The Suspicious Fellow Daoist Feng and Two Shysters

Tunggu dulu. Ada yang tidak beres.

Saat kapal perang Xu Qing melesat ke langit di atas County Fardark, bau darah membuat matanya menyipit.

Berdiri di sampingnya adalah Kapten, yang tampak acak-acakan dan berantakan. Dengan mata yang berkedip-kedip, ia bergumam, "Bau darahnya sangat pekat. Setidaknya, satu juta makhluk hidup pasti telah tewas untuk menghasilkan bau seperti itu."

"Satu juta?" Xu Qing merasakan kewaspadaan bergejolak di dalam dirinya saat ia memindai sekeliling.

Dua tahun lalu, ketika mereka sedang dalam perjalanan di wilayah Firemoon Darkheaven, mereka sama sekali tidak pernah melewati area ini. Faktanya, baru beberapa hari yang lalu mereka memilih untuk melewati jalur ini, mengira itu adalah pilihan yang paling bijaksana. Dan itu dilakukan setelah mereka membandingkan berbagai informasi yang mereka miliki tentang tempat tersebut. Berdasarkan pemahaman mereka, wilayah perbatasan county ini dihuni oleh spesies acak yang terpencar-pencar. Karena spesies-spesies tersebut tinggal di wilayah perbatasan kecil antara dua spesies yang lebih kuat, mereka umumnya bersikap hati-hati, dan juga menunjukkan rasa hormat kepada manusia maupun Firemoon Darkheaven.

Namun sekarang tempat ini dipenuhi dengan bau darah, dan hal itu membuat hati Xu Qing dan sang Kapten terasa berat.

"Apakah itu darah hewan? Atau dari spesies lokal?" Xu Qing bertukar pandang penuh kecurigaan dengan Kapten.

Terlepas dari dari mana asal bau darah itu, hal itu menandakan bahwa sesuatu yang dramatis telah terjadi di County Fardark. Dan itu berarti tempat ini tidak lagi aman.

"Jangan bilang ada dewa atau orang tua bangka yang berencana menyergap kita di sini?" gumam Kapten.

"Jika iya," jawab Xu Qing dengan suram, "maka kita tidak akan mencium bau darah apa pun. Itu sama saja membangunkan macan tidur. Selain itu, para dewa biasanya tidak bertindak seperti itu."

Jika benar akan ada penyergapan, itu berarti ada orang yang bersembunyi, atau mungkin mantra pembatas yang akan segera dilepaskan. Hanya saja, selain bau darah, tidak ada hal lain yang tampak di luar kebiasaan.

Menanggapi penilaian Xu Qing, Kapten mengangguk. "Itu juga bukan cara orang-orang tua bangka bertindak. Mereka tidak bertindak sembrono seperti itu."

Setelah berdiskusi lebih lanjut, Kapten berpendapat bahwa mereka bisa terus melanjutkan perjalanan. Sebaliknya, Xu Qing ingin menghindari area tersebut. Berbalik arah sekarang akan membuang-buang waktu. Terlebih lagi, setiap detik yang berlalu meningkatkan tingkat bahaya secara umum yang mereka hadapi.

Saat ini mereka sudah sangat dekat dengan wilayah manusia. Dengan kecepatan perjalanan mereka saat ini, mereka akan tiba di sana dalam waktu paling lama tujuh hari. Namun setelah mendapati ada sesuatu yang tidak beres di tempat ini, tidak mungkin orang seperti Xu Qing akan terus melaju begitu saja. Setelah mencapai kesepakatan tentang apa yang harus dilakukan, mereka mundur dari County Fardark dan memilih rute lain. Rute itu akan memakan waktu dua hingga tiga kali lipat lebih lama, tetapi jauh lebih aman.

Beberapa jarak dari tempat Xu Qing dan Kapten berbalik arah, terdapat sebuah kota kecil milik non-manusia. Kota itu telah ditutup rapat, dan saat ini menjadi pemandangan yang sangat mengerikan. Mayat-mayat berserakan di tanah, dan darah menggenang membentuk sungai serta danau. Sangat mengejutkan melihat begitu banyak orang yang tewas.

