A Leader in Holytide!

Hujan darah turun di tengah kesunyian yang mencekam.

Pasukan bawahan Raja Heaventide terpukul hingga ke lubuk hati yang paling dalam. Mereka berdiri terpaku dalam keterkejutan, seolah-olah membeku. Sesuatu yang sangat besar telah terjadi! Mereka hampir tidak mempercayai apa baru saja mereka saksikan. Rasanya benar-benar mustahil seorang raja surgawi tewas dengan cara yang begitu sederhana. Berdasarkan pemahaman mereka, Wilayah Holytide tidak memiliki siapa pun yang cukup kuat untuk menjadi ancaman bagi Raja Heaventide. Alhasil, kematian sang raja surgawi seharusnya mustahil terjadi. Namun, hal itu justru terjadi tepat di hadapan mata mereka!

Sangat mudah untuk menebak bahwa kematian Raja Heaventide akan memicu kehebohan besar di Wilayah Holytide. Peristiwa ini pasti akan mengguncang Wilayah Kekaisaran, dan hampir bisa dipastikan akan menimbulkan badai hebat di ibu kota kekaisaran. Kemurkaan sang kaisar dan amarah dari klan Raja Heaventide akan menggetarkan segala hal, baik yang dekat maupun yang jauh. Ini benar-benar di luar imajinasi.

Pasukan tersebut sangat tercengang. Tak kalah terkejutnya pula semua kelompok lain dari Wilayah Holytide yang selama ini mengamati jalannya situasi.

"Itu tidak mungkin!"

"R-Raja... Raja Heaventide benar-benar dieksekusi!"

"Tiga jurus pedang! Hanya butuh tiga jurus pedang..."

"Dewa Bara! Kabupaten Penyegel Laut juga memiliki Dewa Bara! Dan dia adalah sosok ahli yang mahakuasa bahkan di antara para Dewa Bara!"

"Aku tidak percaya Kabupaten Penyegel Laut memiliki dukungan yang begitu luar biasa!"

Semua makhluk di Kabupaten Penyegel Laut yang mampu mengamati pertarungan tersebut tertegun menyaksikan Raja Heaventide mati di depan mata mereka. Pemandangan itu begitu luar biasa hingga membuat mereka gemetar ketakutan.

Raja Heaventide telah mengorbankan nyawanya demi memastikan bahwa semua kekuatan lain tahu bahwa Kabupaten Penyegel Laut tidak hanya memiliki Matahari Fajar. Mereka juga memiliki... seorang Dewa Bara!

Darah menyembur keluar dari mulut Pangeran Ketujuh. Tubuhnya gemetar dan tatapannya menjadi kosong. Tiba-tiba, ia merasa jauh lebih gelisah daripada saat Matahari Fajar itu meledak. Cara Kabupaten Penyegel Laut menegakkan kekuatan mereka menyampaikan satu pesan yang jelas kepadanya. Yaitu... intrik, strategi, dan sikap tenangnya tidak ada gunanya sama sekali ketika berhadapan dengan seseorang yang memiliki kekuatan mutlak.

Ia pernah mengalami sensasi serupa saat Matahari Fajar meledak. Namun, bahkan pada saat itu, ia masih merasa percaya diri. Bagaimanapun juga, pamannya pada akhirnya akan datang dan menghancurkan segala rintangan. Ia tidak pernah menduga keadaan akan berbalik seperti ini. Bagaimana ia bisa menerima kenyataan bahwa seorang raja surgawi telah tewas? Bagaimana ia bisa menghadapi hasil ini?

Teror dan kebingungan melanda dirinya bagaikan badai, mengancam untuk menyeretnya ke dalam jurang keputusasaan. Namun, bagaimanapun juga, dia adalah Pangeran Ketujuh. Bahkan di lubuk keputusasaan sekalipun, ia akan tetap berjuang sekuat tenaga demi mendapatkan kesempatan untuk membalas keadaan.

