Dignity Can’t Be Exchanged for Peace

“Jadi begitu rupanya!”

Mata Xu Qing bersinar dengan cahaya misterius. Selama berkali-kali ia menyerang Putra Mahkota Brightsouth, hanya untuk mendapati lawannya bangkit kembali terus-menerus, ia tidak bisa tidak memikirkan tentang kepala dan singa batu itu.

Ia telah memberikan tekanan yang begitu besar dengan tujuan khusus untuk menempatkan sang putra mahkota dalam situasi yang sangat sulit, sehingga memaksanya untuk mengeluarkan seluruh kemampuan terbaiknya. Dan itu karena... berkah dari seorang dewa lah yang memungkinkan sang putra mahkota untuk mati dan bangkit kembali berulang-ulang. Itu mirip dengan para narapidana di D-132, yang abadi selamanya berkat pengaruh seorang dewa.

Untuk benar-benar membunuh Putra Mahkota Brightsouth, berkat itu harus dipatahkan.

“Dewa Agung Sunfire.”

Di luar D-132, semua manusia, termasuk Pangeran Agung, tampak tertegun dan bernapas dengan berat.

Ekspresi jijik dan tidak senang melintas di wajah sang Kapten, dan ia menyipitkan matanya saat menatap mata besar di langit. Cahaya keemasan tumpah dari celah di langit, memancarkan sinar yang menyentuh daratan di mana-mana. Awan-awan bahkan tidak berani terbentuk. Lava di tanah berhenti bergolak dan memadat. Semua hukum alam dihapuskan dan semua hukum magis menjadi tidak ada apa-apanya. Di hadapan seorang dewa, hukum-hukum seperti itu tidak berlaku.

Saat celah itu terbuka, cahaya keemasan bersinar dari mata yang tidak sanggup dipandang secara langsung. Mata itu tidak memancarkan fluktuasi emosi, melainkan sangat tenang. Seolah-olah segala hal lainnya hanyalah debu ketika mata itu menatap ke arahnya.

Kekuatan mutasi menyebar ke seluruh langit dan bumi. Waktu dan ruang beririsan. Kekuatan kehidupan terbentuk lalu padam. Seolah-olah segala sesuatu yang tercipta dapat langsung musnah dalam sekejap.

Tanpa awal. Tanpa akhir. Tanpa kebangkitan. Tanpa kejatuhan.

Karena tatapan itu... sebuah wilayah terlarang sedang terbentuk. Tanaman merambat merah tua yang membara terbentang dari lava yang memadat, dan saat tanaman-tanaman itu mencambuk ke sana ke mari, wajah-wajah bermunculan di permukaannya, merintih dalam penderitaan. Gunung dan sungai bangkit. Sampai batas tertentu, ini sangat mirip dengan apa yang dilakukan oleh wajah yang hancur itu. Namun, wajah yang hancur itu akan membentuk wilayah terlarang hanya dari sekilas pandang, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat dibalikkan.

Saat ini, Dewa Agung Sunfire sedang menciptakan embrio wilayah terlarang. Dan karena wilayah itu tidak memiliki fondasi, begitu tatapan itu lenyap, wilayah terlarang itu pun akan lenyap. Bagaimanapun juga, tatapan itu mengguncang semua orang dan memengaruhi segalanya.

Pangeran Agung dan semua orang mulai menunjukkan tanda-tanda mutasi, membuat ekspresi kesakitan dan ketidakpercayaan terukir di wajah mereka.

Sang Kapten tampak berjuang keras untuk menahan diri, membiarkan tubuhnya mulai meleleh.

Xu Qing juga terkena dampaknya. Tatapan dewa itu membuatnya tampak kabur, dan membuat setiap jengkal daging serta darahnya terasa ingin merobek diri dan menjadi mandiri. Untaian daging mulai tumbuh dari tubuh fisik dewa miliknya.

