Zi Qing and Xu Qing (part 2)

Zi Qing membuka kotak itu hanya dengan satu jari, dan… seberkas cahaya melesat keluar dari dalamnya! Cahaya itu tidak memiliki warna atau bentuk tertentu, bahkan tidak bisa dilihat. Ia hanya bisa dirasakan. Namun begitu muncul, riak-riak langsung menyebar di kubah langit. Suara gemuruh yang hebat terdengar bergema. Matahari dan bulan meredup!

Semua orang di ibu kota kekaisaran, mulai dari rakyat jelata, para kultivator, hingga para pejabat pemerintah, semuanya bereaksi dengan syok.

Itu karena berkas cahaya tersebut… adalah cahaya yang sama yang muncul ketika mata dari wajah dewa yang hancur terbuka!

Pertama kali ia muncul bertahun-tahun lalu di Seven Blood Eyes, ketika pelayan Zi Qing, Night Dove, membuka kotak serupa. Belakangan, Xu Qing melihatnya keluar dari tubuh dewa eksperimental.[1]

Namun, cahaya yang keluar dari kotak yang dipegang oleh Putra Mahkota Violet and Cyan jauh lebih kuat daripada yang muncul di Seven Blood Eyes. Tidak peduli seberapa tinggi tingkat basis kultivasi seseorang, bahkan jika mereka memiliki kemampuan dewa dan ilmu dao yang dapat mengubah langit dan bumi, tak satupun dari mereka… yang mampu mencegah diri mereka dari gemetar. Bahkan para dewa pun ikut terpengaruh.

Itu bermuara pada tekanan dari tingkat kehidupan yang lebih tinggi, dan ia menggantung di atas kepala makhluk tak terhitung jumlahnya di Revered Ancient, bagaikan sebuah vonis mati. Tingkatan menentukan segalanya.

Ketika kotak kayu itu terbuka, sesosok tatapan muncul tanpa wujud dan tanpa bentuk. Ia tidak dapat dilihat dengan mata telanjang. Akibatnya, awan bergejolak bagaikan lautan yang murka. Seluruh ibu kota kekaisaran menjadi buram, sedemikian rupa sehingga tidak ada satupun yang terlihat dengan jelas.

Ia tampaknya disertai oleh lantunan doa yang dapat mengguncang jiwa, memenuhi langit dan bumi, serta mengacaukan segalanya. Segala sesuatu di langit dan bumi menjadi buram dan terdistorsi.

Namun, ibu kota kekaisaran bukanlah Seven Blood Eyes, dan sang permaisuri adalah Dewa Altar yang kuat. Oleh karena itu, formasi mantra agung ibu kota kekaisaran pun aktif. Aura takdir umat manusia naik ke udara, membawa serta kelima kaisar masa lalu yang kini telah menjadi dewa. Aura yang mengguncang surga dan membelah bumi muncul dari istana kekaisaran, berubah menjadi pusaran raksasa yang menyedot seluruh cahaya di area tersebut.

Namun… jika Zi Qing mengatakan dia ingin bermain game dengan sang permaisuri, mustahil dia datang tanpa persiapan.

Detik berikutnya, tatapan lain meletus di dalam Wilayah Kekaisaran, di sebuah lokasi misterius yang dijaga sepanjang tahun oleh kekuatan militer besar-besaran. Itu adalah lokasi tempat misi yang sedang berlangsung telah dijalankan oleh manusia sepanjang sejarah. Selama puluhan ribu tahun, apa pun yang terjadi, lokasi itu tidak pernah ikut campur.

Selain kekuatan militer besar di lokasi itu, ada juga sebuah sekte yang sangat unik. Itu adalah salah satu dari sepuluh sekte besar umat manusia, namun tidak ada satupun murid dari sekte tersebut yang pernah muncul di hadapan publik. Mereka selalu berjaga sepanjang waktu! Sekte itu menjalankan misinya di sebuah jurang yang dalam, dan mereka disebut Perkumpulan Bumi Tersembunyi (Hidden Earth Society)![2]

Misi mereka adalah menjaga gerbang di jurang tersebut. Mereka bahkan tidak perlu mengikuti perintah kekaisaran.

