Setiap garnisun yang ditempatkan di depan Tembok memiliki atmosfer yang serupa.
Dipenuhi dengan semangat khas Utara.
Para kesatria tampak pendiam, namun banyak bicara.
“Jadi para Kesatria ke-3 benar. Ini hangat.”
“Dia juga punya otot.”
“Kudengar semua orang kecuali kita dan Kesatria ke-4 sedang mempelajari sihir.”
“Kenapa?”
“Katanya Yang Mulia Adipati Agung dan Putra Mahkota mengizinkannya.”
“Kalau begitu kita juga harus melakukannya.”
Harad merasakan déjà vu.
Suasana Kesatria ke-5 menyerupai Kesatria ke-3 yang pernah dikunjunginya sebelumnya.
Kesatria ke-5 juga telah mengakui Harad.
Itu karena jasa yang telah dia kumpulkan sejauh ini cukup besar.
‘Mulai sekarang, aku akan diakui ke mana pun aku pergi.’
Jika tidak ada hal lain, itu menggembirakan.
Bukanlah berlebihan untuk mengatakan bahwa tidak ada lagi kesatria di Serzila yang memandang rendah Harad.
Dengan pengakuan yang sudah mapan, saatnya membangun jasa.
Adipati Agung Aratus mengirim Harad ke ordo kesatria dengan maksud itu.
Itu adalah hadiah di muka.
Di sini, Harad harus mengumpulkan jasa untuk membalasnya.
Harad dengan terbuka mengamati para kesatria yang berbisik di antara mereka sendiri.
‘Sesuai dugaan, tidak ada.’
Selain Komandan Kesera, Kesatria ke-5 semuanya wajah-wajah asing.
“Apakah Putra Mahkota benar-benar mengatakan itu?”
Ellen masih terlihat tidak senang.
Harad tersenyum lebar.
“Itu yang kudengar.”
Ekspresi Ellen semakin berkerut.
“Itu bukan kesalahanku.”
“Kesalahan Putra Mahkota?”
“Benar.”
Ellen tertawa tidak percaya.
Rasanya seperti dia akan kembali nanti sebagai Adipati Agung dan membalas dendam.
Pembalasan yang disambut baik.
Semuanya adalah stimulasi.
Tidak peduli sekecil apa pun, ketika stimulasi menumpuk, itu menjadi mimpi.
“Kesera punya suami. Mereka belum memiliki anak.”
Mata Harad membelalak.
‘Jadi itu sebabnya dia disebut perawan tua.’
Namun Kesera tidak menunjukkan ketertarikan pada pria mana pun.
‘Jadi dia tidak bisa melupakan suaminya yang telah meninggal.’
Dia adalah seorang janda.
“Siapa suaminya?”
“Kau benar-benar tidak tahu? Itu bukan lelucon?”
Ellen menjentikkan lidahnya.
“Adalah Tuan Kalinos.”
“Kalinos? Yang itu?”
“Ya. Tuan Kalinos itu.”
“Oh.”
Mereka terlihat dekat, tapi ternyata mereka pernah menikah.
Harad mengeluarkan tawa kosong.
Tanpa disadari, dia telah mengubah masa depan di mana Kesera menjadi janda.
“Pria yang beruntung.”
“Apa?”
“Kalinos.”
Kesera memimpin Harad dan Ellen ke tempat tinggalnya.
Bangunan garnisun semuanya serupa, dan kantor komandan juga sama.
Selain perabotan yang sedikit berbeda, tidak ada bedanya dengan rumah Toremot.
“Kudengar keadaannya. Kau datang untuk membangun jasa.”
Setelah menawarkan tempat duduk kepada Harad dan Ellen, Kesera langsung menuju inti permasalahan.
“Jika kau berencana memperkenalkan ujian sihir, kapan saja boleh.”
“Kau sangat kooperatif.”
“Itu perintah dari Serzila.”
Kesera mengangguk.
