Cassion, Komandan Ksatria ke-2, adalah subjek yang bangga dan setia.
Dia juga seorang pembenci mage yang keras.
Itulah mengapa Cassion tidak senang dengan perintah Grand Duke Aratus untuk membiarkan mereka ketika para mage dari Dunia Lain menyergap alun-alun.
Saat itu, Cassion pasti marah pada para mage yang berani menyentuh Serzila.
‘Jadi dia mendorong Harad ke dalam terowongan…… dia benar-benar gila.’
Hilang dalam pikiran, Elaine tersenyum getir.
Itu adalah mimpi.
Dalam kenyataan, alun-alun baik-baik saja, dan Cassion tidak mendorong Harad ke dalam terowongan.
Jika aku telah disihir, yang menyihirku bukan Harad, tapi mimpi…….
Wajah Komandan Ksatria ke-2, Cassion, yang telah memasuki kantor, sedikit kaku.
Ruangan dipenuhi asap rokok.
“Rokok tidak baik untukmu, Yang Mulia.”
Yang merembes keluar adalah, seperti yang diduga, kesetiaan yang tebal.
“Mereka akan merugikanmu, Pewaris Agung.”
“Aku akan mencoba mengurangi secara bertahap.”
Meski tidak berniat melakukannya, Elaine mengatakan demikian.
“Apakah Yang Mulia masih minum?”
“Aku sudah mengurangi belakangan ini.”
“Itu melegakan.”
Cassion senang.
“Lord Palaz mengkhawatirkanmu, Yang Mulia, katanya ketidakhadiranmu menjadi sering.”
“Ada banyak yang harus kulakukan. Dan lebih banyak lagi untuk dipikirkan.”
“Tapi Yang Mulia akan mengatasinya, Pewaris Agung.”
Cassion hanya yakin bahwa dia akan mengatasinya.
Dia tidak benar-benar bertanya tentang kekhawatiran itu sendiri.
“Terima kasih.”
Elaine tersenyum lembut.
Dia sepertinya berbicara tentang waktu dia menduga mungkin ada mage di antara pelayan istana.
Meski hanya menunjukkannya pada pagi itu, tidak ada seorang pun di Serzila yang tidak mengetahuinya.
Itulah jenis posisi yang dipegang Pewaris Agung.
Seseorang yang pekerjaannya adalah berpura-pura, dan bakatnya adalah menempelkan martabat pada kepura-puraan itu.
“Ah, maksudmu hari itu. Aku mengalami mimpi buruk yang sangat buruk. Itu pasti berarti aku masih kurang.”
Elaine tertawa pelan, seolah malu.
“Aku yakin Yang Mulia sudah mendengar ini berkali-kali, tapi…… Yang Mulia, Pewaris Agung, bukanlah seseorang yang seharusnya tersapu oleh perasaan pribadi.”
Rasanya seperti sedang dinilai atau dievaluasi.
“Aku selalu mengingat itu.”
Meski sentimen Utara memberatkan, dia tidak pernah merasa tidak menyenangkan atau berat.
Elaine telah menahannya sampai sekarang, dan dia yakin akan terus melakukannya.
“Utara akan senang.”
Tapi entah mengapa, hari ini terasa menyesakkan.
“Lord Cassion, kelemahanmu adalah pengantarmu yang panjang.”
Elaine berkata dengan ramah.
Cassion. Dia adalah orang asing yang pindah ke Utara lebih dari 10 tahun yang lalu.
Mungkin karena itu, cara bicaranya berbeda dari ksatria lainnya. Secara vulgar, terdengar berpendidikan.
“Bicaralah dengan bebas. Kapan aku pernah mengabaikan pendapat berhargamu?”
Nasihat setia menjadi tulang dan daging, menyempurnakan kepura-puraan.
Elaine telah memperhatikan semua kata-kata mereka. Ada saat-saat dia menunggu mereka, dan saat-saat dia membutuhkan mereka.
“Haha, Yang Mulia benar-benar seorang Serzila, Pewaris Agung.”
