Play the Music

Fajar akan segera menyingsing di Laut Terlarang, tetapi saat itu hari masih malam. Kegelapan menyelimuti segalanya, bagaikan dewa tersembunyi yang memancarkan kekuatan ilahi ke luar. Airnya berwarna hitam, begitu pula langitnya. Pada akhirnya, sulit untuk membedakan apakah dewa itu berada di atas atau di bawah permukaan air. Apakah warna laut yang menyerbu langit, atau langit yang menghantam ke dalam laut?

Pada akhirnya, hal itu tidak menjadi masalah bagi berbagai spesies yang menghuni Laut Terlarang. Siang dan malam adalah sama bagi mereka.

Di permukaan air yang hitam, perahu-perahu terlihat terombang-ambing naik turun. Di langit, burung-burung meluncur menembus kegelapan untuk berburu makanan.

Dan di dasar laut... tangan yang terputus itu bergerak dengan kecepatan maksimal. Sesekali, ia terlihat jelas, dan sesekali ia menjadi bayangan buram. Setiap kali transisi itu terjadi, saat itulah tangan tersebut berteleportasi dalam jarak yang jauh. Setiap makhluk laut yang ditemuinya akan layu dalam sekejap saat keilahian dan kekuatan hidup mereka diserap seperti nutrisi oleh tangan itu, memberikannya kecepatan tambahan.

Selain itu, ke mana pun ia pergi, segalanya menjadi sunyi. Segala suara diredam oleh otoritas ilahinya. Ia tahu bahwa meskipun suara adalah senjatanya sendiri, itu juga merupakan senjata dari pengejarnya.

Sayangnya... tidak peduli seberapa cepat ia berakselerasi, pengejar mengerikan yang mampu meredam suara itu selalu berada di sana. Usaha apa pun untuk melepaskannya sama sekali tidak membuahkan hasil. Dan jarak di antara keduanya semakin menyusut. Itu karena Xu Qing tidak hanya menggunakan otoritas ilahi suara untuk meningkatkan kecepatannya.

Kesialan juga dapat membantunya, ditambah dengan bulan ungu. Faktanya... mutagen di Laut Terlarang itu sendiri merupakan bantuan bagi Xu Qing, setidaknya sampai batas tertentu. Tubuh jasmaninya sangat mencengangkan.

Oleh karena itu... setelah waktu setara dengan durasi sebatang dupa berlalu, air laut di sekitar tangan yang terputus itu tiba-tiba dipenuhi oleh tanaman merambat yang terbuat dari air. Tanaman merambat itu melesat tanpa suara untuk menghalangi jalur maju tangan tersebut, serta jalur mundurnya. Tangan itu berbelok untuk melarikan diri ke arah lain, tetapi tanaman merambat air itu bergeser untuk menghalangi rute tersebut juga. Dalam sekejap mata, setiap jalan terhalang. Tanaman merambat tak berujung yang terbuat dari air muncul, mengepung tangan yang terputus itu dan menyatu satu sama lain.

Tangan itu mencoba melepaskan diri, tetapi tanaman merambat itu tidak ada habisnya, dan akhirnya ia terpaksa berhenti bergerak. Akibatnya, ia dengan cepat dikelilingi oleh begitu banyak tanaman merambat air sehingga ia menjadi seperti kepompong di dasar laut.
Sebuah penyegelan.
Itu hanya berlangsung selama beberapa helaan napas sebelum tangan tersebut akhirnya berhasil membebaskan diri. Kepompong tanaman merambat itu runtuh, dan suara gemuruh bergema untuk pertama kalinya selama pengejaran. Ledakan itu hanya berlangsung sesaat sebelum tangan tersebut menghilangkan suara itu. Sayangnya, semuanya sudah terlambat.

Hampir begitu gemuruh itu terjadi, Xu Qing melangkah keluar dari suara itu dengan cara yang aneh untuk berdiri tepat di depan tangan yang terputus tersebut.