Kabupaten Penyegel Laut. Xu Qing... Kau mungkin memang memiliki Dewa Bara di pihakmu yang mampu membantai para raja surgawi. Tapi itu tidak ada hubungannya denganku. Ini menyangkut umat manusia secara keseluruhan. Ayahku tidak akan membiarkan hal ini berlalu begitu saja. Entah demi kehormatan umat manusia atau harga diri pribadinya, hal ini... akan memicu pergolakan besar!

Pangeran Ketujuh menatap tajam ke arah ibu kota kabupaten. Pada akhirnya, ia menekan rasa enggan, pembangkangan, dan kepedihan di hatinya. Mengeluarkan sebuah jimat giok kuno, ia merem='')

atnya. Jimat giok itu bukanlah produk zaman modern. Itu adalah harta karun dari era Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan, dan merupakan aset penyelamat hidup milik Pangeran Ketujuh. Fungsinya adalah untuk memindahkan penggunanya secara instan ke Wilayah Kekaisaran, di mana pun mereka berada.

Barang-barang seperti itu sangat berharga sekaligus sangat langka. Benda tersebut sekali pakai, jadi ketika satu digunakan, maka berkurangnya satu buah di dunia ini. Bahkan pada masa ketika benda-benda itu diciptakan, jimat tersebut dianggap sebagai harta karun yang luar biasa berharga. Secara normal, bahkan Pangeran Ketujuh pun tidak memenuhi syarat untuk memiliki barang seperti itu. Namun, berkat jasa pertempuran yang diraih oleh klan ibunya, ia berhasil mengambil satu dari perbendaharaan kekaisaran.

"Urusan kita belum selesai, Kabupaten Penyegel Laut. Aku akan menunggu di ibu kota kekaisaran... menunggumu direduksi menjadi abu!"

Cahaya kuno menyapu keluar dari pecahan jimat giok tersebut, menyelimuti Pangeran Ketujuh. Ia pun menghilang. Dirinya adalah satu-satunya yang pergi, karena jimat giok itu hanya dapat memindahkan satu orang. Semua pengikutnya tertinggal di Wilayah Holytide.

Saat semua orang gemetar menanggapi tindakan Saudara Kesembilan, para bawahan Raja Heaventide terjebak dalam pusaran teror dan kegelisahan.

Di atas tanah, naga hitam milik Raja Heaventide merintih kesakitan. Dengan susah payah, makhluk itu bangkit dan bersujud ke langit. Menanggapi hal itu, sebuah dengusan dingin memecah udara. Saudara Kesembilan muncul dari celah di langit dan melayang di atas daratan di bawah. Naga hitam itu menundukkan kepalanya dan tetap diam tak bergerak. Pasukan manusia pun gemetar.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Saudara Kesembilan memandang ke arah pasukan, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Xu Qing. Tatapannya membuat siapa pun yang ia lihat membungkuk dengan rasa hormat dan penuh semangat. Marquis Yao pun tidak terkecuali.

Hanya ada dua orang yang membuat tatapan Saudara Kesembilan berhenti sejenak.

Yang pertama adalah Master Ketujuh. Saudara Kesembilan menatapnya lekat-lekat untuk waktu yang cukup lama, lalu mengangguk kecil. Anggukan itu disengaja tetapi begitu samar sehingga, selain dirinya dan Master Ketujuh, tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

Orang kedua adalah Xu Qing.

"Kau seharusnya bisa memperoleh pencerahan dari ketiga jurus pedang itu," ucap Saudara Kesembilan.

Xu Qing menangkupkan tangan dan membungkuk. Jantungnya saat ini berdegup kencang. Meskipun ia pernah melihat Saudara Kesembilan beraksi sebelumnya, sang panglima tertinggi saat itu terlalu lemah. Akibatnya, Saudara Kesembilan tidak perlu mengerahkan kemampuan bertarung yang sesungguhnya. Sebaliknya, Ibu Merah terlalu kuat, membuat mustahil untuk mengetahui seberapa perkasa Saudara Kesembilan sebenarnya. Namun, hanya butuh tiga jurus pedang baginya untuk mengeksekusi Raja Heaventide! Seketika itu juga, Xu Qing menyadari mengapa sang anak dewa menyegel Saudara Kesembilan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada saudara-saudara lainnya. Saudara Kesembilan memang terlalu kuat!

