Decree from the Human Emperor

Setelah para pendeta Nightshade menyatakan sumpah setia, perang pun berlanjut. Namun, tidak ada lagi pertempuran di sektor teater perang yang telah dipercayakan kepada Raja Heaventide. Separuh dari Wilayah Nightspirit diserap ke dalam Wilayah Holytide.

Sebagian besar pasukan dipulangkan, tetapi beberapa unit tetap ditempatkan untuk mengawasi para pendeta Nightshade.

Adapun pendeta tinggi senior You Sang, ia menjadi utusan dari identitas dewa Xu Qing. Ia bersikap sangat khusyuk saat bersujud di hadapan Xu Qing dan menjelaskan misinya. Di masa depan, ia berencana membangun kuil-kuil untuk bulan ungu di seluruh prefektur di separuh wilayah tersebut, dengan tujuan mengumpulkan semakin banyak penganut bulan ungu. Lebih dari itu, ia ingin pergi ke Wilayah Holytide, Wilayah Moonrite, dan wilayah-wilayah lainnya untuk membangun kuil di sana juga, guna menyebarkan ajaran sucinya dan mendapatkan lebih banyak pengikut.

Identitasnya sekarang berbeda. Ia adalah paus pertama Gereja Bulan Ungu. Tentu saja, itu hanyalah apa yang terlihat di permukaan. Kepimenan Nightshade memiliki para ahli kuat sebanyak awan di langit. Bahkan ada beberapa Dewa Membara di antara mereka.

Kendati demikian, para pendeta itu beroperasi dengan cara yang berbeda dari para kultivator. Mereka tidak berkultivasi dao. Mereka mengabdi pada dewa mereka, dan sebagian besar kekuatan mereka adalah anugerah dari dewa tersebut. Karena Ibu Merah telah mati, mereka menjadi sangat lemah, bagaikan pelita yang hampir kehabisan minyak untuk dibakar. Bahkan sekadar untuk tetap hidup saja adalah sebuah perjuangan bagi mereka.

Kedatangan Xu Qing membawa harapan baru bagi mereka. Berkat kenaikan statusnya, dan karena bulan ungu telah berubah dari ilusi menjadi nyata, para pendeta tinggi Nightshade yang lemah itu sekali lagi mampu mencapai tingkat kekuatan puncak.

Xu Qing menerima hasil tersebut, lalu meninggalkan Wilayah Nightspirit. Ia tetap mempertahankan keterampilan keabadiannya agar terus aktif. Keterampilan itu membentuk lapisan awan merah di atas Wilayah Nightspirit, yang menghalangi cahaya dan panas dari Matahari Fajar. Alhasil, separuh wilayah itu pun dapat mulai pulih.

Meski begitu, perang belum usai. Di separuh wilayah Nightspirit yang lain, serta Wilayah Nightshade, keduanya masih berkubang dalam kematian dan pertempuran. Namun, semua itu tidak ada hubungannya dengan Xu Qing. Wilayah Holytide tidak bertanggung jawab atas perang di Wilayah Nightshade, melainkan hanya bagian dari perang antarspesies.

Tentu saja, Raja Heaventide telah memanfaatkan keterlibatannya dalam perang untuk mencoba mengamankan Wilayah Holytide bagi Pangeran Ketujuh. Meskipun ia telah binasa, Wilayah Holytide tetap menjalankan perannya dalam perang dengan sempurna.

Kedepannya, Wilayah Holytide akan jauh lebih penting daripada sebelumnya. Dan Kabupaten Penyegel Laut pada hakikatnya memiliki kekuatan satu setengah wilayah. Sebagai gubernur, Xu Qing jauh lebih berkuasa daripada gubernur mana pun dalam sejarah. Tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai bangsawan sejati.

Yang terpenting, ia memiliki Ningyan di sisinya. Kehadiran Ningyan berarti tindakan Xu Qing dianggap benar secara moral. Tidak seorang pun yang dapat menuduhnya merebut kekuasaan kekaisaran. Prinsip yang sama berlaku pula dalam kasus kematian Raja Heaventide. Ketika Ningyan maju ke depan panggung dan mengucapkan kata-kata yang telah disiapkannya, hal itu mengubah seluruh insiden tersebut menjadi perselisihan antar pangeran kekaisaran.

