Aku bahkan sempat berpikir bahwa air mungkin mengalir mengikuti jalur Deep Sea.
‘Imajinasi yang sia-sia.’
Rute Pencarian Serzila sudah jelas.
Sebuah jalan terbentuk karena telah dilalui begitu sering.
Bahkan di Boundary yang tak terpahami, jejak pasti akan tertinggal jika menumpuk.
Otherworld tidak jauh berbeda.
Mereka juga adalah orang-orang yang pada akhirnya harus menginjak tanah.
‘Tapi tidak begitu jelas.’
Namun, langkah mereka berhati-hati.
Mungkin karena jalannya bervariasi seperti cabang pohon, tapi alasan yang lebih utama adalah kesadaran mereka terhadap Menara Sihir lainnya.
Sebuah jalan adalah aset Menara Sihir dan hasil dari dahaga mereka akan pengetahuan tentang Boundary. Itu adalah penelitian dan pencapaian.
Penyihir yang berbagi hasil kerja mereka jarang.
Jika itu saja terjadi dengan rekan sekerja, apalagi dengan kelompok lain.
Aku pada dasarnya telah memetik salah satu buah tersebut.
Tentu saja, aku tidak punya waktu luang untuk menyelidikinya secara detail.
‘Sebaliknya, kontak mungkin menjadi lebih sering.’
Karena ini adalah rute Menara Sihir, kemungkinan bertemu Penyihir pasti meningkat.
‘Aku harus berharap ini adalah jalan tertutup.’
Langit gelap seperti langit malam tanpa bintang.
Di latar belakang hitam pekat itu, seutas garis asap tergambar.
Itu adalah asap dari Menara Pengawas.
Jalan yang aku lalui tidak tumpang tindih dengan asap, tapi arahnya sama.
Itu alasan yang cukup untuk maju.
Tiba-tiba, darah terukir di bawah langit hitam pekat.
Kepalanya memantul dan berguling jauh. Ellen, yang telah menebas Magical Beast, dengan santai mengibaskan pedangnya dan kembali.
“Sepertinya benar-benar aman.”
Jalan Menara Sihir bukanlah jalan yang aman, tapi jalan yang relatif aman.
Ellen merasakan sendiri betapa besar perbedaan yang dibuat oleh kata “relatif” itu.
“Bukan disebut jalan tanpa alasan.”
Tembok kedua adalah bagian tengah Boundary.
Meski kami menuju ke sana, Magical Beast yang kami temui sejauh ini paling-paling Rank 4. Jumlahnya baru saja melebihi sepuluh.
Ini konteks yang mirip dengan bagaimana ada relatif sedikit Magical Beast yang menghuni Rute Pencarian Serzila.
Penyihir yang menggunakan jalan itu pasti secara berkala menangani Magical Beast di sekitarnya.
‘Dan mereka pasti menghindari area yang dihuni Magical Beast rank tinggi.’
Mungkin karena itu, jalannya berkelok-kelok.
Jelas ada zona yang mereka hindari.
Jalan itu melengkung ke selatan.
Setiap garis adalah kilat.
Di dalamnya, bayangan hitam besar meliuk. Itu pasti Magical Beast.
Bahkan itu adalah informasi.
Aku menanamkan informasi itu ke peta di kepalaku.
Peta Boundary dengan ruang kosong yang luar biasa banyak.
“Jika kami bertemu Penyihir, kami akan membunuhnya segera.”
Pada kata-kataku yang tiba-tiba, mata Ellen membelalak.
“Apa yang terjadi padamu?”
“Jika kau mendapatkan sesuatu, kau juga harus melepaskan sesuatu.”
Aku sengaja berbicara dengan setiap Penyihir Otherworld yang kujumpai.
Itu untuk menginduksi kekacauan di Otherworld dan, pada saat yang sama, untuk menggali informasi sedikit lebih banyak tentangnya.
“Apakah karena kau tidak tahu jalan Menara Sihir mana ini?”
Aku harus tahu jalan Menara Sihir mana ini untuk berpura-pura menjadi Penyihir dari menara itu.
Tentu saja, kemungkinan besar ini adalah jalan Deep Sea.