Jurang itu mengarah ke rumah Crimson Mother, yang juga merupakan rumah Li Zihua. Itu adalah… daratan Revered Ancient yang sebenarnya! Itu adalah medan perang tempat Para Immortal Musim Panas dari Deep Earth bertempur melawan Para Dewa dari Brilliant Heaven.

Para Immortal Musim Panas memenangkan pertarungan itu, lalu menyegel Para Dewa dari Brilliant Heaven beserta kaisar dewa mereka di sana. Selain itu, mereka mengambil apa yang dulunya merupakan surga Revered Ancient dan mengubahnya menjadi bumi.

Itulah yang mengarah pada versi daratan Revered Ancient di masa kemudian.

Di bawah Revered Ancient, dan di atas Deep Earth, adalah lokasi tempat Para Dewa Brilliant Heaven diserbu dan disegel. Sejak saat itu, dao surgawi menganggap lokasi tersebut sebagai sebuah jurang.

Ada sembilan pintu yang mengarah ke jurang itu, dan umat manusia menjaga salah satunya!

Cahaya meletus dari salah satu pintu jurang, berubah menjadi kekuatan menakutkan yang menjawab panggilan cahaya di ibu kota kekaisaran. Suara gemuruh yang hebat memenuhi udara ketika sembilan retakan muncul pada pintu jurang tersebut.

Lantunan yang memekakkan telinga kemudian memenuhi Wilayah Kekaisaran, disertai dengan lolongan pembangkangan. Mereka ingin kembali. Mereka adalah penguasa sejati dari daratan Revered Ancient. Mereka adalah Para Dewa Brilliant Heaven!

Fluktuasi hebat menyebar melalui Wilayah Kekaisaran, membawa mutagen tak terbatas dari retakan di pintu jurang. Ia datang dari bawah tanah. Dari bawah pasir, sungai, dan pegunungan. Ia keluar dari kota-kota. Dari ubin, bata, makanan, dan benda mati! Ia juga keluar dari setiap makhluk hidup, menciptakan kabut hitam.

Kabut itu menyatu di atas kepala dengan tutupan awan, mengubah warnanya. Dalam kedipan mata, ia berubah menjadi warna merah mengerikan. Petir merah berderak ke sana ke mari, dan darah mulai turun menghujani. Sesuatu yang tak terbayangkan mengerikan, dan sesuatu yang tak terhentikan, sedang terbentuk berkat dua berkas cahaya ini.

Jika ia tidak dihentikan dengan cepat, dan jika pintu jurang itu terbuka, maka umat manusia dan wilayah sekitarnya akan terjatuh ke dalam malapetaka murni. Dalam sekejap, aura takdir umat manusia menjadi kacau balau. Langit dan bumi bergetar saat guntur menggelegar.

Zi Qing melayang di udara, sebuah senyum hangat menghiasi wajahnya. "Yang Mulia, Anda dan kelima dewa zombi kekaisaran itu memiliki waktu sekitar satu batang dupa untuk menekan jurang tersebut. Aku meragukan Anda akan kesulitan menyegel retakan-retakan itu. Sedangkan aku, aku akan memanfaatkan waktu yang Anda perlukan untuk menangani jurang itu demi membawa adik kecilku pergi.

"Oleh karena itu, Nyonya, biarkan permainan dimulai. Apa pilihan Anda, Yang Mulia? Apakah Anda memilih satu orang? Atau Anda memilih rakyat Anda?"

Zi Qing menatap ke arah istana kekaisaran.

Pusaran di atas istana kekaisaran bergemuruh saat mata sang permaisuri muncul. Tiga detik berlalu. Kemudian kelima dewa zombi yang mengelilingi Zi Qing melesat ke arah jurang. Pusaran di atas istana kekaisaran lenyap. Sang permaisuri juga pergi ke arah jurang. Dia memilih rakyatnya.

Hasilnya, Putra Mahkota Violet and Cyan merasa terusik secara emosional untuk pertama kalinya dalam hidup ini. Dia tertawa. Namun saat dia tertawa, secercah kenangan masa lalu muncul di matanya. Dia sedang memikirkan suatu masa di masa lalu ketika seseorang dalam keadaan serupa juga memilih rakyat. Dia menatap Xu Qing.

