“Pemimpinnya. Laki-laki yang menyerupai kerangka itu adalah iblis yang membunuh Pelatz. Yang memanifestasikan sihir padamu.”
Dalam perjalanan pulang, Harad menjelaskan, suaranya lebih keras dari badai salju.
“Apakah dia mengakuinya dengan mudah seperti itu?”
“Biro Intelijen terkenal pandai dalam interogasi. Aku mungkin tidak pandai bertarung, tapi aku pandai menggunakan pisau dalam pertarungan yang sudah selesai.”
Harad mengetuk pedang di pinggangnya.
“Itu untuk mengadu domba Utara dan Keluarga Kekaisaran. Mereka mencoba menjebak Serzila atas kematian ksatria itu.”
“Mereka meremehkan Utara. Seolah-olah Serzila akan goyah oleh kematian seorang ksatria saja.”
Ellen mengangguk.
Dia bahkan mendengus. Seria menyaksikan tawa itu dari dekat. Memang, Ellen sangat mirip Serzila.
Seria menggenggam lengan Harad. Itu hangat. Dia melakukan kontak mata dengan Ellen, tapi entah mengapa, ekspresinya cerah.
“Apakah sesuatu yang menyenangkan terjadi saat aku tidak sadarkan diri?”
Dia merasakan kesenangan dan penyegaran dari pertarungan.
Itu adalah emosi yang sulit dipahami oleh Seria.
Berkelahi pada dasarnya menyakitkan.
“Apakah kamu kebetulan memastikan alasannya? Sepertinya pilar iblis tidak mendapatkan keuntungan apa pun dengan mengadu domba Utara dan Keluarga Kekaisaran.”
“Apakah itu penting?”
“Apa?”
“Dia adalah iblis.”
Seria memiringkan kepalanya.
Harad tersenyum tipis.
“Makna apa yang bisa dimiliki alasan bagi seorang iblis.”
“Bahkan binatang buas mempertimbangkan untung rugi, tapi hanya manusia yang mempertimbangkan dalih.”
Dia yang menyebut iblis sebagai manusia adalah seorang bidah.
Harad bertanya pada Seria apakah dia seorang bidah.
“……Aku salah bicara. Maafkan aku.”
“Itu bukan sesuatu yang harus kamu minta maaf pada kami. Itu bisa terjadi. Kamu mungkin belum dalam keadaan pikiran yang benar.”
Pikiran harus menahan rasa sakit itu.
“Jika perlu, kamu bisa beristirahat sebelum kita pergi. Sepertinya kamu memiliki banyak kekuatan ilahi.”
Meskipun badai salju mengamuk, seluruh tubuh Seria dilindungi oleh kekuatan ilahi.
Alasan dia pingsan sebelumnya bukan karena kekuatan ilahinya habis, tapi karena pikirannya tidak tahan menahan rasa sakit.
Seria tersenyum tipis.
Jika bukan karena Ellen, dia akan mati atau ditangkap. Dan kelompok iblis itu akan merayakan penangkapan seorang pendeta. Itu akan menjadi aib bagi Gereja.
“Terima kasih, Ellen. Jika bukan karena Ellen, kita akan melewatkan kelompok iblis itu.”
Penyelamat nyawa.
Dia menempatkan lebih banyak arti pada fakta bahwa iblis-iblis itu mati daripada pada kelangsungan hidupnya sendiri.
Itu bukan gagasan yang unik bagi Seria.
Meskipun dia telah bertemu sedikit pendeta di kehidupan sebelumnya, semua pendeta yang pernah dia temui atau dengar telah menempatkan kematian iblis lebih tinggi daripada nyawa mereka sendiri.
Itu berkat iman besar mereka. Hati itu juga hasil dari pembelajaran. Apakah itu benar-benar hanya pembelajaran? Harad tidak tahu.
“Mengapa kamu melakukannya?”
Ellen bertanya.
“Apa?”