Cassion sepertinya banyak yang ingin dikatakan.
“Aku dengar ada mage lain yang memasuki Benteng Dalam.”
“Benar. Kau pasti melihatnya datang dan pergi.”
Elaine tidak memberinya jawaban yang dia inginkan.
Lagi. Lagi, itu topik yang serupa.
“Aku mengerti itu permintaan dari mage bernama Harad.”
“Benar.”
“Mengapa……”
“Itu adalah permintaan yang diizinkan Yang Mulia Grand Duke.”
Mata Cassion membelalak.
Itu karena Elaine telah memotongnya.
“Mage baru, Kubel, pasti juga memiliki gunanya. Mungkin tidak terlihat oleh mata kita, tapi pasti terlihat oleh mata Yang Mulia Grand Duke.”
Elaine berbicara sepelan mungkin.
Jika tidak, dia merasa kekesalannya akan merembes ke suaranya.
“Apakah Yang Mulia mempercayai mage itu?”
“Aku tidak.”
Elaine menjawab segera.
“Apakah Yang Mulia mempercayai mage bernama Harad?”
“Itu keputusan Yang Mulia Grand Duke.”
“Selain itu, aku dengar dia memenuhi harapan Yang Mulia Grand Duke. Dengan membasmi mage dari Dunia Lain, dan kemudian mendapatkan pengakuan dari Ksatria ke-1.”
“……Apakah Yang Mulia mengatakan Grand Duke menaruh harapannya pada seorang mage?”
Wajah Cassion mengeras.
“Hanya Yang Mulia Grand Duke yang tahu. Tapi yang jelas, ini bukan hal untuk kita perdebatkan.”
“Sudah 20 tahun sejak masa istirahat. Jika Yang Mulia Grand Duke merasa verti……”
Cassion buru-buru menutup mulutnya.
Itu adalah kesalahan yang jelas. Kali ini, wajah Elaine mengeras. Cassion baru saja melampaui batas.
“Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya. Kau boleh pergi.”
“……Itu adalah ucapan yang terlepas karena kesetiaan.”
“Aku mengabaikannya karena aku tahu itu.”
Cassion tidak bangkit.
Sepertinya ada jawaban berbeda yang sangat ingin dia dengar.
“Aku mengerti maksudmu dengan sempurna, Yang Mulia. Pasti sulit untuk dipercaya. Siapa pun akan begitu, karena kepercayaan membutuhkan waktu.”
“Hanya saja waktu Ksatria ke-1 sangat singkat. Tidak ada yang bisa memaksamu untuk mengambil waktu yang sama.”
Cassion tidak menjawab.
Elaine menghela napas dan melanjutkan bicara.
“Perhatikan saja untuk saat ini. Aku melakukan hal yang sama. Pertanyaan apakah Harad dapat dipercaya atau tidak adalah hal yang akan diselesaikan waktu.”
Harad, bukan ‘mage itu’.
Alis Cassion berkedut.
“……Sejak kapan mage menjadi keberadaan seperti itu bagi Utara?”
Elaine tidak menjawab.
“Yang Mulia, Pewaris Agung, berada dalam posisi yang harus memegang pusat.”
Itu jelas nasihat setia.
Nasihat yang harus dia dengarkan, nasihat yang selalu dia butuhkan.
“……Aku sedang berusaha melakukannya.”
Hanya untuk hari ini, dia lelah.
Kepercayaan membutuhkan waktu.
Ketika mereka pertama kali bertemu, siapa yang bisa memprediksi mereka akan menghabiskan waktu bersama begitu sering?
Ellen tidak pernah membayangkan akan menghabiskan malam-malamnya dengan Harad.
Tentu saja, sebagai gantinya, kecurigaan apakah ada mage di antara orang-orang di sekitarnya telah mulai…… tapi dibandingkan dengan apa yang dia dapatkan, itu adalah efek samping kecil.
Itu karena Harad dapat membedakan mage.
Jadi setiap kali dia bersamanya, tidak perlu curiga dengan sekitarnya.
