Incoming Dragon Chariot

Di luar benua Phoenix Selatan, di lubuk Laut Terlarang yang gelap gulita, sesosok makhluk laut berbentuk ular raksasa sedang memburu mangsanya di sepanjang dasar laut yang gelap. Bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan, ia membuka mulutnya yang sangat besar dan menelan mangsanya bulat-bulat. Kemudian ia melenguh puas. Raungannyapun bergema melintasi dasar laut.

Xu Qing tiba-tiba muncul dari suara itu. Begitu ia muncul, tubuhnya membengkak hingga tak mampu menahan tekanan di dalamnya, lalu ia meledak. Sedetik kemudian, cahaya tanda segel di dalam dirinya berkilau, dan ia kembali berwujud, kali ini dengan ukuran normalnya. Hanya setelah memuntahkan tujuh atau delapan teguk darah, ia berhasil menstabilkan dirinya.

Dengan ekspresi muram, ia menunduk menatap tubuh jasmaninya. Ia tertutupi retakan-retakan yang mengeluarkan cairan merkuri abadi, membuatnya tampak sangat mengerikan untuk dipandang. Jiwanya retak dan tampak sangat lemah di segala sisi. Akibatnya, penglihatan Xu Qing menjadi kabur. Saat ia melihat sekeliling, semuanya tampak berputar dan terdistorsi. Mengingat betapa dalamnya ia berada di dasar laut, distorsi-distorsi itu terlihat seperti monster iblis yang sedang meringis dan memelototinya.

Namun, kelemahan dan rasa pusing itu hanya bertahan sesaat sebelum Xu Qing berhasil menekannya. Distorsi-distorsi itu pun lenyap.

Sayangnya, bahaya itu belum usai. Xu Qing tahu bahwa waktu sangat berharga baginya saat ini, jadi tanpa ragu sedikit pun ia memanfaatkan kekuatan kristal ungu, memicu gelombang pemulihan yang menyapu sekujur tubuhnya.

Pada saat yang sama, ia mengeluarkan sebagian darah dari wajah yang terbelah dan meminum seteguk. Seketika itu juga, darah tersebut memicu suara gemuruh yang hebat di dalam tubuhnya. Akibatnya, retakan-retakan di tubuhnya berhenti menyebar dengan cepat.

Tanpa keraguan sedikit pun, Xu Qing mengeluarkan sehelai bulu Phoenix Api untuk mengirimkan pesan. Namun sekali lagi, suara retakan bergema. Pesannya terinterupsi dan gagal terkirim.

Ini bukan sekadar kunci penyegel. Penguasa Kekaisaran itu juga memiliki pusaka berharga yang mengisolasiku dari dunia luar.

Ekspresi Xu Qing berubah muram. Ia tahu bahwa dalam kondisinya saat ini, ia tidak mungkin bisa melarikan diri sepenuhnya. Terlebih lagi, tubuh jasmaninya hanya mampu menahan beberapa serangan lagi.

Aku harus memikirkan cara untuk keluar dari sini. Dan jika aku tidak bisa... maka waktu benar-benar menjadi hal yang paling krusial!

Ia saat ini berada di laut dalam, jadi semakin besar kekacauan yang ia buat, semakin besar pula kemungkinan seseorang akan menyadari apa yang sedang terjadi.

Mengenai tanda segel yang ditinggalkan oleh gurunya, tanda itu ada di sana untuk melindungi jiwanya. Jika tanda itu dipaksa terbuka... Xu Qing tahu bahwa kekuatan dari wajah yang terbelah itu akan menyebabkan jiwanya tercerai-berai. Pemikiran itu, ditambah dengan rasa sakit dari tubuh jasmani dan jiwanya, membuat Xu Qing merasakan hawa dingin yang belum pernah ia rasakan sejak lama. Setelah merasakan dingin itu, ia sekali lagi masuk ke dalam gelombang suara dan mengikuti intuisinya menuju ke arah kereta naga.

Mungkin meminjam kekuatan kereta itu adalah tiketku untuk melarikan diri!

Begitu Xu Qing menghilang, ia mendengar suara Iblis Terapung.

"Hapus."