Melayang di udara di atas kota itu terdapat beberapa ahli hebat dari spesies tersebut, dan semuanya memasang ekspresi ngeri, cemas, dan putus asa di wajah mereka.

Mereka saat ini terkunci dalam pertarungan melawan gerombolan serangga. Spesifiknya, serangga-serangga itu adalah kelabang hitam sepanjang lengan, dengan tanda wajah hantu di punggung mereka. Mereka sangat ganas dan terus-menerus mengeluarkan pekikan melengking. Jumlahnya tidak kurang dari puluhan ribu ekor.

Kelabang berwajah hantu itu telah mengepung para leluhur tingkat Void Returning dari spesies tersebut, dan jelas bahwa mereka tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Faktanya, salah satu leluhur mengering dan serangga-serangga berbisa itu menerkamnya. Saat serangga-serangga itu menggali masuk ke tubuhnya, ia mati dalam jeritan.

Lebih tinggi di udara, tampak dua sosok. Yang satu laki-laki dan satu lagi perempuan. Mereka adalah Feng Lintao dan Lan Yao yang tadi turun dari atas langit.

"Rekan Daois Feng," ucap Lan Yao dengan dingin, "kelabang roh gelap itu benar-benar luar biasa. Melihat kemunculannya, kurasa tidak butuh waktu lama sebelum mereka berevolusi menjadi kelabang surga."

Mendengar itu, Feng Lintao terkekeh. "Jangan terburu-buru memujiku, Rekan Daois Lan. Butuh waktu beberapa ratus tahun sebelum kelabang gelap itu bisa berevolusi. Bahkan, seandainya— huh?"

Sebelum Feng Lintao sempat menyelesaikan kalimatnya, ekspresinya berubah dan ia menoleh ke kejauhan.

Lan Yao menyadari hal itu, dan matanya berkilat. "Ada apa, Rekan Daois Feng?"

"Bukan hal yang penting," jawabnya. "Kau pasti menyadari hal yang sama, Rekan Daois Lan. Untuk alasan kehati-hatian, aku memasang beberapa mata kehampaan dari tanah suci. Itu dianggap sebagai harta karun rahasia, dan meskipun tidak begitu hebat, benda itu sangat bagus dalam menjaga kerahasiaan. Karena berasal dari makhluk kehampaan, mereka asing bagi Revered Ancient dan tidak sesuai dengan hukum alam setempat. Alhasil, orang luar tidak bisa mendeteksinya. Barusan, salah satu mata kehampaan kebetulan melihat dua kultivator lokal." Mata Feng Lintao menyipit. "Namun, keduanya tampaknya sangat berhati-hati. Alih-alih melanjutkan perjalanan, mereka mundur dan memilih rute yang berbeda. Aku sedang tidak ingin mencegat mereka saat ini, dan mengingat kita memiliki urusan yang lebih penting, kurasa mereka sedang beruntung."

Lan Yao tersenyum tipis. "Kau selalu bertindak sangat hati-hati, Rekan Daois Feng. Rupanya, kata-kata yang kau ucapkan tadi untuk mengusir Yue Dong tidak sepenuhnya akurat. Kau benar-benar memperhitungkan tempat ini."

Ketika Feng Lintao memilih untuk tidak menanggapi Lan Yao, matanya berkilat, tetapi ia tidak mendesak untuk informasi lebih lanjut.

Xu Qing dan Kapten telah meninggalkan County Fardark. Pada suatu titik, Xu Qing melakukan gerakan mantera untuk mengubah kapal perang tersebut agar tidak lagi menyerupai seorang wanita tua. Sebaliknya, kapal itu menjadi tidak terlihat, dan di saat yang sama, melaju beberapa kali lebih cepat.

Tanpa meninggalkan jejak kepergian mereka, mereka melesat pergi.

