Take the Stage!

Sebuah drama tengah dimainkan di wilayah dewa saat suara Sunfire menyapu dunia yang layu itu seperti gelombang badai.

Badai terbentuk, mencapai setiap sudut wilayah dewa, menyapu sisa-sisa sarang laba-laba dan mengusir debu yang telah menumpuk selama bertahun-tahun. Kemudian, di satu lokasi tertentu, di tempat reruntuhan planet, sebuah prasasti batu kuno muncul. Prasasti itu sebagian besar masih utuh, meskipun kata-kata yang terukir di permukaannya tidak sepenuhnya terbaca. Kenyataannya, hanya ada empat kata yang dapat dibaca menggunakan kehendak dewa.

Dunia Kaisar Abadi Utara.

Itulah nama dunia ini, yang telah lama hilang ditelan pasir waktu. Dunia itu pernah menikmati masa kejayaannya. Dan mengingat dunia itu berada di alam semesta yang juga berisi para dewa, tidak heran jika dunia tersebut memiliki kisah-kisah yang berkaitan dengan para dewa. Tentu saja, ada nama-nama yang dikaitkan dengan kebangkitannya menuju kejayaan.

Namun sekarang, yang tersisa hanyalah reruntuhan sunyi, makam sang kaisar yang kesepian, kehancuran yang menyesakkan, dan entitas-entitas dewa yang tak berakal. Dunia ini pada dasarnya sama sekali tidak ada hubungannya dengan Daratan Kuno yang Dipuja. Bahkan, jika dilihat dari keseluruhan langit berbintang, dunia ini sebenarnya berjarak sangat jauh dari Daratan Kuno.

Hanya setelah kaisar abadi tewas, dewa laba-laba menginvasi tempat itu dan menginfeksi auranya. Pada titik itu, dunia abadi di utara ini berubah menjadi wilayah dewa. Dan kemudian, karena wajah yang retak itu datang... Dunia Kaisar Abadi Utara muncul di celah-celah Daratan Kuno. Tempat itu menjadi papan permainan tempat berbagai pihak berkonspirasi. Bisa juga dikatakan bahwa tempat itu adalah perwujudan dari karma dewa.

Saat prasasti batu itu melayang di tengah debu dan reruntuhan, sekejap tangan rembulan terulur dari langit berbintang untuk menangkapnya dan menariknya tepat ke pusat wilayah dewa, ke lubang hitam, tempat ketiga dewa berada.

Ketiga dewa itu memandangnya dalam diam.

Apa yang terjadi selanjutnya mungkin disebabkan oleh cara Xu Qing dan sang Kapten memasuki mayat kaisar, atau mungkin karena kekuatan keilahian mereka. Bagaimanapun juga, tatapan mereka mengandung energi khusus yang menyucikan prasasti tersebut.

Saat itu terjadi, kata-kata yang tadinya tidak terbaca dipulihkan ke bentuk kuno mereka.

"Ketika kaisar tahu umurnya hampir habis, dan Arbiter Takdir hampir binasa, ia menyadari bahwa malapetaka sudah di ambang mata. Demi meninggalkan jalan keluar, pada hari kematiannya, ia melanggar perintah para leluhur. Ia memakan karma dewa dan memurnikan matahari, bulan, serta bintang menjadi tiga jiwa. Ia mengambil inisiatif untuk mengurus jiwanya sendiri.

"Menggunakan tubuhnya sebagai dupa bakaran, ia mengirim tiga jiwa ke dalam reinkarnasi, memutus takdir, dan menyembunyikan karma. Setelah itu... manusia adalah manusia, abadi adalah abadi, dewa adalah dewa. Sang kaisar binasa... dan jiwanya pergi."

Teks kuno itu menceritakan sebuah sejarah rahasia. Sebelum Tuan Firedark dan para terpilih Firemoon lainnya dapat membaca teks tersebut dengan kehendak dewa mereka, teks itu lenyap kembali.

Prasasti batu itu tetaplah prasasti batu yang sama seperti sebelumnya. Sejarah yang diwakilinya kini benar-benar terkubur dalam waktu. Namun, keindahan momen tersebut, dan karma yang terkubur di dalamnya, telah kembali secara diam-diam ke dalam takdir ketiga dewa tersebut.

Oleh karena itu, pada saat itu, otoritas atas wilayah dewa terbagi menjadi lima bagian. Satu bagian jatuh ke tangan Sunfire. Satu bagian jatuh ke tangan Moonfire. Satu bagian lagi jatuh ke tangan Starfire.