Tatapan itu juga menyebabkan tanaman merambat merah tua melilit D-132. Jari dewa itu bergetar saat blok sel itu menjadi buram. Putra Mahkota Brightsouth berada di dalam, dan semua teknik magis yang digunakan Xu Qing padanya terhenti. Pada saat ini, ia sebenarnya sedang merekonstruksi dirinya kembali.

Namun, meskipun situasinya tampak normal, kenyataannya ia telah kehilangan atribut keabadiannya. Tidak ada lagi hal yang luar biasa pada dirinya sekarang. Ekspresinya kejam dan menyeringai, sementara matanya memancarkan binar seseorang yang baru saja lolos dari cobaan maut. Dengan hati yang dipenuhi kegilaan, ia menatap Xu Qing, yang sudah mulai menunjukkan tanda-tanda mutasi.

“Aku memiliki berkah dari Dewa Agung Sunfire, manusia! Di bawah tatapan seorang dewa... kau tidak lebih dari seekor serangga!”

Xu Qing mengabaikan sang putra mahkota. Ia juga mengabaikan untaian daging yang tumbuh di tubuhnya, serta sensasi daging dan darahnya yang berusaha merobek diri untuk bebas. Ini bukanlah pertama kalinya ia mengalami hal seperti itu. Meskipun tidak bisa dikatakan ia sudah terbiasa, setidaknya ia tahu bahwa begitu sumbernya lenyap, yang pada akhirnya akan terjadi hanyalah hilangnya sedikit kekuatan kehidupan.

Ia mendongak menatap mata raksasa itu. Para dewa tidak boleh dipandang secara langsung, tetapi dengan mata Xu Qing yang menjadi hitam pekat akibat racun tabu, ia bisa menatapnya sekilas.

Xu Qing menarik napas dalam-dalam lalu membubarkan wujud dewanya. Jutaan benang jiwa terurai dengan cepat, lalu menyatu membentuk tubuh yang baru.

Tubuh itu adalah seekor rubah tanah! Bentuknya tinggi, mengesankan, dan tampak sangat hidup. Itu tidak lain adalah Dewa Agung Starfire.

Begitu wujud itu terbentuk, Xu Qing mengangkat tangan kanannya dan mengeluarkan lencana identitas yang telah diberikan oleh rubah tanah tersebut. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi. Lencana itu bergetar di bawah tatapan Dewa Agung Sunfire. Kemudian, cahaya bintang yang tak bertepi menyebar ke seluruh penjuru di sekeliling Xu Qing. Cahaya itu tampak seperti sungai bintang, dipenuhi kerlip cahaya yang berubah menjadi api merah muda.

Api bintang melimpah ruah. Langit dan bumi bergetar. Tanaman merambat merah tua berhenti bergerak, dan mutasi yang menyebar tersedot ke dalam kekuatan api bintang. Gemuruh menggelegar meledak di langit.

Wajah Putra Mahkota Brightsouth langsung pucat pasi. “Pembawa firman... Dewa Starfire?!”

Saat kekuatan Starfire menyelimuti Xu Qing, ia benar-benar menjadi seorang pembawa firman dewa. Dan jenis peringkat tertinggi yang mungkin ada. Saat ia berdiri di sana, cahaya bintang benar-benar berubah menjadi sebuah berkah, menyebar, bergerak, hingga menjadi sebuah pusaran raksasa.

Xu Qing sedang berjudi. Ia bertaruh bahwa mata dari dewa yang sebenarnya tidak akan benar-benar terbuka hanya untuk kultivator Void Returning biasa. Mata ini dibuka hanya untuk menandakan kekuatan berkah, tidak lebih. Dalam hal memberikan berkah, para dewa tidak akan menganggap kultivator Void Returning berbeda dari manusia biasa.

Sampai batas tertentu, itu bukanlah perjudian yang sepenuhnya buta. Xu Qing lebih memahami para dewa dibandingkan kebanyakan makhluk hidup lainnya. Ia sangat sadar bahwa, mengingat situasinya, menggunakan benang jiwanya untuk membentuk rubah tanah, lalu menggunakan lencana identitas, akan menjadi garis pertahanan yang efektif. Seharusnya tidak masalah apakah mata dewa itu asli atau tidak.

