I Have No Regrets!

Angin itu datang dari Wilayah Gunung dan Laut, menyapu ruang dan waktu serta menembus batas-batas dunia. Angin itu bertiup dari dunia fana ke wilayah dewa, dari Kuno yang Dihormati ke Utara Abadi, hingga ke hadapan tiga dewa. Suara gemuruh menggelegar memenuhi wilayah dewa, disertai dengan kekuatan tak kasat mata yang menebas segala sesuatu. Menopang karma puluhan ribu tahun, dan mencari janji di dalam lorong waktu, angin itu memancarkan ketajaman luar biasa yang menyayat segala yang ada di jalurnya.

Sebuah celah besar terbuka dan terlihat jelas oleh ketiga dewa tersebut. Celah itu tampak tak berawal dan tak berujung, dan dari kejauhan, hampir menyerupai mata yang sedang terbuka. Ada keagungan yang luar biasa terpancar darinya. Angin berhembus keluar dari celah tersebut, menyebar bagaikan bunga yang sedang mekar di hadapan tatapan dingin ketiga dewa.

Mereka kini melihat pilihan yang diambil oleh pihak di Wilayah Gunung dan Laut... dan hal itu memperjelas segalanya.

Di sisi lain celah itu adalah Wilayah Gunung dan Laut di dalam teritori Langit Gelap Bulan Api. Dan di pusat dari semua itu berada Tanah Terlarang Sembilan Fajar. Seluruh area itu runtuh, memperlihatkan sosok laba-laba yang disegel di dalam kuil di dalam gua.

Namun, pendar cahaya yang berasal dari kuil itu tampak redup, dan dewa laba-laba tersebut bergetar hebat sekaligus menyusut layu. Yang layu bukan hanya daging dan darahnya, melainkan juga karmanya. Bahkan waktu di dalam dirinya perlahan memudar. Semuanya direbut oleh tangan yang berada tepat di hadapannya.

Tangan itu berwarna hitam dan keriput, milik seseorang yang mengenakan jubah berkerudung hitam. Jubahnya berkibar liar, menyembunyikan wajah orang di dalamnya, namun mereka memancarkan aura kuno yang begitu mendalam. Saat ia berdiri di hadapan dewa laba-laba itu, tangannya sendiri mulai terisi oleh daging dan darah, sementara dewa laba-laba itu semakin mengering.

Ia ingin melawan, tetapi takdirnya telah ditentukan, dan ia tidak dapat berbuat apa-apa untuk mengubahnya.

Sekitar waktu dewa laba-laba itu hancur menjadi abu, tangan yang tadinya tampak mati itu kini telah hidup kembali. Tangan itu telah kembali dari masa lalu yang panjang, dan kini berwarna kemerahan serta sehat. Kemudian, angin akhirnya meniup tudung jubah itu, memperlihatkan rambut beruban dan wajah yang renta.

Karena begitu banyak tahun yang telah berlalu, sosok itu tampak seperti manusia sekaligus hantu, namun di saat yang sama, tidak menyerupai keduanya. Kendati demikian, setelah menyerap dewa laba-laba tersebut, wajahnya terisi kembali oleh daging. Meskipun masih dipenuhi kerutan, orang masih bisa mengenali sisa-sisa keagungan dari patung dirinya yang dulu disembah oleh orang-orang Langit Gelap Bulan Api.

Puluhan ribu tahun yang lalu, orang inilah yang mempersatukan Langit Gelap Bulan Api, dan dipuja selama berabad-abad. Dialah... sang kepala pelayan agung!

Saat ia memandangi tanah di sekitarnya, rasanya ia sedang menatap sejarah dari tak terhitung banyaknya spesies yang pernah ada. Ia melihat kebangkitan kaum Bulan Api menuju kejayaan. Ia melihat perang-perang yang berkecamuk di antara berbagai spesies. Ia melihat masa-masa ketika kaum Bulan Api bertempur melawan manusia. Ia melihat bagaimana ketiga dewa mengawasi dan melindungi kaum Bulan Api. Dan ia melihat di mana posisi kaum Bulan Api saat ini di Kuno yang Dihormati.

Pandangan itu merangkum seluruh sejarah dari zaman kuno hingga modern. Pada saat yang sama, auranya melesat naik, menjadi semakin kuat dan intens. Aura itu memenuhi Wilayah Gunung dan Laut, menyebar untuk memengaruhi wilayah Bulan Api lainnya, serta memicu efek dramatis di langit dan bumi.

