I Am At the Peak of the World, and I Question the Immortals

Yu Liuchen dulu pernah memiliki sebuah altar dewa. Bertahun-tahun yang lalu, ketika ia mengikuti wajah yang hancur ke daratan Kuno yang Agung (Revered Ancient), dunia saat itu adalah tempat yang sangat berbeda. Menjadi Dewa Altar, dewa-dewa tak terhitung lainnya akan gemetar dan bersujud di hadapannya. Jika ia menginginkannya, ia dapat dengan mudah membuat Dewa Tanpa Cacat menjadi penuh cela, dan mengalami penderitaan yang mendalam. Dan penderitaan itu adalah dirinya sendiri. Hal itu bahkan lebih nyata bagi makhluk hidup selain para dewa. Sejak masa-masa awal, nama surgawinya mengguncang Kuno yang Agung dan membuat para dewa tak terhitung menundukkan kepala dengan penuh takzim. Terlebih lagi, ia sebenarnya telah mencapai puncak Dewa Altar, yang memberinya kualifikasi untuk menembus batas dan menjadi Dewa Sejati.

Namun kemudian, seorang paruh baya dengan pedang perunggu sepanjang tujuh kaki melangkah melintasi cakrawala dan memasuki wilayah dewanya. Jika ia tidak meledakkan wilayah dewanya pada saat krusial dalam pertarungan itu, ia mungkin sudah binasa. Meskipun ia lolos dari pertarungan itu dengan nyawanya, ia berakhir dengan luka parah, dan altar dewanya hancur berkeping-keping.

Setelah itu, ia tidak punya pilihan lain selain bersembunyi dan menghabiskan waktunya dalam tidur yang lelap. Ia tidak pernah berani menunjukkan wajahnya di dunia lagi. Dan meskipun ia adalah seseorang yang tidak merasakan emosi apa pun, ia merasakan ketakutan ketika memikirkan sosok dengan pedang itu. Itu adalah sebuah insting. Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya berlalu, ketakutan itu menjadi begitu berakar kuat sehingga basis kultivasinya tidak dapat pulih. Itu adalah... sebuah penderitaan mental.

Oleh karena itu, ketika kemahatahuannya mendeteksi Kaisar Agung Pendekar Pedang (Grand Emperor Swordsage) menghadapi malapetaka mautnya sendiri, ia datang. Ia ingin mengantarkannya pergi. Namun ketika Sang Kaisar Agung berbicara barusan, kata-katanya menjadi rintangan terakhir yang harus diatasi….

Pada akhirnya, ia sangat takut pada satu-satunya Kaisar Agung yang memilih untuk tinggal ketika semua ahli perkasa lainnya meninggalkan Kuno yang Agung.

Ia tahu bahwa, meskipun Kaisar Agung ini tidak pernah menjadi Immortal Musim Panas (Summer Immortal), ia pasti memenuhi syarat untuk mengukir tanah suci bagi dirinya sendiri di luar surga. Sampai batas tertentu, ia tidak terikat, dan tidak perlu memusingkan debu merah dari dunia fana. Namun tanpa diduga, ia memilih untuk tinggal demi melindungi umat manusia.

Di dunia yang penuh dengan para dewa, ia tetap tinggal, selama puluhan ribu tahun. Dan manusia berhasil bertahan hidup sepanjang waktu itu. Faktanya, jika bukan karena Kaisar Agung ini, sangat mungkin manusia bahkan tidak akan ada. Dan bahkan jika mereka ada, mereka akan tercerai-berai dan lemah. Mereka akan menjadi spesies minor yang bergantung pada spesies lain, dan mereka pasti tidak akan memiliki wilayah mereka sendiri. Selama waktu itu, Kaisar Agung membantai banyak dewa. Sayangnya, harga yang harus dibayar sangatlah besar.

Wujud aslinya telah lama musnah, dan satu-satunya yang tertinggal adalah sebuah klon.

“Kaisar Agung Pendekar Pedang, kau adalah kultivator yang paling kuagumi di daratan Kuno yang Agung. Tidak ada yang lain.” Tatapan Yu Liuchen mengikuti jalan energi pedang jauh hingga ke Divisi Pendekar Pedang. Melewati segala rintangan, ia akhirnya mencapai sesosok tubuh yang bersila di ruang rahasia. “Tetapi, apakah kau cukup kuat untuk satu jurus pedang lagi?”