Tanaman merambat dewa sageheaven muncul dari tanaman merambat air, mengirimkan fluktuasi emosional untuk menunjukkan bahwa ia telah berhasil. Kemudian ia berubah menjadi sekumpulan tanaman merambat air lainnya yang menyegel tangan itu. Bayangan Kecil tidak mau ketinggalan, jadi ia membentang untuk menutupi dasar laut ke segala arah. Racun dari kutukan dewa Xu Qing kemudian muncul, membuat air laut menjadi lebih hitam dari sebelumnya.

Setelah menyelesaikan hal-hal ini, Xu Qing menatap tangan itu dengan mata yang berkilat. Tangan ini sangat krusial bagi tujuannya untuk memanggil kereta naga.

Melangkah maju, ia menginjakkan kakinya ke tangan tersebut. Saat ia melakukannya, mata tangan itu memancarkan cahaya merah, dan sosok-sosok mengerikan berterbangan ke udara. Sekali lagi, deru hantu jahat bergema. Sewaktu-waktu, musik mematikan akan meledak.

"Hanya aku yang boleh membuat suara apa pun di sini," ucap Xu Qing dengan tenang. Saat ia mengucapkan kata-kata itu, deru hantu-hantu tersebut berhenti. Suara itu telah direnggut dan dihancurkan.

Tangan yang terputus itu bergidik. Kemudian matanya menjadi semakin merah dari sebelumnya, dan sebutir air mata darah muncul darinya. Kekuatan mengerikan berdenyut darinya saat ia melesat ke arah Xu Qing bagaikan anak panah. Air mata darah itu membuat air di sekitarnya mendidih saat ia menerjang ke arahnya dengan penuh racun, kegilaan, dan kebencian yang tak bertepi.

Xu Qing berkilau dengan cahaya dan bersiap melepaskan cahaya abadi. Namun kemudian matanya berkilat. Menghilangkan cahaya itu, ia maju, membiarkan tetesan air mata merah itu menghantamnya. Tidak ada suara yang tercipta.

Xu Qing bergidik saat sensasi tusukan memenuhi dirinya. Tetapi tidak ada hal lain yang terjadi. Tidak ada yang kurang dari seorang Penguasa Kekaisaran yang dapat menggoyakkan tubuh jasmaninya, atau membuatnya merasa seolah-olah jiwa dan tubuhnya sedang dipisahkan.

Ia mengangkat kakinya dan kembali menginjak tangan yang terputus itu. Ia membiarkan cahaya merah melonjak, dan membiarkan hantu-hantu jahat muncul di sekitarnya. Ia bahkan membiarkan tangan itu melakukan gestur mantera dengan jari-jarinya.

Mengepalkan tangan kanannya menjadi sebuah tinjauan, ia melancarkan pukulan tinju. Tinju itu tampak Abadi, tetapi kenyataannya Xu Qing telah mengubahnya. Dengan menambahkan Di Dalam Sembilan Mata Air, yang telah diajarkan oleh Guru Ketujuh, hal itu membuat pukulan tersebut semakin menjadi kombinasi antara ilusi dan jasmani. Seperti sebelumnya, tidak ada suara yang terdengar.

Tangan itu terpental ke belakang. Kenyataannya, kehebatan bertarungnya tidak berada di level yang sama dengan kekuatan manipulasi suaranya. Menggunakan Suara Alami Menyambut Bulan untuk memanggil bulan busuk adalah hal paling tangguh yang dapat ia lakukan.

Mungkin jika Xu Qing tidak memiliki otoritas ilahi suara, maka menghadapi tangan terputus yang mengerikan ini akan sangat menantang, dan akan membutuhkan lebih banyak kekuatan kasar. Tapi sekarang... tangan itu seperti ular ompong. Ia terpaksa menggunakan metode yang tidak ia kuasai untuk terlibat dalam pertarungan.

