Beyond Time

Zi Qing, Putra Mahkota Violet and Cyan, berbicara dengan nada lembut. Ia mengenakan jubah ungu dan memiliki rambut panjang berwarna ungu yang tergerai lembut di punggungnya. Mata ununya yang pucat menatap lekat-lekat pada Xu Qing, yang terikat erat di dalam tangan takdirnya. Ekspresi wajahnya begitu lembut dan penuh perhatian. Ia terlihat persis seperti sosok kakak laki-laki sempurna yang diingat Xu Qing dari Kota Peerless.

"Bukankah mungkin kalau itulah yang sebenarnya terjadi?" ucapnya lembut. Suaranya seolah berpadu dengan angin dan melebur ke dalam masa lalu yang kuno. Rasanya hampir seolah-olah hal itu memang ditakdirkan untuk terkubur dalam waktu, kembali ke Kota Peerless. "Aku tidak bermaksud buruk, Adik Kecil. Tangan takdir ini adalah hadiah dariku untukmu. Ini terbentuk dari sisa-sisa terakhir aura takdir dari Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan."

Saat kata-kata itu meluncur dari bibir sang putra mahkota, tangan besar takdir tersebut bergemuruh dan berubah berwujud menjadi seekor naga ungu yang berdenyut memancarkan aura takdir.

"Dan alasanku datang ke sini hari ini adalah untuk membawamu pulang. Aku sudah menarik keluar Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan dari alam baka. Kerajaan itu telah mapan di Wilayah Heaveneater, bersama dengan warga serta para pejabat pemerintah yang tak terhitung jumlahnya. Mereka sedang menungguku. Begitu aku kembali, aku akan naik tahta kekaisaran dan menjadi Kaisar Violet and Cyan.

"Kamu, sebagai adikku di kehidupan ini, terikat secara mendalam oleh karma denganku. Itulah mengapa aku ingin membawamu kembali bersamaku. Saat aku menjadi Kaisar Kaisar Violet and Cyan, kamu bisa mewarisi gelar kuno Revered Ancient sebagai Putra Mahkota Violet and Cyan. Gelar itu dulunya adalah puncak dari segala kejayaan, dan aku bersiap untuk menyerahkannya kepadamu.

"Begitu kau menerimanya, aku bisa memerintahkan aura takdir dari Kerajaan Berdaulat Violet and Cyan untuk memberkatimu, agar kau dapat menyalakan api dewa milikmu. Dengan begitu, kau bisa melampaui tingkat kultivasimu saat ini dan menjadi seorang dewa. Bisakah kau menerima itu, Adik Kecil?"

Suara Zi Qing memenuhi langit dan bumi bagaikan guntur, mengguncang sekelilingnya. Kata-katanya berdenyut dengan sensasi takdir yang kuat, menegaskan bahwa apa yang ia katakan adalah kebenaran, sekaligus menguatkan tekad di dalam hatinya. Segala hal baru saja ia ucapkan adalah nyata dan benar adanya. Langit dan bumi telah menjadi saksinya.

Bahkan, saat Zi Qing berbicara, ia mengangkat tangannya dan menyentuh keningnya sendiri seolah hendak mencabut sesuatu, meskipun tidak ada wujud apa pun yang terlihat. Namun, saat ia mencabut benda tak kasat mata itu, ia tiba-tiba tampak kehilangan sesuatu yang sangat berharga. Itu adalah gelarnya. Namanya. Ia telah mencabut nama Putra Mahkota Violet and Cyan dan menyisipkan nama itu ke dalam kata-katanya. Kini, ia menunggu untuk mendengar keputusan Xu Qing.

Saat itu, Xu Qing dikelilingi oleh seekor naga ungu dari aura takdir yang melingkarinya, mengaum dengan kekuatan yang menggetarkan langit dan bumi. Yang perlu ia lakukan hanyalah menganggukkan kepalanya, dan naga itu akan menyatu ke dalam dirinya. Dengan bantuan naga tersebut, ia bisa menyalakan api dewa dan menjadi dewa.

Para kultivator yang bisa melihat kejadian itu merasa sangat terpukau dan tercengang.

