Vivifiend Holy Land

Sebuah bintang jatuh melesat dari langit, meluncur turun ke arah Laut Terlarang. Saat cahaya gemilangnya berpijar, orang-orang di seluruh benua Phoenix Selatan dan Prefektur Penerima Kaisar mendongak dengan terkejut. Belakangan ini, tanah-tanah suci berdatangan satu demi satu. Namun, ini adalah pertama kalinya salah satu dari mereka muncul di wilayah ini.

Kejadian ini memicu kepanikan massal, terutama karena tak seorang pun tahu apa yang akan dibawa oleh tanah suci ini. Sekte dan organisasi di mana-mana berada dalam status siaga tinggi. Terutama karena kedatangan tanah suci ini disertai dengan tekanan yang mengerikan serta angin yang sanggup mengguncang langit berbintang. Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema, menggetarkan akal dan hati setiap makhluk.

Ruang maritim di dekat Wilayah Terlarang Zombi adalah yang paling parah terdampak. Dari kejauhan, tampak area laut seluas ribuan kilometer persegi amblas ke bawah membentuk sebuah pusaran air. Gelombang membumbung tinggi menjadi tsunami yang menyebar ke segala arah. Tak lama kemudian, permukaan air laut surut begitu drastis hingga dasar lautnya terlihat.

Tsunami itu sendiri begitu masif sehingga saat menyebar, gelombang tersebut menyapu banyak pulau. Untungnya, bencana itu tidak berlangsung lama. Terlebih lagi, pulau-pulau tersebut telah diberi peringatan dini untuk melakukan persiapan. Jika bukan karena itu, peristiwa tersebut akan berujung pada malapetaka besar.

Bagaimanapun, kejadian ini cukup membuktikan kekuatan mengerikan yang dilepaskan oleh tanah suci yang baru tiba ini.

Tak terhitung banyaknya monster laut bergidik secara naluriah dan berusaha kabur dari wilayah itu. Akhirnya... saat warna-warna liar berkilat di langit dan bumi, tanah suci itu mulai melambat saat mendarat.

Yang mengejutkan, tanah suci yang melayang di atas Laut Terlarang itu ternyata adalah sebuah gunung es biru yang masif. Tingginya seolah menyaingi kubah surga. Bagian dasarnya begitu lebar hingga hampir menyamai luas Prefektur Penerima Kaisar.

Gunung itu tidak mendarat langsung di atas air, melainkan melayang di udara sekitar 3.000 meter di atasnya, membuatnya tampak seperti pulau terapung raksasa.

Tepat di bawahnya terdapat formasi mantra yang memancarkan sinyal pemanggil, diciptakan oleh dua kultivator Dewa Membara yang baru saja dibunuh oleh Xu Qing. Dengan kata lain, posisi itu berada tepat di atas Wilayah Terlarang Zombi.

Wilayah Terlarang Zombi adalah tanah terlarang yang terletak di antara Prefektur Penerima Kaisar dan Phoenix Selatan. Tempat itu biasanya tersembunyi di dasar laut. Sepanjang masa yang tak terhitung jumlahnya, penguasa Wilayah Terlarang Zombi sempat terbangun beberapa kali, yang memicu kehebohan besar. Namun secara umum, tempat itu relatif damai dan tenang. Satu pengecualian terjadi beberapa tahun sebelumnya, ketika pintu raksasa kuno itu tersingkap. Pada saat itu, penguasa Wilayah Terlarang Zombi tewas. Akibatnya, tanah terlarang tersebut kehilangan kekuatan hidupnya, dan sejak saat itu, suasananya menjadi sangat sunyi. Hanya sedikit orang yang mengetahui detail kejadian di balik layar tersebut.

Jelas ada makna mendalam di balik fakta bahwa tanah suci ini datang ke lokasi spesifik tersebut. Berbagai pancaran niat surgawi telah tiba dari Prefektur Penerima Kaisar dan Phoenix Selatan, serta dari berbagai titik di Laut Terlarang. Saat mereka memusatkan perhatian pada gunung es biru yang masif itu, gunung tersebut... bergetar.

