I’m Standing in Front of You

“Cabang Sekte Kaisar Bintang telah dirampok!”

“Kukubar, mereka kehilangan banyak barang, termasuk sebuah buku batu yang berada di area terlarang. Buku itu biasanya terlihat biasa saja. Tapi saat ada badai petir di malam hari, buku itu memancarkan proyeksi buram.”

“Sekte Kaisar Bintang telah meneliti benda itu sejak lama. Akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa benda itu dipahat dari batu fotosensitif biasa. Proyeksi buram di dalamnya adalah seorang kultivator tahap Pembentukan Inti zaman kuno. Selain sedikit nilai arkeologis, benda itu tidak ada gunanya.”

“Jujur saja, siapa peduli jika buku batu itu hilang? Barang-barang lain yang dicuri itulah yang benar-benar keterlaluan.... Kudengar di suatu area, tiga puluh persen pohon, ubin lantai, dan bangunannya dibersihkan begitu saja. Di beberapa tempat, semuanya dikikis bersih hingga kedalaman tiga inci, hampir seperti diserbu badai belalang….”

“Yang lebih tidak masuk akal lagi, di antara barang-barang yang dicuri ada beberapa pakaian!”

“Ada apa sebenarnya… Kenapa mencuri barang-barang seperti itu?”

Cabang Sekte Kaisar Bintang ini tidak terlalu besar. Namun pada akhirnya, mereka adalah bagian dari sepuluh sekte adikuasa umat manusia. Oleh karena itu, mereka berada di bawah pengawasan ketat, jadi tidak heran jika insiden perampokan yang menimpa mereka menjadi topik yang sangat hangat.

Dan tentu saja, barang-barang yang dicuri sungguh aneh. Desas-desus berembus keesokan paginya mengenai perampokan itu. Semakin banyak orang memperbincangkan situasi tersebut, dan semuanya merasa kebingungan.

Lambat laun, informasi dari jalur dalam akhirnya bocor ke publik. Dan ketika berita itu menyebar, dampaknya bagaikan setetes air dingin yang menimpa minyak mendidih.

“Salah satu pencuri menggunakan teknik tingkat lanjut dari Aliran Abadi-Xeno!”

“Berdasarkan analisis Sekte Kaisar Bintang, orang ini memiliki ratusan ribu benang jiwa! Itu belum pernah terjadi sebelumnya! Jumlah itu bahkan melampaui kedua mantan leluhur Aliran Abadi-Xeno!”

“Itu tidak mungkin. Aku sudah meneliti Aliran Abadi-Xeno, dan metode kultivasi mereka sangat lambat. Jika seseorang ingin mendapatkan ratusan ribu benang jiwa… lupakan dulu pertanyaan apakah jiwanya sanggup menahan beban itu atau tidak. Prosesnya saja bisa memakan waktu sekitar 10.000 tahun!!”

“Itu tidak masuk akal!”

Menjelang siang hari, berita itu telah berubah menjadi badai yang menyapu seluruh ibu kota kekaisaran. Dan tentu saja, kabar itu mulai merambah ke Universitas Kekaisaran.

Karena Aliran Abadi-Xeno berada di pusat semua rumor tersebut, pada siang hari, kerumunan mahasiswa tampak memandang ke arah aliran itu dengan penuh kecurigaan sambil berbisik-bisik satu sama lain. Pasalnya, seorang perwakilan dari Sekte Kaisar Bintang telah masuk ke sana dan berada di sana cukup lama. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, perwakilan itu keluar dengan wajah cemberut. Dia bergegas pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada siapapun.

Ia diantar keluar oleh kepala sekolah Aliran Abadi-Xeno dan tiga orang mahasiswanya. Topeng yang mereka kenakan menyembunyikan gejolak emosi mereka. Namun ketika keempatnya saling bertukar pandang, mereka bisa melihat bahwa mereka semua terguncang, tetapi tetap tenang. Di dalam hati, mereka merasakan emosi yang rumit, termasuk keheranan, kebingungan, kegembiraan, dan antusiasme.

Mereka telah mendengar tentang situasi di Sekte Kaisar Bintang sebelumnya, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Namun ketika berita tentang master Aliran Abadi-Xeno yang penuh teka-teki itu merebak, mereka terkejut.

Kemudian perwakilan dari Sekte Kaisar Bintang itu datang. Dia memberikan rincian lebih lanjut tentang situasi tersebut, dan menanyakan detail tentang setiap orang yang mempraktikkan teknik Aliran Abadi-Xeno. Saat itulah mereka menyadari bahwa situasinya sangat serius. Mereka begitu terguncang hingga nyaris kehilangan akal sehat.