“Juga, Kals sudah mengakuimu. Tidak ada alasan bagi Kesatria ke-5 untuk tidak mempercayaimu.”
Kals sepertinya adalah nama panggilan Kalinos.
“Apakah Kalinos mengatakan sesuatu?”
“Kudengar dia berhutang budi padamu lebih besar dari nyawanya.”
Itu menjelaskan keramahan Kesera.
“Apakah hanya itu?”
“Apakah kau butuh lebih?”
Kepercayaan mereka luar biasa, pantas untuk pasangan suami istri.
‘Apakah dia tidak memberitahunya?’
Sepertinya Kalinos tidak menjelaskan secara detail apa yang terjadi saat itu.
‘Dia pasti ingin pergi berpatroli.’
Jika ketahuan bahwa dia adalah Sword Master, patroli akan dilarang.
Kekuatan yang didapat di Perbatasan harus digunakan di Perbatasan.
Kalinos yang Pemberani pernah mengatakan hal itu.
Harad kembali terkesan.
Kalinos cukup berani untuk menyembunyikan pencapaiannya bahkan dari istrinya sendiri.
“Aku tidak tahu detailnya, tapi aku juga menyampaikan terima kasih. Jika ada yang kau inginkan, aku berniat untuk bekerja sama sebisa mungkin.”
“Terima kasih.”
“Namun, Mage Harad, kami tahu kemampuanmu. Kudengar kau juga memerintah Makhluk Ajaib api.”
Kemampuan Harad dan Fireball sudah terkenal luas di antara ordo kesatria Tembok.
“Kau juga bilang kau Rank 5. Kurasa patroli tidak akan berarti banyak bagi seseorang dengan level sepertimu.”
Dia datang untuk membangun jasa.
Kesera tampak bingung dengan tujuan Harad.
“Kesatria ke-5 kami tidak memiliki jasa untuk diberikan kepadamu.”
Di Perbatasan, Harad tidak memiliki hal lain yang perlu dibuktikan.
Tidak ada yang bisa didapat dari rute patroli rutin.
“Tidak apa-apa. Cukup hanya dengan pergi patroli bersama.”
Segera, akan ada sesuatu yang bisa didapat.
Itulah mengapa Harad memilih Kesatria ke-5 sebelum yang ke-4.
“…Apakah ini benar-benar cukup?”
Kesera terlihat ragu.
Gerbang Tembok terbuka, dan hanya Harad, Ellen, dan Kesera yang berdiri di depannya.
“Kau sudah cukup.”
Ini adalah patroli hanya dengan mereka bertiga.
Secara ketat, empat dan satu makhluk.
‘Dia tidak bisa merasakan Jis.’
Jis menyamar sebagai bayangan Harad.
Kesera tidak menunjukkan tanda-tanda menyadarinya.
Harad sangat merasakan bahwa dirinya masih muda.
Saat ini, Kesera belum menjadi Sword Master.
‘Lima tahun. Tidak, tiga.’
Dalam tiga tahun.
Kesera akan menjadi Sword Master.
Pada saat Harad sadar di kehidupan sebelumnya, Kesera, Komandan Kesatria ke-5, sudah menjadi Sword Master.
Tidak ada efek.
Bahkan sebelumnya, ketika seseorang bersama Harad, itu berubah menjadi angin sepoi-sepoi.
Sekarang dia Rank 5, angin bahkan tidak menyentuh mereka.
“Luar biasa.”
Kesera mengusap baju zirah kulitnya, tampaknya tidak nyaman dengan kehangatan di Perbatasan.
Dengan kehadiran Harad, kulit Makhluk Ajaib yang tebal terasa merepotkan.
“Aku bisa menyederhanakan peralatanku.”
Krek. Gerbang yang terbuka menutup sepenuhnya.
“Bagaimana kita mengatur posisi?”
“Hm. Berdirilah di depanku.”
Harad menempatkan Kesera di depan dan Ellen di belakang.