Seluruh kultivator Langit Gelap Bulan Api merasakan darah mereka bergejolak. Hal itu terutama dirasakan oleh ketiga kepala pelayan, yang melangkah keluar dari tenda mereka dengan ekspresi penuh keterkejutan. Sambil menatap ke arah Wilayah Gunung dan Laut, mereka dapat merasakan bahwa salah satu leluhur teragung mereka telah bangkit kembali. Bagi kaum Langit Gelap Bulan Api, kepala pelayan agung yang pernah mempersatukan spesies mereka ini menempati posisi setara dewa di dalam hati mereka. Secara naluriah, mereka semua membungkuk dalam-dalam untuk sujud menyembah.

Saat mereka melakukannya, sang kepala pelayan agung mendongak menatap kubah langit. Kemudian ia melangkah maju, membuat tubuhnya melayang naik menuju celah di langit.

Ia tidak hanya menyerap waktu dan daging dari dewa laba-laba tersebut. Ia juga mengambil... otoritas sang laba-laba atas wilayah dewa.

Saat ia melangkah maju, otoritas itu meresap ke dalam takdirnya, memperkuat peruntungannya, dan menambal segala celah yang ada. Percikan api takdir yang telah padam puluhan ribu tahun lalu kini pulih kembali. Dengan setiap langkah yang diambilnya, kemanusiaan dan kekuatan hidupnya sama-sama meningkat. Pada akhirnya, ia mencapai celah tersebut, dan di bawah tatapan ketiga dewa, ia melangkah masuk ke dalam wilayah dewa.

Menatap ketiga dewa itu, ia berkata dengan suara serak.

"Maaf membuat kalian menunggu."

Suara itu bergemuruh bagaikan petir di seluruh wilayah dewa, dan tak lama kemudian mencapai telinga Xu Qing.

Xu Qing tidak bereaksi. Ia mengenali siapa orang ini; di dalam brankas sihirnya, ia bisa merasakan kesedihan amat mendalam yang telah berada di sana selama bertahun-tahun. Di dalam ingatan Sembilan Fajar, pengkhianatan itu masih begitu jelas.... Dan saat ini, karma dari pengkhianatan itu tampak semakin nyata.

Di luar lubang hitam, Matahari Api dan Bulan Api tidak bergeming saat kepala pelayan agung itu mendekat. Sementara itu, Bintang Api menatap ke arah lubang hitam dan berkata dengan dingin, "Sebaiknya kita mulai saja."

Kepala pelayan agung itu mengedarkan pandangannya ke sekeliling wilayah dewa. "Ada satu hal yang sudah lama ingin kutanyakan selama bertahun-tahun," ujarnya. "Dan sekarang aku ingin bertanya. Berdasarkan apa yang kudengar dari kalian bertiga, wilayah dewa ini dulunya adalah rumah kalian. Jika demikian, entitas-entitas dewa yang terinfeksi di sini pasti dulunya adalah kaum kalian. Apakah kalian... akan merindukan mereka?"

Yang menjawab adalah Bulan Api. "Kaisar Utara telah binasa. Karma telah terselesaikan. Dialah kita. Kita adalah dia."

Kepala pelayan agung itu tidak bertanya apa-apa lagi.

Kemudian Matahari Api berbicara dengan suara penuh keagungan, yang bergema ke seluruh wilayah dewa dan menembus kesunyian.

"Ia yang memimpin Kuno tidaklah hampa; dialah Desolasi yang Hidup. Tertidur hingga kini, namun menyebarkan waktu.

"Segala yang berada di dalam cincin bintang dianggap sebagai anak-anak; oleh karena itu, segenap penjuru dunia menggunakan sebutan 'ayah'.

"Hari ini, anak-anak Dunia Utara—Matahari, Bulan, dan Bintang—mempersembahkan lima kurban kepada sang penguasa kuno, sebuah persembahan bagi Sang Ayah Dewa!"

Suara Matahari Api menyapu wilayah dewa, setiap kata memicu guncangan hebat, yang terus membesar hingga seolah-olah seluruh Kuno yang Dihormati turut terpengaruh secara dramatis. Sesaat kemudian, sebuah matahari raksasa terbit. Di sisi lain, mata Bulan Api terpejam sementara bulan yang terang bersinar naik. Dan mata Bintang Api terbuka, menyebabkan bintang-bintang tanpa batas memenuhi langit di wilayah dewa.

Ketiga dewa itu hendak mempersembahkan kurban kepada wajah yang retak itu!

Sekarang, angin itu tidak lagi sekadar datang. Angin itu... sudah berada di sini!

Di bawah sana di dalam lubang hitam, jenazah kaisar juga bergetar, sementara sang Kapten tertawa. Sekarang Xu Qing memahami segalanya.