“Mengapa kamu menyuruh kami melarikan diri?”
“Karena Harad lemah.”
Ellen harus melindungi Harad seperti itu.
Rute pelarian terbuka, tapi target Menara Pembebasan adalah Harad. Mereka tidak akan hanya melihatnya melarikan diri sendirian.
“Ada cara bagimu untuk melindunginya.”
Seria telah tahu dari awal bahwa Ellen lebih kuat darinya.
Orang yang bisa menghancurkan kepala dengan satu pukulan tidaklah umum.
Terlebih lagi jika kepala itu dilindungi oleh kekuatan ilahi.
“Itu adalah tugasku untuk menghukum iblis.”
“Hanya di benua. Ini adalah Utara.”
Ellen mengutip kata-kata Harad secara harfiah. Kata-kata yang juga telah disetujui oleh Seria.
“Mereka menargetkan Harad. Anggota Serzila.”
Ellen juga memiliki dalih untuk berurusan dengan mereka.
Seria pasti tahu. Tapi dia ingin Ellen melarikan diri bersama Harad.
Alasan untuk itu tidak akan hanya karena dia ingin memonopoli iblis-iblis itu.
“Mengapa kamu mendorongku?”
Zirah tanpa cela.
Ketika sihir itu dikerahkan, Ellen telah mencoba menerimanya sebagai pengganti Harad.
Seria telah menerimanya sebagai pengganti Ellen seperti itu.
“Aku tidak akan terluka.”
Seria, yang dipukul setiap kali dia bosan, akan tahu fakta itu.
Untuk bisa menghancurkan sesuatu dengan mudah berarti subjeknya sangat kokoh.
Ellen memiliki ekspresi yang rumit.
Harga dirinya tampak terluka oleh fakta bahwa dia telah dilindungi. Itu bukan semuanya. Dia ingin tahu lebih banyak tentang orang bernama Seria.
“Kamu benar.”
Seria berkata dengan tenang.
Keputusan untuk mengirim Harad pergi adalah benar.
Tapi mengirim Ellen sebagai pelindungnya tidak rasional.
Musuhnya adalah iblis?
Jika itu alasannya, dia seharusnya tidak mengambil sihir itu sebagai pengganti mereka.
Dia seharusnya mengenakannya pada Ellen dan berburu iblis itu.
Tapi dia tidak.
Dan pada saat itu, Seria tidak dalam keadaan Agitasi. Rela mengambil sihir itu adalah pilihannya sendiri.
“Mengapa aku melakukan itu?”
Seria bertanya pada dirinya sendiri.
Wajahnya penuh pertimbangan. Namun, ekspresi itu singkat.
“Kurasa, Ellen, aku menganggapmu sebagai teman.”
Seria tersenyum lembut.
Itu adalah senyum tenang yang tidak pada tempatnya di dataran besar.
“Ah. Harad juga.”
Harad tidak menjawab.
Tidak, Harad, yang berpura-pura menjadi Psina, tidak menetapkan batas waktu di lehernya.
Itu akan tetap begitu bahkan jika dia gagal untuk waktu yang lama.
Jika dia harus mengambil pena, kata-kata yang akan dia sampaikan saat itu adalah kekecewaan dan tekanan.
Kemudian faksi Pemberontakan akan mengirim penyihir lebih rajin.
Dia tidak tahu berapa lama itu akan berlangsung, tapi bagaimanapun juga.
Bukan Seria yang akan berurusan dengan penyihir yang datang kemudian.
Alasan Seria datang ke Utara adalah Pelatz. Tepatnya, penyihir yang telah membunuhnya.
Penyihir kerangka yang akhirnya membunuh Pelatz sudah mati.
Sekarang Seria berada dalam posisi di mana dia harus meninggalkan Utara.
Dia tidak pergi segera. Dia butuh istirahat, dan Ellen mengizinkannya.
Adipati Besar Aratus, yang pasti telah memahami maksud Ellen melalui jaringan informasinya sendiri, tidak mengeluarkan perintah khusus.
