Ellen tidak membuka mulutnya lagi sampai makan malam selesai.
Sudah jelas dia sadar akan keberadaan Shura.
Harad menunggu dalam diam.
“Pewaris Agung dipanggil oleh Keluarga Kekaisaran.”
Ellen akhirnya berbicara setelah Shura, kenyang dan mengantuk, tertidur.
“Mereka bilang ingin merayakan ulang tahunnya. Ingin melihat wajahnya.”
Ulang tahun Elaine memang tidak lama lagi.
Di kehidupan sebelumnya, Elaine juga sering dipanggil ke Kekaisaran.
Dalihnya adalah merayakan ulang tahunnya, tapi alasan sebenarnya adalah untuk mengukur niat dari Adipati Agung Serzila berikutnya.
Bahkan saat itu, mereka akan memanggilnya sebelum atau sesudah ulang tahunnya.
‘Memanggilnya saat itu bukanlah undangan, itu provokasi.’
Tapi itu cerita belakangan.
Pada saat ini, Keluarga Kekaisaran tidak terlalu memperhatikan Elaine.
Masih lama sebelum Elaine akan menjadi Adipati Agung.
“Apakah ini undangan pertama?”
“Tidak. Sudah datang sejak tahun sebelum tahun lalu.”
Di kehidupan sebelumnya, Elaine mulai menerima undangan dari Keluarga Kekaisaran dengan dalih ulang tahunnya sekitar saat utusan Kekaisaran diputus.
Alasannya adalah karena Adipati Agung Aratus menyuruh mereka pergi.
Itu empat tahun. Tidak, tiga tahun kemudian.
Jadi, dari empat tahun kemudian, Elaine dipanggil ke Kastil Kekaisaran setiap ulang tahun.
Harad diseret oleh Elaine dari tahun setelahnya.
Itulah yang aku tahu.
Keluarga Kekaisaran sudah mengundang Elaine sejak dia dewasa.
Keluarga Kekaisaran sudah tertarik pada Elaine, Adipati Agung berikutnya.
‘Bisa dimengerti kalau dia tidak menyebutkannya. Itu hal sepele.’
Itu topik yang tidak ada alasan untuk disebutkan kepada Harad.
Karena dia toh tidak pergi.
‘Tapi kemudian dia mulai pergi dari usia 25 tahun. Kenapa?’
Apakah dia jadi penasaran dengan Kekaisaran? Harad menggelengkan kepala. Elaine hanya tertarik pada Utara.
Tahun Elaine mulai tertarik pada Harad.
Dari tahun itu, bagi Elaine, Harad adalah teman yang buruk.
‘Aku satu-satunya alasan dia akan pergi.’
Karena Harad, Elaine jadi penasaran dengan benua.
Tepatnya, dengan pemikiran Kekaisaran dan Gereja tentang Penyihir.
‘Lalu kenapa dia pergi kali ini? Tidak, dia akan pergi. Kenapa?’
Harad menatap Ellen dengan tajam.
Apa sebenarnya yang dipikirkan wanita itu?
Apa yang berubah?
“Jadi aku juga ikut.”
Kesimpulannya aneh.
Tapi Harad mengangguk.
Itu jawaban yang dia harapkan.
Bukan Elaine yang pergi, tapi Ellen yang ingin pergi, jadi dia mengirim Elaine dulu.
Karena agar Ellen bisa pergi, Elaine juga harus pergi.
“Ke mana?”
“Kekaisaran.”
Ellen menunjukkan ketertarikan pada Kekaisaran.
“Kenapa?”
“Kamu bilang tadi, bahwa kamu sangat ingin menemukan Glacier.”
“Aku bilang begitu?”
“Jadi aku bilang ayo pergi.”
“Itu cukup menyentuh.”
Ada seorang Penyihir yang memberi tahu Balbebron dan Alena tentang rute laut.
Harad dan Ellen diberitahu lokasi dan wajah Penyihir itu.
Ellen membagikannya begitu saja kepada Arika.
Biro Intelijen akan mencoba mencari tahu rute laut dimulai dengan pencarian Penyihir itu.
Namun, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Penyihir adalah makhluk yang tertutup. Penyihir yang berkeliling memberi tahu rute suaka akan lebih tertutup lagi.
Dia bisa saja pindah lokasi, dan kemungkinan wajahnya palsu tidak bisa diabaikan.
Bisa saja ada Origins dengan efek serupa dengan topeng Isotta.
