itu dengan tangannya sendiri.
“Akan kucoba.”
Aku juga menyesal.
Jika bukan karena Raksasa itu, aku bisa mengambil jantungnya.
Jantung Rank 5 mengandung sihir yang tidak bisa dibandingkan dengan yang telah kuserap sejauh ini.
“Tapi aku tidak bisa berjanji.”
“Kenapa?”
Aku tahu dia mungkin tidak akan mati.
Tapi itu tidak semudah kedengarannya.
“Aku tidak terlalu ingin melihatmu terluka.”
Tidak ada balasan.
Sebaliknya, entah kenapa, kecepatan merangkaknya meningkat.
Mengangkat kepalaku sedikit, cahaya hangat khas Obor mulai merembes.
Kami telah mencapai pintu masuk di suatu saat.
Bersamaan dengan itu, aku merasakan kehadiran.
Ada seseorang di luar. Tampaknya ada dua, berdiri di kedua sisi pintu masuk terowongan.
Mereka pasti calo.
Atau Mage Deep Sea yang menemukan terowongan dan tiba lebih dulu.
‘Mereka sudah menyadari kami.’
Pasti karena matahari.
Aku bisa menebak mengapa mereka berdiri di kedua sisi.
Mereka mungkin berencana memotong kepala kami segera setelah mereka keluar dari terowongan.
‘Untungnya aku menempatkan Ellen di depan.’
Ellen pasti sudah menyadari kehadiran mereka sejak lama. Dia akan merespons sesuai.
Klang!
Suara aneh bergema saat itu.
“Sial?”
Yang menyusul adalah suara Ellen.
Dia terdengar bingung, dan yang kurasakan selanjutnya adalah kemarahan.
“Ada apa?”
Aku bertanya pada Kubel, yang berhenti seperti mati.
Dari posisi Kubel, dia seharusnya bisa melihat kira-kira.
“P-pedang… mengenai leher Nyonya Ellen.”
Ada dua calo menunggu di pintu masuk.
Sebenarnya, itu bukan fakta, tapi tebakan.
Yang kuketahui hanyalah kedua orang itu menggunakan pedang.
Saat aku keluar dari terowongan, situasinya sudah berakhir.
Di tanah ada dua mayat dengan kepala hancur. Senjatanya adalah tangan Ellen. Kedua tangannya bernoda merah.
Melihat ke belakang, pintu masuk terowongan berantakan.
Dilihat dari bekasnya, Ellen sepertinya mengayunkan tinjunya di dalam terowongan.
Dia pasti menghancurkan kepala mereka bersama tanah.
Seperti yang kutebak, para pria itu bukan Mage.
Tidak ada sihir di jantung mereka.
Ada bau menyengat. Alih-alih Ellen, yang tangannya basah, Kubel menyalakan rokok di mulutnya.
Pemandangan itu cukup mengancam.
“Siapa pun yang melihat ini akan mengira kau preman.”
“Aku hampir mati.”
Di telingaku, itu berlebihan, tapi bisa dimengerti bahwa dia kesal.
Dia dipukul di leher tiba-tiba.
Dan dengan pedang, pula. Jika bukan Ellen, dia akan mati.
Ellen, yang menghabiskan sebatang rokok dalam sekejap, memasukkan yang baru ke mulutnya.
Kali ini, aku menyalakannya dengan sihir. Melihat api itu, Ellen tersenyum dengan matanya.
“Itu dalam kondisi baik.”
“Hah? Ah. Aku tidak melakukan yang itu.”
Mataku menyipit.
Memang, potongan lehernya kasar. Kemampuannya buruk.
Aku membaca jejak sihir samar dari mayat itu.
Itu jenis kehadiran yang bisa dirasakan dari Mage yang sudah mati cukup lama. Terabaikan, dengan sihirnya menghilang.
“Menara Deep Sea.”
Dia pasti yang menemukan terowongan dan menyeberang.
Potongan leher dan tubuh berbeda. Artinya dua pedang memotong bersamaan.
‘Jadi itu bekerja pada yang itu, tapi tidak pada Ellen.’
Mayat itu telanjang.
Artinya para calo telah membunuhnya dan menelanjangi segalanya.
“Jadi kita akan melewatkan Mage jika bukan karena mereka.”
Ellen menunjuk para calo dengan kepala hancur dan mengeluarkan tawa kosong.
Jadi bahkan kotoran anjing bisa digunakan sebagai obat.
“Bukan itu. Ini tidak akan terjadi sejak awal jika tidak ada terowongan.”
Aku tidak memihak para calo bahkan sebagai lelucon.