Meskipun ada banyak orang yang menyadari kebenaran yang sesungguhnya, ada beberapa kedok... yang tidak boleh disentuh. Sebagai contoh, konflik antar pangeran. Jika kedok itu dibuka, maka semua peristiwa di Wilayah Holytide, Wilayah Nightspirit, dan Wilayah Moonrite akan berubah menjadi konflik berbahaya di dalam umat manusia itu sendiri. Harga mahal yang harus dibayar untuk konflik semacam itu akan ditanggung oleh siapa pun yang menyingkirkan kedok tersebut. Namun, sang kaisar tidak ingin kedok itu disentuh, dan dengan demikian... tidak seorang pun yang akan menyentuhnya. Seluruh masalah ini adalah permainan besar yang rumit. Serangkaian kendali dan keseimbangan. Dan persis seperti pertarungan sungguhan di antara para kultivator, semuanya bermuara pada pertanyaan: ‘apakah ini sepadan?’

Oleh karena itu, hanya sekitar setengah bulan setelah peristiwa di Wilayah Nightspirit, dua dekrit kekaisaran dikeluarkan di Wilayah Kekaisaran dan dikirim ke Wilayah Holytide.

Dekrit kekaisaran pertama dikirimkan kepada Xu Qing.

“Atas rahmat para dewa, dan didukung oleh Mandat Surga, inilah titah dari Kaisar Perang Kelam. Sejak zaman dahulu kala, para leluhur kaisar yang memerintah dunia selalu dibantu oleh para menteri yang bijaksana. Kemenangan Timur memiliki Yan. Awan Cermin memiliki para pejabat setianya, Zhu Xi dan Chen Ken. Kehidupan Dao merekrut Wang Xu berdasarkan apa yang dimimpikannya.

“Ketika para menteri bertanggung jawab dan sang penguasa berlaku adil, dunia diatur dengan benar. Telah sampai ke telinga-Ku bahwa sesosok individu berbudi luhur telah bangkit di Holytide sana. Ia memerintah Penyegel Laut, membawa ketertiban ke Holytide, dan menciptakan kedamaian di Nightspirit. Ia tenang dan baik hati, telah melindungi tanah umat manusia, dan mengambil tanggung jawab untuk memperluas wilayah kita.

“Aku, sang kaisar, sangat mengagumi ketulusan hatinya, menghargai kebajikannya, dan mencintai karakternya. Terlebih lagi, Holytide adalah tempat Sang Kaisar Kuno membangun fondasinya; tempat itu layak disebut sebagai batu penjuru tanah kita, dan memiliki arti strategis yang luar biasa. Oleh karena itu, dengan ini Aku memanggil Xu Qing yang berbudi luhur ke Wilayah Kekaisaran yang agung, di mana ia akan menjadikan Akademi Kekaisaran sebagai kediamannya, dan dari sanalah ia mengeluarkan keputusan serta maklumatnya sendiri. Demikianlah titah sang kaisar.”

Dekrit kekaisaran kedua dikirimkan kepada Ningyan. Bahasanya jauh lebih sederhana daripada dekrit kekaisaran pertama, dan jelas merupakan sebuah bentuk teguran.

“Anak Kedua Belas-Ku, Yan, keras kepala dan usil. Ia gelisah baik secara mental maupun fisik, dan ia secara egois melarikan diri dari ibu kota kekaisaran dalam tindakan yang sangat gegabah. Ia seharusnya diawasi dengan ketat dan tidak dibiarkan berperilaku buruk. Meskipun demikian, ia tetaplah seorang anak, dan ibunya meninggal dunia di usia muda. Aku, sang kaisar, gagal mendidiknya dengan baik. Dengan pendidikan yang berbudi luhur dan bimbingan moral, ia akan layak untuk membantu dalam pemerintahan Holytide.

“Namun pertama-tama, ia akan kembali ke istana kekaisaran. Aku tidak akan menoleransi pembangkangan apa pun dalam hal ini. Jika terjadi sesuatu yang mencurigakan selama perjalanan pulang, Aku, sebagai sang kaisar, harus segera diberi tahu. Jika hal itu terjadi, ia akan dieksekusi di tempat, dan Aku tidak akan memberikan kesempatan pengampunan apa pun.”