Adapun dua bagian lainnya, yang satu masuk ke Wilayah Gunung dan Laut, sementara yang lain masuk... ke dalam mayat kaisar.

"Bagian yang masuk ke dalam mayat kaisar terkunci," ucap Sunfire dengan dingin. "Tapi kuncinya sedang terbuka."

"Apakah mereka punya cukup waktu?" tanya Starfire.

"Peluangnya telah tiba," jawab Moonfire dengan tenang, "jadi itu tidak penting. Kita bisa mulai."

Starfire tersenyum tipis. "Kakak sulung kita masih diliputi kebencian. Tapi aku punya perasaan... mereka punya cukup waktu."

Ketiga dewa telah menunggu sebuah kesempatan.

Di bawah permukaan Wilayah Gunung dan Laut, pelayan agung, yang telah menusuk Ninedawns dari belakang dan mengambil alih kendali penuh atas Para Archmage Langit Kelam, telah menantikan janji dari dalam waktu itu.

Kini, saat yang mereka nantikan telah tiba. Tirai yang telah terpasang selama bertahun-tahun lamanya kini mulai tersingkap. Panggung mulai diperlihatkan. Pertunjukan akan segera dimulai.

Di sudut yang masih tertutup tirai, ada yang lain yang siap memainkan permainan tersebut. Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa mereka tidak punya pilihan selain bermain. Merekalah Xu Qing dan sang Kapten, dan mereka sedang melangkah maju. Kendati demikian, permainan yang sesungguhnya dimainkan antara ketiga dewa dan sang pelayan agung. Oleh karena itu, mereka tidak akan mengganggu kesempatan tersebut, tetapi mereka juga tidak akan duduk diam dan menunggu kesempatan itu berlalu begitu saja.

Oleh karena itu...

Panggung sudah tersedia. Strateginya sudah tersusun. Apakah pemain lain memiliki waktu untuk melangkah dan naik ke panggung... akan bergantung pada takdir mereka sendiri.

"Takdir adalah omong kosong belaka!"

Itu adalah dunia yang gelap dan merah di mana langitnya sedang runtuh.

Di atas lautan darah, sang Kapten menengadah dan tertawa terbahak-bahak. Tubuhnya saat ini memancarkan cahaya biru terang. Dari dadanya mencuat beberapa lengan biru berwajah mengerikan, merentang lebar untuk menopang langit. Lengan-lengan itu berubah menjadi pilar-pilar es besar yang terus-menerus menjulang dari dalam diri sang Kapten. Pilar-pilar es itu memanjat semakin tinggi dalam upaya mereka menopang kubah langit. Bahkan, pertumbuhannya begitu pesat seolah-olah mereka ingin membekukan cakrawala surga. Ada pula jutaan cacing biru yang tumpah dari tubuh sang Kapten, menyebar ke lautan darah dan melahapnya dengan rakus.

Namun, dunia itu sedang runtuh, dan tampaknya mustahil untuk menghentikannya. Saat langit runtuh, lautan menderu. Pilar-pilar itu hancur, dan cacing-cacing itu bertumbangan.

Tapi kemudian pilar es lainnya muncul, dan lebih banyak cacing keluar. Seseorang yang mampu menopang langit bisa disebut sebagai leluhur. Seseorang yang membalikkan lautan bisa disebut sebagai penguasa. Dengan menopang daging dan membalikkan darah, seseorang dapat memasuki mayat seorang kaisar abadi.

Kendati demikian, ada dua elemen yang sangat sulit.

Yang pertama adalah ia ingin menaklukkan dunia ini. Yang kedua adalah ia ingin menaklukkan lebih banyak dunia lagi.

Dunia yang runtuh itu adalah representasi abstrak dari tubuh fisik mayat sang kaisar. Adapun lautan darah, itu hanyalah satu tetes darah yang ada di dalam mayat kaisar. Dan langit yang runtuh hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan daging.

Jari Li Zihua mengurangi tingkat kesulitan tugas kedua, karena ia dapat mengubah lautan darah di dunia ini dari yang tadinya hanya satu tetes darah mayat menjadi keseluruhan darah tersebut. Dan ia dapat mengubah langit yang runtuh dari sebagian kecil daging menjadi seluruhnya. Dengan menaklukkan satu dunia, adalah mungkin untuk menaklukkan semuanya.