Kata itu bagaikan mimpi buruk. Begitu kata itu bergema, ia memenuhi area yang jauh melampaui lokasi Xu Qing saat ini. Bukan hanya semua suara yang dihapuskan, tetapi makhluk laut yang tak terhitung jumlahnya sekadar berhenti eksis. Xu Qing muncul kembali, darah menyembur keluar dari mulutnya.

Di belakangnya, Iblis Terapung melangkah ke arahnya. Setiap langkah yang diambilnya membuat dasar laut bergetar. Setiap langkah kaki menyebabkan hukum alam dan sihir membengkok sesuai kehendaknya. Seolah-olah langit sendiri sedang mencoba untuk membunuh Xu Qing!

Kemudian suara Iblis Terapung kembali bergema. "Hukum sihir di sini memberitahuku bahwa ketika kau membunuh putraku, kau menyerang dengan cara ini."

Xu Qing mendengar kata-kata itu, namun sebelum ia sempat mengendalikan suara tersebut, suara itu lenyap akibat otoritas penghapusan. Pada saat yang sama, retakan-retakan mulai menyebar kembali di tubuh jasmaninya. Lebih dari sebelumnya, ia merasa seolah-olah dirinya akan segera meledak.

Pada saat krisis tersebut, cahaya menyilaukan tiba-tiba meletus dari tubuh Xu Qing saat ia berubah menjadi matahari. Cahaya yang menyilaukan itu menyebar, lalu menyatu menjadi seberkas sinar. Bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya, ia menggunakan teknik penghindaran cahaya untuk melesat ke kejauhan. Sedetik kemudian, tidak ada lagi tanda yang menunjukkan bahwa ia sempat berada di sana sejak awal.

"Cahaya abadi?" gumam Iblis Terapung saat ia muncul di tempat Xu Qing baru saja menghilang. Ia memandang ke kejauhan dan menggelengkan kepalanya. "Meskipun begitu, dia masih berada dalam jangkauanku. Kendati demikian, manusia ini jelas memiliki banyak ikatan karma... Dengan begitu banyak takdir yang bergejolak sebagai tanggapan terhadapnya, aku tahu bahwa membunuhnya akan mendatangkan beberapa konsekuensi negatif yang besar."

Gunting kuno itu kembali muncul di hadapan Iblis Terapung, yang dengan cepat memutus semua benang yang menjulur dari Xu Qing. Namun, ada beberapa benang yang saat bersentuhan dengan gunting, memicu suara berderit dari benda tersebut. Selain itu, gunting itu tampak semakin kuno, dan bahkan mulai menunjukkan bintik-bintik karat. Rupanya, bahkan gunting yang mengerikan dan misterius itu harus membayar harga untuk memotong benang-benang tersebut.

"Tetapi pada saat yang sama, aku dapat merasakan bahwa jika aku menghapusnya, maka... kekuatan dari otoritas tersebut akan memulihkanku. Dan tubuh jasmaninya... tidak heran putraku mati demi mendapatkannya. Karma seperti ini, ditambah daging dan darah semacam itu... ibarat peluang yang ditakdirkan namun diselimuti oleh duri beracun yang harus dikupas secara perlahan. Aku tidak boleh terburu-buru. Terutama dengan benang-benang itu. Aku tidak ingin menghancurkan guntingku dalam proses ini. Aku harus menangani masalah ini dengan penuh kehati-hatian."

Dengan pemikiran tersebut, Iblis Terapung maju bagaikan seorang pemburu, memusatkan seluruh kekuatannya pada sang mangsa.

Beberapa puluh ribu kilometer jauhnya, Xu Qing muncul kembali, dengan kekuatan seorang Penguasa Kekaisaran yang menekan ke bawah dari belakangnya.

Sambil mengertakkan gigi, ia memancarkan cahaya yang berkilau, lalu kembali menggunakan Penghindaran Cahaya untuk melarikan diri. Penghindaran Cahaya adalah kemampuan surgawi dari Sihir Cahaya Abadi Matahari Mendalam. Kemampuan itu mampu melepaskan kecepatan yang luar biasa, tetapi membutuhkan dua aliran cahaya.

Cahaya abadi milik Xu Qing hanya memiliki satu aliran yang tidak cukup untuk menggerakkan teknik tersebut. Oleh karena itu, ia memilih untuk membakar benang jiwa, sehingga memancarkan cahaya jiwa. Dengan menambahkan cahaya itu ke dalam cahaya abadi, ia baru bisa sedikit mengandalkan dan melakukan teknik tersebut.