Meskipun mereka tidak lagi mencium bau darah, keduanya tetap berada dalam tingkat kewaspadaan tinggi. Setelah beberapa hari berlalu tanpa ada kejadian apa pun, keduanya mencapai titik sekitar tiga hari dari perbatasan wilayah manusia. Saat itulah mereka melihat semacam kabut merah di cakrawala, dan sekali lagi mencium bau darah. Kabut itu jelas baru saja terbentuk dan masih menyebar.

Ekspresi Xu Qing berubah suram, dan mata Kapten berkilat penuh ancaman. Keduanya memutar basis kultivasi mereka saat menatap kabut darah tersebut.

Cahaya biru menyebar dari mata Kapten, sementara mata Xu Qing berubah menjadi hitam pekat. Keduanya menggunakan metode penglihatan masing-masing untuk menembus kabut. Apa yang mereka lihat adalah pemandangan dari neraka.

"Itu—" ucap Kapten, menghentikan kalimatnya karena terkejut. Xu Qing mengerutkan kening. Keduanya bisa melihat sumber kabut tersebut.

Itu adalah sebuah kota kecil milik spesies minor. Kota tersebut telah dikuasai oleh kabut darah. Tidak ada suara yang terdengar di dalam, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan. Yang mengejutkan, sejumlah besar mayat telah ditumpuk bersama-sama untuk menciptakan sembilan puluh sembilan menara. Setiap menara tampak terbuat dari hampir 10.000 mayat.

Spesies minor itu telah dibantai untuk membuat menara-menara tersebut. Pada saat yang sama, mata ketiga yang dimiliki oleh setiap anggota spesies itu di dahi mereka telah dicungkil. Bau darah itu berasal dari mayat-mayat spesies bermata tiga ini. Dan ketika baunya menjadi cukup pekat, ia berubah menjadi kabut darah.

"Pengorbanan darah!" gumam Kapten. "Jiwa mereka sudah diekstrak. Ini bukan jenis pengorbanan darah yang dipersembahkan kepada dewa. Tidak, ini terlihat seperti sesuatu yang digunakan untuk menciptakan semacam harta karun unik."

Melihat kota itu, Xu Qing berkata, "Agaknya bau darah dari sebelumnya disebabkan oleh hal serupa."

Kapten mengangguk. Mengamati kabut darah itu lebih dekat, ia tiba-tiba berkata, "Kecuali kalau kabut darah ini belum diambil. Siapa pun yang membuatnya belum selesai…. Ini tidak ada hubungannya dengan kita. Kita sebaiknya terus berjalan dan memikirkannya setelah kita kembali ke wilayah manusia. Tidak ada gunanya kita mencampuri urusan di sini."

Xu Qing tidak memiliki rasa belas kasihan yang berlebihan terhadap non-manusia, jadi ia mengangguk setuju. Keduanya kemudian menyimpan kapal perang tersebut, mengerahkan basis kultivasi mereka, dan berubah menjadi dua sosok bayangan yang melesat maju.

Tidak jauh dari sana, dua kultivator bermarga Feng dan Lan, yang bertanggung jawab atas pengorbanan darah tersebut, sedang membelah udara.

"Sebagian besar pengorbanan darah telah selesai," ujar Feng Lintao. "Semua persyaratan telah terpenuhi. Siapa pun yang memasuki area tersebut tidak akan bisa membuat masalah lagi sekarang." Di tangannya terdapat sebuah liontin berwarna merah darah yang ia tatap, matanya berkilat penuh kegembiraan.

"20.000.000 jiwa," ucap Lan Yao dingin, "termasuk para fana dan kultivator, digunakan untuk memanggil lautan darah dan mayat. Di tanah suci, metode seperti itu adalah tabu besar. Jika kau ketahuan, jiwamu akan diekstrak dan pikiranmu dihancurkan. Rekan Daois Feng, kau benar-benar ceroboh dalam upaya mendapatkan benda itu."

