A Statue Worshiping a Moon

Dari sudut pandang mereka, jaring laba-laba itu tampak semakin besar dan besar. Pada saat yang sama, pepohonan menjadi semakin jelas terlihat.

Saat sang Kapten melesat di antara jaring-jaring laba-laba tersebut, ia berkata, "Pelan-pelan saja, Adik Perguruan kecil. Pohon-pohon berwajah itu sebenarnya adalah para pengawal pribadi kaisar leluhur, yang berubah karena invasi mutagen. Mereka sedang tidur, namun mereka masih memiliki kehebatan tempur yang luar biasa. Yang benar-benar mengejutkan adalah jika kamu membangunkan mereka, mereka akan mengeluarkan sebuah mantra yang dapat menghancurkan jiwa. Dan mantra mereka juga dapat mendatangkan entitas-entitas mengerikan."

Xu Qing mengangguk. Ia sudah bisa merasakan sifat mengerikan dari pohon-pohon berwajah itu bahkan dari kejauhan.

Wajah-wajah itu semuanya paruh baya, tidak ada wanita, hanya pria. Mereka tampak seperti manusia, tetapi warna kulit mereka tidak biasa. Terlebih lagi, ada celah di belakang telinga mereka yang menyerupai insang ikan. Mata mereka terpejam, tetapi ekspresi mereka terdistorsi, dan mereka tampak berdenyut dengan energi mutagen serta kebencian yang mendalam. Secara keseluruhan, ekspresi mereka adalah ekspresi pembangkangan.

"Manusia bagaikan serangga jika dibandingkan dengan para dewa. Mereka melawan, tapi sayangnya..." Kapten menghela napas saat mereka melewati pepohonan tersebut, berhati-hati agar tidak menyentuh satupun dari mereka.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, kemampuan tidak terlihat yang diberikan oleh Kata-kata Tanpa Kata memungkinkan mereka melewati pohon-pohon menakutkan itu tanpa disadari. Mereka melewati lapisan demi lapisan jaring laba-laba, hampir seperti nyamuk saat mereka semakin dekat dengan apa yang berada di tengah.

Tak lama kemudian, planet besar itu muncul tepat di depan mereka. Warnanya abu-abu, dan dipenuhi dengan segala jenis keretakan serta celah. Planet itu juga berdenyut dengan aura kematian, dan memiliki pusaran air yang berputar-putar di permukaannya, yaitu badai. Terlebih lagi, ada sekitar enam belas kawah berbentuk tidak beraturan yang terlihat di atasnya. Masing-masing sangat mengerikan untuk dilihat.

Ketika Xu Qing melihat kawah-kawah tersebut, sensasi yang ditimbulkannya membuatnya teringat kembali pada dewa laba-laba yang pernah ia lihat di kuil di Tanah Terlarang Ninedawns. Dewa itu memiliki enam belas kaki, yang sangat cocok dengan jumlah kawah: enam belas.

Tiba-tiba, Xu Qing bisa melihat sesuatu di dalam pikirannya; dewa laba-laba yang menakutkan dan sangat besar membuat sarang di planet berwarna abu-abu ini, dengan enam belas kaki tertancap ke daratan planet tersebut. Begitulah cara enam belas kawah itu terbentuk.

Sambil memandangi planet itu, sang Kapten berkata, "Berdasarkan apa yang kudapatkan di masa lalu, ini adalah habitat utama penguasa domain dewa ini. Tapi kemudian penguasa itu pergi dan tidak pernah kembali, saat itulah tempat ini mulai merosot menjadi reruntuhan."

"Hal-hal di tempat ini tidak sedahsyat di tempat lain. Tapi bagaimanapun juga, kita masih berada di dalam domain dewa, dan ini adalah inti dari tempat ini, jadi kita tidak boleh menurunkan kewaspadaan kita. Tentu saja, semakin demikian keadaannya, semakin besar pula hadiah yang akan kita dapatkan!"

Meskipun ada kilatan kegilaan di matanya, sang Kapten tidak lupa memberikan pengingat singkat kepada Xu Qing. "Di sinilah kita akan menemukan dao surgawi yang cocok untuk tempat penyimpanan rahasia Pedang Kaisar milikmu! Ayo kita lanjutkan perjalanan, Adik Perguruan kecil!"

Sang Kapten terbang maju.

Dengan mata yang memancarkan tekad, Xu Qing mengikuti di belakangnya. Karena ia sudah membuat keputusan, tidak perlu ada keraguan lagi.

Akhirnya, mereka menginjakkan kaki di planet tersebut. Tanahnya berwarna abu-abu dan langitnya berwarna hitam, meskipun awan badai membuat segalanya tampak suram dan buram. Badai yang memekakkan telinga bertiup di sini terus-menerus. Tempat ini benar-benar tampak seperti zona bahaya.