Di sebuah gedung di dalam Kediaman Gubernur di Kabupaten Penyegel Laut, Xu Qing memandang kedua dekrit itu dengan penuh renungan.

Tuan Ketujuh dan Marquis Yao tidak hadir. Xu Qing hanya didampingi oleh sang Kapten dan Ningyan.

Sang Kapten mengunyah buah persik sambil mengamati kedua dekrit kekaisaran tersebut. Kemudian ia berdecak kagum dan menoleh ke arah Ningyan, yang berdiri di sana dengan sikap agak canggung.

“Ayahmu sama sekali tidak buruk, Ningy Kecil. Dia memang mengawali titahnya dengan memarahimu, tetapi pada akhirnya, dia justru menyalahkan dirinya sendiri... Dia pada dasarnya membantumu mengambil alih kepemilikan atas insiden Raja Heaventide. Kendati demikian, ayahmu benar-benar sangat kejam. Kalimat terakhir itu menunjukkan betapa tegasnya dia. Jika kau membuat kesalahan sekecil apa pun, kau mati!”

Ningyan menatap sang Kapten dengan pandangan memuja, lalu melirik sekilas ke arah Xu Qing dari sudut matanya.

“Kapten,” ucapnya dengan suara pelan, “tolong jangan beroyau denganku, Tuan. Ayahku... tidak memperlakukanku sebaik itu. Dia hanya mengucapkan kata-kata itu demi Kakak Terbesar. Dia tidak punya pilihan lain. Di dalam hatiku, satu-satunya orang yang berarti adalah Kakak Terbesar dan sang Kapten. Aku tidak peduli pada orang lain. Dan aku sudah membulatkan tekadku. Aku tidak ingin pergi ke Wilayah Kekaisaran. Tapi jika Kakak Terbesar dan sang Kapten pergi, maka Ningy Kecil tidak akan menolak. Aku akan langsung kembali detik itu juga.”

Sang Kapten tertawa terbahak-bahak, melangkah maju, dan merangkul pundak Ningyan. Ia mengeluarkan sebuah apel dan meletakkannya di tangan Ningyan.

Ekspresi gembira muncul di wajah Ningyan. Sambil menerima apel tersebut, ia menatap sang Kapten dengan penuh rasa terima kasih. Saat mata mereka saling bertatapan, rasanya seolah-olah mereka terhubung dan, pada saat itu juga, menjadi sahabat karib.

Xu Qing memandangi mereka berdua dan memilih untuk tidak merusak suasana dengan membeberkan kebenaran... Mengenai pemanggilan dari sang kaisar, ia tahu bahwa dirinya tidak punya pilihan selain pergi. Jika ia tidak pergi, maka Wilayah Holytide akan berada dalam bahaya. Terlebih lagi... berdasarkan apa yang dapat dirasakan oleh Plumdark, pelita miliknya berada di Wilayah Kekaisaran.

Baik secara emosional maupun rasional, ia harus pergi. Selain itu, ia penasaran ingin melihat seperti apa rupa ibu kota kekaisaran. Jenis orang jenius seperti apa yang ada di sana? Seperti apa pemandangannya?

Serta... Pangeran Ketujuh telah melarikan diri, yang berarti pasti akan ada akibat dari apa yang telah terjadi. Hal itu memicu niat membunuh di dalam diri Xu Qing. Harus ada perhitungan, baik atas apa yang menimpa Kepala Istana Kong, maupun atas tindakan-tindakan lain dari Pangeran Ketujuh.

Terlebih lagi, Kaisar Agung juga ada di sana...

Ia menatap ke arah Divisi Pembawa Pedang di Prefektur Penerima Kaisar. Ia tidak pernah berhenti memikirkan penilaian hati saat ia menjadi seorang pembawa pedang, serta wujud agung dari Sang Kaisar Agung.

Aku harus pergi untuk memberikan penghormatan.

Matanya memancarkan tekad yang kuat. Kendati demikian, ia tahu bahwa perjalanan menuju Wilayah Kekaisaran akan menjadi perjalanan yang panjang dan berat, dan mungkin butuh waktu lama sebelum ia bisa kembali.

Oleh karena itu, sebelum ia pergi, ia harus melakukan perjalanan kembali ke benua Phoenix Selatan. Ia harus membersihkan makam Grandmaster Bai, dan juga mengunjungi Sersan Thunder. Dan tentu saja, ia harus menemui Huang Yan.