Itulah sebabnya Harad mencoba mencari tahu rute laut terlebih dahulu.
“Kamu bisa membedakan Penyihir.”
Ellen mengatakan bahwa kita yang seharusnya menetapkan titik awal untuk menemukan rute laut.
“……Itu benar.”
Harad merasa sesak tapi mengatakannya tanpa menunjukkannya.
“Kenapa. Kamu tidak mau pergi?”
Ellen memiliki ekspresi percaya diri di wajahnya.
Bukan kepercayaan pada kemampuannya sendiri, tapi kepercayaan pada kepercayaannya pada Harad.
Dia percaya tanpa ragu bahwa Harad bisa membedakan Penyihir.
“Lebih cepat kamu yang mencari tahu daripada Biro Intelijen. Yang Mulia Adipati Agung sudah memberi izin.”
Seperti kata Ellen.
Jika Penyihir itu belum pindah lokasi, itu akan cepat.
Mungkin bahkan jika Penyihir itu bersembunyi, Biro Intelijen mungkin sudah mengetahuinya saat kita dalam perjalanan ke Kekaisaran.
Jadi, itu tugas yang mudah.
Jika saja Harad benar-benar bisa membedakan Penyihir.
“Tapi kamu harus pergi juga, meskipun tidak mau.”
“Kenapa?”
“Karena aku pergi.”
Jika yang dikawal bergerak, pengawal harus mengikuti.
“Glacier adalah Glacier, tapi aku secara pribadi penasaran dengan Penyihir itu. Penyihir yang memberi tahu Balbebron dan Alena tentang rute laut.”
Penyihir itu tidak hanya memberi tahu mereka tentang rute laut.
Dia bilang ada desa di Boundary. Ellen tampaknya ingin mencari tahu kebenaran itu sendiri.
“Aku ulangi, aku pergi. Dan kamu harus ikut, meskipun tidak mau.”
“Karena aku pengawalmu?”
Ellen menyeringai.
Penyihir yang memberi tahu mereka tentang rute laut dan desa di Boundary.
Jika Ellen meminta Harad menangkap Penyihir itu sendirian, dia akan dengan senang hati setuju.
Setidaknya, Harad yang mengalami regresi memiliki kewajiban untuk melakukannya.
Jika Elaine menginginkannya, dia harus melakukannya.
Selama itu tidak menimbulkan ancaman yang sangat besar bagi masa depan, dia harus.
Dan turun ke benua bukanlah hal yang besar.
Itu adalah waktu ketika tidak ada ancaman bagi Utara atau hal-hal yang perlu ditangani.
Menggunakan waktu luangnya untuk Elaine adalah sesuatu yang Harad lakukan sejak kehidupan sebelumnya.
Namun, dia tidak bisa berangkat segera.
Mungkin berbeda setengah tahun lalu, tapi Harad tidak lagi sendirian.
Dia harus mengurus Kubel dan Shura, bahkan Fireball.
Dua hari kemudian, dinding garnisun Ksatria ke-1 dibuka.
Mendengar kabar itu, Harad mengambil seikat kulit binatang ajaib dan langsung menuju garnisun.
“Kerja bagus!”
Suara tiba-tiba menggema.
Dia bahkan belum sampai di garnisun, tapi suaranya terlalu keras. Volume dan aura yang luar biasa. Salju yang menumpuk di kedua sisi jalan bergetar dan runtuh.
Itu suara Komandan Ksatria ke-1 Toremot.
Dia tampaknya sedang memberi semangat pada tim pencari yang kembali dengan selamat.
Itu juga peringatan tentang binatang ajaib atau Penyihir yang mungkin mengikuti.
Dia pasti merasakan ada binatang ajaib mendekati dinding, mengikuti tim pencari.
Toremot adalah seorang ksatria yang bahkan tidak bisa disebut pintar sekalipun sebagai pujian kosong, tapi nalurinya lebih tajam dari siapa pun.
Toremot adalah ksatria yang sangat bersemangat.
Itu tidak hanya mengacu pada kepribadiannya. Aura-nya mengancam seperti api.
Ksatria terkuat di Utara.
Jika Toremot masih hidup, dinding di kehidupan sebelumnya mungkin tidak runtuh dengan sia-sia.
Di kehidupan ini, pasti begitu.
Mungkin dia bahkan bisa maju melampaui dinding.
“Penyihir Kubel! Luar biasa!”