Suara retakan bergema bagaikan petir menyambar. Celah-celah terbuka di sekujur permukaan gunung, menyebar begitu cepat hingga hanya dalam waktu setara dengan durasi membakar sebatang dupa, celah-celah itu telah menutupi seluruh permukaannya. Es di sana kemudian mulai runtuh di berbagai tempat, menampakkan gunung bagian dalam yang berwarna putih. Es biru itu jatuh ke laut dan dengan cepat mencair. Kendati demikian, peristiwa itu menyebabkan suhu turun drastis hingga gumpalan-gumpalan es terbentuk di permukaan laut di bawah tanah suci tersebut.

Sementara itu, gunung putih tersebut memancarkan kekuatan hidup yang sangat kuat. Bahkan, rumput-rumput mulai terlihat tumbuh di permukaannya, disusul oleh pepohonan. Energi spiritual berdenyut keluar darinya, dan makhluk-makhluk membawa keberuntungan mulai terbangun serta beterbangan di sekitarnya. Awan keabadian pun muncul di wilayah itu. Tak butuh waktu lama bagi tanah suci tersebut untuk menunjukkan wujudnya yang sangat mirip dengan sebuah gunung abadi.

Kemudian, sesosok figur bertinggi sekitar 300 meter melangkah keluar dari gunung abadi itu. Terlepas dari beberapa ciri spesifik pada wajah dan detail kecil lainnya, sosok itu sangat mirip dengan dua kultivator Dewa Membara yang telah dibunuh oleh Xu Qing. Tampaknya ia berasal dari spesies yang sama. Ia memiliki fitur wajah mirip manusia, tetapi tidak berambut. Kulitnya berkilau bagaikan giok putih, membuatnya tampak begitu suci. Sulit untuk memperkirakan usianya, namun ada aura dari dirinya yang terasa sangat kuno.

Yang paling mengerikan adalah fluktuasi basis kultivasinya. Fluktuasi kultivasi tersebut melampaui kemampuan sebagian besar kultivator untuk sekadar merasakannya. Ia jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah mereka temui sebelumnya. Faktanya, hanya niat surgawi dari para ahli terkuatlah yang mampu mendeteksi kehadirannya.

Dia adalah... seorang Penguasa Kekaisaran (Imperial Sovereign)! Kehadirannya memicu gelombang besar di lautan dan memicu respons gembira dari hukum alam serta sihir di wilayah tersebut. Bahkan hukum surgawi pun terdiam. Alasannya adalah karena ia berada di puncak alam Penguasa Kekaisaran!

Ia tidak membutuhkan berkah aura takdir apa pun. Ia tidak membutuhkan kekuatan eksternal. Ia sepenuhnya berada di puncak sistem kultivasi kultivator abadi. Ia benar-benar Penguasa Kekaisaran sejati di puncak kekuatannya, yang membuatnya setara dengan Dewa Tanpa Cacat!

Setelah melangkah keluar dari gunung abadi, ia memasuki Laut Terlarang dan menuju ke... Wilayah Terlarang Zombi!

Seluruh Wilayah Terlarang Zombi bergetar hebat. Tak terhitung ratapan kepedihan menggema dari dalam, lalu darah hitam mengalir keluar, menyatu dengan air laut di sekitarnya. Darah itu mengalir selama tujuh hari. Raungan kesedihan bergema selama kurun waktu yang sama.

Semua orang masih mengamati pada hari kedelapan ketika... Penguasa Kekaisaran yang berwujud seperti kultivator dari giok putih itu muncul dari Wilayah Terlarang Zombi. Mengejutkannya, ia sedang memikul sebuah pintu perunggu kuno di bahunya! Itu adalah pintu yang sama yang telah dibuka di dalam Wilayah Terlarang Zombi bertahun-tahun lalu. Sebuah tangan yang hancur pernah terulur dari pintu itu, yang berujung pada tewasnya Zombi Kaisar. Saat ini, kultivator berwujud giok putih itu membawa kembali pintu tersebut ke gunung abadi.

Setelah ia kembali, para kultivator dari tanah suci bersorak-sorai merayakan kepulangannya. Ini adalah tanah suci yang sangat aneh. Berbagai anggota spesies yang tinggal di sana tidak semuanya berpenampilan sama. Sebagian terlihat seperti dua orang yang dibunuh oleh Xu Qing. Namun, ada pula yang tubuhnya tampak seperti dijahit bersama bagaikan teka-teki. Dan kepingan teka-teki itu meliputi bagian tubuh humanoid, bagian tubuh hewan, dan berbagai bentuk fantastis lainnya. Semuanya berbondong-bondong masuk ke dalam Wilayah Terlarang Zombi.