Selama waktu ini, ekspresi Xu Qing tidak berubah sama sekali. Dia hanya menonton dengan tenang.

"Permaisuri telah meninggalkanmu, Adik Kecil," ujar Zi Qing. "Bahkan, sepertinya semua orang yang kau pedulikan telah meninggalkanmu. Tak satupun dari mereka yang ingin memilihmu. Oleh karena itu, mengapa tidak pulang bersamaku?"

Zi Qing sekali lagi mengulurkan tangan takdirnya, dan kali ini tidak ada yang menghentikannya untuk mencengkeram Xu Qing.

Pedang Kaisar di dalam diri Xu Qing bergetar pelan, tetapi dia tidak menanggapinya. Dia hanya menatap Zi Qing dan berkata dengan tenang, "Kakak besarku. Putra Mahkota Violet and Cyan. Selama bertahun-tahun ini, ada satu pertanyaan yang selalu ingin kutanyakan kepadamu. Dan itu adalah… apa yang sebenarnya kau takuti?"

Ketika Zi Qing mendengar kata-kata Xu Qing, senyumnya tidak memudar, dan dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.

Tetapi kemudian sebuah suara terdengar yang mengguncang kubah langit. Itu adalah sebuah lolongan yang tampak mengandung tekad tak terbatas dan kegilaan yang cukup untuk meruntuhkan kosmos. Dan ia berasal dari kediaman tertentu di ibu kota kekaisaran.

"Aku akan memakanmu, Bodoh!"

Tanda-tengah penyegelan yang mengelilingi Erniu hancur oleh ledakan kekuatan gila yang meletus darinya. Namun, dia tetap tidak bisa terbang ke udara.

Langit tiba-tiba berubah menjadi biru. Es tak berujung menyegel langit dan membekukan bumi. Di dalam langit biru itu muncul sepasang lengan biru, serta sebuah pusaran biru. Saat ia bergemuruh, aura reinkarnasi dan kematian muncul, bersamaan dengan suara tanda-tengah penyegelan yang hancur.

Ada pula suara seseorang yang megap-megap kehabisan napas. Seolah-olah ada entitas mengerikan yang berada di dalam pusaran itu, berjuang untuk merangkak keluar!

Secara bersamaan, kepingan salju biru mulai melayang turun. Yang mengejutkan, kepingan salju biru itu berubah menjadi cacing-cacing biru yang memenuhi dunia.

"Siapa bilang Ah Qing telah ditinggalkan? Aku tidak pernah meninggalkannya, Bodoh!"

Saat teriakan itu bergema keluar dari ibu kota kekaisaran, Putra Mahkota Violet and Cyan menoleh.

Untuk pertama kalinya sejak Xu Qing memutuskan untuk menunggu Zi Qing, ekspresinya berubah. Menatap ke arah pusaran biru itu, dia dapat merasakan kegilaan yang berdenyut dalam diri Kakak Tertuanya, dan dapat merasakan segel-segel yang mulai terurai.

"Tenanglah, Kakak Tertua!"

Segalanya tampak tenang sesaat, dan kemudian teriakan lain terdengar. "Tenang? Tenang?? Sekarang waktunya untuk mengerahkan segalanya!"

Pusaran itu meletus dengan suara yang bahkan lebih mengejutkan, sesuatu yang dapat mengguncang langit dan bumi. Terdengar seolah-olah tindakan membuka segel-segel itu sangat sulit dibayangkan. Akibatnya, suara-suara memekakkan telinga dari dalam pusaran itu mereda. Pada akhirnya, terdengar bunyi dentuman bergetar, diikuti oleh lolongan pembangkangan. Pusaran itu memudar. Kepingan salju lenyap. Warna biru memudar dari langit.

Tak lama kemudian, aura tergila-gila itu kembali bangkit di dalam kediaman di ibu kota. Ia mencoba meledak keluar lagi. Namun kemudian terdengar beberapa dentuman, dan kegagalan lainnya.

Itu terjadi berulang-ulang kali. Suara-suara tergila-gila itu semakin intens.