Itu menurunkan tingkat kesulitan. Namun tetap saja, bahkan jika sang Kapten berhasil, ada hal-hal lain yang harus dipertimbangkan. Karena... mayat kaisar telah terinfeksi oleh seorang dewa. Atau mungkin lebih tepat dikatakan bahwa dewa tersebut telah memfusikan jiwa terpisah dari sang kaisar abadi. Keberhasilan penuh akan melibatkan tubuh fisik maupun jiwa. Dantian dan dahi.

Oleh karena itu, sementara sang Kapten harus menjadi gila, Xu Qing juga harus mengerahkan segalanya. Ada dua aspek sulit pula dalam menekan jiwa yang terpisah itu.

Yang pertama adalah ia harus mengambil jiwa dewa-kaisar yang menakutkan itu dan menyerapnya ke dalam Harta Karun Kaisar miliknya. Yang kedua adalah, begitu berada di dalam Harta Karun Kaisar, ia harus mencari tahu bagaimana cara menaklukkannya.

Jari Li Zihua terbukti menjadi aset yang sangat besar, karena jari itu menghancurkan jiwa yang terpisah tersebut dan melenyapkan sebagian besar sifat mengerikannya. Itu akan membuatnya jauh lebih mudah untuk ditarik ke dalam Harta Karun Kaisar.

Bagaimanapun juga, itu adalah jiwa seorang dewa-kaisar. Meskipun telah hancur, jiwa itu tetap memiliki banyak aspek mematikan.

Tidak berlebihan sama sekali untuk mengatakan bahwa Xu Qing sedang mempertaruhkan segalanya. Di tengah istana abadi terdapat sebuah Singgasana Naga, di atasnya duduk jiwa yang terpisah, menatap tajam ke arahnya. Menggunakan tangan Gruegloom miliknya, ia memaksa membuka gerbang harta karun Pedang Kaisar, memperlihatkannya secara terang-terangan dan mengarahkannya langsung ke jiwa yang terpisah itu dengan satu tujuan: melelehkan jiwa yang terpisah, dan memasukkannya ke dalam Harta Karun Kaisar.

Jiwa yang terpisah itu tidak melawan karena, berbeda dengan tubuh fisik yang sedang dihadapi oleh sang Kapten, jiwa tersebut memiliki kecerdasan. Ia tahu bahwa kemenangan atau kekalahan sejati dalam masalah ini tidak akan ditentukan oleh tubuh fisik. Itu akan ditentukan di sini. Jika ia bisa membalikkan keadaan di dalam gerbang harta karun, maka ia bisa merasuki penyerangnya. Dan kemudian... situasi bisa berbalik menjadi sebuah kemenangan.

Begitu memasuki gerbang harta karun, jiwa yang terpisah itu langsung melancarkan serangan balasan. Harta Karun Kaisar bergetar, dan retakan menyebar di gerbangnya. Itu adalah tanda bahwa gerbang tersebut mungkin tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

Xu Qing harus membuat keputusan. Ia menutup mata fisiknya, sementara mata jiwanya terbuka. Bangkit dari lautan kesadarannya, ia melesat secara agresif ke dalam Harta Karun Kaisar miliknya dalam wujud jiwa.

Di dalam harta karun itu terdapat langit dan bumi yang amat luas. Petir menyambar di langit saat kilat perak menari-nari. Daratan bergemuruh hebat. Sebuah pedang bangkit dari bumi menuju ke langit. Cahaya pedang itu berkilau terang, menerangi segalanya. Pedang itu berwarna perunggu, berdenyut dengan aura takdir umat manusia. Secara normal, panjang pedang itu adalah 4,7 kaki. Namun di dalam Harta Karun Kaisar, panjangnya mencapai 47.000 kaki.

Mata bilahnya terasa begitu menekan. Energi pedangnya tak terhentikan. Pedang itu dapat menebas surga, menebas bumi, dan menebas manusia. Pedang itu dapat mengeksekusi siapa saja yang bukan seorang Kaisar Kuno. Itulah... Pedang Kaisar.

Di sebelah pedang itu terdapat sebuah jiwa yang mengenakan jubah kekaisaran dan mengenakan mahkota kekaisaran. Wajahnya sama sekali tanpa ekspresi. Sekilas ia tampak seperti seorang kaisar, namun pada saat yang sama, ia menyerupai sesosok dewa. Ia tampak seperti seorang kaisar, lalu tiba-tiba tampak seperti seekor laba-laba. Saat ini ia sedang memandang Pedang Kaisar dengan mata penuh pujian.