Sama seperti ketika dia berpatroli dengan Kalinos.
Harad adalah orang yang harus membangun jasa.
Ellen hanya datang sebagai tindakan pencegahan.
Jika tidak berbahaya, dia tidak akan ikut campur.
“Ah.”
Kekuatan tempur harus dibagi.
“Ini Jis.”
Harad membungkuk, meraih bayangannya, dan menariknya ke atas.
“Apa—”
Melihat bayangan itu naik dengan mulus, Kesera meletakkan tangan pada pedangnya dengan panik.
“Dia adalah magus Serzila juga. Rank 5.”
“Aku Jis!”
Bayangan itu menyapa dengan riang.
“Dan ini Makhluk Ajakibku.”
Harad menancapkan tangannya ke dalam bayangan dan menariknya keluar.
Fireball duduk di atas telapak tangannya.
-KIKIK!
Fireball melebarkan sayapnya dan berkicau.
Itu adalah pemandangan ajaib.
“…Sesuai dugaan seorang magus. Aneh.”
Dua magus Rank 5 dan satu Makhluk Ajaib.
“Bisakah mereka dipercaya?”
Kesera bertanya secara reflek.
Karena Harad yang membawa mereka, pasti mereka dapat dipercaya.
Itulah yang akan dikatakan kesatria biasa.
Atau mereka akan menghunus pedang untuk memastikannya sendiri.
“Tidak. Itu salah ucap. Aku akan mempercayai mereka.”
Kesera memilih yang pertama.
“Kau lebih hati-hati dari yang kukira.”
“Apa?”
Kesera mengerutkan kening.
Disebut hati-hati adalah penghinaan baginya.
Setidaknya, untuk saat ini.
Sampai sekarang, setiap kali Harad menemani patroli, dia membagikan segala yang dia rasakan kepada para kesatria.
Karena dia berada di posisi yang membutuhkan pengakuan mereka.
Sekarang, itu tidak lagi terjadi.
Dia telah menerima pengakuan yang berlimpah.
Mengajarkan mereka kebiasaan atau penyergapan Makhluk Ajaib kecil bukan lagi perannya.
Kehadirannya saja sudah cukup.
Itulah yang dimaksud dengan eksistensi Rank 5.
Bahkan tanpa Manifestasi.
Kekaisaran melarang Sword Master Utara memasuki Perbatasan, dengan alasan risiko memprovokasi Dunia Lain.
Harad dan Jis adalah magus Rank 5 yang setara dengan Sword Master seperti itu.
Bagi Kesera, seolah-olah dia ditemani oleh dua komandan.
Untuk menghadapi Komandan Kesatria ke-1 Toremot, seseorang perlu memanifestasikan dengan bebas setidaknya.
Tidak peduli seberapa sering garnisun berganti, patroli adalah jalan yang melahirkan kebosanan.
Mereka hanya baru pada awalnya.
Pada akhirnya, hanya ada tujuh puluh rute patroli.
Seorang kesatria level komandan menghafal ketujuh puluh rute tersebut.
Mereka memahami lingkungan yang dilintasi rute tersebut dan Makhluk Ajaib yang tinggal di sana.
‘Mereka bukan orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa.’
Itu juga bukti bahwa kesatria Utara tidaklah bodoh.
“Chwillek!”
Seekor katak seukuran sapi menjulurkan lidahnya, menyeretnya di sepanjang tanah.
Itu adalah Makhluk Ajaib paling umum di rute patroli timur.
Pedang Kesera, yang memimpin, menembus katak itu di antara kedua matanya.
Di sampingnya, Ellen mengangguk.
Api Harad membakar katak itu.
“Sudah kukatakan untuk memakannya dengan mulutmu.”
“Aku menolak.”
“Kenapa?”
“Karena aku bilang begitu.”
“Baiklah.”
Ellen langsung menerimanya.