"Sepertinya Kakak Tertuamu sedang mengadakan sedikit pertunjukan," ucap Zi Qing sambil tersenyum. Pada titik ini, tangan takdirnya telah mencengkeram Xu Qing dan menariknya mendekat. "Tidak apa-apa. Aku tidak akan menyakitinya hari ini. Kendati demikian, aku sangat penasaran dengan pertanyaan yang baru saja kau ajukan. Tapi yang membuatku bahkan lebih penasaran adalah kenyataan bahwa kau sedang menungguku. Jadi… apa sebenarnya rencana yang ingin kau lakukan?"

Xu Qing tetap tenang seperti biasa. "Berdasarkan tindakanmu sebelumnya, tekadku yang terdahulu telah terkonfirmasi."

Zi Qing menatap dengan antisipasi hangat kepada Xu Qing, karena dia jelas sangat tertarik untuk mendengar kelanjutan kata-katanya.

"Dulu di Sea-Sealing County," lanjut Xu Qing pelan, "aku terus memikirkan hal yang sama. Aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan untuk membunuhmu. Aku tidak tahu tingkat kekuatan bertempurmu yang sesungguhnya, maupun apa yang mampu kau lakukan. Aku banyak memikirkan situasi itu, dan satu-satunya hal yang terpikir olehku adalah menjadi lebih kuat.

"Namun aku tidak pernah menyerah untuk memikirkan solusi yang lebih baik. Di sinilah, di Wilayah Moonrite, aku menyadari ada sebuah kemungkinan." Xu Qing menatap Zi Qing. "Di wilayah Firemoon aku menyempurnakan gagasanku. Kemudian, tadi malam, aku melihatmu beraksi, dan aku melihatmu mengerahkan kekuatan waktunya untuk memutuskan waktu Penjaga Toko Zhao, serta waktumu sendiri. Aku juga melihatmu menggunakan takdirnya sebagai tonik penutrisi. Saat itulah aku membulatkan tekadku."

Suara Xu Qing terdengar agak serak, bagaikan pasir yang bergesekan dengan waktu dan melayang ke dalam ingatan. "Mengapa aku mengalami rasa kelengkapan saat menabuh genderang itu? Dulu di Wilayah Moonrite, mengapa aku melihat bayangan-bayangan dari Peerless City yang tidak ada dalam ingatanku? Mengapa aku memiliki ingatan tentang versi dirimu yang baik bertahun-tahun lalu? Tapi pada saat yang sama, ingatan tentang versi dirimu yang kejam?

"Dalam versi kedua itu, tubuhku robek berkeping-keping persis seperti boneka ompong yang kau berikan kepadaku. Dan mengapa ingatan kedua itu tidak ada padaku sebelumnya?"

Xu Qing menatap lurus ke arah Zi Qing. "Siapa yang merenggut ingatan-ingatan kejam itu? Siapa yang menggantinya dengan ingatan tentang masa-masa indah? Jika itu adalah orang yang sama, lalu mengapa orang yang merobek-robek diriku kemudian merakitku kembali? Perilaku semacam itu sangatlah paradoks."

Selama Xu Qing berbicara, Zi Qing tidak menyela. Namun pada titik ini, dia berbicara dengan suara yang hangat dan ramah. "Mungkinkah orang itu melihatmu robek berkeping-keping, lalu merasa kasihan? Oleh karena itu, dia merakit kembali adik kecilnya, dan kemudian memberimu beberapa kenangan hangat sebagai gantinya?"

Saat mereka melayang di udara, Zi Qing dan Xu Qing saling menatap. Angin bertiup, mengaduk-aduk rambut mereka. Boneka kain perca di pintu rumah roh yang lebih besar juga bergeser tertiup angin.

1. Night Dove membuka kotak tersebut pada bab 313. Sebagian besar kalimat di atas sama persis dengan bab tersebut. Sebuah kotak dan cahaya juga muncul pada bab 463 saat Xu Qing bertarung melawan ayah Master Shengyun, Chu Tianqun. ☜
2. Perkumpulan Bumi Tersembunyi (Hidden Earth Society) disebutkan sebelumnya pada bab 749. ☜