Jika ini juga kepercayaan, maka itu kepercayaan.
Dan kepercayaan itu…… meski dia benci mengakuinya, lebih dari waktu yang diinvestasikan.
Kepercayaan membutuhkan waktu, tapi waktu berbeda untuk setiap orang.
Waktunya singkat, tapi konsentrasinya padat. Itu bukan hanya rutinitas harian sederhana; mereka telah menghadapi garis antara hidup dan mati bersama.
Di depan binatang ajaib yang compang-camping, Harad tidak melarikan diri. Di Sanctuary of Fire, di menara pengawas itu, Harad membunuh Herbis.
Jika Harad memilih suaka dalam situasi itu, Ellen tidak akan bisa menghentikannya.
Proyeksi Rank ke-4. Matahari hitam pekat itu memiliki kekuatan seperti itu. Red Tower pasti akan menyambut Harad.
Tapi Harad memilih Serzila, bukan Red Tower.
Melihat ke belakang…… pilihan itu menentukan.
‘Aku akan menjadi vassal Serzila.’
Cukup kepercayaan telah terbentuk bahkan bagi Pewaris Agung, Elaine, untuk mempercayai kata-kata itu.
Dengan kata lain, hanya sebatas kepercayaan itu.
Sejauh, ‘Aku akan mengawasimu mulai sekarang.’
Cassion dan Harad.
Jika harus memilih antara keduanya, Elaine akan memilih Cassion.
……Tapi karena semua orang terus membahasnya, sebagai Ellen, dia tidak punya pilihan selain minum.
“Mereka bilang bahkan orang kaya pun sakit perut melihat pengemis mendapat sedekah.”
Karena Harad adalah mage?
Maka mereka harus pergi mengomeli Ksatria ke-1 dulu, yang lari ke Harad begitu saja.
“Mengapa semua orang memberiku omong kosong.”
Apakah mereka menganggap Pewaris Agung sebagai lelucon?
Ellen minum langsung dari botol. Sesuatu yang panas turun ke tenggorokannya. Pencucinya adalah rokok. Saat dia menarik napas dalam-dalam, dia merasa bagian dalamnya menjadi jernih.
Dia hendak minum lagi, tapi botolnya ringan.
Ellen memesan botol baru dan meminumnya. Dia meminum setengah botol dalam sekali teguk, dan menghabiskan satu rokok dalam satu tarikan napas.
Tubuh yang luar biasa sialan ini butuh stimulasi seperti itu untuk merasakan apa pun.
“Sekarang aku merasa hidup.”
Pekerjaan dan istirahat harus dipisahkan dengan jelas.
Perbedaan antara Elaine dan Ellen adalah sama.
Ellen hanya bisa menarik garis setelah minum dua botol.
Sekarang adalah waktu untuk beristirahat.
“Ah, sial.”
Garisnya kabur.
Itu karena Harad telah masuk melalui pintu yang terbuka.
Melihatnya, wajah Ellen berkerut sekuat tenaga.
“Jika kau tahu, maka pergilah.”
Harad duduk di sebelah Ellen.
Dia menciptakan api kecil di atas botol minuman keras yang diminum Ellen, dan itu melayang di atas botol.
“Luar biasa kau bisa minum minuman keras sekuat itu. Tanpa lauk sama sekali.”
“Lauk di sini rasanya buruk.”
Tempat ini, Jejak Macan Tutul Salju, memiliki makanan yang buruk.
“Mengapa tidak minum di aneks Kubel?”
“Aku tidak bisa merokok ini di sana.”
Ellen melambaikan jari-jari yang memegang rokoknya.
Rokok dilarang di aneks Kubel. Bahkan Kubel merokok diam-diam di luar.
Ellen merebut botol dari tangan Harad dan meminumnya dalam sekali teguk. Dia merokok rokok alih-alih makan lauk dan memesan botol baru.
“Aku tidak mati.”
Dia juga tidak kecanduan, dan dia bisa sadar kapan pun dia mau. Itulah jenis tubuh yang dia miliki.
