Don’t Work With Shysters

“Mengenai Kakak Sulungmu, setelah urusan kita selesai, kau bisa membawanya kembali.” Lan Yao berbicara dengan nada tenang dan santai, tetapi ucapannya begitu mengejutkan hingga membuat Feng Lintao maupun Xu Qing menunjukkan reaksi terkejut yang jelas.

Feng Lintao langsung berseru, “Itu tidak akan terjadi!”

“Oh?” Lan Yao berkata dengan senyuman manis. “Ataukah kau memiliki taktik lain yang bisa diandalkan, Sesama Daois Feng, beserta keyakinan untuk membunuh orang ini tanpa melukai dirimu sendiri? Jika iya, maka aku ikut.”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun. Ia hanya menunduk dengan mata yang berkilauan.

Feng Lintao ragu-ragu saat berbagai pikiran berkelebat di benaknya. Namun pada akhirnya, ia harus mengakui bahwa Lan Yao benar, dan gagasan wanita itu tampaknya menjadi cara terbaik untuk mengakhiri jalan buntu ini. Faktanya, itu adalah cara yang sempurna untuk menyelesaikan masalah. Mereka takut pada kartu truf Xu Qing, tetapi di sisi lain juga tidak bisa membiarkannya pergi. Situasi ini tidak mudah untuk ditangani, dan tidak bisa diselesaikan dengan taktik biasa. Bertarung pun bukan solusi. Membawa Xu Qing sebagai sekutu tampaknya menjadi pilihan terbaik.

Mengenai apa yang akan terjadi di kemudian hari, itu akan bergantung pada bagaimana segalanya berkembang ke depannya.

Kekhawatiran terbesar Feng Lintao adalah bahwa Lan Yao memiliki motif lain. Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan soal itu. Lagi pula, dialah yang menawan Kakak Sulung dari keparat kecil ini…. Dengan kata-kata lain, ia memegang inisiatif dan berada di atas angin. Setelah berpikir sejenak, raut wajah Feng Lintao yang suram menghilang, digantikan oleh sebuah senyuman.

“Masuk akal, Sesama Daois Lan. Mengingat kemampuan bertempur orang ini, ia sangat memenuhi syarat untuk bekerja sama dengan kita. Bagaimana menurutmu, Sesama Daois manusia? Apakah kau bersedia bergabung dengan kami? Ini akan menjadi keberuntungan yang luar biasa bagimu!”

Cengkeramannya di leher sang Kapten mengendor. Sang Kapten bergidik, dan keningnya mengerut, seolah-olah ia sedang merasakan sakit meskipun sedang tidak sadarkan diri.

Xu Qing menatap sang Kapten dan merenungkan masalah itu. Jika bukan karena keyakinannya yang penuh pada kemampuan akting sang Kapten, dan betapa ia sangat mengenalnya, ia mungkin benar-benar akan percaya bahwa sang Kapten sedang berada di ambang kematian. Tentu saja, ia tidak menunjukkan sedikit pun apa yang sedang ia pikirkan. Mengenai situasi saat ini….

Di dalam hatinya, Xu Qing tertawa dingin, tetapi di luar, ia memasang ekspresi muram, membuatnya tampak seolah-olah sama sekali tidak berniat untuk bergabung dengan mereka, namun demi seorang rekan seperguruannya, ia merasa ragu-ragu untuk bertindak—seperti orang yang enggan memecahkan vas karena takut mengenai tikus di dekatnya.

“Bagaimana aku tahu kalian benar-benar akan melepaskan Kakak Sulungku setelah pekerjaannya selesai?” tanya Xu Qing.

“Itu sederhana,” kata Lan Yao. “Sesama Daois Feng bisa mengucapkan sumpah.” Ia menatap Feng Lintao.

Feng Lintao tidak mengatakan apa-apa, membuat apa yang dipikirkannya sulit ditebak. Namun pada akhirnya, ia mengangguk. Sambil menatap Xu Qing, ia dengan cepat mengucapkan sumpah yang disertai dengan akibat buruk yang serius jika ia melanggarnya. Tentu saja, sumpah itu baru akan berlaku setelah Xu Qing setuju untuk bergabung dengan mereka.