Perkembangan yang aneh ini membuat banyak individu di Prefektur Penerima Kaisar dan Phoenix Selatan mengawasi dengan perhatian yang semakin lekat, sekaligus diliputi kebingungan. Mereka semua tetap berada dalam siaga penuh. Pasukan dimobilisasi di Wilayah Penyegel Laut, dan Prefektur Penerima Kaisar mengaktifkan formasi mantra militer.

Namun, yang lebih aneh lagi adalah selama sebulan berikutnya, gunung abadi itu tidak melakukan hal lain. Tampaknya para kultivator dari sana hanya tertarik untuk pergi ke Wilayah Terlarang Zombi. Di dalam sana, mereka mencari segala jenis sumber daya. Air laut, mutagen, tanaman dari Wilayah Terlarang Zombi, makhluk-makhluk aneh, hingga entitas ilahi. Segala hal semacam itulah yang menjadi sasaran mereka.

Xu Qing, yang saat ini masih menjelajahi Laut Terlarang demi menyempurnakan otoritas ilahi suaranya sekaligus mencari kereta naga gagak emas, mendengar tentang perkembangan ini melalui pesan-pesan yang dikirimkan kepadanya dari berbagai pihak.

Sebagian besar informasi tersebut berasal dari Huang Yan, yang menjalin kontak erat dengan kekuatan manusia. Terlebih lagi, Huang Yan memiliki akses ke pengetahuan kuno yang memberikan banyak wawasan mendalam.

Xu Qing mengangguk. Umat manusia berada di era kemunduran. Kendati mereka jauh dari masa kejayaan mereka, mereka memiliki banyak catatan kuno. Mungkin sejarah mereka tidak bisa dibandingkan dengan yang disimpan oleh Istana Abadi Musim Panas, namun mereka tetap lebih unggul daripada kebanyakan spesies lainnya.

Saat Xu Qing melesat membelah Laut Terlarang, suara Huang Yan bergema di benaknya melalui niat surgawi yang dikirimkan lewat sehelai bulu.

"Xu Qing, kalian kaum manusia telah menggali berbagai dokumen kuno dan menemukan informasi tentang tanah suci yang jatuh tepat di depan pintuku ini. Harus diakui, kalian bangsa manusia sangat mahir dalam merawat catatan sejarah.

"Spesies itu punya nama. Mereka adalah Vivifiend. Pada masa Kaisar Kuno Ketenangan Kelam, mereka bukanlah pemain utama. Namun, sebagian karena sifat mereka yang aneh dan mirip iblis, dan sebagian lagi karena kaisar mereka menyatakan kesetiaan kepada Kaisar Kuno Ketenangan Kelam sejak dini serta berjasa besar, mereka berhasil meraih banyak kejayaan.

"Sifat iblis dari spesies ini berkaitan dengan kemampuan bawaan mereka. Mereka lahir dalam kondisi yang sangat lemah. Seiring pertumbuhan mereka, mereka harus merampas organ bahkan tubuh spesies lain untuk menggantikan tubuh mereka sendiri. Mereka hampir mirip seperti umang-umang, yang terus-menerus berganti cangkang demi mendapatkan yang baru.

"Itulah sebabnya para anggota spesies ini biasanya berpenampilan berbeda satu sama lain. Sebelum menyatakan kesetiaan kepada Kaisar Kuno Ketenangan Kelam, mereka berkeliling memperjualbelikan tubuh dan organ di seluruh Penjuru Kuno yang Dihormati. Jika bukan karena fakta bahwa mereka akhirnya memperoleh kekuatan dan pengaruh yang cukup, mereka sudah musnah sejak lama.

"Dalam hal kategori tanah suci mereka, itu adalah tingkat terestrial. Secara umum, tanah suci semacam itu akan memiliki setidaknya satu atau dua kultivator di tingkat Penguasa Kekaisaran. Sosok yang memasuki Wilayah Terlarang Zombi tadi kemungkinan besar adalah salah satu penguasa di tempat itu.

"Berdasarkan informasi yang berhasil digali oleh permaisurimu, serta berita tentang berbagai spesies yang telah melakukan kontak dengan tanah suci lain, ditambah sedikit informasi dari jalur belakangku sendiri, kurasa aku punya gambaran tentang apa yang sedang terjadi. Tanah-tanah suci dari luar langit ini, ketika mereka berangkat, tidak memiliki sistem kategorisasi yang seketat ini. Pada dasarnya, tanah suci Ketenangan Kelam adalah yang memimpin, dan yang lainnya berada di bawahnya.