Toremot berteriak lagi.
Tampaknya Kubel menunjukkan performa yang signifikan dalam pencarian ini.
Dengan demikian, Kubel akan segera menjadi kawan seperjuangan para ksatria.
Harad yakin akan hal ini saat menyaksikan Toremot menepuk bahu Kubel dengan kagum.
Toremot memiliki naluri yang lebih tajam dari binatang.
Fakta bahwa dia melakukan kontak fisik berarti dia sudah mempercayai Kubel.
“Harad?”
Toremot tiba-tiba menoleh.
Meskipun ada jarak yang cukup antara gerbang dinding dan pintu masuk garnisun, Toremot langsung membaca kehadiran Harad.
“Sudah lama. Apa kabar?”
Toremot mendekat, kepalanya yang botak bersinar.
“Aku baik-baik saja. Dan kamu?”
“Aku selalu sama. Sangat bosan.”
Toremot mengalihkan pandangannya ke dinding saat mereka berjabat tangan. Dia selalu ingin menyeberangi dinding.
“Jadi, ada apa? Apakah kamu datang untuk menemui Penyihir Kubel… binatang ajaib? Itu binatang ajaib.”
Wajah tersenyum Toremot mengeras dalam sekejap. Pandangannya tertuju pada ikatan kulit binatang ajaib yang dibawa Harad.
“Apakah itu binatang ajaib hidup juga.”
“Kamu melihat dengan benar.”
Harad tersenyum dan membuka ikatannya.
-Ppiyak!
“Api?”
Mata Toremot membelalak saat mengonfirmasi penampakan Fireball.
“Benar. Api yang sangat berharga di Boundary. Ini akan membantu dalam pencarian. Dengan Kubel, kegunaannya akan meningkat lebih jauh lagi.”
“……Apakah kamu menyuruhku minta bantuan dari binatang ajaib?”
“Aku sudah mendapat izin dari Yang Mulia Adipati Agung.”
Bukan Harad yang mendapatkannya, tapi Ellen.
Dia adalah keponakan yang bisa mendapat izin untuk banyak hal bahkan tanpa jasa.
“Itu bukan sekadar binatang ajaib biasa. Yang ini lahir dari apiku.”
Harad memamerkan Fireball seolah memperkenalkan produk.
Api merah mengalir lembut menggantikan bulu.
“Aku ibunya, boleh dibilang.”
-Ppiik!
Fireball membenarkan dengan keras.
Mata Toremot bersinar dengan cahaya aneh saat melihatnya.
“Apakah dia akan mati jika kamu menyuruhnya?”
“Mungkin?”
Meski memahami kata-katanya, anehnya, Fireball tenang.
“Maka bisa dipercaya. Apakah aku hanya perlu membawanya dalam pencarian?”
“Jika kamu menangkap binatang ajaib, berikan saja jantungnya. Makanannya adalah jantung dan apiku.”
“Kamu menyuruhku merawatnya. Dimengerti. Aku akan menggunakannya dengan baik.”
Toremot berbicara seolah menangani benda.
Apa yang harus dirasakan dari binatang ajaib bukanlah keakraban.
“Gullen bilang, jika kapaknya menyentuh tubuhku, dia akan berhenti mencukur kepalanya.”
Itu pernyataan yang tiba-tiba.
“Harad, bagaimana menurutmu? Apakah itu mungkin?”
“Rambut panjang tidak akan cocok untuknya.”
Harad jujur, tapi itu juga pernyataan yang meremehkan Master Pedang.
Tapi Toremot tertawa terbahak-bahak.
Pada akhirnya, yang ingin dia lakukan adalah membanggakan anaknya.
“Gullen yang akan bertanggung jawab atas yang ini.”
Kata Toremot, menggenggam tengkuk Fireball.
Tangannya begitu besar sehingga dua jari sudah cukup.
-Ppiiiik…….
Fireball yang tertangkap menangis merana.
Harad memandangnya lalu ke Ksatria ke-1.
“Jika kamu membantu mereka, aku akan memberimu api putih.”
-Ppiik?
“Itu api terbesar yang bisa aku buat saat ini. Dan itu akan paling enak.”
-Ppiik!
Fireball menggosokkan wajahnya ke tangan Toremot.
“Dia benar-benar ibunya.”
Toremot terkesan dengan perubahan mendadak itu.
Binatang ajaib yang memahami kata-kata itu langka.
Apalagi api. Pasti membantu dalam pencarian.
