Floating Fiend Breaks Down

Mirip dengan Wilayah Holytide, Wilayah Southisle berbatasan langsung dengan laut. Di gurun luas di sana, Iblis Terapung berlari kencang, kali ini menyamar sebagai makhluk non-manusia. Ia telah berkelana dalam penyamaran itu selama dua hari.

Awalnya, ia berniat menyusuri dasar laut hingga mencapai lautan lepas. Menurutnya, jika pencarian terhadap Xu Qing terpusat di sebelah timur Revered Ancient, maka lautan lepas akan menjadi tempat yang aman untuk bersembunyi. Lautan lepas adalah tempat yang berbahaya; bukanlah tempat yang bisa dimasuki secara sembarangan. Namun, tempat itu tampak sempurna untuk menghindari pandangan orang.

Sayangnya, ketika ia menyadari ada semacam sihir penyegel tak kasat mata yang memisahkan laut dalam dan laut lepas, ia akhirnya harus mengurungkan niat tersebut. Sihir penyegel itu berasal dari titah yang dikeluarkan oleh umat manusia dan kaum Firemoon Darkheaven. Dengan menggunakan kekuatan dewa untuk memanipulasi hukum alam, mereka menyegel semua jalur keluar. Terlalu dekat dengan sihir itu akan membuat penyamarannya sulit dipertahankan. Setelah mempelajarinya secara mendalam, hatinya langsung mencelos.

Pada akhirnya, ia berbalik dan pergi ke arah sebaliknya.

Rencana berikutnya adalah bersembunyi di dasar laut. Namun selama dua hari yang telah berlalu, ia merasakan pancaran kehendak ilahi yang menyapu dasar laut semakin meningkat secara konstan. Jumlahnya semakin banyak dan semakin padat seiring berjalannya waktu. Seolah-olah seluruh entitas dewa di lautan turut serta dalam pencarian tersebut.

Bahkan air itu sendiri memberikan perasaan yang sangat aneh kepada Iblis Terapung, seolah-olah arus di sekitarnya semakin bertambah banyak entah bagaimana caranya.

Dan kemudian ada Burung Phoenix Api itu, yang tampaknya terus-menerus memindai lautan.... Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, harta karun Sang Kaisar Agung tidak akan bertahan lama lagi... Aku harus keluar dari wilayah ini!

Tekanan dan bahaya yang dirasakan akhirnya memaksa Iblis Terapung melepaskan niatnya pergi ke lautan lepas, begitu pula dengan rencana bersembunyinya di dasar laut. Itulah yang membawanya, bukan ke Kabupaten Penyegel Laut, melainkan ke Wilayah Southisle.

Tidak banyak kekuatan manusia di Wilayah Southisle. Tempat itu justru dikendalikan oleh tujuh spesies menengah non-manusia. Secara normal, mereka tidak banyak berurusan dengan pihak luar, sehingga wilayah tersebut terkenal sangat tertutup.

Medan di wilayah itu didominasi oleh pegunungan, meskipun ada sebuah gurun yang sangat luas di bagian perbatasan. Wilayah itu tampak seperti tempat yang sempurna untuk bersembunyi, kecuali karena alasan itulah tempat tersebut menjadi pusat perhatian dalam perburuan Xu Qing. Sayangnya, Iblis Terapung tidak memiliki pilihan lain yang lebih baik.

Sisi baiknya adalah, meskipun tempat ini berada di timur, wilayah ini tidak dikendalikan oleh manusia...

Dengan pemikiran seperti itu, Iblis Terapung memasuki wilayah tersebut. Selama perjalanan, ia terus mengubah penampilannya dari waktu ke waktu, serta memastikan untuk menghapus segala jejak perjalanannya dan juga karma apa pun. Dengan hati-hati, ia meneruskan langkahnya melewati pegunungan liar.