‘Dia terlihat siap untuk memaki tadi ketika bilang rasanya tidak enak.’
Ellen ingin Harad bertindak sesuka hatinya.
Kesera melihat bangkai katak yang membara dengan penuh minat.
“Pertumbuhannya sangat minimal sampai-sampai bisa dibilang tidak ada. Perbedaan Rank terlalu besar.”
Ketika jarak di bawah besar, predasi menjadi lebih dekat dengan mengisi ulang mana.
Tetap saja, Ellen ingin mengumpulkan bahkan setitik debu itu.
Melihat api Harad, Kesera mengira itu sebagai kekuatan yang luar biasa.
Tidak peduli seberapa kecil apinya, kehadirannya cukup kuat untuk membangkitkan matahari.
“Itu hanya terlihat mengesankan. Daya tembak sebenarnya lemah, cukup lemah untuk kau sentuh.”
Mendengar itu, Kesera mengamati api sebentar, lalu mengulurkan tangan.
“Kau benar. Ini hanya sedikit hangat.”
“Itulah sifat apiku.”
Lebih tepatnya, itu adalah wawasan yang didapat melalui regresi.
“Penipuan, kalau begitu. Sesuai dugaan seorang magus.”
Meskipun ada istilah kesatria untuk itu, Kesera memilih “penipuan.”
Kesera maju lagi.
Harad dan Ellen mengikuti.
Ketika Makhluk Ajaib muncul, Kesera menebasnya, dan Harad mengonsumsi bangkainya.
Begitulah patroli berlangsung.
Tanpa Harad perlu berkata-kata, Kesera, yang terbiasa dengan rute patroli, menangani semuanya.
Meski begitu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda kecerobohan.
Dengan api Harad hadir, dia bisa menjadi lengah, namun dia tidak.
Kesera teguh, pedangnya destruktif.
Di atas segalanya, dia hanya melihat ke depan.
Bahkan ketika dia bisa dengan mudah menghindarinya, dia sengaja menerima cakar Makhluk Ajaib dengan tubuhnya.
Kesera di kehidupan sebelumnya Harad adalah seorang kesatria yang hati-hati.
Namun saat itu, dia tidak peduli.
Dia memimpin, menebas Makhluk Ajaib ketika mereka menyerang.
Selain fakta bahwa Mage Harad membakar dan menyerap bangkai, patroli tidak berbeda dari biasanya.
‘Ini olahraga yang cukup baik.’
Sedikit lebih baik dari patroli normal.
Karena Kesera mengambil semua beban.
Tetap saja, dia tidak lelah.
Dia mengusap keringat dari dahinya.
Itu adalah jumlah tenaga yang tepat.
Baik keringat maupun perasaan adalah pengalaman yang tidak bisa didapatkan dalam patroli Perbatasan normal.
Dengan kehadiran Harad atau Fireball, lebih banyak yang bisa dilakukan.
Yang paling penting, seseorang bisa bertarung dengan benar tanpa khawatir tentang Perbatasan.
Setiap kesatria Tembok akan tergila-gila untuk itu.
‘Aku ingin pergi bersama setiap kali.’
Kesera ingin menunjukkan rasa Harad kepada Kesatria ke-5 juga.
Atau setidaknya Fireball.
‘Apa yang kudapat dari ini?’
Kesera sudah mendapatkan cukup.
Hanya mengonfirmasi efek Harad dan Fireball sudah lebih dari cukup.
‘Lalu bagaimana dengan Mage Harad?’
Tidak ada jasa yang bisa dibangun melalui patroli.
Meski mengatakan itu, Harad bersikeras untuk ikut.
Apakah untuk mendapatkan pengalaman di Perbatasan?
Tidak tampak begitu.
“Hati-hati. Dari sini—”
“Oh. Makhluk Ajaib yang berpura-pura menjadi tanah, kalau begitu. Aku mengerti.”
Harad berpengalaman.