Ada beberapa pertanyaan yang jawabannya telah ia temukan, dan oleh karena itu, ia ingin pergi ke Phoenix Selatan dan mengobrol dengan sahabat lamanya itu. Sambil memikirkan hal-hal tersebut, sebuah suara terngiang di dalam benaknya.

“Jangan takut, Tuan. Tuan Freespirit akan memastikan untuk menjaga Tuan tetap aman dan sehat dalam perjalanan ke Wilayah Kekaisaran ini. Jika ada yang berani menyimpan niat jahat terhadap Tuan, aku akan segera mengubah mereka menjadi hantu!”

Kata-kata Patriark Prajurit Vajra Emas diucapkan dengan ketegasan yang bahkan mampu memotong paku dan membelah besi. Sang patriark terbang keluar dan mulai berputar mengelilingi Xu Qing, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Xu Qing memandangnya.

Beberapa hari yang lalu, Tuan Ketujuh telah selesai merapal mantra pada Tusukan Ketidakberuntungan. Tusukan itu tampak jauh berbeda dari sebelumnya, dengan kualitas yang jauh lebih tinggi dan kekuatan yang jauh lebih dahsyat. Senjata itu juga berdenyut memancarkan aura kuno.

Sate besi milik Xu Qing berawal dari sebuah benda luar biasa, namun sebenarnya tidak lebih dari sekadar harta berharga. Ketika Patriark Prajurit Vajra Emas menjadi roh otomatnya, senjata itu menjadi semakin kuat. Dan setelah mengalami kesengsaraan petir, senjata itu menjadi lebih perkasa lagi. Namun pada akhirnya, senjata itu tetaplah dibuat dari bahan-bahan biasa.

Namun, menggabungkannya dengan tulang ikan dari Terlarang oleh Sang Immortal telah mengubahnya sepenuhnya. Ditambah dengan daging Ibu Merah, dan di bawah pengerjaan terampil dari Tuan Ketujuh pula, senjata itu telah mencapai tingkat yang mencengangkan.

Senjata itu masih bisa disebut sebagai tusukan besi, tetapi ukurannya kini lebih besar. Dan alih-alih hanya menjadi paku kecil, bentuknya lebih mirip seperti gada iblis, dengan ujung yang tajam dan pangkal yang tebal. Warnanya hitam pekat dan memancarkan aura dingin yang mengunci lingkungan sekitar. Senjata itu juga bersinar dengan cahaya menyilaukan. Ada tiga ukiran di bagian pangkalnya. Salah satunya adalah dewa dari Terlarang oleh Sang Immortal, yang kedua adalah Ibu Merah, dan yang ketiga adalah wajah Patriark Prajurit Vajra Emas. Dua ukiran pertama memiliki mata tertutup dan kekuatan dewa mereka diredam. Namun ukiran yang ketiga memiliki ekspresi menjilat yang tampaknya tidak cocok dengan keseluruhan bentuk tusukan itu.

Melihat sang patriark melayang-layang di sekitarnya membuat Xu Qing teringat akan apa yang dikatakan oleh Gurunya beberapa hari lalu.

“Kakak Empat, benda ini memiliki tulang dewa dari Terlarang oleh Sang Immortal dan daging dari Ibu Merah. Namun otomat jiwanya agak kurang. Kendati demikian, benda bodoh itu seharusnya bisa diandalkan jika ia mau bekerja keras. Dalam beberapa hal, benda ini pada dasarnya adalah embrio dewa.

“Jadi aku menempa ulungnya menggunakan teknik sihir Immortal Musim Panas yang kutemukan dalam beberapa catatan kuno. Alhasil, kau bisa menyebutnya sebagai senjata immortal sekarang!”

Tentu saja, Patriark Prajurit Vajra Emas tidak mendengar semua itu. Ia hanya berkata, “Aku akan melakukan hal yang sama pada bayangan keparat itu jika terpaksa. Kalau dia berani berontak, akan kutusuk dia seribu lubang! Akan ku pastikan dia tahu posisinya sebagai yang nomor dua di sini!”

Setelah berpikir sejenak, Xu Qing menunjukkan ekspresi memuji.

Patriark Prajurit Vajra Emas menjadi semakin bersemangat.