Badai terbesar yang pernah dilihat Xu Qing dalam hidupnya hingga saat ini terjadi di Lahan Tandus Berambut Hijau di Wilayah Moonrite. Namun setelah menginjakkan kaki di planet ini dan memasuki badai yang menyelimutinya, ia dapat melihat bahwa keduanya tidak bisa dibandingkan. Badai-badai ini jauh lebih besar daripada badai di Lahan Tandus Berambut Hijau! Seolah-olah badai adalah satu-satunya hal yang ada di sini, menyapu daratan dan membuat Xu Qing serta sang Kapten kesulitan untuk maju saat mereka melakukan perjalanan.

Badai-badai itu bukanlah badai biasa. Badai-badai itu mengandung aura dewa, serta tingkat kepribadian yang luar biasa tingginya. Badai-badai itu juga mengandung sisa-sisa energi kekaisaran dan sihir dewa. Sangat mudah untuk membayangkan pertempuran seperti apa yang mengguncang surga dan bumi yang telah terjadi di sini.

Untungnya, Xu Qing memiliki kondisi dewanya. Dengan memanfaatkan sumber dewa, ia dapat menerobos angin badai. Sang Kapten jelas pernah berada di sini sebelumnya, dan mengingat semua rahasia yang disimpannya, tidak heran jika ia juga mampu menerobos badai tersebut. Rasanya ia memang mengikuti jalur tertentu.

Waktu berlalu. Tujuh hari kemudian, mereka berhasil menerobos badai, semakin dekat dan dekat dengan tujuan mereka. Keduanya benar-benar mulai merasakan ketegangan akibat melawan terpaan angin.

Hal yang benar-benar memicu ketakutan di dalam hati Xu Qing adalah badai tersebut seolah-olah membawa serta suara detak jantung. Seolah-olah... ada sesuatu yang hidup di tengah-tengah badai itu.

Xu Qing memandang sang Kapten. Sang Kapten menggelengkan kepala dan tidak berkata apa-apa.

Sekitar waktu badai keenam menyebar di sekitar mereka, sang Kapten memimpin Xu Qing menuju sebuah celah besar di tanah.

Setelah turun ke dalamnya, tidak mengherankan bagi Xu Qing ketika mereka menemukan sebuah gua. Tidak diketahui sejak kapan gua itu dipahat di sana, namun pengerjaannya sangat luar biasa, dan tempat itu menyediakan persembunyian yang bagus untuk tetap aman dari terpaan angin badai.

Begitu berada di dalam, sang Kapten mengembuskan napas panjang lega. Ia melihat sekeliling. "Tempat ini sama sekali tidak banyak berubah, Adik Perguruan kecil. Mari kita beristirahat di sini selama tiga hari. Menurut perhitungan saya, badai di luar akan menyelesaikan siklusnya pada saat itu. Ketika itu terjadi, badai akan menjadi sangat lemah untuk sementara waktu."

"Mengenai apa yang kamu pikirkan sebelumnya, aku tidak yakin. Dalam salah satu kehidupan masa laluku, aku memang tersedot ke tengah-tengah badai. Aku tidak mati, tetapi setelah aku keluar, aku tidak memiliki ingatan tentang apa yang terjadi di dalam. Bahkan sekarang, aku tidak tahu apa-apa."

Xu Qing dibuat terguncang. Semakin ia mengenal sang Kapten, semakin ia tahu bagaimana mengartikan cerita-ceritanya. Dan hal itu membuatnya bergidik ngeri saat memikirkan hal-hal menakutkan apa yang mungkin mengintai di tengah-tengah badai. Setelah berpikir sedikit lebih lama tentang hal itu, ia mengamati sekeliling gua.

"Sudah berapa kali Kakak Sulung datang ke sini?"

Sambil meregangkan tubuh, sang Kapten terkekeh dan duduk di sebelah dinding di tempat yang tampak sudah akrab baginya. Bersandar di dinding, ia mengangkat tiga jarinya dan berkata, "Ini adalah yang ketiga kalinya!"

Xu Qing menatap sang Kapten lekat-lekat untuk waktu yang lama. Sangat jelas bahwa hanya sesuatu yang benar-benar luar biasa yang akan membuat sang Kapten terus kembali setelah gagal dua kali. Xu Qing juga mendapati dirinya memikirkan tentang 'harta karun luar biasa' yang disebutkan oleh sang Kapten.

"Apa tujuannya kali ini?" tanya Xu Qing.

Sang Kapten mengedipkan matanya beberapa kali, melihat sekeliling secara sembunyi-sembunyi, lalu menggelengkan kepala. "Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya, Adik Perguruan kecil. Tunggu saja sebentar... Yang bisa kukatakan untuk saat ini adalah dibandingkan dengan hal ini, situasi Ibu Merah tidak ada apa-apanya! Aku sudah memikirkan tempat ini sejak lama. Faktanya, sekitar separuh dari semua persiapan yang telah kubuat dalam hidup ini adalah untuk tempat ini."

"Sebelumnya aku berpikir bahwa semuanya mungkin membutuhkan empat atau lima masa kehidupan agar bisa terwujud. Tapi kemudian kamu datang, Adik Perguruan kecil, dan segalanya berubah."