“Ini menyedihkan. Memikirkan bahwa aku tidak akan bisa makan makanan ini besok.”
Ellen, yang tempat regulernya telah diakui, menunjukkan ekspresi sedikit bangga.
“Bukankah ini hanya daging?”
Harad makan apa pun dengan baik.
Ellen melotot padanya. Alih-alih hukuman, dia mencuri dan memakan daging dari piringnya.
“Kamu perlu makan sayuran.”
“Aku tumbuh baik-baik saja tanpanya.”
Ellen berkata, menatap tubuhnya sendiri.
Tentu saja. Bagi Kekuatan Bawaan, ketidakseimbangan nutrisi adalah masalah kecil.
“Ke mana kamu melihat?”
“Bukankah kamu menyuruhku melihat?”
Harad masih asing dengan tubuh itu.
Untuk berpikir bahwa itu adalah Elaine.
“Terserah.”
Ellen mencuri sesuap lagi dari bagian Harad dan memesan lebih banyak daging. Dia memberikan sebagian untuk Harad.
“Mengapa kamu mencurinya jika kamu akan melakukan ini?”
“Makanan orang lain selalu terasa lebih enak.”
Tepat saat itu, Seria terkekeh.
“Kalian berdua sangat akur.”
“Aku tahu.”
Ellen berkata dengan santai dan mencuri sesuap lagi.
Kalau dipikir-pikir, hari ini adalah pertama kalinya.
Di hadapan Seria, Ellen tidak pernah mencuri dari piring Harad.
Itu berarti dia telah menjadi nyaman dengan Seria.
Atau bahwa dia telah menjadi seseorang yang tidak perlu diperhatikan.
Bagi Harad, bagaimanapun juga baik-baik saja.
Ellen butuh pengalaman, dan semakin luas jangkauannya, semakin baik. Yang penting adalah tidak meninggalkan penyesalan di momen itu.
“Jangan lakukan hal semacam itu mulai sekarang. Itu penghinaan, itu.”
Ellen tiba-tiba berkata.
Dia tampaknya merujuk pada insiden di mana dia mengambil sihir sebagai pengganti mereka.
“Meskipun aku pikir kita tidak akan bertemu lagi.”
“Apa? Tapi aku ingin bertemu lagi.”
“Alasan apa yang dimiliki seorang pendeta untuk datang ke Utara.”
“Kamu tidak pernah tahu. Kita tidak tahu tentang kali ini juga.”
Seria menatap Ellen dengan ekspresi sungguh-sungguh. Dia adalah temannya.
“Jika kamu pernah memiliki alasan untuk turun ke Utara, tolong temui aku.”
“Mengapa.”
“Karena aku akan merindukanmu?”
“……Kita lihat saja.”
Ellen tidak memberikan jawaban pasti.
“Ada banyak restoran enak di Premont juga?”
Wajah Ellen tegang.
“Kamu akan pergi ke Inkuisisi tahun depan.”
“Astaga. Bagaimana kamu tahu?”
Ellen menunjuk Harad dengan garpunya.
“Telinga kami cukup tajam.”
“Tidak banyak orang yang tahu. Seperti yang diharapkan dari Biro Intelijen Serzila.”
Seria tersenyum seperti biasa.
Dia tampaknya tidak dalam suasana hati yang buruk.
“Itu benar. Itu rencananya. Belum dikonfirmasi, meskipun. Mereka dengan murah hati mempromosikannya, tapi aku masih mempertimbangkannya.”
“Mengapa kamu mempertimbangkannya? Itu promosi.”
Seorang Inkuisitor adalah posisi terhormat.
Itu adalah posisi di mana seseorang kehilangan banyak hak, tapi tidak ada anggota klerus yang menolaknya.
Karena tidak ada anggota klerus yang takut mati syahid.
“Itu cocok untukmu juga.”