"Pedang yang luar biasa untuk seorang kaisar!" Ia menoleh untuk menatap Xu Qing dengan tatapan penuh niat membunuh. "Kau ingin aku melayani sebagai roh automaton? Sebagai dao surgawi? Untuk bisa mengendalikan pedang ini?"

Jiwa itu mengangkat tangannya dan mengulur ke arah Pedang Kaisar.

"Tak seorang pun boleh menggunakan pedang itu tanpa izin dariku," ucap Xu Qing pelan. Pedang Kaisar bergetar, memancarkan dengungan yang membuat langit meredup. Cahaya pedang terpancar ke segala arah.

Tangan dari jiwa kaisar itu berhenti bergerak, lalu ditarik kembali.

"Kau juga tidak bisa menggunakannya," kata jiwa itu, lalu melesat dalam bayangan kabur ke arah Xu Qing.

Pertarungan jiwa akan segera terjadi! Harta Karun Kaisar dipenuhi dengan suara gemuruh yang menyebar hingga memenuhi tubuh Xu Qing. Tentu saja, tubuhnya tidak dapat bergerak, yang membuat situasi ini menjadi sangat berbahaya.

Sementara itu, sang Kapten benar-benar menjadi gila. Baik di dalam tubuh fisik maupun jiwa yang terpisah, baik di wilayah dantian maupun dahi, kekerasan yang hebat telah meletus.

Pengalaman masa kecil Xu Qing mengajarinya untuk bersikap tegas. Kehidupannya di Tujuh Mata Darah mengajarinya untuk licik. Di Kabupaten Penyegel Laut, ia menguasai cara untuk menjadi strategis.

Tetapi Kakak Sulungnyalah yang mengajarinya cara bertarung! Bertarung melawan surga. Bertarung melawan bumi. Bertarung melawan manusia. Bertarung melawan para dewa! Dan juga bertarung melawan takdir.

Oleh karena itu, saat mayat kaisar jatuh menembus jurang maut, sebuah suara bergema di wilayah dantiannya.

"Buka segelku. Bangkitkan Sembilan Kesunyian. Immortal Musim Panas meninggalkan dunia. Semuanya membeku!"

Sebunga es biru muncul dari wilayah dantian, dengan cepat menyebar untuk menutupi mayat kaisar, dari bagian dada hingga ke anggota tubuhnya.

Pada saat yang sama, suara Xu Qing bergema di dahi mayat kaisar. "Di masa-masa ilmuku bersyair, aku mengkultivasikan sihir tertentu. Itu adalah seni yang dipelajari oleh semua pendekar pedang, yang dapat dikultivasikan oleh siapa saja. Tapi di dalam Harta Karun Kaisar-lah aku mulai memahami sifat aslinya.

"Jadi dengarkan baik-baik. Yang benar adalah... aku bisa menggunakan pedang itu!

"Aku punya pedang...

"Namanya adalah Pedang Kaisar!"

Pedang itu bangkit di dalam harta karun, dengan penuh rasa jijik menebas kehampaan, menembus jurang maut, tak terhentikan dalam perjalanannya menuju dahi mayat kaisar. Dahi itu ambles, mengguncang ruang dan waktu serta menebas hal yang fiksi! Mayat kaisar itu bergidik dan terhuyung hingga berhenti. Mayat itu melayang di tengah ketiadaan. Dan saat cahaya pedang tumbuh menyilaukan, mata mayat itu terbuka! Mata itu bukan milik kaisar abadi, bukan pula milik dewa laba-laba.

Itu adalah mata sang Kapten dan tatapan Xu Qing. Kekampaan bergemuruh saat kembalinya mereka dideklarasikan. Jurang maut hancur saat penguasa baru diproklamasikan. Aspek kelima dari otoritas atas Dunia Kaisar Abadi Utara, yang telah berubah menjadi wilayah dewa, jatuh ke dalam takdir Xu Qing dan sang Kapten.

Di Wilayah Gunung dan Laut, sosok yang tadinya sedang berjalan maju mendongak menatap ke atas.

Di wilayah dewa, ketiga dewa menatap ke bawah ke arah lubang hitam.

"Sepertinya aku benar," ucap Starfire dengan senyuman tipis.