Peak-Level Confrontation

Xu Qing mendekat. Awan-awan yang menindih di atas bagaikan sesosok makhluk raksasa, menebarkan perasaan cemas yang mencekam bagi siapapun yang melihatnya.

Saat Putra Mahkota Brightsouth melangkah maju, awan-awan itu bergolak, bagaikan lautan ketika gelombang besar menyapu permukaannya. Sambaran petir menembus langit bagaikan ular perak, saling bertautan membentuk simbol-simbol sihir kuno. Suara gemuruh yang hebat memenuhi angkasa, seperti raungan makhluk buas yang baru terbangun!

Badai dahsyat bangkit, menghubungkan bumi ke langit di sekeliling Putra Mahkota Brightsouth. Hembusan angin liar menyayat langit bagaikan bilah pisau, merobek awan-awan dan membuat cipratan lahar memenuhi udara. Bahkan kereta naga itu pun terombang-ambing ke depan dan ke belakang karena angin kencang tersebut. Sementara itu, para kultivator manusia bagaikan daun-daun yang terombang-ambing secara kacau.

Xu Qing meluncur langsung ke arah badai itu, membuat senyum meremehkan terukir di wajah Putra Mahkota Brightsouth. Tanpa ragu-ragu, ia mengarahkan badai tersebut langsung ke arah Xu Qing. Langit dan bumi berubah menjadi iblis kejam yang dapat menghancurkan apa pun di jalurnya saat ia bersiap melahap Xu Qing.

Dalam wujud dewa tingkat keempatnya, Xu Qing menghadapi badai itu secara langsung, menghantamnya dengan kekuatan sedemikian rupa hingga sang Pangeran Agung dan para bawahannya tampak tercengang. Mereka pernah bertarung melawan Putra Mahkota Brightsouth dan tahu betapa mengerikannya dia. Dan meskipun aura Xu Qing tidak lemah, ia tampak begitu kecil saat badai itu menyapu dirinya.

Di dalam badai, hujan turun dengan derasnya, membuat dunia menjadi tampak kabur. Anginnya juga begitu kencang hingga dataran di bawahnya tersapu bersih, tak menyisakan apa pun selain sebuah cekungan raksasa yang kosong. Siapa pun yang terjebak di dalam area badai ini akan menjadi sangat tidak berarti.

Kecuali Xu Qing.

Sesaat kemudian, suara dentuman yang memekakkan telinga meledak dari badai angin yang mencoba melahapnya. Kekuatan misterius lain yang sama kuatnya dengan badai itu telah meletus.

Itu adalah sebilah pedang setinggi langit itu sendiri. Warnanya dingin dan putih, menciptakan kontras yang sempurna dengan warna hitam langit. Senjata itu muncul di dalam badai, lalu menyapu keluar bagaikan gelombang destruktif.

LAAARRRGGGUUUBBHH!

Cahaya pedang berkilau, menerangi langit dan bumi saat ia membelah badai tersebut. Ada elemen psikis di dalamnya yang mampu memotong segala ikatan, merambah segala hukum alam, dan menghancurkan segala belenggu. Langit bergetar saat awan yang tak terhitung jumlahnya terkoyak, menciptakan bekas luka sepanjang 500 kilometer. Penampilannya tampak sangat mengerikan.

Badai itu hampir tampak memadat sebelum akhirnya hancur berkeping-keping, mengirimkan hujan dan api menghujani segala arah. Daratan bergetar hebat saat sebuah jurang menganga lebar. Jika seorang manusia fana berdiri di tepi dan melihat ke bawah, mereka tidak akan melihat apa pun selain sebuah lubang tanpa dasar.

Kecakapan bertarung Void Returning… ditampilkan sepenuhnya.

Saat badai dihancurkan oleh pedang surgawi itu, Xu Qing menampakkan diri, bagaikan dewa iblis. Ia menerobos keluar dari dalam dengan momentum yang mencengangkan. Dalam sekejap mata, ia sudah berada tepat di hadapan Putra Mahkota Brightsouth.

Mata Putra Mahkota Brightsouth berubah sedikit lebih serius saat ia melepaskan pukulan. Dentuman menggelegar bergema.

Keduanya bentrok, bergerak dengan kecepatan yang begitu memukau hingga dalam waktu yang sangat singkat, mereka bertukar ribuan pukulan. Selama waktu itu, Putra Mahkota Brightsouth terdengar menarik napas sebanyak tujuh belas kali. Setiap kali ia menarik napas, tubuhnya mengembang. Ia sedang menyerap seluruh energi langit dan bumi di sekitarnya secara langsung. Saat hal itu terjadi, kekuatan fisik tubuhnya meningkat secara kasatmata.