Penampilan Seria saat dia berteriak memanggil iblis tidak berbeda dari seorang Inkuisitor.
“Itu pujian yang tidak pantas.”
Bagi Seria juga, kata Inkuisitor adalah pujian.
“Alasan aku mempertimbangkannya adalah karena ketidakcukupanku.”
“Itu karena Agitasi.”
Seria tampaknya terganggu oleh imannya, yang kurang dibandingkan dengan kekuatan ilahinya.
“Ya. Karena aku tidak bisa selalu mengandalkan pasanganku.”
Seria tersenyum cerah dan mengalihkan pandangannya ke Ellen.
“Apakah kamu gila?”
Untuk melarikan diri dari Agitasi, kepala seseorang harus dibersihkan.
Ellen adalah pasangan yang sangat luar biasa.
“Baptisan hanya dilakukan di Sanctuary. Apakah kamu kebetulan melihat Saintess? Kudengar dia tinggal di Sanctuary.”
“……Kamu benar-benar tahu segalanya.”
Seria menjentikkan lidahnya.
Wajahnya mengeras sejenak sebelum melengkung menjadi senyuman.
“Aku belum melihatnya. Karena dia adalah orang yang sangat menyilaukan.”
“Karena wajahnya bersinar? Apakah karena kekuatan ilahi yang dia miliki sangat besar?”
Harad bertanya dengan polos.
Wanita tak dikenal itu telah mati sebelum Dunia Lain bahkan turun ke selatan.
Dia tidak tahu cerita lengkapnya, tentu saja, bahkan tidak kapan dia meninggal.
Karena Gereja telah menyembunyikan informasi Saintess dengan teliti.
Itulah sebabnya Harad hanya bisa menduga bahwa itu adalah pekerjaan Dunia Lain yang telah menyusup ke benua.
Perjuangan kekuasaan ada di mana-mana.
Hanya karena itu Gereja tidak berarti bahwa iman atau kekuatan ilahi adalah prioritas utama.
“Wajahnya tidak bersinar. Tapi kekuatan ilahi yang dia miliki sangat besar, seperti yang kamu katakan.”
“Aku mengerti. Dia pasti orang yang luar biasa.”
“Dia tidak berbeda dari hati Gereja Laan.”
Matahari dan Bulan.
Ada dua gereja, tapi hanya satu Saintess.
Saintess Dewa Matahari Laan adalah satu-satunya.
Setelah itu, Seria tidak membuka mulutnya lagi.
Tampaknya dia tidak tahu tentang Saintess atau tidak ingin membicarakannya.
Harad juga tidak bertanya lagi.
Siapa Saintess itu, mengapa Seria adalah Guillotine, berapa banyak orang yang telah dia bunuh, itu adalah pertanyaan yang tidak penting bagi Harad. Itulah hubungannya dengan Gereja.
Dan begitu, ketiganya diam-diam menyelesaikan makan mereka dan meninggalkan restoran.
Saatnya untuk pergi sekarang.
Seria terus-menerus melihat sekeliling jalanan. Matanya dipenuhi kerinduan. Dia telah tumbuh menyukai Utara yang kasar ini.
“Harad. Ellen.”
Seseorang memanggil mereka dalam perjalanan ke gerbang.
“Bukankah kamu sibuk?”
“Aku baru turun sebentar.”
Pinggang Gullen yang mengatakan itu kosong.
“Masa puber akhirnya selesai.”
“……Komandan kami mengatakan kita harus makan bersama suatu waktu.”
“Aku akan berkunjung.”
“Silakan.”
Gullen memalingkan kepalanya.
“Apakah wanita itu pendeta?”
“Senang bertemu denganmu. Aku Seria, pelayan Dewa Matahari Laan.”
Seria tersenyum lembut pada Gullen.
“Aku tidak senang bertemu denganmu. Tapi aku akan menyapamu.”
Gullen secara terang-terangan tidak senang.
Kemudian dia melakukan kontak mata dengan Ellen dan terkejut. Ellen melotot padanya.