Di bawah di kediamannya, Erniu tampak terpaku. Lalu ia menggeretakkan giginya dan berteriak, "Kau tidak bisa mempercayainya, Ah Qing. Dia berbohong!"

Xu Qing menatap Zi Qing yang berada di hadapannya. Sang putra mahkota balas menatapnya dengan tatapan penuh kelembutan. Hanya ada mereka berdua di udara di atas istana kekaisaran. Udara di sekeliling bergelombang dan berdistorsi.

Gemuruh dari gerbang jurang maut masih terdengar, dan kedua berkas cahaya itu terus memancarkan mutagen yang kuat ke mana-mana. Namun, suara gemuruh itu tidak semakin mengeras. Kenyataannya, suara itu justru mulai mereda. Jelas sekali bahwa sang permaisuri dan kelima dewa zombi itu sedang meraih kemenangan.

Waktu pembakaran sebatang dupa hampir habis.

Namun, Putra Mahkota Violet and Cyan sama sekali tidak terlihat cemas, baik dari ekspresi maupun nada suaranya. Seolah-olah keputusan Xu Qing ini adalah hal paling penting di dunia baginya. Di dalam ruang waktu, ia telah melihat tak terhitung banyaknya gambaran masa depan, yang sebagian besar berakhir dengan Xu Qing menerima nama tersebut dan menjadi Putra Mahkota Violet and Cyan yang baru. Hanya dalam segelintir gambaran, Xu Qing menolaknya, tetapi jumlah itu sangat sedikit.

Kesimpulannya telah ditakdirkan sebelumnya, yaitu dirinya yang menawarkan hadiah dan Xu Qing yang menerimanya. Tatapan Zi Qing begitu lembut saat memandang Xu Qing.

Xu Qing terdiam cukup lama. Sejujurnya, tawaran Zi Qing telah membuatnya terkejut. Saat ia menatap mata pria itu, pikirannya dibanjiri oleh kenangan masa kecil. Setelah keheningan yang panjang itu berlalu, Xu Qing tidak langsung menyatakan pilihannya.

"Aku tidak percaya padamu," ucapnya dingin. "Bahkan, aku memiliki sedikit spekulasi yang ingin aku pastikan. Kembali pada bagian waktu yang kejam di mana aku dicabik-cabik hingga berkeping-keping, bukankah benar bahwa setelah itu, sesuatu yang sangat, sangat tidak biasa telah terjadi?

"Jika spekulasiku benar, maka apa pun yang terjadi setelah aku dicabik-cabik, hal itu membuatmu memotong bagian waktu tersebut agar tidak terlihat oleh dunia. Kemudian kamu mengganti potongan waktu itu dengan kenangan-kenangan indah. Dengan begitu, aku tidak akan menyadari apa yang sebenarnya terjadi. Setelah itu, aku mempercayai kenangan indah tersebut sebagai sebuah kebenaran."

Ini adalah sudut pandang alternatif mengenai apa yang telah terjadi. Dan begitu kata-kata itu memasuki telinga Zi Qing, ekspresinya yang ramah dan lembut pun memudar.

Xu Qing menatap kakak laki-lakinya dan melanjutkan, "Aku menduga bahwa kamu memiliki alasan yang sangat khusus dalam memberikannya boneka perca itu. Dan seiring dengan semakin jelasnya spekulasiku, aku menyadari bahwa besar kemungkinan boneka itu sebenarnya adalah sebuah kunci."

Biasanya, Xu Qing tidak banyak bicara. Namun hari ini begitu istimewa, begitu pula dengan orang yang sedang ia ajak bicara. "Itu adalah kunci untuk membuka takdir. Sama seperti takdir yang kamu renggut dari Pemilik Toko Zhao." Xu Qing menarik napas dalam-dalam dan menatap Putra Mahkota Violet and Cyan, yang kini tidak lagi tampak ramah dan lembut, melainkan memancarkan aura yang sangat tidak biasa. "Bukankah benar bahwa, saat aku dicabik-cabik dulu, kamu melihat sesuatu? Atau mungkin kamu membutuhkan sesuatu. Atau mungkin kamu takut akan sesuatu. Dan oleh karena itu, kamu tidak punya pilihan selain memotong kebenaran itu dan menggantinya dengan sesuatu yang menyenangkan? Itu seperti sebuah penyegelan, bukan?