"Namun belakangan, keadaan tak terduga mengakibatkan tanah-tanah suci yang berbeda dikategorikan sebagai surgawi, duniawi (earthly), selestial, atau terestrial.

"Tanah suci tingkat terestrial memiliki satu atau dua Penguasa Kekaisaran. Di atas mereka adalah tanah suci tingkat selestial, yang belum satupun tiba. Kemungkinan besar, mereka akan memiliki Mahakuasi Kuasi-Abadi (Quasi-Immortal Grand Emperor).

"Lalu ada tanah suci tingkat duniawi... Tidak mungkin mereka memiliki Dewa Abadi Musim Panas, yang menyisakan hanya satu kemungkinan. Mereka pasti memiliki banyak Kuasi-Abadi! Begitulah cara mereka mencapai tingkat duniawi!

"Terakhir adalah tanah suci tingkat surgawi. Yah, tanah suci itu. Hanya ada satu... Aku curiga ada kemungkinan delapan puluh hingga sembilan puluh persen tempat itu memiliki seorang Dewa Abadi Musim Panas.

"Berdasarkan analisis sang permaisuri, tanah suci Ketenangan Kelam bukanlah tingkat surgawi. Dan itu berarti Dewa Abadi Musim Panas dari satu-satunya tanah suci tingkat surgawi tersebut kemungkinan besar... bukanlah Ketenangan Kelam! Pasti ada orang lain!"

Xu Qing berhenti bergerak di tengah-tengah Laut Terlarang. Dewa Abadi Musim Panas...

Matanya bersinar terang.

Huang Yan belum selesai bicara. "Sejak saat mereka tiba hingga sekarang, semua tanah suci hanya berfokus pada satu hal. Yaitu mengumpulkan sumber daya! Bagaimanapun juga, faktanya tanah-tanah suci itu sudah ada di sini. Xu Qing, jangan terlalu lama tinggal di Laut Terlarang. Kembalilah secepat yang kau bisa."

Titik itu menandai akhir dari pesan Huang Yan.

Xu Qing menunduk menatap dasar laut. Airnya tenang, meski ada angin sepoi-sepoi yang menimbulkan riak-riak kecil di permukaan air. Hari mulai gelap. Badan badai tengah bersiap datang.

Aku akan mencari selama dua bulan lagi. Jika aku belum menemukan kereta naga gagak emas itu pada saat itu, aku akan meninggalkan Laut Terlarang dan kembali ke Wilayah Penyegel Laut.

Dengan pemikiran itu, Xu Qing melanjutkan perjalanannya. Sebulan berlalu.

Tiga tanah suci lainnya tiba di daratan utama Penjuru Kuno yang Dihormati. Hingga saat ini, total tiga puluh tiga tanah suci telah tiba.

Tampaknya, pasukan dari tanah suci Vivifiend hampir merampungkan penggalian mereka di Wilayah Terlarang Zombi. Oleh karena itu, mereka mengirim orang-orang mereka ke pulau-pulau di sekitarnya. Mereka tidak melakukan tindakan keji apa pun. Para kultivator yang mereka utus semuanya tampak ramah dan santai. Mereka dengan sopan meminta kabar mengenai Penjuru Kuno yang Dihormati, bahkan menawarkan pengobatan bagi orang-orang yang menderita invasi mutagen parah. Saat hendak pergi, mereka membagikan pil obat dari tanah suci mereka sebagai hadiah. Pil-pil tersebut terbukti sangat mujarab dalam membersihkan mutagen.

Meskipun spesies setempat awalnya merasa cemas, mereka segera merasakan bahwa tanah suci ini tampaknya memiliki niat baik. Setelah mendapatkan seluruh informasi yang mereka cari, tanah suci itu mengirimkan tiga pesan.

Pesan pertama dikirimkan ke Wilayah Terlarang Phoenix di Phoenix Selatan, untuk disampaikan kepada Phoenix Api. Pesan kedua dikirimkan kepada Tujuh Mata Darah, untuk disampaikan kepada Tuan Ketujuh. Pesan ketiga dikirimkan ke Prefektur Penerima Kaisar, untuk disampaikan kepada penguasa wilayah di Wilayah Holytide.