Jubah merah Yu Liuchen membentang melintasi langit dan bumi, memancarkan cahaya merah terang ke mana-mana, membuatnya tampak seperti penguasa seluruh kosmos. Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, energinya mulai meningkat secara dramatis. Saat angin bertiup, seluruh kanopi surga berubah menjadi warna darah. Sejak saat itu, segala sesuatu tampak pucat dibandingkan dengan auranya, mulai dari lautan api hingga kegelapan malam, hingga tiga dewa matahari, bulan, dan bintang.

Yu Liuchen mengangkat kakinya untuk mulai berjalan. Lautan darah mengamuk di matanya, dan jubahnya mengembang. Kemudian ia melangkah maju. Jubahnya kini menutupi seluruh ibu kota kekaisaran.

Namun kemudian formasi mantra agung umat manusia bergemuruh hidup, mengirimkan fluktuasi kuat untuk menahan Yu Liuchen. Formasi mantra itu dirancang untuk melawan penyerang mana pun dengan kekuatan yang sepadan dengan tingkat sang penyerang. Pada saat itu, tingkat ancamannya setinggi mungkin, sehingga formasi mantra tersebut meletus dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya.

Cahaya menyilaukan melesat keluar, dipenuhi dengan simbol-simbol magis yang tak terhitung jumlahnya. Akibatnya, sebuah penghalang cahaya muncul untuk memblokir jalan Yu Liuchen. Terlebih lagi, planet-planet muncul di dalam formasi mantra itu, dengan total empat puluh sembilan planet.

Semuanya adalah Matahari Fajar (Dawning Suns)! Itulah seluruh cadangan Matahari Fajar yang dimiliki oleh umat manusia. Setelah semua malapetaka yang dialami umat manusia, mereka praktis tidak memiliki cadangan kekuatan yang tersisa, selain Kaisar Agung Pendekar Pedang dan Matahari Fajar.

Fluktuasi yang berasal dari Matahari Fajar menyebabkan warna-warna liar berkelebat di mana-mana. Namun, Yu Liuchen malah tertawa.

“Rupanya kau tidak cukup kuat untuk jurus pedang terakhir.”

Tanpa ragu-ragu, ia mengangkat kakinya yang satu lagi dan bersiap untuk melangkah ke jalur energi pedang. Tapi kemudian, suara gemuruh memenuhi kanopi surga yang berwarna darah. Suara robekan bergema saat warna darah itu dicabik-cabik. Sebuah raungan bergema dari dao surgawi umat manusia, naga berkuku tujuh, dan ia bersinar dengan cahaya menyilaukan yang membuatnya tampak seperti matahari keemasan.

Kemudian dao surgawi itu melesat bergerak... menuju istana kekaisaran! Targetnya tampaknya adalah bayangan yang dilemparkan oleh patung Kaisar Agung di sana.

Asap ungu saat ini naik dari bayangan itu. Di tengah-tengah asap tebal yang berputar-putar, sebuah lonceng melayang naik untuk melayang di udara di atas alun-alun.

Itu adalah Lonceng Pertanyaan Immortal (Immortal Questioning Bell).

Lonceng itu memiliki sejarah yang membentang kembali ke zaman Kaisar Kuno Ketenangan Kelam (Ancient Emperor Dark Serenity). Lonceng itu biasanya berada di suatu tempat antara yin dan yang, dan hanya akan muncul ketika matahari terbit. Lonceng itu tidak dapat dipindahkan ke lokasi lain, karena ia adalah bagian dari ibu kota kekaisaran. Lebih tepatnya, ia adalah bagian dari istana kekaisaran, dengan sejarah sepanjang ibu kota itu sendiri. Tujuannya adalah untuk mengonfirmasi kondisi hati.

Sejak awal, setiap kali seorang pejabat pemerintah dipanggil untuk dimintai keterangan, mereka dapat membunyikan Lonceng Pertanyaan Immortal untuk mengesahkan keadaan hati mereka. Ningyan telah menggunakan lonceng itu untuk tujuan tersebut di masa lalu.

Selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya ia ada, lonceng tersebut tidak pernah digunakan untuk alasan apa pun selain itu. Lambat laun, kebanyakan manusia melupakan keberadaannya, dan mereka yang mengingatnya menganggapnya sebagai artefak kuno yang misterius.

Tetapi hari ini, lonceng itu dibangunkan oleh dao surgawi umat manusia. Faktanya, dao surgawi itu sedang menyatu dengan Lonceng Pertanyaan Immortal….