Tapi selalu ada “bagaimana jika”. Lebih baik menangani mereka sebelum masuk lebih jauh ke Boundary.
“Ada itu, tapi ini bukan tempat untuk percakapan.”
Kami menuju ke jantung Boundary.
Cukup sulit untuk waspada terhadap Magical Beast, apalagi mengobrol dengan Penyihir.
“Kubel!”
Ellen berteriak.
Artinya bahaya.
Kubel segera melemparkan diri ke samping. Telapak tangan seukuran torsonya menghantam tempat dia tadi berdiri.
Sebuah kurva kasar tergambar melalui puing-puing yang lembek dan lengket itu. Pedang Ellen telah mengiris vertikal lengan dan kepala Magical Beast.
Tidak ada tulang di penampang itu.
Itu adalah Magical Beast yang hanya terdiri dari daging dan isi perut. Ada tujuh Magical Beast seperti itu. Kubel, bahkan sambil berguling, tidak melepaskan rokok di mulutnya.
“Kubel.”
Aku memanggil.
Artinya untuk menciptakan asap. Kubel menghisap dan meludah sekuat tenaga dari tanah. Asap itu berpindah ke Magical Beast tepat di depannya. Itu segera menyebar menjadi api dan melahap Magical Beast.
Magical Beast itu mengeluarkan jeritan lengket.
Kali ini, api tidak meledak. Sementara mereka menderita dalam kobaran api, Ellen memenggal mereka satu per satu.
“…Ayo pergi cepat.”
Kata Ellen setelah menyelesaikan semua Magical Beast.
Dia terlihat lelah. Bukan karena Magical Beast berbentuk identik mendekat dari jauh.
Juga bukan karena Magical Beast itu sulit.
Mereka Rank 3. Mereka lebih kuat dari Kubel, tapi tidak terlalu sulit bagi Ellen.
Namun, itu melelahkan secara mental.
Penampakan Magical Beast, yang hanya terdiri dari daging, mengerikan.
Lembek dan lengket, dan fakta bahwa itu hangat adalah bagian yang paling menjijikkan. Pohon-pohon yang tumbuh di sana-sini berbuah organ dalam, bukan buah.
“…Jika kau memakannya, aku akan membunuhmu.”
Ellen memberikan ancaman padaku yang sedang ngiler. Dia membenci tanah ini, dan dia membenci pemandanganku menyerap jantung yang tumbuh di tanah ini.
Aku membantu Kubel berdiri dan diam-diam mengikuti di belakang Ellen.
Langkahnya sangat panjang, dan dengan setiap langkah, tubuhnya maju dengan cepat.
Kubel harus berlari secepat mungkin hanya untuk nyaris bisa mengikuti.
“Boleh aku masuk?”
“Aku pikir tidak bisa lebih buruk dari ini.”
Ketiganya berantakan.
Tertutup daging dan darah. Ellen segera masuk ke dalam genangan. Dia menggulingkan tubuhnya beberapa kali dan keluar.
Ellen, basah kuyup, menatapku.
Dia menjentikkan jarinya dengan ringan. Api yang muncul mengambil kelembapannya.
Kontrol api itu luar biasa. Ellen yang kini kering tersenyum dengan wajah puas. Dan kemudian, terlambat, dia khawatir. Itu ketika aku telah mengeringkan tubuhku sendiri dan tubuh Kubel juga.
“Bukankah kau seharusnya menghemat sihir?”
“Tidak apa-apa, aku sudah menyerap banyak.”
Aku masih punya sisa. Aku tidak bisa menyerap Magical Beast daging, tapi aku telah menyerap tidak sedikit jantung sebelum itu.
Dan, yang lain sedang mendekat.
Aku bertanya pada Kubel, menunjuk kawanan Magical Beast yang mendekat.
Ada Magical Beast di benua juga.
Mereka lebih lemah dari Magical Beast Utara, dan Magical Beast Utara lebih lemah dari Magical Beast Boundary.
Itu bukti bahwa dulu, Otherworld ada di benua, dan bahwa benua telah mendorong Otherworld ke wilayah kutub.
“Kau mungkin akan menemukan individu seperti itu di benua jika kau mencarinya, karena penyimpangan ada di mana-mana.”
Namun, di Boundary, penyimpangan itu adalah norma.