Setelah pertarungan dengan Ibu Merah usai dan Li Zihua pergi, Saudara Kesembilan jelas mendapatkan manfaat yang sama besarnya dengan Xu Qing. Kendati demikian, Xu Qing tahu ini bukanlah waktunya untuk duduk termenung memikirkan situasi tersebut. Hal yang paling penting saat ini adalah apa yang harus dilakukan terhadap pasukan besar itu.

Untungnya, ia telah mendiskusikan masalah ini dengan Guru dan Marquis Yao. Oleh karena itu, Xu Qing berbalik dan mundur untuk memberi jalan bagi seseorang.

Itu adalah Ningyan.

Ia mengenakan jubah pangeran kekaisaran, dengan mahkota kekaisaran di kepalanya. Auranya memancarkan fluktuasi garis keturunan klan kekaisaran, dan ekspresi wajahnya tampak sangat serius. Melihat Xu Qing melangkah mundur, ia melangkah maju dengan bangga hingga melayang di udara di atas pasukan.

"Aku adalah Guyue Ningyan, putra kedua belas dari kaisar yang sedang bertakhta!"

Ketika para kultivator di dalam pasukan merasakan fluktuasi garis keturunan Ningyan dan kemudian mendengar kata-katanya, mereka tampak tergerak. Terutama mengingat Ningyan melayang tepat di depan patung seorang Kaisar Kuno. Bagi mereka, rasanya seolah-olah Ningyan dan patung Kaisar Kuno Ketenangan Kegelapan adalah satu dan sama.

"Kakakku, Pangeran Ketujuh, menggunakan pasukan kekaisaran untuk kepentingan pribadinya sendiri. Ia mengabaikan kebutuhan umat manusia dan menimbulkan kekacauan di Wilayah Holytide. Oleh karena itu, aku tidak punya pilihan selain meledakkan salah satu Matahari Fajarku untuk menghentikannya.

"Raja Heaventide, meskipun berstatus sebagai raja surgawi, sangatlah egois. Setelah menderita kekalahan besar dalam pertempuran, ia mencoba memfitnah Kabupaten Penyegel Laut untuk menutupi kesalahannya dan menindas mereka yang lebih lemah. Langit dan bumi tidak dapat menoleransi perilaku semacam itu. Maka, atas perintahku, ia dieksekusi! Segala sebab akibat dari karma ini bermuara padaku secara pribadi!"

Ini tidak sepenuhnya seperti apa yang diminta Xu Qing untuk diucapkan oleh Ningyan. Namun, Ningyan mengambil inspirasi dari instruksi tersebut dan melangkah sedikit lebih jauh, karena ia percaya ada beberapa hal yang harus ia tanggung jawabinya secara pribadi.

Dengan terkejut, Xu Qing menatap Ningyan. Marquis Yao dan Master Ketujuh melakukan hal yang sama, ekspresi mereka menunjukkan pemikiran yang mendalam sekaligus persetujuan.

Adapun pasukan besar tersebut, keterkejutan mereka jauh lebih besar dari sebelumnya.

Menarik napas dalam-dalam, Ningyan maju hingga berada tepat di hadapan pasukan. Dirinya seorang diri menghadapi sepuluh juta prajurit.

"Mulai sekarang, kalian bukan lagi milik Pangeran Ketujuh. Kalian juga tidak lagi mengikuti perintah seorang raja surgawi. Kalian adalah para pejuang kemanusiaan! Kalian adalah tuan atas diri kalian sendiri!