Lonceng itu bergidik, seolah-olah ia sedang bangun dari tidur yang sangat lelap! Ukiran-ukiran pada lonceng tersebut, yang menggambarkan gunung, sungai, dan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya, semuanya tampak menjadi hidup. Ukiran-ukiran itu mengalir di permukaan lonceng, yang berkilau dengan cahaya menyilaukan yang menerangi segala sesuatu di sekitarnya. Aura liar dan kuno juga menyebar dari lonceng tersebut. Kubah surga bergetar. Energi darah retak. Kosmos bergeser.

Aura itu, disertai dengan aura kekaisaran yang mengejutkan, menciptakan kehendak yang paling tidak tertandingi di surga dan bumi. Kehendak itu bahkan dapat menghancurkan kehendak yang paling kuno dan mendominasi, dan membentuk resonansi dengan dao Kuno yang Agung itu sendiri.

Itu adalah... aura seorang Kaisar Kuno!

Namun, itu bukan aura dari orang yang semua orang dengar, Ketenangan Kelam! Aura ini bahkan lebih kuno dari itu. Ketenangan Kelam bukanlah Kaisar Kuno pertama di Kuno yang Agung. Sebelum dia, Kuno yang Agung memiliki Kaisar Kuno lain yang tak terhitung jumlahnya. Sebagai contoh, ada Kaisar Roh Kuno (Emperor Ancient Spirit). Dan ada Kaisar Kuno dari spesies lain yang akhirnya menaklukkan Kuno yang Agung.

Menurut legenda tertua, sebelum Immortal Musim Panas pergi, mereka secara pribadi menunjuk Kaisar Kuno pertama di Kuno yang Agung. Dan Kaisar Kuno itu adalah manusia. Lonceng itu berasal darinya! Aura itu menyebar, menggoncangkan surga dan bumi, mengguncang seluruh Kuno yang Agung.

Ekspresi Yu Liuchen berkedip, dan ia menahan diri untuk tidak menurunkan kakinya.

Saat Lonceng Pertanyaan Immortal melayang di udara, ia berdentang, mengirimkan suara kuno seperti sesuatu dari masa lalu yang jauh, melayang keluar dari sungai waktu dan ke dunia. Suara lonceng itu tampak bersahaja, tetapi penuh duka, seolah-olah ia memanggil untuk mempertanyakan para immortal yang telah pergi….

Kapan kau akan kembali? Sendirian di surga dan bumi, ditinggalkan di dunia fana, aku mempertanyakanmu. Kapankah jam kepulanganmu?

Wajah Yu Liuchen merosot, dan sebuah getaran melintasi dirinya. Saat lonceng berdentang, suara retakan terdengar, dan jubah merah darahnya mulai runtuh. Itu terlihat sangat mengerikan. Ia menarik kembali kakinya dan secara bersamaan melesat mundur sekitar 30 meter.

“Benda apa itu??”

Bahkan kemahahuan dari seorang Dewa Altar tidak dapat mengungkapkan apa pun tentang Lonceng Pertanyaan Immortal. Tampaknya benda itu tersembunyi di dalam waktu itu sendiri, tersembunyi dari persepsi orang lain. Itu masuk akal mengingat ia hanya akan muncul ketika matahari dan bulan bertukar posisi.

Yu Liuchen bukan satu-satunya yang melontarkan seruan keterkejutan. Dewa Blazeflame, dewa Nightcorpse, dan ketiga dewa Sunfire, Moonfire, dan Starfire sama-sama terkejut.

Umat manusia benar-benar tidak memiliki cadangan kekuatan lagi. Itu karena Kaisar Agung Pendekar Pedang telah menyembunyikan cadangan kekuatan sejatinya bahkan sebelum masa Kaisar Kuno Ketenangan Kelam. Hari ini, pada saat yang paling krusial, lonceng itu mendapatkan kembali kesadarannya.

Ekspresi wajah sang permaisuri tidak berubah. Kaisar Agung tidak bereaksi.

Saat jantung Yu Liuchen berdegup kencang, Lonceng Pertanyaan Immortal berdentang untuk kedua kalinya. Suara megah itu bergema ke seluruh surga dan bumi.

Waktu berlalu. Yang hidup terus berjalan. Di sini di tanah airku, aku mempertanyakanmu. Mengapa kesunyian yang suram ini?

Yu Liuchen mulai menggigil hebat, dan wajahnya semakin merosot. Kemudian luka di dadanya terbuka, setelah terangsang oleh dentang lonceng. Ia tanpa sadar terhuyung-huyung mundur 300 meter.

Kemudian Lonceng Pertanyaan Immortal memancarkan pilar cahaya setinggi 30.000 meter yang menyilaukan, lalu sekali lagi berdentang, untuk ketiga kalinya, suara yang penuh kesedihan. Itu adalah pertanyaan terakhir yang diajukan kepada para immortal….