Kalau dipikir, aku tidak pernah sekali pun membiarkan calo hidup.
“Haruskah aku naik dan menangkap mereka semua?”
“Aku akan berterima kasih jika kau melakukannya.”
“Jangan sebut-sebut, ini untuk Serzila.”
Jika dia memanifestasikan sihir, seharusnya tidak ada saksi.
Satu-satunya yang tahu aku Mage adalah para ksatria dan sebagian Inner Fortress.
Serzila bisa menutup mulut mereka sejauh itu, tapi lebih dari itu tidak mungkin. Di Utara, keberadaanku sangat rahasia.
“Kita perlu menangkap yang peringkat tertinggi hidup-hidup.”
“Kenapa?”
“Sudah waktunya menangkap Penggali Terowongan.”
Otherworld telah menemukan terowongan.
Kematian Ios sangat signifikan.
Pria itu adalah batu loncatan menghubungkan Otherworld dan terowongan.
Jembatan itu, telah kupotong sebelum bisa dijangkau.
Aku secara efektif memutuskan hubungan antara Otherworld dan terowongan.
Meski begitu, Otherworld masih akan menyusup ke Utara, tapi jumlah mereka pasti berkurang.
Terowongan kehidupan sebelumnya jelas sangat membantu Otherworld.
Tapi Otherworld telah menemukan terowongan.
‘Saat mencari aku, mereka malah menemukan terowongan.’
‘Ada batas seberapa beruntungnya seseorang.’
Aku tersenyum getir.
Jika dia tidak membakar Menara Pengawas, Otherworld tidak akan mencari di sekitar Sanctuary of Fire.
Terowongan juga tidak akan ditemukan.
‘Aku tidak tahu kapan Otherworld akan menemukan terowongan lain.’
Menemukan terowongan lain akan lebih mudah daripada yang pertama.
Sebelum itu, kami harus mencari tahu lokasi terowongan terlebih dahulu.
Tidak mungkin bagiku sendiri. Bahkan di kehidupan sebelumnya, aku tidak bisa mencari tahu semua terowongan.
‘Aku harus menangkap Penggali Terowongan.’
Tapi bagaimana?
“Penggali Terowongan. Kau kenal dia?”
Terowongan ini berada di bawah kedai minum kumuh.
Pemilik kedai, wajahnya pucat, hanya menggelengkan kepala.
Dia sepertinya kehilangan kemampuan bicara karena syok.
Bagian dalam kedai penuh darah, yang merupakan hasil kerja Ellen. Pada pedangnya, puluhan tentara bayaran semuanya terpotong-potong dan berserakan.
“Aku akan membiarkanmu hidup jika bicara.”
Pemiliknya hanya menggeleng.
Dia benar-benar tampak tidak tahu. Aku mengulurkan tangan dan mematahkan leher pria itu.
“Tidakkah kau akan menginterogasinya?”
“Dia mungkin tidak tahu juga.”
Dengan demikian, Penggali Terowongan itu teliti.
Dan sepengecut tikus tanah. Dia tidak meninggalkan jejak di mana pun.
Itu alasan aku menunda menangkap Penggali Terowongan.
Aku juga tidak tahu banyak tentang Penggali Terowongan.
Bahkan di kehidupan sebelumnya, aku tidak pernah bertemu dengannya secara langsung.
“Mari kita pergi dulu.”
“Ke mana?”
“Waktunya berganti.”
Kataku, menunjuk Kubel.
Yang dibutuhkan sekarang bukan dia, tapi Cassion.
“Kita perlu menempatkan ksatria di pintu masuk terowongan.”
Termasuk yang baru ditemukan, ada tiga terowongan yang teridentifikasi.
Knights ke-2 harus ditempatkan di ketiga pintu masuk itu.
Bahkan saat ini, Mage Otherworld mungkin merangkak naik melalui terowongan.
“Pasti ada terowongan lain juga.”
“Kita harus menemukannya.”
“Bagaimana?”
“Kita hanya perlu menemukan Penggali Terowongan.”
Penggali Terowongan akan mengingat semua terowongan yang dia gali.
“Bagaimana?”
“Kita harus pergi ke Arika dulu, dia mungkin punya informasi.”
“Ah. Kita hanya perlu mempersempit tersangka sedikit.”
“Kau menyarankan kita membunuh mereka semua?”
Aku memiringkan kepala.
Ellen bukan orang yang kejam seperti itu.
“Apa yang kau bicarakan. Bisa dilihat hanya dengan melihat. Apakah mereka Mage atau bukan.”
“Ah.”
Keringat dingin mengucur.