Tujuan ketiga dewa itu kini terlihat dengan jelas! Mereka ingin mempersembahkan kurban kepada wajah dewa yang retak tersebut. Ketika mata wajah yang retak itu terbuka, mereka akan menatap wilayah dewa ini. Ketika wajah yang retak itu menatap sesuatu, tempat itu akan berubah menjadi wilayah terlarang. Ketika wajah itu menatap wilayah terlarang, tempat itu akan berubah menjadi tanah terlarang. Dan ketika wajah itu menatap tanah terlarang, tempat itu akan berubah menjadi wilayah dewa! Namun... situasinya berbeda ketika tatapan itu terfokus pada sebuah wilayah dewa!

Xu Qing telah mempelajari informasi ini saat berada di bulan merah. Ketika sebuah wilayah dewa naik ke tingkat yang lebih tinggi, tempat itu akan menjadi dunia dewa!

Tentu saja, proses itu juga akan melibatkan peningkatan tingkat bagi siapa pun yang menjadi penguasa wilayah dewa tersebut!!

Digabungkan dengan apa yang dikatakan oleh sang Kapten sebelumnya, Xu Qing kini mengerti bahwa inilah jalan yang dicari oleh ketiga dewa tersebut. Mereka ingin menggunakan status sebagai penguasa wilayah dewa untuk kemudian menaikkan wilayah dewa ke tingkat yang lebih tinggi, dan dengan demikian melewati seluruh tingkat api kesengsaraan serta melangkah langsung menjadi Dewa Sempurna.

Dengan begitu, mereka tidak perlu menghadapi kesengsaraan seperti yang diderita oleh Ibu Merah atau dewa laba-laba. Dengan peruntungan yang sempurna, jalan mereka menuju Dewa Altar tidak akan menemui hambatan apa pun! Selama mereka bisa mengumpulkan sumber daya yang cukup, mereka pasti memiliki harapan besar untuk mencapai tingkat Dewa Altar!

Itu adalah tingkat takdir dan kesempatan yang sangat mengejutkan, tetapi juga disertai dengan tingkat bahaya yang mengerikan. Bagaimanapun, Ibu Merah telah gagal melakukan hal yang sama.

Kendati demikian, ada perbedaan antara ketiga dewa tersebut dan Ibu Merah. Dalam kasus Ibu Merah, situasi itu datang tanpa diundang. Dalam kasus ketiga dewa, merekalah yang merancang situasi tersebut. Yang satu melibatkan tanpa persiapan sama sekali, sementara yang lain melibatkan persiapan yang sangat teliti.

Sungguh luar biasa! Xu Qing sangat tersentuh. Dalam insiden Ibu Merah dulu, basis kultivasinya terlalu lemah, sehingga ia tidak memiliki cara untuk terlibat dalam urusan sebesar ini. Tapi sekarang... situasinya sudah berbeda.

Sementara itu, keadaan di luar masih terus berkembang.

Suara Matahari Api bergema di wilayah dewa.

"Kurban pertama. Persembahkan seluruh makhluk hidup dari tujuh wilayah!"

Kata-kata mengejutkan dari Matahari Api mencapai Kuno yang Dihormati, menyebar ke tujuh wilayah yang pada akhirnya telah ditaklukkan oleh kaum Langit Gelap Bulan Api. Persiapan rahasia yang telah dilakukan selama bertahun-tahun kini membuahkan hasil.

Ketujuh wilayah itu menempati area yang sangat luas. Dan sekarang, di dalam ketujuh wilayah tersebut, aura kerajaan Langit Gelap Bulan Api bergejolak, mengubah takdir dan memutarbalikkan karma.

Jika dilihat dari keseluruhan ketujuh wilayah tersebut, pasukan Bulan Api tampak bagaikan awan gelap yang menimbulkan tekanan yang menutupi langit dan menghalangi matahari di mana-mana.

Di hadapan pasukan yang berkumpul itu terdapat para tawanan perang yang tak terhitung jumlahnya. Yang mengejutkan, setiap wilayah menampilkan tawanan perang dari spesies yang berbeda-beda. Tujuh spesies. Tujuh kelompok tawanan. Tidak ada satu pun yang terkecuali! Para tawanan itu berlutut saat suara Matahari Api kembali bergema di seluruh tujuh wilayah dengan wibawa kerajaan.

"Biarkan kurban darah dimulai! Eksekusi mereka!"

Perintah itu memicu pembantaian besar-besaran yang terjadi di tujuh wilayah tersebut. Dalam sekejap mata, kematian yang tak terhitung jumlahnya terjadi. Kejadian itu mungkin bukan sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah, namun itu pasti merupakan peristiwa yang jarang terlihat bahkan dalam kurun waktu puluhan ribu tahun.