Kambing Iblis yang dikenal Kubel dua kali ukuran kambing normal. Tapi yang menerjang mereka seukuran kandang kecil.
“Apa yang kita lakukan?”
Kita tidak bisa bertarung lama.
Meski itu adalah jalan yang relatif aman, itu masih Boundary.
Tembok kedua, membentang ke selatan, terlihat jauh lebih besar dari sebelumnya.
Artinya kami semakin dekat dengan jantung. Jika kami menunda, kami mungkin terlihat oleh Magical Beast rank tinggi.
Rasa kehati-hatian itu tertanam dalam di Ellen.
Itu karena kelinci. Jika bahkan satu Magical Beast seperti itu muncul, mereka akan dimusnahkan.
Dan meski begitu, alasan mereka maju mengikuti jalan bukan hanya karena keinginanku mengikuti asap Menara Pengawas.
“Aku yang akan melakukannya.”
Ellen menghunus pedangnya ke arah Kambing Iblis.
Sudut mulutnya tersenyum. Senyuman indah namun garang itu adalah alasan lain mereka maju.
Idola para kesatria Serzila, para penggila pertarungan itu.
Ellen menikmati sensasinya lebih dari siapa pun. Dia menemukan kesenangan di ambang kematian.
Orang bernama Elaine adalah tipe yang akan mati bertarung jika dibiarkan sendiri.
Saat itu, ketika dia bertemu kelinci.
Elaine disergap dan dikeluarkan dari pertarungan.
Tapi begitu dia sadar, dia menghunus pedangnya dan mencari kelinci terlebih dahulu.
Meski merasakan kesenjangan yang luar biasa, dia berniat bertarung dulu.
-Kepribadianku cukup buruk. Aku butuh seseorang untuk mengendalikanku.
Kepribadian yang diucapkan Elaine kehidupan lalu juga mencakup sifat seperti itu.
Itu alasan kepribadianku telah dikoreksi.
Elaine menginginkanku untuk menghentikannya dalam banyak hal.
Warna hitam pekat samar berkedip-kedip. Pedang, yang diresapi Aura khas Serzila, mengaduk kawanan Kambing Iblis. Ellen, berdiri di tengah kawanan, mengamuk.
“…Tidak apa-apa tidak menghentikannya?”
Kubel bertanya dengan wajah lelah.
Aku yang mundur waktu tidak merasa perlu menghentikannya.
Aku hanya perlu menarik kendali dengan tepat ketika dia tampak akan terlalu jauh.
Apa yang diinginkan Elaine kehidupan lalu bukanlah koreksi, tapi kendali. Kehidupan ini akan sama.
“Masih?”
“Tidak.”
Api yang naik rendah melesat ke depan dan tiba-tiba berhenti di depan Ellen. Tanah es yang meleleh menyembur, membasuh Ellen. Kepalanya mendingin.
“Keringkan kelembabanku juga.”
Ellen tersenyum malu-malu.
Bangkai Kambing Iblis yang tercincang berantakan, tapi di tengah-tengahnya, jantung mereka utuh.
Bahkan dalam kegembiraannya, Ellen telah menyadariku.
Aku menemukan fakta itu terpuji dan bangga padanya.
Itu adalah pertimbangan yang mustahil tidak lama sebelumnya.
“Kau senang, kan?”
“Terima kasih.”
Aku mengeluarkan jantung dari bangkai terbesar.
Dengan tangan lainnya, aku mengeluarkan manik yang kusimpan di dada.
Itu adalah manik yang diberikan kelinci, Magical Beast yang disebut Cassion sebagai Divine Beast Bulan.
Awalnya, manik ini berwarna perak.
Tepatnya, manik itu dipenuhi sihir perak.
Sekarang, itu kosong.
Cassion tidak tahu cara mengisi sihir perak. Itu tidak bisa diisi dengan sihirku atau sihir Cassion.
Aku meletakkan manik di telapak tangan kiriku dan perlahan memeras jantung di atasnya. Darah menetes membasahi manik.
Bukan pertama kalinya aku melakukan ini.
Sampai sejauh ini, aku telah melalui proses yang sama beberapa kali.
‘Ini juga bukan sihir Magical Beast.’