Meskipun seharusnya ini pertama kalinya dia di sini, dia terlihat terbiasa seperti seseorang yang telah datang berkali-kali.
Ini bukan patroli untuk mendapatkan pengalaman.
Magus mengumpulkan mana melalui jantung Makhluk Ajaib atau magus lain.
Harad menyebutnya predasi.
Harad mengonsumsi setiap bangkai yang muncul, namun mengatakan efeknya minimal.
Karena dia adalah magus Rank 5.
Sebagian besar rute patroli tidak memiliki Makhluk Ajaib Rank tinggi.
‘Bukan pengalaman, bukan daging atau kulit Makhluk Ajaib, bukan mana.’
Lalu mengapa Harad mengikuti di belakang Kesera?
‘Dan Nona Ellen… apa yang dia pikirkan…?’
Mengapa dia dengan tenang menyaksikan pemborosan waktu ini?
Begitu pikirnya, Kesera menggelengkan kepala.
‘Dia pasti punya rencana.’
Harad adalah seorang magus.
Daripada berpikir terlalu banyak, lebih baik berasumsi dia punya alasannya.
Kesatria ke-1, yang paling banyak mengalami Harad, pasti melakukan hal yang sama.
Itu menumbuhkan ketakutan.
Di Perbatasan, itu semakin diperlukan.
Begitulah hati melemah.
Di Perbatasan, seseorang harus teguh.
Dia bisa menyambut api Harad, tapi dia tidak boleh mengandalkannya.
‘Jangan membaca niatnya. Itu bukan tugas seorang kesatria.’
Lebih baik melangkah maju dan mengayunkan pedang.
Itulah kesatria.
Sampai mereka mencapai bendera.
“Ini titik baliknya.”
Kesera memukul ujung bendera yang mereka ganti sebulan lalu dengan tinjunya dan berbalik ke Harad.
Sulit dipercaya, tapi…
magus itu adalah kekuatan inti Serzila.
Dia bisa dianggap setara komandan, dan Adipati Agung Aratus sering bertemu dengannya.
Itu jelas perlakuan khusus.
Di atas segalanya, dia adalah penyelamat Kalinos.
‘Sera, Harad adalah kawanku.’
Jika dia adalah kawan Kalinos, maka dia juga kawan Kesera.
“Bagaimana? Apakah kau mendapatkan yang kau inginkan?”
Dia tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi Kesera berharap Harad mendapatkan sesuatu.
“Apa yang kau lihat?”
Ellen tiba-tiba berbicara.
Dia melihat ke Harad.
Baru kemudian Kesera menyadari bahwa Harad terganggu.
Dia tidak melihat ke bendera, tetapi melampauinya.
“Sepertinya di sana.”
Harad menunjuk ke suatu tempat di luar bendera.
“Apa yang kuinginkan.”
Di sana berdiri sebuah rumah besar.
“…Apa itu?”
Kesera, Komandan Kesatria ke-5, melihatnya untuk pertama kalinya.
Sebuah anomali yang jelas.
“Mari kita pergi ke rumah besar itu.”
Setelah mengonfirmasi anomali, Harad berbicara.
“…Itu di luar rute patroli.”
“Apakah kau takut?”
“Omong kosong.”
Kesera mendengus.
“Kita tidak boleh meninggalkan rute patroli. Itu perintah Serzila.”
“Yang satu ini juga akan merahasiakannya.”
Kata Harad, meletakkan tangan di bahu Ellen.
Untuk alasan tertentu, Ellen, meski seorang keluarga samping, mengangguk tanpa ragu-ragu.
“Nona Ellen, mengapa…?”
Kesera tidak bisa memahaminya.
Dia tidak punya waktu untuk berpikir lebih jauh.
Dia adalah seorang kesatria.
Harad tersenyum menjengkelkan.
“Yah. Kau takut.”
“Kalinos pergi.”
“Kalau begitu kita akan pergi.”
Kesera melangkah melewati bendera.