Perjudian Xu Qing... membuahkan hasil!

Tatapan dingin dari mata emas itu mendarat pada Xu Qing, dan mengenali lencana identitas tersebut. Kemudian... mata itu perlahan tertutup. Celah di langit memudar menjadi ketiadaan. Mata itu telah lenyap.

Jika dibandingkan antara Xu Qing, yang memiliki status sangat tinggi sebagai pembawa firman dewa yang sesungguhnya, dengan pelayan yang tidak penting, yah, sudah wajar jika yang terakhir bisa disingkirkan begitu saja.

Perkembangan ini membuat wajah Putra Mahkota Brightsouth kehilangan seluruh warnanya. Ia memandangi mata yang menghilang itu, lalu beralih menatap Xu Qing. Ia merasakan ketidakpatuhan, kesedihan, kemarahan, dan berbagai emosi lainnya. Senjata rahasia terbesarnya ternyata sama sekali tidak berguna melawan lawannya ini.

Sekarang, latar belakang khususnya tampak sama sekali tidak berarti. Itu adalah hasil yang tidak pernah bisa ia duga sebelumnya, tidak peduli seberapa hebat kekuatan pandangan masa depannya. Xu Qing... ternyata adalah pembawa firman dewa Starfire.

“Ini...” gumam Putra Mahkota Brightsouth, menatap dengan penuh kebencian kepada Pangeran Agung dan manusia lainnya. Rupanya, ia percaya bahwa mereka sudah tahu sejak awal tentang hal ini, tetapi pura-pura tidak tahu, sehingga berujung pada kesalahannya....

Semua sudah terlambat sekarang. Ia telah kehilangan berkah keabadiannya. Ia telah kehilangan senjata rahasianya. Dan kemudian ia teringat betapa kejam dan keji tindakan Xu Qing hingga titik ini, membuat jantungnya mulai berdegup kencang. Tanpa ragu-ragu sedikit pun, ia berbalik, membakar energi dan darahnya dalam upaya putus asa untuk melarikan diri. Ia ingin memanfaatkan momen ketika blok sel itu melemah untuk kabur. Faktanya, ia langsung menggunakan teknik teleportasi.

Tentu saja, Xu Qing tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Mata Xu Qing berkilat dengan niat membunuh.

“Kakak Sulung,” ucapnya sambil melambaikan tangan untuk melepaskan empat senjata tabu terbang ke udara.

Patriark Golden Vajra Warrior muncul dari persembunyiannya, terkekeh kejam, entah untuk menyemangati dirinya sendiri atau untuk menakut-nakuti sang putra mahkota, sulit untuk ditekan.

Keempat jari megah itu terbentuk dan menghantam ke arah sang putra mahkota.

Sementara sang Kapten tertawa saat cahaya biru berkobar di sekelilingnya, menyebar ke langit untuk membentuk sekumpulan mulut yang menyeramkan, mirip seperti anjing surgawi. Mereka melesat langsung ke arah Putra Mahkota Brightsouth. Saat cahaya biru itu menyebar, teleportasi Putra Mahkota Brightsouth aktif. Namun kemudian, kemampuan ilahi dan senjata tabu Xu Qing tiba.

Xu Qing menyusul. Bersama sang Kapten, ia mengepung sang putra mahkota. Salah satu dari mereka menyerang dengan kejam menggunakan belati. Yang lain menggigit dengan mulutnya yang besar. Mereka tidak perlu berbicara sepatah kata pun untuk mengoordinasikan gerakan mereka. Semuanya terjadi begitu saja secara alami.

Putra Mahkota Brightsouth melawan dengan seluruh kekuatannya. Namun, tidak peduli bagaimana ia mencoba membela diri, itu sama sekali tidak ada gunanya.