“Apakah sesuatu terjadi?”
“Tidak ada yang terjadi.”
“Ada sesuatu.”
Jawaban Harad aneh.
“Bicaralah dengan bebas.”
Ellen mengerutkan kening.
Itu karena wajah Komandan Ksatria ke-2, Cassion, muncul di pikirannya.
Ketika dia melemparkan kata-kata itu padanya, Cassion langsung ke intinya.
“Aku mungkin bisa membantu. Tidak, sebenarnya, aku yakin aku bisa membantu.”
Tidak tahu apa-apa, Harad terlalu percaya diri pada dirinya sendiri.
“Tidak apa-apa. Kau, kau tidak pernah punya kehidupan sosial, kan.”
“Aku bukan dari kelas untuk itu.”
“Lihat?”
“Dan aku juga tidak pernah dari kelas di mana aku harus.”
Pada kata-kata Harad berikutnya, Ellen memiringkan kepalanya.
“Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku adalah pewaris rumah seorang pangeran.”
“……Ah.”
Itu adalah fakta yang aku ketahui.
Aku hanya lupa sejenak karena cara dia bertindak sampai sekarang.
“Keluarga Iagar adalah keluarga yang cukup terkemuka. Tidak sebanyak Serzila, tapi tetap.”
Keluarga Iagar adalah keluarga dengan sejarah yang cukup panjang.
Ketenaran mereka tidak sebesar itu, tapi mereka adalah keluarga pangeran, dan mereka sangat dihormati. Mereka adalah keluarga terpelajar, terdidik, yang sesekali bahkan menghasilkan administrator untuk ibu kota Kekaisaran.
“Aku menerima pendidikan sebanyak yang seharusnya diterima seorang pewaris. Hanya saja menjadi tidak berguna, itu saja.”
Harad adalah pewaris tunggal dari rumah pangeran seperti itu.
Biasanya, aku akan mengabaikannya.
Harad dari Iagar adalah seorang cengeng dan pengecut.
Tapi sekarang, aku tidak bisa mengabaikannya.
Ada kemungkinan tinggi bahwa Biro Intelijen Serzila salah.
Harad yang datang ke Serzila bukanlah seorang cengeng atau pengecut. Malah, dia lebih dekat dengan kebalikannya.
Jika itu dirinya yang sebenarnya, maka Harad Iagar pasti adalah pewaris yang baik.
Ellen menatap Harad dengan kosong.
Mage sudah memiliki citra sebagai licik.
“Jika itu masalah politik, itu agak sulit. Keluarga Iagar tidak memiliki hubungan dengan politik.”
“Itu bukan tentang politik.”
Bibir Ellen berkedut, lalu dia minum.
Dia merokok, dan bibirnya berkedut lagi.
“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata?”
“……Ya. Sulit.”
Haruskah aku hanya melepaskan item ajaib dan kembali?
‘……Kau sudah kehilangan akal.’
Seolah-olah Pewaris Agung Serzila, yang tidak waras, akan mengungkapkan kekhawatirannya pada seorang mage biasa.
Dan keluhan tentang posisinya sebagai Pewaris Agung, pada saat itu.
Ellen menaruh rokok baru di bibirnya.
Ujungnya menyala dengan sendirinya. Itu adalah sihir Harad.
“Jika sulit, kau tidak perlu mengatakan apa pun. Aku akan bicara sendiri.”
“Apa?”
“Jawabannya terkadang tersembunyi dalam hal-hal yang tidak berhubungan sama sekali. Kakekku konon menyelesaikan karya ilmiah setelah melihat air terjun.”
Meski aku sendiri belum pernah membacanya.
Harad menambahkan dengan senyum. Lalu dia menatap Ellen.
“Ini adalah cerita tentang teman kakekku.”
Seolah-olah menganggap keheningan Ellen sebagai izin, dia membuka mulutnya lagi.
“Identitasnya adalah rahasia, karena itu kehidupan pribadinya. Keluarganya cukup luar biasa. Untuk sedikit berlebihan, itu setara dengan Serzila. Dia adalah pewaris tunggal dari keluarga seperti itu.”