Investigasi Sekte Kaisar Bintang tidak membuahkan hasil apa pun. Selama bertahun-tahun, tidak pernah ada lebih dari empat mahasiswa inti di Aliran Abadi-Xeno. Kendati demikian, teknik Aliran Abadi-Xeno adalah pengetahuan publik.

Bagaimanapun, tujuan utama Universitas Kekaisaran adalah untuk melawan sektarianisme dan mempermudah orang mendapatkan pengetahuan. Oleh karena itu, meskipun Aliran Abadi-Xeno memiliki aturan yang membatasi teknik mereka hanya untuk mahasiswa inti, kenyataannya mereka sering mengabaikan aturan tersebut. Dari zaman kuno hingga modern, ada banyak orang yang mempelajari teknik Aliran Abadi-Xeno. Faktanya, mengidentifikasi salah satu dari mereka secara spesifik akan sama sulitnya dengan mencari jarum di lautan.

Menganalisis situasi secara kritis akan menuntun hampir semua orang pada kesimpulan bahwa orang yang telah menguasai teknik aliran tersebut kemungkinan besar adalah sang kepala sekolah. Namun, kultivator penuh teka-teki yang dimaksud… bisa jadi juga seseorang yang telah bersembunyi selama ribuan tahun dan baru sekarang menampakkan diri di muka publik.

Mengenai siapa orang itu, pendapat yang ada terbagi-bagi. Itu termasuk empat anggota lama Aliran Abadi-Xeno serta pihak luar.

Saat kepala sekolah berdiri di luar menara putih, jantungnya berdegup kencang, ia berusaha tetap tenang saat memandang ketiga mahasiswanya yang hadir. Di dalam hatinya, ia menghela napas tanpa henti.

Selama bertahun-tahun, Aliran Abadi-Xeno diabaikan. Belum pernah ada begitu banyak orang yang mengawasi kami….

Dia merasa sangat bersemangat dengan prospek bahwa beberapa orang penuh teka-teki telah menguasai teknik Aliran Abadi-Xeno. Dia juga merasa bangga. Dengan mengeraskan suaranya, ia berseru, “Aku tidak tahu mengapa Sekte Kaisar Bintang memprovokasi seorang Senior dari aliran pemikiran kita, sehingga memaksa Senior tersebut memberikan sedikit hukuman. Bagaimanapun juga, Aliran Abadi-Xeno akan bertanggung jawab!

“Dari zaman kuno hingga sekarang, ada banyak orang yang mempelajari teknik Aliran Abadi-Xeno. Teknik itu telah diturunkan dari generasi ke generasi. Alhasil, adil jika dikatakan bahwa umat manusia memiliki banyak pakar Aliran Abadi-Xeno.

“Sebelumnya, aku tidak ingin mengumumkan fakta ini secara publik karena aliran kita suka menjaga profil rendah. Kami lebih memilih untuk tetap keluar dari konflik duniawi, dan menahan diri dari berurusan dengan dunia luar sebagai perwakilan dari aliran pemikiran kami. Tapi hari ini… seorang Anggota Senior dari aliran kami tidak punya pilihan selain bertindak. Oleh karena itu, kami tidak akan menyembunyikan kebenaran lagi.

“Rumor itu benar! Orang yang dimaksud adalah seorang pakar papan atas dari aliran pemikiran kita!”

Ucapan kepala sekolah langsung memicu keributan di antara para mahasiswa di sekitarnya. Di tengah kehebohan itu, sang kepala sekolah melipat tangan di belakang punggung dan melangkah kembali ke menara putih dengan kepala tegak. Ketiga mahasiswanya dengan penuh semangat mengikutinya. Setelah mereka berada di dalam, pintu tertutup di belakang mereka, di mana mereka tidak dapat lagi menahan kegembiraan mereka dan mulai berbicara kepada kepala sekolah dengan suara bergetar.

“Guru, apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Guru, apakah Aliran Abadi-Xeno kita benar-benar memiliki sekelompok pakar papan atas sebagai anggotanya?”

“Ratusan ribu benang jiwa…? Bagaimana hal itu bahkan bisa terjadi?”

Kepala sekolah mendongak dan berkata dengan tenang, “Bodoh!”