Selama itu pula, ia terus mencoba mengasimilasi pagoda bobrok tersebut dengan harapan bisa menjangkau Xu Qing yang berada di dalamnya. Sial baginya, pagoda itu memiliki kekuatan yang misterius, dan gaya tolakan dari gelembung tersebut terus melawannya. Proses asimilasi berjalan sangat lambat.

Hal itu hanya semakin meningkatkan kecemasan Iblis Terapung. Ia sangat dibuat frustrasi oleh Xu Qing. Ia tadinya hanya mengucapkan satu kalimat kepada Xu Qing, namun pemuda itu menggunakannya untuk menyimpulkan beberapa informasi penting. Di hari-hari berikutnya, Xu Qing semakin gencar perlawanannya dan sesekali mencoba mengirimkan pesan melalui kehendak ilahi. Meskipun ia berhasil memotong semua aliran kehendak ilahi tersebut agar tidak keluar, hal itu tetap membuatnya merasa semakin muram.

Xu Qing, yang masih duduk bersila, kini telah pulih sekitar separuh dari luka-lukanya. Pada suatu titik, ia mengirimkan sebuah pesan melalui kehendak ilahi.

"Kau tidak menjawab pertanyaan terakhirku. Kurasa itu membuktikan bahwa tanah suci Vivifiend milikmu sedang berada dalam situasi buruk."

Ia tidak mendapat balasan.

"Kupikir kemungkinan lainnya adalah... tempat itu sudah tidak ada lagi." Ekspresi Xu Qing tetap datar. Dengan dominasi kehendak dewa di dalam dirinya, ia menjadi sangat rasional. Oleh karena itu, meskipun ia bukan tipe orang yang suka banyak bicara, ia tahu bahwa satu-satunya cara untuk mendapatkan informasi tentang dunia luar adalah dengan berinteraksi dengan Penguasa Kekaisaran ini. "Itu berarti kau pasti sedang melarikan diri saat ini, diburu oleh para manusia. Kau mungkin sedang mencari tempat persembunyian yang bagus."

Iblis Terapung bukanlah orang bodoh, maka dari itu, apa pun yang dikatakan Xu Qing kepadanya, ia sama sekali tidak memberikan tanggapan atau respons. Namun, hatinya justru semakin tenggelam dibuatnya.

Untungnya, penilaiannya terhadap Wilayah Southisle ternyata sebagian besar benar. Bahkan setelah menjelajahinya selama beberapa hari, ia tidak menjumpai satu pun pancaran kehendak ilahi yang mencari di tempat itu. Setelah menimbang segala pilihan, ia akhirnya memilih sebuah gua untuk duduk bersila, bersembunyi, dan fokus mengasimilasi pagoda bobrok tersebut.

Namun, saat-saat kedamaian dan ketenangannya hanya bertahan selama beberapa jam. Menjelang malam, suara gemuruh memenuhi langit dan bumi di luar gua Iblis Terapung saat beberapa pancaran kehendak ilahi menyapu area tersebut. Semuanya berasal dari para ahli yang kuat.

Mata Iblis Terapung terbuka, memancarkan kewaspadaan tingkat tinggi. Sekitar enam jam kemudian, kehendak ilahi itu berlalu. Namun, sebelum Iblis Terapung sempat menarik napas lega, sebuah kehendak yang jauh lebih mengerikan tiba, disertai dengan kekuatan dewa yang mampu menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.

Kekuatan itu memenuhi area tersebut, membuat langit bergetar, bumi bergemuruh, dan pegunungan berguncang ke sana ke mari.

Itu berasal dari seorang dewa!

Ekspresi Iblis Terapung berubah drastis saat ia mengeluarkanguntingnya. Otoritas penghapusan menyebar, memperkuat efek penyamaran yang ia miliki di sekitarnya. Di luar guanya, angin kencang bertiup.

Di dalam embusan angin itu terdengar suara yang sangat mengerikan dan aneh.

"Xu Qing... Xu Qing... Xu Qing..."