Sangat mudah untuk memprediksi siapa yang akan menang dan siapa yang akan kalah. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, tubuh jasmani Xu Qing yang kuat dan kemampuan merebut suaranya melibas apa pun yang dapat dihasilkan oleh tangan yang terputus itu. Ia terus maju dan melancarkan pukulan.

Tangan yang terputus itu terlempar ke belakang berulang-ulang kali. Hantu-hantunya terus-menerus dibubarkan, air matanya dihancurkan, dan segala yang dilakukannya gagal. Saat ia jatuh ke belakang, ia semakin meredup, dan mata di telapak tangannya terus-menerus tampak akan runtuh. Auranya semakin melemah.

Akhirnya, tangan Xu Qing berhenti hanya beberapa inci dari mata itu sendiri. Ia tidak menyelesaikan pukulannya. Ia tidak ingin melenyapkan tangan yang terputus itu dari eksistensi. Ia ingin mengendalikannya. Setelah merusaknya cukup parah, ia mengirimkan persepsi dewanya keluar, mengepungnya, dan kemudian menekan sepenuhnya, mulai dari sumber dewa hingga persepsi dewa, otoritas ilahi hingga kepribadian.

Tangan itu bergidik. Jelas, ia telah sepenuhnya ditekan. Namun, mata merah darah di telapak tangan itu menatapnya dengan penuh kegilaan. Tiba-tiba, fluktuasi peledakan diri mulai muncul di dalamnya.

Itu bukanlah hasil yang diinginkan Xu Qing.

Saat tangan itu menunjukkan bahwa ia berencana untuk meledakkan diri, Xu Qing mengirimkan suara burung gagak emas. Itu adalah suara yang tajam dan jernih yang bergema ke segala arah. Lautan api hitam muncul dengan Xu Qing sebagai pusatnya.

Di dalam lautan api itu terdapat burung gagak emas, yang berputar-putar di atas kepala Xu Qing. Ia memiliki tubuh hitam yang dikelilingi oleh api hitam, serta bulu tak terhitung jumlahnya yang bagaikan kepingan salju berapi. Warna hitam yang dipancarkannya sangat indah. Tangan yang terputus itu bergetar.

Burung gagak emas itu berputar sekali lagi, lalu terbang ke arah Xu Qing dan menyatu ke dalam dirinya, menjadi jubah dan mahkota kekaisaran. Sejak saat ini, Xu Qing berdiri di sana tampak sangat mirip dengan pemuda yang merupakan burung gagak emas tersebut. Ia bahkan memiliki aura yang sama!

Mata tangan yang terputus itu melihat semua ini dan bergetar semakin kencang. Bahkan dimungkinkan untuk mendengar nyanyian melengking yang keluar darinya. Kali ini, Xu Qing mengizinkan suara itu untuk keluar.

Xu Qing tidak peduli persisnya apa yang coba dikatakan oleh benda itu. Ia hanya menatap tangan itu dan berkata dengan tenang, "Mainkan musiknya."

Ia mendukung perintah itu dengan ledakan persepsi dewa. Kali ini, penambahan burung gagak emas menghasilkan perjuangan tangan itu yang semakin melemah.

Selanjutnya, Xu Qing sepenuhnya menyelimuti tangan itu dengan persepsi dewa. Mata di telapak tangan itu tertutup. Darah merembes keluar dari bagian tangan yang terputus, berputar-putar hingga membentuk sosok bayangan.

Itu adalah seorang wanita. Ia mengenakan jubah putih dan menundukkan kepalanya sehingga fitur wajahnya tidak dapat dikenali. Di dalam pelukannya, ia memegang sebuah zither dengan senar yang terputus. Satu-satunya bagian yang sangat jelas adalah tangan kanannya, yang jemarinya bergerak cepat di atas zither tanpa wujud tersebut.

Musik mengalir keluar. Suara Alami Menyambut Bulan. Itu adalah versi asli dari lagu tersebut. Dulu ketika Xu Qing mengubah lolongan itu menjadi Suara Alami Menyambut Bulan yang asli, bentuknya seperti ini. Tetapi versi ini berbeda secara substruktural.