Biasanya, ketiga mahasiswa itu akan membantah. Bagaimanapun, sang kepala sekolah tidak pernah berani berbicara kepada mereka dengan cara ini karena takut mereka akan pergi dan tidak pernah kembali. Namun hari ini, mereka bertiga bertindak sangat patuh. Salah satu dari mereka bergegas maju untuk memijat pundak kepala sekolah. Yang lain mengipasinya, sementara yang ketiga pergi untuk mulai merapikan slip giok. Semuanya menatap kepala sekolah dengan ekspresi menyanjung.

Kepala sekolah merasa luar biasa, karena dia sebenarnya tidak pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya.

“Ah, terserahlah,” ucapnya. “Kalian bertiga telah membuat beberapa kesalahan di sana-sini selama bertahun-tahun, tetapi kalian tidak pernah benar-benar membuat kekacauan besar. Dalam hal itu, kalian cukup memenuhi syarat. Oleh karena itu, aku tidak keberatan memberitahu kalian beberapa hal.”

Telinga ketiga mahasiswa itu langsung menajam, dan jantung mereka mulai berdegup kencang. Melihat hal itu membuat sang kepala sekolah merasa semakin senang. Sejak saat itu, ia mulai semakin menyombongkan diri.

“Aku tentu saja menyadari identitas Anggota Senior dari aliran kita ini. Semua yang kukatakan di luar tadi adalah benar. Aliran pemikiran kita dulunya sangat jaya. Menjadi pusat perhatian. Dan itu tidak terlalu kondusif untuk kultivasi. Jadi leluhur kita meninggalkan instruksi rahasia bagi generasi siswa selanjutnya untuk tetap bersikap rendah profil, dan bertindak seperti orang normal saat berada di luar sekolah. Dengan kata lain, aliran pemikiran kita sengaja mengalami kemunduran.

“Kenyataannya adalah… bahwa Aliran Abadi-Xeno sengaja beralih dari terang ke gelap. Kami sebenarnya memiliki banyak anggota dengan ratusan ribu benang jiwa. Bahkan, ada satu yang memiliki 1.000.000! Ingat, ini adalah rahasia besar. Kalian tidak boleh memberitahu siapapun! Sekarang, cepat urutkan catatan kuno itu! Atur berdasarkan kategori dan kumpulkan semuanya dengan rapi!”

Kepala sekolah mendengus dingin.

Ketiga mahasiswa itu menghela napas dan mengangguk. Di dalam hati, mereka sangat tidak percaya. Namun, sikap mereka sudah mulai berubah, dan oleh karena itu, mereka dengan cepat melakukan apa pun yang diminta oleh kepala sekolah….

Dan dengan demikian, saat Aliran Abadi-Xeno mengambil tanggung jawab atas insiden tersebut, badai rumor tentang mereka terus menyebar di Universitas Kekaisaran dan ibu kota itu sendiri.

Satu hari penuh berlalu.

Keesokan paginya, Xu Qing membuka matanya di kamar pribadinya. Selama malam yang telah berlalu, ia telah bereksperimen menggunakan teknik Aliran Abadi-Xeno untuk menyerap daging Ibu Crimson. Sebagian besar usahanya gagal, namun pada akhirnya, ia berhasil meraih sedikit keberhasilan.

Tingkat konversinya cukup rendah….

Xu Qing mengerutkan kening. Berdasarkan apa yang bisa ia rasakan, ia memiliki sekitar 500.000 benang jiwa di lautan kesadarannya sekarang. Tambahan beberapa ratus ribu itu berasal dari penyerapan sekitar lima puluh potong daging Ibu Crimson. Sejujurnya, satu potongan daging Ibu Crimson sudah cukup baginya untuk mengaktifkan status dewa tingkat kedua. Oleh karena itu, Xu Qing dapat mengatakan bahwa tingkat konversi dari daging menjadi benang jiwa terlalu rendah.

Untungnya, saat ia menyerap sepotong daging, daging itu sendiri tidak menghilang. Daging itu hanya mengerut. Kendati demikian, beberapa sumber dewa tetap tertinggal bahkan ketika hal itu terjadi. Daging Ibu Crimson memiliki struktur yang terlalu padat untuk diserap sepenuhnya oleh teknik Aliran Abadi-Xeno.

Ini sepadan! pikirnya, matanya bersinar. Pada titik ini, ia dapat mengendalikan benang jiwa untuk membentuk status dewa tingkat kedua tanpa menggunakan kekuatan daging Ibu Crimson sama sekali.