Gullen melotot pada Harad yang tidak bersalah.
“……Aku telah mendengar rumor.”
“Rumor?”
“Ya. Mari kita jaga lebih baik.”
Gullen menepuk bahu Harad dengan keras dan melemparkan beberapa kata yang tidak bisa dipahami sebelum berjalan menuju alun-alun.
“Aku minta maaf, para ksatria kami agak kasar.”
Seria tidak kehilangan senyumnya.
Sebaliknya, itu mengembang seolah-olah itu adalah pertemuan yang menyenangkan.
“Utara adalah tanah yang benar-benar menyegarkan.”
“Ada banyak hal yang tidak ada di benua.”
Perpisahan itu panjang.
Setidaknya, begitulah yang dirasakan Harad.
Bagi Seria, tampaknya singkat.
Ketika dia tiba di gerbang, wajahnya dipenuhi kerinduan.
“Bolehkah aku berdoa bahwa kita akan memiliki kesempatan untuk bertemu lagi?”
“Lakukan sesukamu, itu hatimu.”
Seria menatap Harad.
“Apakah kita, teman?”
Pada pertanyaan tiba-tiba itu, Harad tertawa.
Seria adalah seorang pendeta yang luar biasa.
“Tolong katakan padaku dengan jujur.”
“Aku pikir begitu.”
Seria tersenyum cerah.
Harad benar-benar terkejut.
Seria tampaknya tahu bagaimana dia tercermin di mata Harad.
“Aku juga berharap begitu.”
“Kamu nakal, seperti yang diharapkan. Dan terampil.”
Seria menatap Harad lagi.
Kemudian dia membuka mulutnya terlambat.
“Kebetulan.”
“Hmm?”
“Lupakan saja. Bolehkah aku berbicara dengan Ellen sebentar?”
Harad dengan mudah minggir.
“Ellen.”
Seria tersenyum seperti biasa.
Ellen tidak siap untuk jawaban.
Teman? Ellen sendiri tidak yakin.
Namun, Seria tampaknya pandai membaca orang.
Dia telah membaca pikiran dalam dari Harad yang sulit dibaca.
Itu adalah pertanyaan tiba-tiba.
“Tidak?”
Ellen mengeluarkan kata-kata secara refleks.
Suaranya agak tinggi. Itu cicitan.
“Benarkah? Lalu…”
Senyum Seria mengembang.
Karena tatapan Ellen telah menjadi sengit.
“Tapi kamu tahu, Ellen.”
Seria berkata seolah-olah berbisik.
Karena ada semua jenis orang di dunia.
“Jadi, Ellen. Jika seseorang bertanya padamu lain kali… maka alih-alih tidak, mungkin lebih baik.”
“Bahkan jika itu bukan afirmasi, itu sudah cukup? Karena Ellen sangat cantik.”
Seria memeluk Ellen erat-erat dan kemudian pergi dalam perjalanan panjangnya.
Ellen diam-diam menatap punggungnya.
Bahkan setelah Seria menghilang dan Harad kembali, dia tidak mengalihkan pandangannya.
Harad bertanya pada Ellen seperti itu dengan santai.
“Apakah kamu pikir kamu berteman?”
“Dia tidak bertanya padaku.”
Harad tertawa rendah.
Itu pasti berarti tidak perlu bertanya.
Seria tahu cara membaca emosi.
“Aku bertanya padamu.”
“……Sayangnya, tidak.”
Emosi dalam suaranya ambigu.
Sulit bahkan bagi Harad untuk membacanya.
“Mengapa?”
“Maka aku tidak bisa bermain denganmu.”
“Kamu tidak perlu sadar akan aku, itu hatimu.”
“Itu bukan karena aku sadar akan kamu.”
Ellen memalingkan kepalanya.
Dia melakukan kontak mata dengan Harad.
“Itu hanya hatiku.”
Apakah karena ini Utara?
Pipinya sedikit merah.