Pada akhirnya, ia menjerit saat keempat senjata tabu itu menembus tubuhnya dan cahaya biru menggerogoti dagingnya. Kemudian, sebuah goresan merah panjang muncul di lehernya.

Sebuah kepala melayang di udara.

Patriark Golden Vajra Warrior menusuk menembus dahinya.

Kehancuran!

Namun tidak dapat disangkal bahwa Putra Mahkota Brightsouth adalah sosok yang luar biasa. Pemusnahan seperti ini dapat menghancurkan tubuh fisiknya, tetapi jiwanya masih berhasil melarikan diri ke udara terbuka. Saat jiwanya terhempas ke samping, kekuatan teleportasi melonjak, dan ia menghilang.

Xu Qing tidak merasa khawatir. Ia melakukan gerakan mantra dan menunjuk ke depan, seketika itu pula keempat senjata tabu tersebut lenyap, seolah-olah mereka telah mengunci target mereka.

Sang Kapten menyeringai sambil melambaikan tangannya. Lima potongan daging muncul di sekelilingnya saat ia mengeluarkan teknik magis. Sesaat kemudian, jiwa Putra Mahkota Brightsouth muncul kembali di dalam pusaran tempat ia baru saja menghilang. Ekspresinya dipenuhi rasa tidak percaya dan putus asa saat ia membuka mulut untuk berteriak. Namun ia tidak cukup cepat.

Empat senjata tabu muncul di sekeliling jiwanya. Pedang menebas. Kapak perang merusak. Trisula memusnahkan. Dan tombak membakar.

Jeritan terdengar, tetapi kemudian memudar secepat kemunculannya.

Pemusnahan total!

Sang Kapten muncul dari dalam cahaya biru, menjilat bibirnya. Menoleh ke arah Pangeran Agung dan yang lainnya, ia tersenyum.

Xu Qing kemudian melesat ke tempat Putra Mahkota Brightsouth baru saja tewas. Mengulurkan tangan dengan gestur mencengkeram, ia menyebabkan sekumpulan gunung terlarang menyatu di atas kepala. Itu adalah gunung-gunung terlarang milik Putra Mahkota Brightsouth, dan jumlahnya hampir mencapai 400 buah. Jika ditambahkan dengan lebih dari 300 gunung yang telah dimiliki Xu Qing sebelumnya, kini ia memiliki lebih dari 700 gunung.

Ini adalah tindakan menghancurkan segala rintangan bagaikan sekam. Ini adalah semangat yang mampu menaklukkan gunung dan sungai. Sungguh mengejutkan dan mengerikan.

Para kultivator manusia terkejut hingga ke lubuk hati mereka, dan tidak dapat menahan diri untuk tidak menoleh kepada Xu Qing lalu membungkuk. Namun, beberapa dari mereka juga memandangi tempat di mana Putra Mahkota Brightsouth tewas, dengan ekspresi cemas di wajah mereka.

Meskipun tidak ada yang mengatakan apa pun dengan suara keras, mereka semua memikirkan hal yang sama. Ayah Putra Mahkota Brightsouth sangat kuat dan berpengaruh. Dan tampaknya sangat mungkin bahwa ia akan murka kepada umat manusia karena telah membunuh putranya.

Xu Qing menyadari kemungkinan itu juga. Ia menatap Pangeran Agung.

Pangeran Agung tidak berkata apa-apa selama beberapa detik. Kemudian ia menatap bekas cambuk di tubuh bawahannya, dan mengingat kembali penghinaan yang telah mereka derita bersama. Tatapannya melunak, dan ia merendahkan suaranya.

“Ini adalah kesalahanku. Aku menukar harga diri dengan kehinaan. Dan itu bukanlah kedamaian.”

Mata sang Kapten berkilat. “Tidak ada bentuk kedamaian yang tercipta tanpa menumpahkan darah. Tidak peduli apakah yang kau bicarakan adalah musuh atau dirimu sendiri. Setelah cukup banyak darah tumpah, kedamaian akan datang dengan sendirinya.”