Xu Qing masih ragu-ragu. “Bagaimana aku tahu kalian tidak memiliki cara rahasia untuk menghindari sumpah kalian tanpa konsekuensi apa pun?”

Lan Yao mengerutkan kening. Begitu pula Feng Lintao.

Ekspresi kecurigaan Xu Qing tidaklah terlalu mengejutkan. Faktanya, jika ia tidak mengatakan sesuatu seperti itu, mereka justru akan merasa curiga. Dan siapa pun di antara mereka akan mengatakan hal serupa jika berada di posisinya.

Kendati demikian, Feng Lintao memastikan untuk memasang ekspresi tidak senang bahkan marah. Ia mendengus dingin. “Jangan menuntut terlalu jauh! Kami sudah membuat beberapa kelonggaran. Jika kau terus bersikap keras kepala, maka jangan salahkan aku jika aku langsung membunuh Kakak Sulungmu. Dan jika bukan karena kekhawatiranku terluka, aku akan melakukan hal yang sama kepadamu! Jika kau bersikeras mencoba memeras lebih banyak keuntungan, maka mungkin aku akan mengambil risiko melukai diriku sendiri untuk menghabiskanmu!”

Niat membunuh Feng Lintao mulai meluap seiring dengan kata-katanya yang dingin.

Lan Yao tidak berkata apa-apa, tetapi matanya menjadi sangat dingin, yang menunjukkan sikapnya.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Xu Qing berkata, “Kurasa sumpah saja sudah cukup. Jadi, apa sebenarnya misi kalian ini, para Sesama Daois?”

Mendengar bahwa Xu Qing akan menerima sumpah tersebut, wajah Feng Lintao sedikit melembut, dan Lan Yao terselip senyuman di bibirnya.

“Baguslah kalau begitu,” kata Lan Yao. “Mulai saat ini, kita berada di pihak yang sama. Bolehkah aku tahu nama terhormatmu, Sesama Daois?”

“Tuan Firedark,” jawab Xu Qing pelan.

“Ini bukan tempat yang bagus untuk mendiskusikan detailnya, Sesama Daois Firedark,” lanjut Lan Yao dengan senyum lebar. “Bagaimana kalau kita melanjutkan perjalanan, dan kami jelaskan di sepanjang jalan?”

Xu Qing menghela napas pelan namun mengangguk.

Mereka bertiga berubah menjadi kilatan cahaya terang yang melesat ke kejauhan. Tentu saja, mereka masing-masing menjaga jarak di antara satu sama lain.

Sepanjang perjalanan, Lan Yao menjelaskan apa yang sedang mereka lakukan, meskipun mustahil untuk memastikan seberapa banyak dari penjelasannya yang nyata dan seberapa banyak yang palsu. Beberapa hari kemudian, mereka bertiga tiba di sebuah jurang raksasa di bagian barat daya County Fardark.

Jurang itu sangat besar, bagaikan bekas luka hitam yang menganga di atas tanah, membentang begitu dalam hingga dasarnya tidak terlihat. Kabut berputar-putar di dalamnya, dan tingkat mutagennya sangat tinggi. Segala sesuatu di area itu tampak layu, dan sesekali terdengar jeritan menggema dari dalam jurang yang sanggup membuat jiwa seseorang bergetar.

Feng Lintao mendarat di tepi jurang, masih menggenggam sang Kapten di tangannya. Ia tidak sedikit pun melonggarkan cengkeramannya selama perjalanan. Menatap ke dalam jurang, matanya berkilauan penuh kegembiraan.

“Inilah tempatnya.”

Lan Yao melangkah maju beberapa langkah hingga ia berdiri tepat di tepi jurang. Ia menunduk ke bawah.

Xu Qing berdiri beberapa puluh meter jauhnya, memandangi jurang tersebut, sambil merenungkan misi yang telah dijelaskan oleh kedua orang itu di sepanjang perjalanan.