Suara itu serak dan tampak mengikuti ritme yang tak terlukiskan. Ini jelas adalah seorang dewa yang melontarkan seruan yang diperkuat oleh otoritas keilahian. Di luar, warna-warni liar berkelebat di langit dan bumi. Sementara itu, pedang di punggung Iblis Terapung bergetar, dan di dalam pagoda bobrok, mata Xu Qing terbuka.

Pada saat itu, Iblis Terapung dengan cepat mengambil keputusan. Sambil menggigit ujung lidahnya, ia memuntahkan beberapa darah dao berharganya ke atas gunting tersebut. Gunting itu bergetar dan bintik-bintik karat di permukaannya semakin meluas. Namun, gunting itu berhasil menghapus semua jejak yang mengarah padanya. Akhirnya, suara itu pun memudar.

Wajah Iblis Terapung tampak sangat pucat. Saat ini, ia sama sekali tidak berani tinggal lebih lama. Setelah memastikan bahwa dewa itu telah pergi, ia langsung kabur. Kali ini, ia tidak menyimpan guntingnya, melainkan terus menggunakan otoritas penghapusan saat melarikan diri.

Begitulah, dua hari berikutnya berlalu. Ia melewati pegunungan yang tak terhitung jumlahnya, terus-menerus mengubah arah, hingga akhirnya ia mencapai sebuah gurun.

Selama waktu itu, ia diliputi ketakutan setengah mati. Ia beberapa kali berpapasan dengan kehendak para dewa, dan tanpa gunting Kaisar Agung miliknya, ia pasti sudah ketahuan. Sayangnya, penggunaan gunting yang terus-menerus itu sangat mengikis kekuatannya.

Dan karena ia terus-menerus terpaksa menggunakan darah dao berharganya, tingkat kultivasinya, yang baru saja mengalami terobosan, menjadi tidak stabil. Sayangnya, ia tidak memiliki pilihan lain. Tekanan yang ia rasakan kian menghebat, hingga akhirnya ia mendapati dirinya berada di gurun pasir. Di sana, ia berubah menjadi jutaan butir pasir yang mulai bergerak terbawa angin.

Pada hari pertama, semuanya berjalan normal. Pada hari kedua... Iblis Terapung dalam wujud pasir tiba-tiba terhenti saat ia mendadak mendengar suara nyanyian aneh dari kejauhan.

"Sepuluh mil pasir kucari dirimu; seratus mil rawa kuperiksa tiap petunjuk; melintasi makam seribu mil kau berlari dan terbang; sepuluh ribu mil bambu terbentang dalam pandang; Iblis Terapung oh Iblis Terapung, di manakah kau berada; mungkin aku hanya akan menunggu kau datang darinya."

Nyanyian itu terdengar menyeramkan dan mengerikan, dan ketika nyanyian itu merasuk ke dalam hati Iblis Terapung, gelombang teror menerjangnya. Itu karena nyanyian tersebut menyebutkan namanya!

Saat nyanyian itu menggema di gurun pasir, pasir-pasir tersebut bergetar dan melayang ke udara, berubah menjadi banyak tangan kecil yang hampir menyerupai batang rumput yang bergoyang.

Yang mengejutkan, nyanyian itu memancar dari butiran-butiran pasir tersebut. Saat suara itu melayang kian kemari, suara itu menciptakan sensasi mengerikan di dalam diri Iblis Terapung yang tampak sangat terkejut. Sensasi itu perlahan berubah menjadi krisis kematian yang sangat hebat.

Dengan napas tersengal-sengal, tanpa ragu ia meledakkan separuh dari wujud pasirnya, yang berubah menjadi tetesan darah dao yang memercik ke atas gunting. Suara retakan keras terdengar saat ia memutuskan segala karma dan semua jejak tentang dirinya. Ia bahkan memutuskan waktu yang berkaitan dengan gunting tersebut, beserta esensinya sendiri.

