Ada bakat pada pria bernama Harad.
Jika tidak, bagaimana mungkin dia bertahan sejauh ini?
Keberuntungan dan kebetulan, takdir dan kawan.
Banyak hal yang telah dia peroleh, dan berkali-kali dia selamat justru karena telah kehilangan. Tapi pada akhirnya, yang menopangnya adalah bakat.
Berkat bakat, Harad bertahan.
Dia menyesal telah meraih benang bakat terlalu terlambat.
…Itu adalah ratapan yang sia-sia.
“Apakah ini tipuan?”
Kata orang yang menyebabkan ratapan itu.
Meski sebenarnya, dia bukan seseorang yang pantas disebut ‘pria’.
“Kau yang menyuruhku bicara.”
“Bukan kusuruh kau, tapi majikanmu.”
“Atasanku. Aku bukan budak.”
Pria itu adalah Grand Duke yang memerintah Utara.
Harad adalah ksatria pengawalnya.
“Lanjutkan.”
“Kau menyuruhku berhenti.”
“Kapan aku menyuruh?”
Bertemu denganmu? Harad hanya memikirkannya.
Mendengar itu, alis Grand Duke berkerut tajam.
“Ada beberapa hal.”
Grand Duke membuka mulut seolah telah menunggu.
“Enverque adalah keluarga Kekaisaran.”
“Aku tahu.”
Penyesalan yang menggigil muncul.
Lebih menggigil karena itu sebenarnya tidak mustahil.
“Gereja juga sampah. Segala gertakan mereka, siapa sangka mereka adalah orang bodoh yang kehilangan relik suci.”
Sihir milik Otherworld.
Seorang penyihir adalah bidah dengan darah Otherworld.
Jika Gereja melihat penyihir, mereka membunuhnya lebih dulu.
Mereka membenci sihir dan memperlakukan penyihir sebagai iblis dan idiot.
Iblis itu akurat, tapi idiot tidak.
Kekaisaran dan Gereja dikalahkan oleh Otherworld.
“Seharusnya kita hanya mengucilkan Otherworld, bukan sihir. Pasti ada penyihir yang baik dan membantu di benua ini. Kita seharusnya tidak membabi buta mempercayai Gereja yang bahkan tidak bisa membedakan.”
Sementara penyesalan Harad bersifat pribadi, penyesalan Grand Duke berskala makro. Sepenuhnya politis dan strategis.
Pasti itu perbedaan status.
“Sudah selesai?”
Harad memalingkan kepalanya untuk melihat dunia.
Pemandangan berubah dengan setiap putaran kepalanya.
Namun satu hal yang konstan adalah tumpukan mayat.
Itu adalah medan perang.
Baru dua hari lalu, ini adalah ibu kota Kekaisaran. Sekarang sudah hancur.
Gereja Matahari dan Bulan, yang sangat membenci penyihir, runtuh dengan menyedihkan.
Bencana yang menimpa medan perang bukanlah alamiah—itu adalah karya Otherworld.
“Itu Utara bangkit.”
Itu adalah pemandangan kehancuran.
Melihatnya, Grand Duke memikirkan tanah airnya.
Garis depan Kekaisaran melawan Otherworld.
Tembok telah runtuh, tidak tahan menghadapi kekuatan Otherworld.
“Aku tahu. Bahwa tidak akan aneh jika Otherworld menyerbu kapan saja.”
Sama seperti benua membenci Otherworld, Otherworld membenci benua.
Mereka sudah lama mengincar tembok Utara, dan Utara tahu ini lebih dari siapa pun.
Jadi seharusnya bisa dihentikan. Biasanya.
“…Aku mencintainya, tapi aku tidak mengabdikan diri. Aku menyesal tidak menyadari Otherworld telah menyusup ke Utara.”
Tembok seharusnya hanya diserang dari luar, tapi musuh juga ada di dalam.