"Hmph. Tidak perlu mencemooh, Rekan Daois Lan. Aku tidak melakukan ini hanya untuk diriku sendiri. Ketika aku mendapatkan benda itu, kau juga akan mendapatkan banyak keuntungan. Aku tidak akan berani melakukan hal seperti ini di tanah suci. Tapi keadaannya berbeda di sini. Dan jangan lupa kesepakatan yang kita buat, Rekan Daois Lan. Jika kau tiba-tiba merasa menyesal dan mengingkari janjimu, yah…." Mata Feng Lintao menyipit saat menatapnya.

Ia tersenyum tipis. "Kau terlalu banyak berpikir, Rekan Daois Feng. Jika semuanya berjalan seperti yang kau katakan, maka aku tidak punya alasan untuk mengingkari kesepakatan kita."

Feng Lintao mengangguk dan hendak mengatakan sesuatu lagi ketika ekspresinya menggelap, lalu ia berbalik untuk melihat ke kejauhan. "Mereka kembali. Ketika itu terjadi beberapa hari yang lalu, aku mengira mereka hanya lewat. Berlawanan dengan dugaan, mereka memilih rute lain yang mengarah langsung ke kita.

"Meskipun mereka menyelidiki, mereka tidak memilih untuk pergi. Mungkin mereka hanya orang yang lewat, atau mungkin… mereka memiliki motif tersembunyi! Terlebih lagi, sekarang setelah mereka mendeteksi pengorbanan darah ini, kita tidak bisa mengambil risiko mereka pergi dan menyebarkan berita."

Feng Lintao mengerutkan kening. Ia memiliki sifat curiga bahkan paranoid secara alami, dan rencana ini sangat penting baginya. Melihat orang-orang tiba-tiba muncul dan bertindak seperti ini rasanya terlalu janggal. Pada akhirnya, niat membunuh bergejolak di dalam dirinya.

"Lebih baik bermain aman daripada menyesal. Kedua kultivator Void Returning ini harus dimusnahkan!"

Setelah menyimpulkan bahwa ini pastilah ide terbaik, Feng Lintao berubah menjadi bayangan yang bergerak, melesat ke kejauhan dengan kecepatan luar biasa. Dengan mata yang berkilat, Lan Yao mengikuti di belakang. Dalam sekejap mata, keduanya menghilang.

Keesokan harinya, Xu Qing dan Kapten hanya tinggal dua hari lagi dari perbatasan wilayah manusia. Saat itulah langit tiba-tiba berubah gelap dan sekumpulan sambaran petir turun, disertai badai dahsyat yang menderu ke segala arah.

Sebuah suara dingin terdengar.

"Berhenti, kalian berdua!"

Sebuah tangan yang tersusun dari angin dan petir mengulur keluar dari badai ke arah Xu Qing dan Kapten. Tangan itu begitu besar hingga memenuhi separuh langit, dan tampak mampu menghancurkan apa pun di jalurnya. Petir tak berhingga yang menari di dalamnya terlihat sangat mengejutkan.

Tertegun, Xu Qing dan Kapten berhenti di tempat lalu mundur. Sayangnya, reaksi mereka terlalu lambat. Tangan besar itu turun, mencengkeram Xu Qing dan Kapten, lalu meremas dengan keras. Ledakan menggelegar bergema saat Xu Qing dan Kapten hancur berkeping-keping.

"Hmm?"

Hampir begitu mereka meledak, ekspresi keterkejutan terdengar dari tengah badai. Kemudian dua orang muncul. Mereka tidak lain adalah Feng Lintao dan Lan Yao.

Melihat daging dan darah di tangan besar itu, ekspresi Feng Lintao berubah suram. "Boneka darah. Bukan tubuh asli. Tapi apakah mereka benar-benar berpikir metode seperti ini akan memungkinkan mereka lolos dariku?"

Feng Lintao mendengus dingin, lalu melakukan gerakan mantera satu tangan. Ia berkelebat, lalu muncul kembali dan mulai melakukan pengejaran.

Sekitar setengah hari perjalanan jauhnya, Xu Qing dan Kapten sedang melaju kencang.