Bagi indra Iblis Terapung, segala sesuatu di sekitarnya berubah menjadi kabur. Ketika pandangannya kembali jernih, ia sudah berada jauh dari gurun, menggunakan esensi gunting tersebut untuk berteleportasi ke tempat aman. Ia kini berada di wilayah rawa yang tidak dikenalnya. Begitu ia muncul, ia tidak mampu menahan diri untuk tidak memuntahkan seteguk darah yang sangat banyak. Sebelum darah itu sempat menyentuh tanah, ia langsung meraihnya, mengambil darah tersebut dan melenyapkannya dari eksistensi. Ia tidak boleh meninggalkan jejak apa pun tentang dirinya. Rasa teror di matanya terlihat dengan jelas.

Dewa tingkat apa itu?! Dewa itu... hampir saja mengetahuiku dalam kemahatahuannya!!

Sambil bernapas tidak teratur, Iblis Terapung bergegas pergi. Keadaan semakin lama semakin berbahaya, dan juga semakin mengerikan. Meskipun ia memiliki basis kultivasi tingkat Penguasa Kekaisaran, ia merasa seolah-olah sedang berjalan di atas garis tipis antara hidup dan mati. Sebelum ia sempat menguasai keadaan, hatinya tiba-tiba kembali berdegup kencang.

Dan itu karena... air di rawa tak dikenal ini bergolak. Lumpur bergetar, dan tanaman di sekitarnya bergoyang. Bahkan serangga-serangga tampak bergerak. Seolah-olah segala sesuatu di sekitarnya memiliki kehendak sendiri. Kehendak itu tidak terlalu besar, dan tampaknya hanya berupa insting murni. Namun insting itu... sedang mencarinya dan mencari Xu Qing.

Rasa bahaya di dalam diri Iblis Terapung meledak ke tingkat yang lebih tinggi. Tidak ada waktu untuk berpikir panjang. Ia melepaskan lebih banyak esensi dari gunting tersebut, dan sedetik kemudian, ia menghilang tanpa jejak.

Setelah melakukan beberapa kali teleportasi melalui area yang berbeda-beda, gunting itu semakin berkarat, dan Iblis Terapung merasa semakin kelelahan. Saat itulah ia mendapati dirinya berada di depan sebuah gunung gersang yang tampak seperti makam. Saat itulah sisa-sisa rasa takut di dalam dirinya menghilang. Namun, hatinya kini bagaikan tanah liat yang telah dipanggang terik matahari hingga retak-retak.

Xu Qing kemudian mengirimkan pesan lain melalui kehendak ilahi.

"Waktumu sudah hampir habis."

"Diam!" bentak Iblis Terapung, yang untuk pertama kalinya memberikan respons setelah sekian banyak bahaya yang ia lalui.

Hanya dua kata yang diucapkan. Namun kata-kata itu sudah cukup membuat mata Xu Qing bersinar terang. Ia telah mendapatkan jawabannya.

"Sepertinya waktu... benar-benar hampir habis untukmu."

Dengan wajah sangat muram, Iblis Terapung memutus kehendak ilahi dari Xu Qing. Niat membunuh di dalam hatinya bergejolak.

"Mari kita lihat mana yang terjadi lebih dulu, aku yang mengasimilasi Xu Qing, atau kalian yang menemukannya!"

Begitu mengatakannya, ia berbalik untuk meninggalkan gunung tersebut. Kecuali bahwa pada saat itulah awan tanpa batas dan tak berujung melonjak di cakrawala. Awan-awan itu bagaikan lautan yang bergegas menuju ke arahnya. Di dalam awan-awan itu, samar-samar terlihat sesosok bayi raksasa yang merangkak dengan cepat. Kekuatan surgawi menyertai kemunculannya, hampir seolah-olah mengiringinya, sementara bayi itu meratap dan memanggil 'ayah'. Bayi itu tampak sangat murka. Suara tangisannya membuat hukum alam bergetar dan hukum sihir bersujud.

Mata Iblis Terapung terbelalak lebar.