Aku masih punya sekitar seratus potong daging…. Aku butuh tingkat teknik Aliran Abadi-Xeno yang lebih tinggi untuk memanfaatkannya sepenuhnya. Lagipula, status dewa tingkat ketiga membutuhkan banyak benang jiwa sumber dewa…. Satu juta mungkin tidak akan cukup.

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing bangkit berdiri dan berjalan keluar dari kediamannya menuju cahaya fajar saat ia menuju ke Universitas Kekaisaran.

Kapten masih belum kembali. Xu Qing tidak mengkhawatirkan hal itu. Ia mempercepat perjalanannya, dan tidak lama kemudian, ia berteleportasi ke dalam Universitas Kekaisaran. Begitu berada di dalam, ia mengenakan jubah dan topeng unik yang dikenakan oleh semua mahasiswa.

Suasana di dalam jauh lebih hidup dari biasanya.

Setelah menyesuaikan diri, ia mulai berjalan menuju arah Aliran Abadi-Xeno. Sepanjang jalan, ia mendengar banyak obrolan, kebanyakan orang memperdebatkan identitas kultivator misterius dari Aliran Abadi-Xeno. Xu Qing tidak merasa terkejut.

Ia menyelinap melewati kerumunan hingga ia melihat Aliran Abadi-Xeno di kejauhan. Area itu terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Kini ada belasan mahasiswa yang mengajukan pertanyaan sopan mengenai teknik aliran tersebut.

Kepala sekolah berdiri di bagian depan, tampak sangat menjadi pusat perhatian. Ketiga mahasiswa lainnya dengan bangga menjawab berbagai pertanyaan. Ketika kepala sekolah melihat Xu Qing mendekat, ia memberikan sedikit anggukan padanya. Tiga mahasiswa lainnya dengan cepat memanggilnya.

“Asal tahu saja, Aliran Abadi-Xeno kita telah menyembunyikan kekuatannya selama ini. Kita sebenarnya sangat kuat! Dan Anggota Senior dengan ratusan ribu benang jiwa itu memang salah satu leluhur kita!”

Para mahasiswa itu hendak terus memuji ketika kepala sekolah berdeham.

“Tuan Petir-Gelap, sepertinya kita kedatangan kelompok mahasiswa baru yang ingin bertanya. Pergilah menyambut mereka.”

Xu Qing menangkupkan tangan dengan hormat. Mahasiswa yang tadinya berbicara beberapa saat lalu menutup mulutnya sejenak, lalu berkata, “Akan ada pertanyaan yang tidak bisa kamu jawab mengingat kamu masih sangat baru. Lakukan saja yang terbaik. Ingat, kita… benar-benar luar biasa!”

Xu Qing berkedip beberapa kali. Sejujurnya, ia telah menduga hal seperti ini akan terjadi. Berusaha memasang ekspresi bersemangat, ia mengangguk dan menoleh ke arah pintu masuk, tempat sekelompok yang terdiri dari sekitar delapan mahasiswa baru saja masuk.

Xu Qing berjalan menghampiri mereka. “Ada yang bisa kubantu? Jika kalian ingin tahu tentang Aliran Abadi-Xeno, dengan senang hati aku akan memberikan beberapa informasi.”

Karena cara kerja di Universitas Kekaisaran, semua mahasiswa ini tampak persis sama. Namun, Xu Qing menyadari bahwa salah satu dari mereka tampak sedikit lebih berhati-hati. Saat Xu Qing berbicara, mahasiswa itu mengamati semua orang, termasuk Xu Qing. Akhirnya, tatapan mahasiswa itu tertuju pada sang kepala sekolah.

Orang-orang bilang bahwa kultivator Aliran Abadi-Xeno penuh teka-teki yang dipersoalkan itu adalah seorang lelaki tua yang sudah hidup ribuan tahun. Tapi saat aku bentrok dengannya hari itu, dia sama sekali tidak terlihat seperti orang tua. Terlebih lagi, dia tidak banyak bicara, yang mengisyaratkan bahwa dia agak tertutup. Jangan-jangan si Ergou itu… sebenarnya adalah kepala sekolah!

Sesampainya pada kesimpulan itu, mahasiswa tersebut dengan santai memandang Xu Qing dan berkata, “Aku tertarik untuk bergabung dengan Aliran Abadi-Xeno, dan ingin tahu lebih banyak tentangnya. Contohnya, kepala sekolah kalian tampaknya adalah tipe orang yang tertutup. Di sisi lain, dia tidak terlihat sangat tua….”

Mendengar hal itu, Xu Qing menoleh, rasa waspada muncul di dalam hatinya.