Mata Kapten berkilat dingin. "Kedua klon darah yang kutinggalkan untuk menutupi jejak kita telah dihancurkan. Seseorang berniat kuat untuk membunuh kita. Kita masih dua hari lagi dari perbatasan. Aku khawatir kita tidak akan sempat."

Xu Qing tidak menjawab. Sambil melihat sekeliling, ia melihat sebuah gunung rendah di kejauhan. Terbang ke sana, ia mendarat di atasnya dan kemudian melambaikan tangannya untuk mengirimkan benang-benang jiwa terbang ke segala arah. Dalam sekejap mata, mantra penangkal bermunculan, menciptakan selubung penyamaran.

Baju Zirah Grand Darkheaven muncul untuk menutupi tubuhnya, dan ia menjentikkan pergelangan tangannya untuk memanggil sebuah belati berwarna merah darah. Belati itu dipenuhi dengan pola-pola misterius yang membentuk wajah kejam, yang mulutnya terbuka dan menggigit telapak tangan Xu Qing. Ekspresi Xu Qing tetap sama seperti biasa saat ia membiarkan wajah kejam itu meminum seteguk darahnya. Hal itu membuat ekspresi wajah tersebut berubah menjadi fanatik sebelum ia tenggelam ke dalam belati. Kemudian belati itu menghilang ke dalam telapak tangannya. Satu-satunya hal yang tersisa adalah suara seperti tarikan napas, yang berasal dari tangannya. Serak dan dipenuhi kerinduan, suaranya terdengar sangat mengerikan. Ini adalah Belati Pemakan Roh yang diperoleh Xu Qing setelah menjadi Grand Darkheaven.

Setelah hal-hal itu selesai dilakukan, ia mendongak, matanya berdenyut dengan niat membunuh. "Kurasa ini berarti kita akan menghadapi sedikit pertarungan."

Sambil menyeringai kejam, Kapten turun di samping Xu Qing, bersila, dan mulai memancarkan cahaya biru. Setelah cahaya itu menyebar sekitar 50 kilometer, ia berkedip dan menghilang. Kemudian, wajah-wajah menyeramkan muncul di matanya. Namun kali ini, mereka tidak tinggal di dalam, melainkan muncul di luar matanya, berubah menjadi lebih dari seratus wajah ilusi yang mengitarinya, dan menyembunyikannya dalam ketidaktampakan.

Selanjutnya, ia memukul dadanya sendiri, di mana raungan yang menggetarkan jiwa bergema dari belakangnya saat sebuah benjolan besar tumbuh, lalu pecah, memungkinkan tangan bertulang biru muncul. Tangan itu bahkan menggetarkan Xu Qing dan memenuhinya dengan rasa bahaya. Saat tangan itu terbang ke udara, ia menghilang ke dalam ketidaktampakan.

Namun, Kapten masih belum selesai. Sambil mengatupkan giginya, ia mencengkeram tulang belakangnya di bagian leher dan memutarnya, merobek tulang belakangnya sendiri. Tubuhnya langsung lemas, tetapi kemudian dengan cepat tegak kembali. Ia menyeringai penuh kebencian.

"Ada sesuatu yang belum sempat kusebutkan sebelumnya, Adik Junior kecil. Aku mencium aroma harta karun! Harta karun yang sangat lezat!" Kapten menjilat bibirnya saat tatapan gila terpancar di matanya.

Xu Qing, sementara itu, merasa tersentuh. Setelah berpikir sejenak, ia melakukan gerakan mantera, menyebabkan bayangannya menjadi kabur dan menyebar. Pada saat yang sama, tujuh pelita muncul di belakang Xu Qing, yang kemudian menyatu ke dalam dirinya. Lalu ia memejamkan mata dan duduk di sana dalam keheningan.

Sekitar dua jam kemudian, Xu Qing membuka matanya. Tatapan gila di mata Kapten tampak semakin pekat. Keduanya menatap ke arah kubah langit. Di atas sana, awan darah muncul, menyebar di tengah suara gemuruh guntur. Kemudian seorang pria dan wanita pun muncul.