"Dan hari gi ini kamu melihat sebuah kesempatan, itulah sebabnya kamu berada di sini. Ketika kamu menawarkan agar aku menjadi Putra Mahkota Violet and Cyan, itu justru semakin memperkuat spekulasiku. Jika aku setuju, apakah jiwa di dalam diriku ini nantinya akan tetap menjadi milikku sendiri? Atau justru akan menjadi milikmu?

"Aku sejujurnya tidak tahu apa tujuan aslimu sebenarnya. Namun tampaknya kamu menggunakan nama itu sebagai teknik penguasaan yang mengerikan. Dan hal itu membawaku pada sebuah kesadaran. Jiwaku memiliki sesuatu yang kamu inginkan, tetapi tidak bisa kamu dapatkan. Jadi ini adalah satu-satunya pilihanmu. Benar kan, Kakak?"

Pupil mata Zi Qing mengerut.

Angin bertiup melintasi langit dan bumi, mengibarkan rambut keduanya. Saat sinar matahari yang menyilaukan turun dan melemparkan bayangan belang-belang, Xu Qing mulai memancarkan fluktuasi yang tidak stabil dan mengerikan. Fluktuasi destruktif itu memengaruhi takdir, menyebabkan warna-warna cerah berkilat di langit dan bumi, serta memicu embusan angin. Itu adalah aura ledakan diri.

Tanpa ragu-ragu, Xu Qing melakukan sesuatu yang sepenuhnya dan sungguh-sungguh mengejutkan semua orang. Ia memilih untuk meledakkan dirinya sendiri, dan dengan demikian merobek dirinya berkeping-keping seperti yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Itulah jawabannya kepada Putra Mahkota Violet and Cyan. Ia ingin tahu apa yang ada di dalam jiwanya.

Bertahun-tahun yang lalu, ayah Master Shengyun, Chu Tianqun, menggunakan sihir dewa padaku. Ia ingin menghapus semua karma di dalam jiwaku. Tapi pada akhirnya, ia menjerit kaget... Apa yang ia lihat...?

Meskipun Xu Qing tidak tahu apa tujuan akhir Zi Qing, mengingat segala hal yang telah terjadi, tampaknya sudah jelas bahwa karma masa lalu adalah salah satu unsurnya. Kendati demikian, informasi ini tidak mengubah rencana awal yang telah ia buat.

Mustahil baginya, setelah melihat Zi Qing di ibu kota kekaisaran, untuk menahan diri dari merencanakan sebuah strategi. Itu bukanlah wataknya. Sejak pertama kali ia menyadari bahwa Putra Mahkota Violet and Cyan berada di ibu kota, ia telah diam-diam berkomunikasi dengan Master Ketujuh, dan keduanya telah menyusun sebuah rencana.

Dan kunci dari rencana itu adalah melampaui tingkat kendali Zi Qing atas waktu. Caranya adalah dengan melakukan sesuatu yang tidak mungkin bisa dilihat oleh Zi Qing di dalam ruang waktu. Ledakan diri adalah satu-satunya hal yang bisa dipikirkan Xu Qing yang memenuhi kriteria tersebut. Master Ketujuh telah menyetujuinya.

Wajah Zi Qing menegang. Hingga saat ini, ekspresinya masih hangat dan lembut. Namun sekarang, ia tampak sangat terkejut. Bukan hanya pupil matanya yang menyempit, tetapi jantungnya juga berdegup kencang. Keputusan Xu Qing ini bukanlah sesuatu yang bisa ia prediksi sebelumnya. Ini bukanlah sesuatu yang telah ia lihat di dalam alur waktu.

Jauh dari ibu kota umat manusia, menyeberangi Laut Terlarang, terletak Benua South Phoenix. Penguasa benua itu, Flame Phoenix, saat ini meluncur melintasi udara, sayapnya yang menutupi langit dan menghalangi matahari terbentang lebar. Di mana pun ia lewat, awan bergolak dan suara gemuruh yang hebat memenuhi langit dan bumi. Angin topion terbentuk di bawahnya dan merusak daratan.