Sungai darah mengalir. Jiwa-jiwa yang telah tiada memenuhi langit. Beberapa orang mencoba melarikan diri. Beberapa mencoba melawan. Tapi mereka tidak bisa melepaskan diri. Takdir mereka telah disegel.

Terlebih lagi, saat peristiwa itu berlangsung, terbukti ada hal lain yang istimewa dari ketujuh spesies spesifik tersebut. Masing-masing memiliki warna darah yang berbeda!

Merah. Jingga. Kuning. Zamrud. Hijau. Biru. Ungu. Satu warna untuk setiap wilayah.

Di wilayah tempat darah berwarna merah, spesies yang dibantai bukanlah manusia. Namun, kita dapat membayangkan bahwa, mengingat betapa mendominasinya kaum Langit Gelap Bulan Api, sangat masuk akal jika mereka awalnya berniat untuk mendapatkan tawanan dari wilayah manusia. Jika direnungkan kembali, sekarang menjadi sangat masuk akal mengapa kaum Nightshade dulunya mengerahkan pasukan mereka.

Seandainya perang awal itu berujung pada kekalahan manusia.... Seandainya Matahari Fajar tidak dilepaskan.... Seandainya serangan pedang terakhir Pendekar Pedang Agung tidak dilancarkan....

Hanya saja, sejarah bukan tentang kemungkinan, melainkan tentang hasil.

Saat ketujuh jenis darah dari tujuh spesies mengalir di tujuh wilayah, mayat-mayat ditumpuk dan lautan darah terbentang luas. Jiwa-jiwa yang telah tiada menciptakan sesuatu yang menyerupai dunia hantu. Itulah... persembahan kurban!

Jauh di atas Kuno yang Dihormati terdapat entitas yang paling agung, satu-satunya yang dapat menghancurkan seluruh kultivator, spesies, kehidupan, dan bahkan semua dewa lainnya. Wajah yang retak. Dan saat ini, matanya sedang berkedut-kedut.

Selanjutnya, suara lain bergema dari wilayah dewa.

"Kurban kedua. Persembahkan jiwa-jiwa tak terhitung yang telah gugur dalam pertempuran!"

Suara itu bukan berasal dari Matahari Api, melainkan... dari sang kepala pelayan agung.

Hal itu karena persembahan kurban ini adalah jiwa-jiwa heroik dari kaum Langit Gelap Bulan Api yang telah gugur dalam pertempuran selama puluhan ribu tahun terakhir! Kaum Bulan Api juga harus mempersembahkan kurban! Itu adalah tanda ketulusan. Dan itu adalah tanda kurban yang sesungguhnya!

Hanya ada satu orang dari zaman kuno hingga sekarang yang dapat berbicara tentang mempersembahkan jiwa-jiwa yang telah gugur dalam pertempuran, dan orang itu bukanlah salah satu dari ketiga dewa. Satu-satunya yang selaras dengan karma tersebut adalah kepala pelayan agung pertama dari kaum Archmage Langit Gelap, yang hanya dapat digantikan oleh salah satu kepala pelayan saat ini jika ia benar-benar mati.

Dalam sekejap, aula kuil yang diasosiasikan dengan ketiga kepala pelayan itu bergetar saat roh-roh pahlawan melesat keluar. Mereka adalah jiwa-jiwa yang telah gugur dalam pertempuran selama puluhan ribu tahun, dan mereka semua rela menjadi persembahan kurban!

Anggota dari spesies Bulan Api menyaksikan dalam diam. Dari para kepala pelayan hingga rakyat jelata, mereka merasakan kesedihan yang membuncah di dalam diri mereka. Namun, inilah takdir!

Takdir mereka sama dengan takdir kepala pelayan agung yang telah melangkah keluar dari lembaran sejarah. Ketika ia mengambil keputusan berdarah dingin itu, hal itu sebagian besar disebabkan oleh janji kenaikan tingkat dewa, tetapi juga demi kebaikan jangka panjang kaumnya. Ia tahu bahwa warisan Sembilan Fajar si antemage tidak akan cukup untuk membunuh dewa laba-laba. Dan ia tidak ingin nasib kaum Archmage Langit Gelap bergantung semata-mata pada formasi mantra agung leluhur para mage.

"Sembilan Fajar membuat pilihan yang dapat melindungi kaum kita untuk sementara. Aku memilih untuk melindungi kaum kita dari generasi ke generasi di masa depan! Sejarah bukan tentang kemungkinan, melainkan tentang hasil! Dan oleh karena itu, aku tidak menyesal!"