Surat-surat tersebut dirangkai dengan kalimat yang berbeda, namun semuanya berisi pesan umum yang sama. Mereka dengan sopan menginformasikan kepada ketiga pihak tersebut bahwa tanah suci Vivifiend datang tanpa niat buruk apa pun. Mereka hanya ingin mengumpulkan sumber daya dan tidak berniat mencari musuh. Mereka berharap dapat hidup berdampingan secara damai dengan tiga kekuatan lokal lainnya.

Wilayah Penyegel Laut, Phoenix Selatan, dan Tujuh Mata Darah berunding dan memilih untuk mengambil sikap yang sama seperti semua pihak di Penjuru Kuno yang Dihormati. Mereka hanya akan terus mengawasi tanah suci ini. Mereka tidak akan bertindak gegabah dan akan tetap waspada.

Tanah suci Vivifiend bertindak persis seperti apa yang mereka tuliskan dalam pesan-pesan tersebut. Mereka tampak tertarik untuk menjaga perdamaian. Dalam bulan-bulan berikutnya, tidak ada kesalahpahaman yang tak terduga. Mereka terus memperluas jangkauan penjelajahan mereka dan menjalin kontak dengan lebih banyak pulau. Sepanjang waktu itu, mereka bersikap sopan, merawat mereka yang membutuhkan pertolongan, dan membagikan pil obat.

Tujuh Mata Darah mendapatkan beberapa pil tersebut dan mempelajarinya secara seksama, begitu pula dengan Huang Yan. Pil-pil itu tampaknya tidak mengandung potensi malapetaka apa pun. Dari kelihatannya, menjalin hubungan baik dengan tanah suci ini sepertinya adalah hal yang mungkin dilakukan.

Namun, sepertinya badai lain justru tengah bersiap menerjang Laut Terlarang...

Xu Qing telah pergi selama hampir setahun penuh. Menggunakan otoritas ilahi suaranya, ia telah menjelajahi sebagian besar wilayah laut di antara Prefektur Penerima Kaisar dan Phoenix Selatan. Meski sempat menemui beberapa bahaya, ia tidak masuk terlalu jauh ke tengah laut. Selama kurun waktu tersebut, ia terus mencari kereta naga gagak emas. Namun pencariannya sama sekali tidak membuahkan hasil.

Rasanya kereta naga dan raksasa itu pasti telah pergi ke lautan lepas.

Saat ini, Xu Qing berdiri di atas bangkai hiu taring raksasa sepanjang 3.000 meter yang sekujur tubuhnya dipenuhi luka.

Angin bertiup, menerbangkan rambut ungunya. Ekspresinya tampak tenang, dan ia dikelilingi oleh bintik-bintik cahaya berpijar, yang merupakan pecahan keilahian yang terpancar dari bangkai makhluk di bawah kakinya. Sambil menyerapnya, ia menatap ke kejauhan menuju lautan lepas. Sesaat kemudian, ia menggelengkan kepala. Saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk pergi ke lautan lepas.

Tepat saat ia hendak menyerah dalam pencariannya di Laut Terlarang dan kembali ke Wilayah Penyegel Laut... batu giok transmisinya bergetar. Setelah memindainya dengan niat surgawi, ia mendengar suara Kakak Perguruan Kedua bergema di benaknya.

"Adik Perguruan Kecil, ada satu urusan yang membutuhkan perhatianmu. Leluhur Penyembur Darah sedang berada di Pulau Eastnether. Orang tua yang terhormat itu... mengirim pesan meminta bantuan. Dia secara khusus memanggilmu."

Nada suara Kakak Perguruan Kedua terdengar sedikit jengkel. Sungguh agak menggelikan jika seorang patriark meminta murid dari cucu perguruannya untuk datang menyelamatkannya. Kendati demikian... hal itu masuk akal.

"Dia sudah tua, dan belakangan ini bersikap cukup tenang. Tiba-tiba saja memintamu untuk datang ke sana... yah, kurasa dia ingin pamer di hadapan Guru Eastnether. Kenapa kau tidak pergi saja untuk berkunjung sebentar?"

Xu Qing awalnya tertegun. Namun sesaat kemudian ia menjawab dengan sungguh-sungguh, "Aku akan langsung berangkat ke sana sekarang, Kakak Perguruan Kedua."