Di permukaan, fajar akan datang, dan kegelapan malam menghilang. Secara normal, cahaya matahari seharusnya menyebar. Namun anehnya, hari sudah larut.

Jauh di dasar laut, saat sang musisi memainkan musiknya, ombak bergejolak di permukaan Laut Terlarang. Rasanya hampir seolah-olah sesuatu akan muncul dari dalam air.

Akhirnya, bulan busuk yang ilusi muncul. Ia bangkit dari dasar laut, menembus permukaan air, dan pada saat matahari seharusnya terbit, menggantikan matahari untuk menyinari semua makhluk hidup. Tampak seolah-olah wajah wanita muda itu akan segera membuka matanya.

Sayangnya, bulan yang biasanya akan naik ke kanopi surga Yang Mulia Kuno saat dimainkannya Suara Alami Menyambut Bulan telah lama musnah. Bulan itu hanya ada di masa lalu, dan versi di sini hanyalah sebuah proyeksi. Ia tidak dapat benar-benar naik ke langit. Bulan ini pada akhirnya akan menghilang sama seperti gelembung yang meletus. Mata yang terbuka pada akhirnya akan tertutup.

Namun, sebelum ia menghilang, sebuah suara lembut bergema, berbicara kepada matahari yang akan terbit.

"Kakak...[2]"

Suara itu bergema menembus waktu dan masuk ke dalam Laut Terlarang, dan terbawa oleh angin laut menuju laut lepas....

Di perairan hitam pekat di laut lepas, di mana dasar laut jauh lebih mengerikan daripada laut dalam, ada sesosok raksasa yang berjalan perlahan ke depan. Langkah kakinya berdentum keras menembus air. Ia memiliki rantai berkarat yang disampirkan di bahunya, di ujung yang lain... adalah kereta perunggu yang bobrok.

Kereta itu tiba-tiba bergetar dan berhenti bergerak, dan tidak peduli bagaimana raksasa itu menariknya, kereta itu bergeming. Di dalam kereta tersebut terukir sihir burung gagak emas, yang saat ini berkilau dengan cahaya terang. Simbol-simbol magis bergelombang dan mengalir, akhirnya berubah menjadi seekor burung gagak emas. Mata burung gagak itu terbuka dan bergeser untuk melihat ke arah laut dalam. Akhirnya... burung gagak itu memudar.

Adapun sang raksasa, ia mengubah arah. Alih-alih melanjutkan ke kedalaman laut lepas untuk menemukan tempat tidur, ia mulai menyeret kereta naga perunggu itu... menuju laut dalam. Saat ia bergerak, gelombang besar bergulung di atas permukaan laut, membawa serta suara napas.

Napas itu bergema ke dalam laut dalam.

Xu Qing duduk bersila di dasar laut, bermeditasi. Di depannya adalah tangan terputus yang menjelma sebagai musisi, yang masih memainkan Suara Alami Menyambut Bulan. Musiknya begitu anggun dan menggetarkan jiwa.

Saat Xu Qing mendengarkan, ia dapat merasakan bahwa otoritas ilahi suaranya lebih memukau daripada sebelumnya. Pada saat yang sama, ia merasakan sensasi penyesalan di dalam musik saat bulan busuk itu memudar.

Waktu berlalu. Dalam sekejap mata, lebih dari setengah bulan berlalu.

Selama dua puluh hari itu, Xu Qing tetap berada di tempatnya di dasar laut. Suara Alami Menyambut Bulan tidak dimainkan secara terus-menerus. Sebaliknya, musik itu mengalir setiap hari saat matahari terbenam. Itu terjadi berulang-ulang.