Jalan immortal lambat, takdir tampak jauh. Aku berada di puncak dunia, dan aku mempertanyakan para immortal... di manakah dao itu?

Pikiran Yu Liuchen berputar saat dentang lonceng menyebabkan tubuhnya hancur. Ia pulih sesaat kemudian, dan terus mundur. Setelah jatuh ke belakang 3.000 meter, ia masih tidak stabil saat menatap lonceng tersebut.

Lonceng itu berisi konvergensi kehendak yang sangat mengerikan, kehendak pencari-dao dan kehendak pencari-immortal. Rasanya hampir seperti, pada suatu waktu di masa lalu, beberapa entitas puncak Kuno yang Agung telah menggunakan basis kultivasi yang tak terbatas untuk memukul lonceng dan mempertanyakan para immortal!

Yu Liuchen sangat menyadari bahwa jika hanya tiga dentang lonceng yang telah memaksa dirinya mundur dengan cara ini, maka dentang keempat dari lonceng tersebut dapat membalikkan sedikit pemulihan yang telah ia alami selama bertahun-tahun, dan benar-benar memperburuk cedera dirinya.

Kendati demikian, ia menolak untuk percaya bahwa memukul benda yang begitu mengerikan ini dapat dilakukan tanpa harus membayar harga. Dan harganya haruslah sangat besar. Kemungkinan bahwa ia akan dipukul lagi... tampak kecil.

Namun ia tidak berani bertaruh untuk itu. Bahkan jika ia bertaruh dan menang, ia tidak sepenuhnya yakin bahwa ia dapat menghadapi Kaisar Agung Pendekar Pedang. Dan jika ia bertaruh dan kalah, ia akan bahkan lebih tidak yakin. Oleh karena itu, ia tidak mengatakan apa-apa.

Lonceng itu menggantung di udara, bergetar seolah-olah bersiap untuk dentang lainnya.

Melihat itu, Yu Liuchen dengan cepat berkata, “Hari ini aku tidak akan melakukan apa pun selain mengamati upacara!”

Lonceng Pertanyaan Immortal tampak berhenti. Kemudian suara dingin bergema dari dalam Divisi Pendekar Pedang.

Kata-kata itu melonjak keluar dengan kekuatan yang merobek langit dan menghancurkan bumi.

Kata-kata itu tidak hanya menargetkan Yu Liuchen. Kata-kata itu menyebar ke segala arah seperti petir yang dapat mengguncang kosmos, seperti gelombang besar yang menyapu kubah surga. Dalam sekejap, banyak aliran kehendak ilahi yang telah berkumpul untuk mengamati upacara kenaikan dewa terungkap.

Mereka semua melarikan diri.

Apakah Kaisar Agung Pendekar Pedang umat manusia cukup kuat untuk jurus pedang lagi atau tidak, tidak ada yang tahu. Namun... tidak satupun dari mereka yang berani bertaruh untuk itu. Lonceng yang mencengangkan itu benar-benar terlalu menakutkan.

Yu Liuchen menatap ke bawah ke arah Divisi Pendekar Pedang. Beberapa tarikan napas berlalu, dan kemudian sosoknya menjadi buram dan menghilang. Ia juga memilih untuk melarikan diri.

Api dewa di Planet Kaisar Kuno (Planet Ancient Emperor) menyala dengan intensitas yang lebih besar dari sebelumnya.

Jauh dari Wilayah Kekaisaran adalah Wilayah Holytide (Holytide Region), di mana terdapat Kabupaten Laut-Penyegel (Sea-Sealing County).

Di bagian utara kabupaten itu, terdapat dataran luas yang dipenuhi salju dan angin. Di tengah kepingan salju yang melayang seperti bulu angsa, terdapat sebuah pilar yang mengguncang surga dan menghancurkan bumi yang menjulang di atas dataran es. Pilar itu dikelilingi oleh sejumlah besar tenda yang tak terhitung jumlahnya yang membentuk sebuah kota.

Tidak lain adalah Pilar Awal Tertinggi Penerbangan Nether (Supreme Beginning Netherflight Pillar). Sebagian kecil dari pilar itu terkubur di dalam tanah. Dan di bawahnya terdapat lubang hantu (ghast hollow) yang misterius.

Di bagian paling bawah dari gua bawah tanah itu terdapat sebuah mata raksasa. Mata itu saat ini tertutup dan tidak bergerak.