"Dan pedang serta golok kalian seharusnya tidak diarahkan kepada sesama manusia. Senjata itu harus diarahkan kepada musuh! Perang kita dengan kaum Nightshade belum berakhir. Jika kalian bersedia... maka ikuti aku dan bertempurlah demi umat manusia! Mari kita kobarkan perang melawan kaum Nightshade!"

Pidato Ningyan diakhiri dengan pekikan perang yang lantang.

Saat suara itu bergema, pasukan terdiam selama sekitar sepuluh detik lamanya. Namun kemudian, seseorang menangkupkan tangan dan membungkuk. Disusul oleh yang lain dan yang lainnya lagi, hingga akhirnya, setiap kultivator dari pasukan yang berjumlah sepuluh juta itu... membungkuk dan menyatukan suara mereka dalam sebuah teriakan yang menggelegar.

"Baik, Jenderal!"

Sama seperti sepuluh ribu prajurit yang dipimpin oleh panglima tertinggi, selama masih ada pemerintahan manusia yang eksis, status memegang peranan yang sangat penting. Sebagai contoh, jika Ningyan mencoba memotivasi Kabupaten Penyegel Laut, usahanya tidak akan berhasil karena ia bukan gubernurnya. Adapun Xu Qing, meskipun kata-katanya adalah hukum di Kabupaten Penyegel Laut, ia bahkan tidak bisa membuat pasukan tersebut sekadar menawarkan salam kepadanya. Hanya seorang pangeran kekaisaran yang memiliki status untuk berurusan dengan tentara kekaisaran.

Saat para bawahan Raja Heaventide memberi hormat kepada Ningyan, awan bergejolak tatkala sesosok tubuh melesat menembus langit dengan kecepatan tinggi. Dalam sekejap mata, sosok itu muncul di langit di atas Kabupaten Penyegel Laut.

Tidak lain adalah Adipati Agung Holytide! Dengan wajah pucat, ia muncul di hadapan Saudara Kesembilan dan membungkuk secara formal kepadanya.

"Aku hamba setiamu An Mulan. Salam hormat, Pangeran Kesembilan dari Moonrite!" [1]

Adipati Agung Holytide bersikap sangat hormat. Faktanya, matanya menyiratkan secercah ketakutan. Mengingat kata-katanya, sudah sangat jelas... bahwa ia tahu persis siapa Saudara Kesembilan itu. Dan dengan diketahuinya hal tersebut, tak perlu dikatakan lagi bahwa ia tahu apa yang baru saja terjadi di Wilayah Moonrite.

Bahkan, sangat mungkin para ahli kuat di seluruh daratan Kuno yang Disegel telah merasakan apa yang terjadi. Bagaimanapun juga, bulan merah telah lenyap dari Kuno yang Disegel.

Dari cara Adipati Agung Holytide melirik ke arah Xu Qing, tampak jelas bahwa ia baru saja menyadari apa yang telah terjadi. Dengan perasaan terguncang, ia membungkuk kepada Saudara Kesembilan, lalu menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, "Pasukan Holytide akan mengikuti arahan dari Pangeran Kedua Belas. Kami akan mengirimkan pasukan untuk melawan kaum Nightshade. Kami akan mengikuti Pangeran Kedua Belas sebagai bawahannya!"

Meskipun kata-katanya ditujukan kepada Ningyan, ia menatap Xu Qing sepanjang waktu. Berdasarkan pengalaman dan intuisinya, ia... dapat memahami mengapa Kabupaten Penyegel Laut secara terbuka mengungkapkan hubungan mereka dengan Pangeran Kedua Belas.

Perebutan kekuasaan akan segera dimulai!

1. An Mulan: "An" tidak masuk dalam daftar 100 marga paling umum. Artinya adalah "kedamaian". "Mu" berarti "kayu". "Lan" berarti "air yang meluap, gelombang, pasang", dan menggunakan karakter 'tide' (pasang) yang sama seperti pada kata Holytide. Ngomong-ngomong, Mulan ini tidak sama dengan pahlawan wanita terkenal asal Tiongkok dari legenda, Hua Mulan. ☜