Itu adalah langkah putus asa, dan itu tidak akan berhasil untuk waktu yang lama. Ia melakukannya lima atau enam kali berturut-turut. Namun, baik di permukaan air maupun di dasar laut, situasinya sama sekali tidak berubah. Seolah-olah ada jaring di atas dan jerat di bawah, ke mana pun ia pergi. Ia tidak dapat membebaskan diri, dan sepertinya tidak mungkin untuk mengirimkan pesan.

Yang lebih aneh lagi adalah Xu Qing merasa seolah-olah eksistensinya sedang dalam proses dihapuskan. Ia menyadari hal ini ketika ia melihat bahwa makhluk-makhluk laut tidak dapat mendeteksinya. Ia melihat banyak pulau nonmanusia di permukaan air, ditambah banyak perahu, serta banyak sekali murid Tujuh Mata Darah. Namun tidak seorang pun mendeteksi jejak keberadaannya.

Ada satu kejadian di mana ia mendarat di dek perahu Tujuh Mata Darah, namun, rasanya hampir seperti ia berada di dimensi yang berbeda. Seolah-olah ia tidak terlihat.

Kesadaran itu membuat hati Xu Qing tenggelam. Nyatanya, semakin dalam ia masuk ke laut, warna kulitnya menjadi semakin tidak sehat, dan ia tampak semakin lemah. Sambil mengertakkan gigi, ia terus bergerak.

Ia kembali memanfaatkan benang jiwanya, yang mengakibatkan jumlahnya turun dari level sebelumnya yang mencapai 50.000.000 menjadi sekitar separuh dari angka tersebut. Meskipun begitu, ia tetap tidak mampu melarikan diri dari jangkauan Iblis Terapung. Saat berikutnya ia muncul di tempat terbuka, ia merasakan kekuatan Penguasa Kekaisaran mendekat dari belakangnya.

Namun... Xu Qing telah mencapai tempat tujuan akhirnya.

Suara gemuruh dapat terdengar dari dasar laut di depan sana, disertai dengan suara langkah kaki. Suara-suara itu tampaknya benar-benar mengabaikan otoritas penghapusan. Tekanan dan aura yang menakutkan menyebar secara liar dari dasar laut, memicu Penguasa Kekaisaran Iblis Terapung untuk menunduk ke arah tersebut.

"Yah, siapa yang bisa menebaknya?" ucap Iblis Terapung dengan tenang. "Itu adalah kereta naga putra mahkota Dewa Langit Cemerlang, ditambah mayat pelayannya. Pantas saja aku tidak bisa merasakan hal ini sampai aku melihatnya sendiri. Putra mahkota Dewa Langit Cemerlang...

"Menurut catatan spesies kami, putra mahkota tertentu dari zaman kuno ini sepakat untuk menjelma sebagai matahari, sementara saudara perempuannya menjelma sebagai bulan. Bersama-sama, mereka bergiliran menerangi Kuno yang Dihormati.

"Itu berlangsung sampai Kehancuran Luhur tiba, dan keduanya tewas. Pelayan itu juga tewas, berubah menjadi tidak lebih dari sesosok mayat. Kereta naga dan mayat itu. Kau pikir itu adalah tiketmu untuk bertahan hidup?"

Xu Qing tidak menjawab. Begitu ia merasakan kereta tersebut, matanya berbinar dengan cahaya yang gila. Kemudian, api hitam muncul di sekelilingnya, berubah menjadi lautan api. Ia dengan cepat berubah menjadi burung gagak emas yang sangat besar. Di dalam cakar-cakar miliknya terdapat tangan musikus yang terpotong saat ia melesat menuju kereta dan naga tersebut.

Xu Qing sedang berjudi. Ia berjudi atas fakta bahwa ia memiliki asal-usul yang sama dengan burung gagak emas dan kereta tersebut, serta memiliki tangan yang terpotong itu. Ia berjudi pada karma, dan berjudi... bahwa ia tidak akan menghadapi terlalu banyak perlawanan saat mencoba mendekat.

Tiba-tiba, mata tangan yang terpotong itu terbuka, dan jari-jarinya mulai bergerak. Suara Alam Menyambut Bulan pun melayang keluar.