Ellen terkekeh meski tidak sengaja.
Satu-satunya keluarga yang sehebat itu adalah Enverque, artinya, Keluarga Kekaisaran.
Dia tidak repot-repot menyangkalnya.
Bukan itu alasan cerita dimulai.
“Dia memberi tahu kakekku ini. Semakin sedikit pewaris, semakin banyak yang diharapkan para vassal. Karena hanya ada satu kesempatan, hasilnya harus sempurna.”
“Dia bilang dia tidak punya keluhan khusus. Aneh jika punya! Dia bahkan berteriak pada kakekku, mengatakan itu adalah keluhan seorang pria yang perutnya kenyang.”
“Dia juga bilang itu hanya wajar. Para vassal menawarkan kesetiaan mereka, dan rakyat memberi cinta mereka, jadi itu hanya benar untuk membalas mereka. Tidak ada alasan untuk tidak sempurna.”
Ellen tanpa sadar menganggukkan kepala.
Harad berhenti sejenak dan melihat minuman keras yang telah diminum Ellen. Dan rokok pendek yang telah dia tumpuk.
“Tidak ada yang bukan nasihat setia, jadi dia mendengarkan setiap satu, dan tidak ada cinta yang tidak dia syukuri, jadi dia menanggapi semuanya. Dia adalah pria hebat.”
Ellen ingin tahu nama pria itu.
Di Enverque, Keluarga Kekaisaran, tidak ada sosok sebaik itu.
“Dan begitu, dia menjadi kepala keluarga. Dan dia dikatakan telah memberi tahu kakekku ini.”
Ellen menelan ludah.
Dia menunggu mulut Harad terbuka.
“Seharusnya hidup sesuka hatiku saja.”
“Apa?”
Mata Ellen membelalak.
“Kesimpulannya aneh.”
Dia hanya menyadari fakta itu setelah menjadi kepala keluarga.
“Dia menyesali masa lalunya.”
“Tapi keluarga menginginkannya sempurna.”
“Mengapa aku harus sempurna? Itu yang dia katakan. Mengapa aku harus memikirkan mereka yang mengikutiku?”
“Karena kau harus membalas kesetiaan, cinta, dan harapan mereka?”
Ellen menganggukkan kepala dengan berat.
“Itu adalah hal-hal yang dia terima bahkan sebelum dia menjadi sempurna. Itu bukan hal-hal yang dia terima karena dia sempurna.”
Mungkin begitu.
Harad berkata, seolah berbisik.
“Jika itu hati yang akan hilang karena alasan seperti itu, apakah layak dibalas?”
Suara Harad lembut.
“Apa alasannya untuk menerimanya? Apakah ada alasan untuk menerima bahkan hati mereka yang menginginkan aku yang sempurna, dan bukan aku?”
Tiba-tiba, pandangan mereka bertemu.
Dia menyadari bahwa Harad tidak menatapnya, tapi orang lain.
“Melihat ke belakang, bahkan ayahku sendiri tidak menginginkanku sempurna.”
Tapi mata itu sangat tajam.
Ellen merasa seolah-olah semuanya telah terbongkar.
Awal penyimpangannya bukan dari kehendaknya sendiri. Itu adalah saran Grand Duke Aratus.
Dia telah bertanya apakah tidak sesak hidup hanya dalam satu bentuk itu.
“Mengapa aku harus.”
Harad mengakhiri cerita dengan senyum.
“Itu klise jika dipikirkan. Bukankah tekanan umum di masyarakat bangsawan?”
Ellen tidak bisa mendengarnya.
Ingatannya kabur sejak saat itu.
Dia tidak mabuk, tapi di suatu saat, Harad telah menghilang, dan dia berada di istana Benteng Dalam.
Pada saat dia menyadari fakta itu, dia sudah berbaring di tempat tidur.
……Dan dia bermimpi.
-Mengapa aku harus.
Elaine dalam mimpi berkata.