Nektar Fardark, ya?

Ia belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya. Berdasarkan apa yang dikatakan oleh Lan Yao dan Feng Lintao, nektar fardark berasal dari sari pati pohon buah fardark. Sebelum wajah retak itu datang, hal itu dianggap sebagai harta karun yang berharga, bahkan lebih mujarab daripada buah fardark itu sendiri. Benda itu juga dianggap sebagai objek suci bagi kaum Fardark.

Dulu, kaum Fardark membangun sebuah pekuburan di bawah Pohon Buah Fardark, yang terbentuk dari akar-akar pohon tersebut yang tak terhitung jumlahnya. Di situlah letak suatu tempat yang disebut Cistern Fardark. Setiap seratus tahun sekali, waduk itu akan dibuka, memungkinkan nektar fardark dipanen. Kendati demikian, jumlahnya hanya mencapai beberapa ratus tetes nektar saja.

Nektar tersebut memiliki fungsi yang sama dengan buah fardark, hanya saja khasiatnya ratusan kali lipat lebih kuat: benda itu akan memberikan manfaat yang tak terlukiskan bagi siapa pun yang mencari pencerahan atas hukum-hukum magis. Faktanya, benda itu begitu mujarab sehingga di masa lalu, orang-orang akan mengerahkan segala upaya untuk mendapatkan setetes saja. Sayangnya, setelah Pohon Buah Fardark dihancurkan, nektar tersebut menjadi jauh lebih berharga.

County Fardark benar-benar dikenal menghasilkan buah fardark di masa lalu….

Saat Xu Qing merenungkan semua itu, Lan Yao angkat bicara.

“Sesama Daois Feng,” ujarnya, “jika kau tidak mengizinkanku melihat slip kuno berisi informasi warisan garis keturunanmu, aku tidak akan pernah percaya bahwa harta berharga seperti itu benar-benar ada!”

“Sebelum kaum Fardark meninggalkan Kuno yang Dihormati,” kata Feng Lintao dengan dingin, “mereka benar-benar menguras waduk itu dan menghancurkan pohonnya. Akibatnya, buah dan nektar fardark pun punah di Kuno yang Dihormati. Rencana mereka adalah mengambil dahan-dahan pohon itu dan menanamnya kembali di tanah suci. Sayangnya, upaya penanaman kembali di tanah suci Fardark berakhir dengan kegagalan. Ternyata, pohon itu tidak dapat tumbuh di luar Kuno yang Dihormati.

“Kemudian, Leluhur Suci Fardark secara tak terduga tewas, yang mengakibatkan tanah suci Fardark terpecah-pecah dan didistribusikan di antara berbagai pihak. Aku adalah keturunan separuh darah Fardark, dan kakek dari pihak ayahku kebetulan selamat dari bencana itu. Hanya dengan mengaktifkan garis keturunan Burung Iblisku, aku bisa mencapai tanah suci Burung Iblis.

“Terlebih lagi, tidak ada seorang pun yang tahu bahwa aku sebenarnya adalah keturunan dari orang yang sama yang bertanggung jawab memusnahkan pohon tersebut. Dan di tengah kekacauan misinya saat itu, ia secara diam-diam menyelamatkan beberapa akar pohon…. Ia melakukan semua itu dengan harapan dapat membangkitkan kembali garis keturunan kaumnya. Sebelum ia berpulang dalam meditasi, ia mewariskan rahasia ini kepada orang lain. Saat ini, akulah satu-satunya orang yang mengetahui kebenarannya.”

Xu Qing tidak mengatakan apa pun saat percakapan ini berlangsung. Sebaliknya, ia mencoba menilai seberapa banyak cerita itu yang benar dan seberapa banyak yang tidak.

Sementara itu, Lan Yao mengangguk, matanya berkilat penuh antisipasi. “Nektar fardark biasa sepertinya tidak terlalu berharga, Sesama Daois. Apa yang terdengar sangat menarik adalah nektar fardark suci yang kau sebutkan itu.”