Xu Qing pernah melihat Firemoon Darkheavens lain melakukan hal serupa sebelumnya. Entah itu dari penjelasan sang Kapten atau hal-hal yang dikatakan oleh Master Gravesparrow tentang Putra Mahkota Brightsouth, Xu Qing tahu persis apa itu.

Ini adalah teknik tingkat kekaisaran milik Firemoon Darkheavens, yang dikenal sebagai Tiga Puluh Enam Konstelasi Immortal. Pada kenyataannya, nama teknik itu dimaksudkan untuk menyampaikan fakta bahwa teknik tersebut adalah gabungan dari tiga puluh teknik tingkat kekaisaran, yang disatukan menjadi seni pamungkas. Salah satunya disebut Penyerahan Sembilan Napas.

Namun, sebenarnya tidak ada batasan sembilan napas. Kultivator yang berbeda pada akhirnya akan sampai pada pemahaman yang berbeda tentang cara menggunakannya. Oleh karena itu, Putra Mahkota Brightsouth mengambil tujuh belas napas, yang masing-masing mendorong kecakapan bertarung fisik tubuhnya ke tingkat yang lebih mengerikan.

Namun Xu Qing tetap melawan dengan sekuat tenaga. Kekuatan psikis pada bilah pedang surgawi yang menebas itu tumbuh semakin kuat dan jernih. Setiap benturan di antara mereka semakin memekakkan telinga, dan karena itu terjadi dalam waktu yang begitu singkat, suara-suara tersebut berpadu menjadi sesuatu yang dapat mengakhiri langit dan menghancurkan bumi.

Kereta naga itu akhirnya tidak sanggup menahan lagi, dan terpelanting berputar ke samping. Kawah yang tak terhitung jumlahnya menganga di tanah. Awan di langit terus runtuh, hingga akhirnya tersapu bersih, menampakkan seluruh kubah surga. Saat itu malam hari, dan bintang-bintang berkedip-kedip. Terlihat pula wajah dewa yang hancur!

Di bawah wajah yang hancur itu, Xu Qing dan Putra Mahkota Brightsouth bertarung maju mundur. Gelombang kejut menyebar dari mereka dalam lingkaran konsentris, yang masing-masing mengandung kekuatan yang mengerikan.

Pedang itu mengandung kekuatan psikis…. Si Kecil Ah Qing akhirnya berhasil membentuk embrio dao! Itu adalah dao yang dapat memotong segala ikatan, merambah segala hukum alam, menghancurkan segala hal, dan meremukkan segala konvensi!

Mata sang Kapten bersinar terang.

Pangeran Agung tidak memiliki pengalaman seperti sang Kapten, jadi ia tidak dapat menilai situasi dengan kehalusan seperti itu. Namun ia sama tersentuhnya, jika bukan terguncang, oleh kekuatan psikis pada bilah pedang tersebut. Ia tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi ia merasakan hal yang sama seperti sang Kapten. Rasanya seolah-olah ia benar-benar merindukan jenis dao ini. Alhasil, kulit kepalanya merinding, bukan karena takut, melainkan karena pemahaman!

Saat keduanya merasakan keterkejutan di lubuk hati mereka, dentuman hebat bergema di kanopi langit. Xu Qing dan Putra Mahkota Brightsouth saling bentrok berulang kali sebelum akhirnya mundur sejauh sekitar 300 meter satu sama lain.

Xu Qing berada dalam wujud dewa, tatapannya dingin saat ia berdenyut dengan energi tak terbatas. Namun, jika diamati dari dekat, kita akan melihat tubuh wujud dewanya dipenuhi dengan luka yang tak terhitung jumlahnya. Untungnya, benang-benang jiwa menggeliat di dalam luka-luka itu, merajutnya kembali bersama-sama.

Putra Mahkota Brightsouth tidak lagi tampak santai dan percaya diri. Ekspresinya serius, dan nada serius itu meliputi dirinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia juga terluka, meskipun luka-luka itu disembuhkan oleh kilatan cahaya putih.

"Kau mampu menahan Penyerahan Sembilan Napas milikku…. Sihir wujud dewa milikmu itu sangat menarik, manusia. Tapi pertanyaannya sekarang adalah, apakah kau bisa menahan—”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, ekspresinya berubah, dan ia melesat mundur. Saat ia melakukannya, tempat yang baru saja ia tempati mendadak runtuh.

Sebuah tusuk sate besi yang berkilau dengan cahaya mengerikan melesat menembus udara yang hancur, lalu melengkung dan kembali ke tangan Xu Qing.

“Kau…” ucap Putra Mahkota Brightsouth, wajahnya terlihat jauh lebih suram dari sebelumnya.

“Diamlah,” kata Xu Qing dengan tenang. Kemudian ia melesat ke depan bagaikan sambaran petir, meluncur lurus ke arah Putra Mahkota Brightsouth. Di sepanjang perjalanan, ia melambaikan tangan kanannya ke depan, membuat lolongan gagak emas memenuhi angkasa.