Di atas mata itu terdapat sebuah kabin kayu segi lima, menggantung di udara dan diamankan ke dinding dengan menggunakan lima rantai. Di setiap lima sudut kabin kayu itu terdapat mayat lima elemen (five elements zombie).

Di dalam kabin itu terdapat sebuah lampu yang bersinar terang. Itu adalah lampu kehidupan.

Melalui tirai tipis di jendela, dimungkinkan untuk melihat seorang wanita muda mengenakan gaun pengantin merah, duduk bersila. Dia tampak hampir seperti manusia fana. Dia tidak mengeluarkan fluktuasi basis kultivasi, dan bahkan tidak memiliki sedikit pun aura dewa. Tidak mungkin untuk melihat fitur wajahnya dengan jelas. Tetapi dengan melihat bayangan yang dilemparkan pada tirai, adalah mungkin untuk menentukan bahwa dia baru saja memuntahkan tiga teguk darah.

Dengan cara yang sangat mengerikan, darahnya berubah menjadi uang kertas, yang melayang keluar dari kabin dan menyebar melalui lubang hantu, di mana hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya akan saling bertarung untuk melahapnya.

Waktu dari tiga teguk darahnya bertepatan dengan tiga kali Lonceng Pertanyaan Immortal berdentang di istana kekaisaran!

Wanita itu menyeka darah dari bibirnya dan bergumam, “Kesepakatan ini selesai. Namun tetap saja ini bukan waktunya bagiku untuk pergi.”

Kemudian, nyanyian abadi mulai melayang-layang.

“Dalam kehidupan masa lalu yang malang, selalu terlahir kembali, putuskan rasa rindu dan meratap tanpa akhir….”

“Dalam kehidupan yang penuh keraguan, di masa depan yang penuh frustrasi, siapakah dia yang menantiku dalam reinkarnasi….”

Mayat-mayat lima elemen di sudut-sudut kabin bergoyang seiring dengan nyanyian tersebut.

Sementara itu, nyanyian lain bergema di Wilayah Heaveneater (Heaveneater Region).

Tidak butuh waktu lama bagi invasi Torchlight untuk berakhir. Dengan wilayah dewa Torchlight yang telah mengambil alih kubah surga, hampir semua makhluk hidup di Wilayah Heaveneater telah menjadi korban darah. Tidak peduli apakah mereka adalah kultivator atau manusia fana. Dan tidak peduli spesies apa mereka.

Ini adalah serangan skala penuh oleh Torchlight, dan ini juga pertama kalinya Putra Mahkota Violet dan Cyan mengungkapkan seberapa kuat dia sebenarnya.

Kematian melanda wilayah itu seperti sambaran petir yang tak terhindarkan. Mayat yang tak terhitung jumlahnya dan darah dalam jumlah yang tak terhitung dikumpulkan di tanah sekitar istana kekaisaran Heaveneater. Darah segar bercampur dengan lumpur. Jiwa-jiwa yang telah tiada berputar-putar di mana-mana. Dan pembantaian itu terus berlanjut.

Namun, pembantaian itu sendiri bukanlah poin utamanya. Saat darah dan mayat berkumpul di sekitar istana kekaisaran Heaveneater, sebuah upacara besar sedang berlangsung. Upacara itu dilakukan oleh bola daging besar wilayah dewa yang melayang di udara.

Ada lima pusaran yang mengelilinginya, di mana duduk lima mayat bersila. Mereka adalah para kaisar masa lalu dari para Heaveneater!

Melihat semuanya, itu tampak... hampir persis sama dengan upacara yang dilakukan di ibu kota kekaisaran manusia! Ada sebuah ibu kota kekaisaran. Ada sebuah istana kekaisaran. Bola daging itu seperti Planet Kaisar Kuno. Dan ada lima kaisar masa lalu sebagai mayat.

Sebuah proyeksi bayangan memenuhi surga dan bumi. Di dalamnya tampak sang permaisuri dan kenaikan dewanya. Segala sesuatu di dalam gambar itu diduplikasi di bawah!

Kultivator Torchlight yang tak terhitung jumlahnya hadir, bersama dengan sejumlah figur berjubah hitam, semuanya bersujud dengan semangat di mata mereka.

Sebuah nyanyian melayang keluar.

“Energi yang paling yang dari dua polaritas menyatu ke dalam mata kuno para dewa, menjadi cahaya berkilauan dari langit berbintang di atas Kuno yang Agung….

“Jiwa-jiwa dunia bawah di semua bagian akan meminum air waktu, menciptakan gelombang untuk bangkit dari mimpi zaman kuno….”