Perang dimulai lima tahun lalu, tapi Otherworld telah bersembunyi di Utara jauh sebelum itu.
Grand Duke tidak tahu.
“Pasti ada kesempatan untuk menebusnya. Tapi aku gagal menggenggamnya. Aku tidak cukup. Seharusnya aku hidup lebih keras.”
Seharusnya aku berusaha lebih keras.
Penyesalan Grand Duke itu klise.
Tapi Grand Duke sendiri tidak.
Dia adalah orang luar biasa.
“Kau yang pergi.”
“Pergi ke mana?”
“Ke masa lalu.”
“Apa kau gila?”
Harad memandang Grand Duke dengan mata tidak hormat.
“Aku tidak gila.”
Bernapas berat dengan punggung menempel ke tembok, Grand Duke mengeluarkan sesuatu.
“Ini adalah relik yang diturunkan di Utara. Relik yang bisa mengembalikan seseorang ke masa lalu.”
“Sudah kukatakan, aku tidak gila.”
Apakah dia benar-benar tidak gila?
Dia adalah pria yang akan mati. Begitu juga Harad.
Keduanya telah terkena sihir Otherworld.
“Katakanlah itu nyata. Tidak ada yang tersisa selain kematian.”
Harad memilih untuk percaya.
Mati percaya atau mati tidak percaya—tidak ada bedanya.
“Tapi mengapa aku yang harus menggunakannya?”
Itu bukan kesetiaan atau pujian.
“Jika benda itu nyata, maka perbaiki sendiri kemalasanmu.”
Jika Grand Duke tidak malas, tembok bernama Utara tidak akan jatuh begitu menyedihkan.
“Kau bilang kau menyesal.”
“Kau juga.”
Jika penyesalan Harad adalah menerima bakatnya terlalu terlambat, maka penyesalan Grand Duke adalah menyia-nyiakan bakatnya dengan kemalasan. Dan yet, nama Grand Duke dikenal di seluruh Utara yang luas.
Dia adalah yang pertama menghadapi Otherworld, telah membunuh penyihir terbanyak, dan telah bertahan paling lama.
Namanya bisa saja dikenal lebih awal.
Grand Duke yang malas menjadi pahlawan terlalu terlambat.
Jadi jika batu itu nyata, pemilik sahnya seharusnya Grand Duke.
“Jika kita berdua punya bakat, maka yang lebih banyak yang harus mengambilnya.”
Yang Harad miliki hanyalah bakat. Tapi Grand Duke juga punya latar belakang Utara.
“Tetap saja, tidak boleh. Harad, kau yang pergi.”
“Mengapa?”
Harad mengerutkan kening. Grand Duke yang dia ingat selalu pria rasional.
Tapi pria di depannya merengek.
“Jika aku pergi, kau akan melupakan segalanya.”
“Jika aku pergi, maka kau yang akan lupa.”
“Mungkin tidak.”
Grand Duke menunjuk darah yang merembes dari seluruh tubuhnya.
“Apakah itu kekuatan suci atau sihir, itu tidak bertahan lama. Butuh medium. Medium untuk kekuatan ini adalah darah keluarga adipati.”
Batu yang dihargai Grand Duke itu telah meminum cukup banyak darahnya sampai muak.
“Jika kau menggunakan kekuatan ini, efeknya akan sampai padaku juga. Yang paling banyak dikonsumsinya adalah darahku.”
Jadi jadilah, melalui perang ini.
Tidak—melalui kekalahan hari ini.
“Aku mungkin akan bermimpi. Aku akan melihat masa depan yang memudar ini lagi dalam mimpiku. Kapan pun kau, yang mengklaim relik, merangsangku. Begitulah rasanya.”
Tanggapan Grand Duke samar.
Harad menyadari asal batu itu adalah sihir.
Lagipula, kesamaran adalah ciri khas sihir.
“Itu sebabnya kau harus pergi. Aku punya cara untuk mendapatkan kembali ingatan.”