Seperti yang diduga, tidak ada perubahan. Manik yang bernoda darah tidak terisi cahaya perak. Sama bahkan ketika aku menggosokkan jantung padanya.
‘Apakah itu sihir kelinci?’
Tsk. Aku mengeluarkan suara decak dan mengalirkan sihirku. Api menjilat jantung dan kemudian menyebar ke bangkai lainnya.
Melihat ke dalam mindscape-ku sejenak, aku tanpa sadar mengangkat sudut mulut.
Aku masih Rank 3, tapi dibandingkan dengan kehidupan lalu, ini adalah tingkat pertumbuhan yang absurd.
Matahari sekarang beberapa kali lebih besar dari matahari Rank 3-ku di kehidupan lalu.
Dengan kecepatan ini, bahkan jika tidak sebanyak Tyrell Aquins, bukankah aku akan menjadi connoisseur sebanyak bangsawan biasa Otherworld?
Peningkatan sihir tidak hanya berarti peningkatan jumlah atau jangkauan manifestasi sihir.
Genangan air goyah bahkan dengan riak kecil, tapi untuk danau atau samudra, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Semakin banyak sihir yang dimiliki, semakin sedikit orang yang terpengaruh oleh sihirnya sendiri.
Tentu saja, jika skala sihir itu besar, ceritanya akan berbeda, tapi bagaimanapun juga.
Semakin banyak sihir meningkat, semakin lemah efek samping Projection.
‘Dan kemudian aku akan mencapai Rank 4.’
Itu adalah jalan pintar yang dimungkinkan oleh regresi.
Karena jangan bicara tentang Rank 3 normal, bahkan Rank 4 yang canggung tidak bisa bermimpi tentang Projection.
Ketika air liurku mengering, Ellen sekali lagi berdiri di depan.
Kami tidak membahas seberapa jauh kami akan pergi.
Aku merasa kasihan pada Kubel, tapi Ellen tidak ingin kembali. Dia menjadi terpesona oleh ambang kematian yang merupakan Boundary.
Aku tidak repot-repot menghentikannya.
Jalan beberapa Menara Sihir belum terputus, dan itu masih dalam arah yang sama dengan asap dari Menara Pengawas.
Yang terpenting, Ellen akan tumbuh dengan cepat semakin banyak dia mengalami ambang kematian.
Peranku adalah membedakan ambang kematian itu.
Semakin banyak dia mengatasi ambang kematian, semakin dalam hitam pekat Serzila akan menjadi.
‘Kita bisa pergi sedikit lebih jauh.’
Sejauh ini, belum ada momen yang bisa disebut ambang kematian.
Tembok kedua perlahan mulai terasa dalam keagungannya, tapi pada kenyataannya, masih jauh.
Sihir terdistorsi Boundary melengkungkan ruang.
Tanah ini, yang sempit di peta, mungkin terasa lebih luas daripada Utara.
Tanah es terputus. Melintasi garis batas yang tampaknya terputus itu, yang diinjak kakiku adalah tanah yang retak dengan garing.
Bukan hanya tanahnya.
Ini adalah hutan. Tapi suram. Tidak ada rumput atau daun, hanya pohon yang ada.
Banyak pohon menyerupai pohon willow, tapi di ujung rantingnya, ranting lain menggantung alih-alih daun. Jumlahnya serapat rambut.
Saat kami mendekat, pohon itu tiba-tiba bergerak.
Ellen, alih-alih mendekat lebih jauh atau mengayunkan pedang, menatapku.
Itu karena Magical Beast-nya adalah pohon. Mempertimbangkan kompatibilitas, tidak ada yang lebih cocok daripada aku.
Opsi untuk berkeliling tidak ada.
Jalan itu melalui hutan. Kami harus melewati Magical Beast pohon itu.
Jalan yang relatif aman.
Itulah definisi jalan Menara Sihir. Tapi kami harus menerobos kawanan Magical Beast?
Aku bertanya pada Kubel.
Aku ingin mendengar interpretasi yang tidak bias.
Tapi tidak perlu Kubel membuka mulut.
Dari jauh, jawabannya mendekat.
“Mereka Penyihir.”
Di mata Ellen, identitas mereka jelas terlihat.