Area yang ia lari-lingkari adalah sebuah kota runtuh yang ditumbuhi vegetasi lebat. Itulah tempat di mana Putra Mahkota Violet and Cyan tewas bertahun-tahun yang lalu. Tempat itu kemudian dikenal sebagai Kota Peerless.

Saat itu, ratusan ribu kultivator duduk bersila di sana, membentuk formasi mantra yang mengejutkan. Formasi tersebut mencakup area yang sangat luas, dan terdiri dari para kultivator di alam Foundation Establishment, Nascent Soul, dan Spirit Trove. Ada pula beberapa ahli Void Returning yang hadir. Jika Erniu ada di sana, ia akan mengenali sebagian besar dari mereka dalam sekali pandang. Mayoritas adalah murid dari Seven Blood Eyes, meskipun ada juga orang-orang dari Violet Lands. Sebenarnya, ada perwakilan dari semua organisasi besar di South Phoenix.

Cincin bagian dalam dari formasi tersebut terbuat dari kumpulan daging mengerikan yang membuat langit dan bumi bergetar, serta menciptakan riak dan distorsi di area tersebut. Daging itu jelas-jelas sangat luar biasa.

Di tengah-tengah formasi terdapat seorang raksasa setinggi 30.000 meter yang terbuat dari merkuri. Raksasa itu berbaring tengkurap, dan wajahnya merupakan replika persis dari wajah Xu Qing. Terletak di dahi raksasa itu ada setetes darah Xu Qing.

Melayang di udara di atas sang raksasa dalam posisi bersila adalah Master Ketujuh. Angin bertiup, mengibarkan rambut putihnya. Ia tampak sangat bermartabat, dan ekspresinya memancarkan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tepat pada saat Xu Qing memilih untuk meledakkan diri, matanya terbuka.

"Aktifkan formasi!" perintahnya. "Rangsang waktu!"

Ratusan ribu kultivator meneriakkan tanda persetujuan mereka. Di kubah langit, Flame Phoenix memuntahkan cahaya yang menyilaukan. Dan Master Ketujuh memancarkan aura yang sangat kuno. Aura kuno yang tak bertepi itu tampak seperti alat pengukur yang digunakan pada waktu itu sendiri.

"Altar bintang agung menyesuaikan diri tanpa akhir.

"Usir yang kuno, ikatlah yang modern, dilindungi para dewa, dibela para roh.

"Kebijaksanaan, kepekaan, rasionalitas, dan kemurnian; hati disapa sebagai kawan.

"Tiga jiwa spiritual abadi, jiwa fisik mengembang.

"Muridku stabil; balikkan Mata Air Kuning; bertindaklah seolah-olah dipatuhi oleh hukum!"

Setelah mengucapkan mantra itu, Master Ketujuh mendorong tangan kirinya ke bawah ke arah raksasa perak tersebut. Pada saat yang sama, ia meletakkan tangannya di depan dadanya, melakukan gerakan inkantasi, dan terus berbicara.

"Dunia ini bebas, energi kotor tak terlihat.

"Kegelapan yang menipu menggoyangkan cahaya yang jauh.

"Para dewa di sekeliling membuatku bebas dari rasa takut.

"Harta karun dan jimat berbicara kepada langit yang begitu terang.

"Di milenium lampau hiduplah ia yang bernama Zi Qing; ia tewas di tempat ini dan bermeditasi sebelum kematiannya; energi terakhirnya kini diperintahkan oleh Musim Panas; Dewa membimbing energi itu ke tempat ini; bertindaklah seolah-olah dipatuhi oleh hukum!"

Mata Master Ketujuh tampak dipenuhi amarah, dan setiap kata yang ia ucapkan bergemuruh bagaikan guntur.

Ternyata, ia sedang mencoba untuk mengekstrak sisa energi terakhir Putra Mahkota Violet and Cyan yang ia embuskan pada saat kematiannya! Ia akan mengekstraknya dari waktu dan dari segala hal!

1. Insiden di mana Chu Tianqun melihat sesuatu di dalam diri Xu Qing terjadi di bab 465.