Api hitam meletus di sekeliling Xu Qing, berubah menjadi seekor gagak emas di belakangnya yang menghirup dan menghembuskan lautan api. Permukaan gagak emas itu dengan cepat mengelupas, menampakkan tombak hitam di bawahnya. Xu Qing meraihnya, lalu melemparkannya dengan ganas ke arah Putra Mahkota Brightsouth. Sambaran petir hitam yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi senjata tusuk sate itu saat ia turut melesat maju.

Niat membunuh berbinar di mata Putra Mahkota Brightsouth. Ia tahu apa kelemahannya; seperti yang sering diingatkan oleh ayahnya, ia terlalu arogan. Karena status dan kekuatan yang dimiliki oleh anggota spesiesnya, ia mungkin tampak seperti tipe orang yang telah banyak bertarung selama bertahun-tahun. Namun kenyataannya, ke mana pun ia pergi, sangat sedikit kultivator yang berani benar-benar bertarung dengannya menggunakan kekuatan mematikan. Ia telah menjalani kehidupan yang mulus penuh kemuliaan dan kehormatan, namun hal itu pula yang membuatnya memiliki beberapa celah besar. Itulah salah satu alasan mengapa ia mengikuti Perburuan Besar. Ia tahu bahwa kegiatan itu akan mencakup pelatihan keras, yang merupakan hal persis yang dibutuhkannya. Hanya dengan mengalami pertarungan yang benar-benar mengancam jiwa, ia bisa mengubah keunggulannya menjadi dao yang benar-benar hebat.

Kini, ia merasakan bahwa kesempatan yang ditakdirkan yang selama ini dinantikannya telah berada tepat di hadapannya. Oleh karena itu, tatapan suram di matanya berubah menjadi niat membunuh yang melonjak. Dan saat Xu Qing mendekat, ia mengangkat tangannya ke langit, membuka jari-jarinya lebar-lebar, lalu mengepalkannya erat-erat.

Sisa awan di langit tersapu bersih seolah disapu oleh tangan raksasa. Dan tombak serta tusuk sate yang meluncur datang mendadak terhenti seolah-olah menabrak penghalang yang tak bisa dilewati.

Langit berbintang kini terlihat jelas di atas kepala. Di sana, sembilan bintang yang sangat terang berkilau dengan menonjol; dari visibilitasnya, jelas terlihat bahwa bintang-bintang itu membentuk rupa sebuah jari.

Putra Mahkota Brightsouth kemudian menurunkan tangannya. Mengabaikan tombak itu, ia menunjuk ke arah Xu Qing. Cahaya bintang dari sembilan bintang yang berkilau itu melampaui segalanya, berubah menjadi sebuah jari yang menunjuk ke arah timur Xu Qing.

“Gagang Biduk Bintang menunjuk ke timur; segalanya di bawah kolong langit menjadi musim semi.”

Jari raksasa itu memancarkan keagungan yang mendalam; bagi Xu Qing, rasanya ia sedang menghadapi seluruh langit berbintang, dengan dirinya yang begitu kecil sebagai perbandingan. Kekuatan mengepungnya, menahannya dan memperlambat gerakannya.

“Gagang Biduk Bintang menunjuk ke selatan; segalanya di bawah kolong langit menjadi musim panas.”

Sambil bergidik dalam hati, Xu Qing mencoba melepaskan diri, tetapi sebelum ia sempat melakukannya, jari kedua muncul, menunjuk ke selatan. Kekuatan penahan itu kemudian tumbuh dengan dramatis jauh lebih kuat! Menyusul kemudian jari ketiga!

“Gagang Biduk Bintang menunjuk ke barat; segalanya di bawah kolong langit menjadi musim gugur.

“Gagang Biduk Bintang menunjuk ke utara; segalanya di bawah kolong langit menjadi musim dingin.”

Saat suara Putra Mahkota Brightsouth bergema, jari keempat muncul, menunjuk ke arah utara Xu Qing.

Dari kejauhan, tampak empat jari, yang masing-masing setinggi langit itu sendiri, berdenyut dengan kekuatan mengerikan di semua arah yang mengelilingi Xu Qing. Ini adalah teknik tempur perpindahan bintang dari teknik tingkat kekaisaran Tiga Puluh Enam Konstelasi Immortal milik kaum Firemoon Darkheaven. Teknik itu disebut Dao Penekanan Pembunuhan Sembilan Bintang.

“Timur, selatan, barat, dan utara; musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin; gagang Biduk Bintang menunjuk; tiada makhluk hidup yang dapat melarikan diri!”

Saat kata-kata itu bergema, keempat jari berbintang tersebut menonjok turun ke arah Xu Qing!