Feng Lintao menyeringai. “Kukira ada kemungkinan besar benda itu ada di sini! Bagaimanapun juga, puluhan ribu tahun telah berlalu, and nenek moyangku menyembunyikan akar-akar itu dengan sangat baik. Kecuali jika sesuatu yang benar-benar tak terduga terjadi di tengah-tengah waktu tersebut, seharusnya ada persediaan nektar fardark dalam jumlah besar. Dan setelah dibiarkan mengendap cukup lama, cairan itu akan berubah menjadi nektar fardark suci.”

Pupil mata Xu Qing menyusut.

Feng Lintao melirik Xu Qing dan kemudian kembali menatap Lan Yao.

“Begitu kita berada di bawah,” lanjutnya, “aku akan membuka mantra penangkal. Yang perlu kau lakukan, Sesama Daois Lan, adalah bertindak sebagai pelindung dharmaku. Selain itu, kau harus memastikan untuk menepati kesepakatan yang telah kita buat.”

Lan Yao tersenyum dan menyelipkan sehelai rambut yang terurai ditiup angin. “Jangan khawatir, Sesama Daois Feng,” ucapnya dengan nada santai. “Alasan utamamu datang kepadaku untuk meminta bantuan adalah karena kau membutuhkan benda milik suamiku itu, kan? Tentu saja aku tidak akan pernah mengingkari kesepakatan yang telah kita buat.”

Feng Lintao mengangguk. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia melambaikan tangannya, memicu gelombang kekuatan besar yang menyebar keluar. Kekuatan itu berubah menjadi wujud burung merak panca-warna, yang meluncur turun ke dalam jurang.

Suara gemuruh memenuhi jurang saat kabut hitam bergolak ke samping. Sebuah jalur terbuka.

Feng Lintao melesat turun ke dalam kegelapan jurang.

“Silakan duluan, Sesama Daois Firedark,” kata Lan Yao sambil menatap Xu Qing.

Tanpa bersuara, Xu Qing melangkah maju dan menjatuhkan diri ke dalam jalur menembus kabut. Sesaat kemudian, tidak ada lagi jejak keberadaannya.

Sikap hati-hati Xu Qing membuat mata Lan Yao berkilauan. Setelah melirik sekilas ke kejauhan, ia melangkah maju dan meluncur turun mengikuti jalur tersebut.

Beberapa waktu setelah mereka bertiga pergi, kabut kembali menutup dan semuanya kembali normal. Namun, jeritan yang keluar dari balik kabut sempat menghebat sejenak sebelum akhirnya menjadi benar-benar sunyi.

Beberapa jam kemudian, sesosok bayangan mendekati jurang dari kejauhan.

Itu adalah seorang wanita. Ia berpenampilan cantik dengan pembawaan yang lembut, serta kulit yang putih mulus tanpa cela. Di balik posturnya yang anggun terdapat dua sayap. Pakaiannya persis sama dengan yang dikenakan oleh Lan Yao dan Feng Lintao—berwarna hitam dengan sulaman keemasan. Dipadukan dengan penampilannya yang bagaikan dewi, hal itu membuatnya tampak luar biasa mulia. Yang terutama patut dicatat adalah matanya yang berkilauan, serta tatapan tajamnya saat ia mengamati area tersebut.

Feng Lintao itu benar-benar paranoid. Ia tidak hanya memasang mata kehampaan di sini, ia juga meninggalkan kehendak penghancur-ruang, serta sedikit energi suci Hubungan-Agung…. Ia benar-benar ingin bisa mendeteksi jika ada orang yang muncul di area ini. Tentu saja… dengan persiapan yang telah kubuat, semua itu tidak akan berguna apa-apa.

Wanita ini adalah orang yang sama yang sebelumnya bersama Feng Lintao dan Lan Yao. Namanya adalah Yue Dong! Dengan mata yang berbinar, ia melangkah maju dan menjatuhkan diri ke dalam jurang yang berkabut, lalu menghilang tanpa jejak….