Akhirnya, Xu Qing dapat merasakan bahwa airnya sedang berubah. Air itu lebih dingin dari sebelumnya, dan arusnya lebih kuat. Rasanya seperti ada entitas kolosal yang sedang mendekat. Ketika hal itu terjadi, ia tahu bahwa ia telah berhasil. Kereta naga perunggu itu mendekat dari arah yang tidak diketahui.

Xu Qing terus menunggu dengan sabar.

Sebaliknya, Bayangan Kecil menjadi sangat cemas. Ketika tanaman merambat dewa muncul, ia merasakan bahaya. Ketika tangan yang patah itu muncul, sensasi itu semakin intensif. Oleh karena itu, ia mengambil inisiatif untuk mengeluarkan suara kertakan selama siang hari setiap kali Suara Alami Menyambut Bulan tidak dimainkan.

Tujuh hari lagi berlalu.

Saat suhu turun dan ombak semakin besar, organisasi-organisasi yang beroperasi di daerah itu dapat merasakan bahwa sesuatu sedang terjadi. Demi keamanan, sebagian besar dari mereka menahan diri untuk tidak pergi ke laut lepas.

Namun... ada beberapa jenis bahaya yang akan datang terlepas dari apakah Anda mencoba menghindarinya atau tidak....

Ada spesies bernama Roh Laut yang tinggal di sebuah pulau tertentu di Laut Terlarang. Populasi mereka hanya beberapa ribu orang, yang berarti mereka tidak punya pilihan lain selain menjadi spesies subsidiari untuk salah satu spesies yang lebih besar di salah satu pulau yang lebih besar. Saat ini, api malapetaka sedang berkobar di pulau mereka.

Api itu berwarna merah. Darah mengotori tanah leluhur spesies mereka. Mayat-mayat dari spesies mereka bertumpuk di mana-mana. Mereka termasuk pria dan wanita, tua dan muda. Bahkan ada bayi yang baru lahir di antara mereka. Semuanya tewas.

Putra dari Iblis Pengapung dari tanah suci Iblis Penimbul duduk di atas sebuah pondok batu, menikmati aroma darah di udara.

"Bau yang menyenangkan," ucapnya.

Sembilan pelindung dao miliknya saat ini sedang mencabut jantung dari semua mayat tersebut. Jantung Roh Laut berwujud sejenis kristal. Kaum Iblis Penimbul telah menandai kristal itu sebagai bahan yang sangat baik, dan beberapa ribu di antaranya akan bernilai cukup tinggi. Tak lama kemudian, kristal-kristal itu berhasil dikumpulkan semuanya. Api mengamuk, dan seluruh area hancur menjadi abu. Tidak ada bukti yang tersisa.

Putra Iblis Pengapung berdiri, mengeluarkan peta untuk memeriksa di mana set bahan berikutnya dapat diperoleh. Saat itulah telapak tangannya tiba-tiba berkedip. Ia melihatnya, dan matanya berkilat secara agresif, sementara senyum tersungging di wajahnya.

"Begitu cepat? Aku sudah menemukan pembunuhnya? Baiklah, mari kita pergi dan melihatnya. Aku penasaran seperti apa rupanya."

Putra Iblis Pengapung tersenyum, berdiri, dan menuju ke ujung cakrawala. Sembilan pelindung dao-nya mengikuti tanpa suara.

Angin bertiup semakin kencang.

1. Xu Qing mendapatkan Di Dalam Sembilan Mata Air di bab 217. Hal ini sebelumnya disebutkan di bab 809, namun sebelum itu, jurus tersebut belum pernah digunakan sejak bab 417. ☜

2. Kata yang diucapkan di sini adalah bentuk sapaan kekaisaran, yang mengindikasikan bahwa baik pembicara maupun orang yang diajak bicara, sang kakak, adalah anggota keluarga kekaisaran. Ia bisa saja seorang pangeran atau kaisar sungguhan, hal itu tidak begitu jelas hanya dari bentuk sapaannya. Dalam arc ‘ibu kota kekaisaran’, para anggota keluarga kekaisaran sering kali saling menyapa dengan cara ini. ☜