Dua lebih baik daripada satu.
Bahkan jika salah satu dari mereka tidak mempertahankan semua ingatan mereka.
“Bagaimana jika kau anggap semua itu hanya mimpi?”
“Maka kau beritahu rahasiaku.”
Rahasia? Harad memiringkan kepalanya.
Dia adalah ksatria pengawal Grand Duke. Setelah melindunginya selama sepuluh tahun, hampir tidak ada hal di antara mereka yang bisa disebut rahasia.
Pada saat itu, Grand Duke menggerakkan tangannya. Beberapa saat lalu, dia bahkan tidak bisa memegang batu dengan benar—dan sekarang tiba-tiba melepas bajunya.
…Dua gundukan besar muncul. Di bawahnya, perut ramping namun kokoh melengkung sensual turun ke pinggul.
“Aku adalah wanita.”
Bahkan suaranya telah berubah.
Beberapa saat lalu, dia adalah pria paling jantan, tapi sekarang seorang wanita yang berbicara.
Apa aku berhalusinasi? Grand Duke Harad yang dikenal sampai sekarang adalah pria paling jantan. Dia menggosok matanya dengan sisa kekuatan terakhir yang dimilikinya.
Itu masalahnya. Dia gagal melihat mata Grand Duke berkilat. Tangannya meraih kepala Harad dan membantingnya ke tanah.
“…Apa yang kau lakukan?”
Wajahnya terhimpit ke tanah.
Mulutnya terasa darah dan tanah.
“Kubilang, apa yang kau lakukan.”
Itu bukan serangan.
Di sebelah mulut Harad ada batu.
Yang mengembalikan seseorang ke masa lalu.
Grand Duke mencoba memberikannya padanya.
“Aku penasaran. Kekacauan seperti apa yang akan kau buat jika kembali ke masa lalu.”
“Lepaskan.”
Dia ingin melawan, tapi tidak punya kekuatan.
Itulah sifat kutukan yang mereka miliki.
Aneh bahwa Grand Duke mengalahkan Harad.
“Semuanya baik-baik saja. Lakukan apa pun yang kau mau. Utara tidak akan menghukummu. Bukankah kita selalu menghormati kekuatan?”
“Lepaskan, kubilang.”
Tangan Grand Duke menggenggam bagian belakang kepala Harad dan bergerak. Wajahnya terseret di tanah. Dan kemudian sesuatu menyentuhnya. Batu itu.
“Bajingan bodoh.”
“Ya. Kau butuh keberanian seperti itu. Kau di masa lalu, maksudku.”
“Kali ini juga, buat aku jatuh cinta padamu.”
“Sambil itu, jatuh cinta padaku juga.”
Sesuatu masuk ke mulutnya. Ukurannya sebesar batu. Grand Duke menggunakan tangan yang sama yang menekan kepalanya untuk menutup hidung dan mulutnya.
…Tenggorokannya berkedut.
Sulit dijelaskan, tapi itu mengingatkannya pada pangsit daging monster yang dia makan saat pertama kali ditangkap oleh Utara.
“Ini, makan.”
Pangsit daging mentah.
Dia melihat yang sama yang dia makan di usia dua puluh di depannya.
“Makan.”
“Kubilang makan.”
Tep! Suara pukulan terdengar.
Rasa sakit itu menyadarkannya dari khayalan.
Itu bukan ingatan.
Ini bukan akhirat—ini Utara. Dan bajingan besar itu bukan kilas balik tapi orang sungguhan. Pangsit daging mentah itu adalah sesuatu yang benar-benar Harad makan.
“Apa kau masih mengira kau adalah tuan muda bangsawan?”
Di masa lalu. Dua puluh tahun lalu.
“Kau adalah sandera. Sandera yang diampuni oleh belas kasihan penguasa besar Utara, Grand Duke Serzila.”
Di usia dua puluh, Harad diseret ke Utara sebagai sandera.