“Kerja bagus.”
Kubel terlihat sangat lelah.
Matanya kosong, seolah tidak bisa istirahat selama pencarian.
“Tidak sama sekali. Itu yang selalu dilakukan para ksatria.”
Kubel baik dan rendah hati.
“Kamu sudah bisa melakukan apa yang selalu dilakukan para ksatria. Dan hal-hal yang dilakukan ksatria Utara, pula. Itu pencapaian yang cukup besar.”
Kubel mengusap belakang lehernya dan tersenyum malu-malu.
Kubel yang rendah hati lemah terhadap pujian.
“Jadi. Bagaimana?”
“Ksatria Pizarro sangat bisa diandalkan.”
“Dia ksatria yang luar biasa.”
Kepala rumah tangga Ksatria ke-1.
Harad cukup menyukai Pizarro.
“Dan?”
“Aku merasakan kebesaran Harad.”
Kubel mengucapkan kata-kata memalukan itu tanpa ragu.
Pandangan yang dia arahkan pada Harad bersinar sampai-sampai memberatkan.
Itu pandangan yang mirip dengan para ksatria.
Makna apa yang dimiliki Harad di Boundary, Kubel telah merasakannya dengan tajam dalam pencarian tanpa Harad.
“Yang datang menjemputmu adalah aku. Kamu sendiri akan menjadi cukup hebat.”
“Aku masih jauh darinya.”
Kubel malu, tapi dia tidak menyangkalnya dengan kuat.
Itu bukti bahwa dia menetapkan kembali nilainya sendiri melalui pertempuran nyata berulang.
“Kubel, kamu suatu hari akan menjadi Rank 5.”
“Ya?”
Aku? Itulah ekspresi di wajah Kubel.
Dia mulai mengetahui nilainya sendiri, tapi tampaknya dia tidak menganggap dirinya sehebat itu.
“Aku jamin. Kamu pasti akan.”
Tentu, karena predasi dilarang, perkembangannya akan lambat, tapi dia pasti akan mencapainya suatu hari nanti.
“Ellen dan aku akan pergi sebentar. Kami harus turun ke benua. Mungkin butuh sekitar dua bulan paling cepat, dan tiga sampai empat bulan paling lama.”
Kubel menunjukkan ekspresi bingung di wajahnya.
Itu perpisahan yang tiba-tiba.
“Dua bulan, tiga sampai empat bulan. Singkat jika dianggap singkat, dan panjang jika dianggap panjang. Aku akan menantikannya. Seberapa besar kamu akan tumbuh dalam waktu itu.”
“……Aku pasti akan memenuhi harapanmu.”
Kubel kecewa bahwa Harad dan Ellen pergi, tapi dia juga menguatkan tekadnya.
Melihat pemandangan itu, Harad tersenyum cerah.
“Tapi jangan makan jantung. Kecuali kamu hampir mati, jangan sama sekali.”
“……Ya.”
Jawabannya lambat.
Tampaknya dia memikirkan untuk menggunakan predasi jika keadaan sulit.
“Aku sudah bilang waktu itu, jika kamu makan diam-diam, aku akan mengusirmu dari Benteng Dalam. Hanya kamu.”
Tapi kali ini, dia terkejut dari awal.
Artinya dia sudah berasimilasi ke Serzila sejauh itu.
Harad merasa bangga.
Itu hadiah dari regresi.
‘Jadi ada kemungkinan ini juga.’
Dia jadi menyukai mereka.
Harad merasa sulit menyangkal perasaannya sendiri.
‘Jika dia makan jantung diam-diam, aku akan mengusirnya.’
Biasanya, aku seharusnya bilang akan membunuhnya.
Mungkin aku sudah merasakan kasih sayang ini lebih awal.
“Jangan pergi, Harad!”
…Dari jauh, Ksatria ke-1 memanggilnya dengan putus asa.
Keberangkatan dijadwalkan besok.
Di malam hari, Shura menangis keras, sangat keras.
Dia meneteskan lebih banyak air mata daripada saat mengaku sebagai Penyihir. Wajahnya menunjukkan dia bahkan membenci perpisahan singkat.
Menghadapi air mata itu, Harad merasa bisa mengerti sedikit hati Adipati Agung Elaine dari kehidupan sebelumnya.
Dia. Tidak, baginya, Utara adalah rumah.
Dan mereka adalah keluarga.
Harad tersenyum pahit.