"Dao surgawi!" serunya terkejut. Gunting itu muncul di atas kepalanya, dan sekali lagi ia melepaskan kekuatannya. Suara retakan keras bergema saat lebih banyak celah menutupi gunting tersebut. Benda itu kini tampak dalam kondisi yang sangat mengenaskan. Kendati demikian, Iblis Terapung berhasil menghilang.

Ketika ia muncul kembali, ia benar-benar tersesat total. Yang bisa ia lakukan hanyalah memilih arah berdasarkan insting dan intuisi. Saat melarikan diri, ia mendengar tangisan bayi itu beberapa kali, serta berbagai kemunculan aura para dewa dan roh. Setiap kali hal itu terjadi, ia menggunakan gunting tersebut, betapa pun rasa sakit yang harus ia tanggung karenanya.

Berulang-ulang kali, ia memuntahkan darah dao. Setelah berlari selama delapan hari berturut-turut, ia merasa benar-benar kelelahan.

Namun, ia telah menemukan sebuah lokasi di mana tidak ada kehendak ilahi, tidak ada tangisan bayi, dan tidak ada kidung dewa. Yang ada hanyalah... hutan bambu yang terbentang sejauh sepuluh ribu mil!

Bambu-bambu itu berwarna merah cerah! Ketika angin bertiup, daun-daun bambu berdesir bagaikan lautan merah crimson. Suara gesekan daun-daun itu terdengar seperti angin yang bertiup melintasi gurun dan menyebabkan pasir bergesekan satu sama lain. Bersamaan dengan suara itu terdengar pula sesuatu yang mirip dengan nyanyian anak-anak yang membuat Iblis Terapung benar-benar hancur mentalnya.

"Sepuluh mil pasir kucari dirimu; seratus mil rawa kuperiksa tiap petunjuk; melintasi makam seribu mil kau berlari dan terbang; sepuluh ribu mil bambu terbentang dalam pandang; Iblis Terapung oh Iblis Terapung, di manakah kau berada; mungkin aku hanya akan menunggu kau datang darinya."

Nyanyian anak-anak itu menghantam benaknya bagaikan petir surgawi. Pada saat yang sama, seorang dewa berjalan santai melalui lautan bambu tersebut. Kanopi langit berubah menjadi merah berkat kedatangannya. Bumi dipenuhi oleh kabut merah crimson berkat kehadirannya. Waktu menjadi sungai yang ternoda warna merah tua berkat pendekatannya. Segala warna merah itu, dari langit, ke bumi, hingga waktu, menyatu untuk menciptakan jubah merah cerah.

Pendatang baru itu adalah seorang pria paruh baya tampan dengan rambut panjang yang tergerai. Setiap helai rambutnya bagaikan cahaya yang mengalir, dan ia memancarkan kekuatan dewa yang mampu membuat matahari dan bulan kehilangan kemuliaannya.

Dewa ini bernama Yu Liuchen!

Melangkah maju hingga ia berdiri tepat di hadapan Iblis Terapung yang sedang gemetar, ia tertawa kecil. "Iblis Terapung oh Iblis Terapung, di manakah kau berada; mungkin aku hanya akan menunggu kau datang darinya."

Pikiran Iblis Terapung berputar-putar, dan ia telah sepenuhnya kehilangan kekuatan untuk melawan. Ia bahkan tidak bisa berpikir dengan benar. Nyanyian anak-anak itu bergema di benaknya, mengingatkannya pada setiap tempat yang telah ia singgahi saat melarikan diri.

Di luar kehampaan tanpa batas, terdapat sekumpulan figur tanah liat yang mengusung sebuah kuil saat mereka berbaris melintasi waktu. Mereka menuju ke arah lautan bambu yang sama tempat Yu Liuchen berdiri.

Erniu berada di antara figur-figur tanah liat tersebut, melambaikan tanaman merambat dewanya dan menyebarkan indranya ke sekeliling.

Sebuah suara malas melayang keluar dari dalam kuil. "Percuma saja, Niu'er. Berhentilah menyiksa tanaman merambat kecil itu. Aku tahu di mana Xu Qing berada."