Sang Kapten menepuk paha nya dengan penuh semangat.

Xu Qing duduk termenung. Ia tahu sang Kapten tidak sekadar sengaja membuat misteri. Pasti ada alasan bagus mengapa ia menahan penjelasannya. Bagaimanapun juga, sang Kapten suka memamerkan diri, dan pasti sangat ingin mengungkap rencana utamanya dan menikmati ekspresi keterkejutan yang akan ditimbulkannya.

Apapun yang membuat sang Kapten ragu-ragu, aku yakin itu pasti ada hubungannya dengan ketiga dewa itu...

Lagipula, pasti ada alasan mengapa ketiga dewa itu berulang kali menetapkan Perburuan Besar di sini. Dan kemudian ada fakta bahwa dewa laba-laba disegel di Tanah Terlarang Ninedawns. Tiba-tiba, sebuah kemungkinan yang sangat dramatis terlintas di benak Xu Qing.

Dewa keempat?

Pupil matanya mengerut, ia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun lagi. Sambil memejamkan mata, ia mulai menyesuaikan basis kultivasinya untuk menjaga dirinya berada dalam kondisi puncak.

Satu-satunya suara di dalam gua adalah angin di luar, bagaikan lolongan dewa. Terkadang suara itu berubah, menjadi sebuah rintihan. Di lain waktu suara itu tampak mengandung pergumulan, atau kepahitan, atau sesuatu yang lain yang sangat mengerikan. Perubahan pada angin tersebut hanya berfungsi untuk mengingatkan Xu Qing betapa menakutkannya tempat ini.

Tiga hari berlalu dengan sangat cepat.

Sang Kapten benar-benar memahami tempat ini dengan baik, karena suara angin mulai mereda. Kemudian, setelah hari ketiga berakhir, sama sekali tidak ada suara!

"Sudah waktunya!" kata sang Kapten, matanya berkilau. Xu Qing mengikutinya keluar gua dan mendapati bahwa langit hitam kini sudah kembali terlihat. Daratan abu-abu di sekitar mereka juga terlihat dengan sempurna.

Tidak ada jejak badai sama sekali.

"Kita hanya punya waktu dua jam!" kata sang Kapten, dan ia melesat bergerak, berubah menjadi seberkas cahaya terang yang melesat ke kejauhan.

Xu Qing berlari mengejarnya.

Sayangnya, dua jam bukanlah waktu yang lama. Terlepas dari seberapa cepat mereka bergerak, angin perlahan-lahan mulai bertiup kencang lagi. Sekitar waktu ketika angin mulai benar-benar bergemuruh, sebuah gunung aneh dan sekumpulan patung muncul di hadapan mereka.

Gunung itu sangat megah dan menjulang tinggi ke langit. Terdapat sebuah gua melingkar di tengah-tengah gunung tersebut. Angin menjerit di area tersebut, bahkan di dalam gua, menciptakan suara melengking yang mengguncang jiwa. Ada juga perasaan yang sangat kuno di area itu yang terbangun di dalam diri Xu Qing saat ia melihat sekeliling.

Di kaki gunung terdapat sejumlah patung yang sangat tua. Patung-patung berlengan enam berkepala tiga itu sedang mendongak ke langit. Mereka memegang bilah pedang besar di tangan mereka, dan memancarkan tekanan yang menakutkan. Yang sangat menarik perhatian Xu Qing adalah fakta bahwa setiap patung besar itu memiliki tanda setengah bulan di dahi mereka. Patung-patung di bagian tepi tampak berlutut menyembah ke langit.

Saat Xu Qing mencerna semuanya, suara sang Kapten melayang bersama angin.

"Itu adalah tiga puluh enam pangeran dari kaisar leluhur. Tepat sebelum mati, mereka mempersembahkan pemujaan kepada bulan. Bukan Bulan Api, dan bukan bulan merah. Yang kumaksud adalah bulan paling kuno yang ada. Bulan itu tidak memiliki wujud. Itulah unsur yin dari yin dan yang."

"Beberapa spesies bahkan menyebutnya sebagai bulan leluhur. Gunung itulah yang kita tuju. Itulah makam kaisar leluhur dari sistem planet ini!"

Sang Kapten mulai berjalan menuju gunung, tetapi ketika ia menyadari Xu Qing tidak mengikutinya, ia menoleh ke belakang.

Xu Qing sedang berdiri di depan salah satu patung, memperhatikannya, dengan mata yang bersinar. Naga biru hijau itu mulai memancarkan fluktuasi seolah-olah untuk mengingatkan Xu Qing tentang sesuatu. Dan pengingat itu tampaknya berkaitan dengan tempat penyimpanan rahasia ketiganya. Tempat penyimpanan ketiga itu berhubungan dengan bulan. Dan tempat itu tampak berdenyut penuh kerinduan. Xu Qing dapat mengatakan bahwa patung ini akan menjadi dao surgawi yang sempurna untuk tempat penyimpanan rahasia ketiganya.