Long Time No See, Xu Qing!

Kapten menyambar lukisan gulungan itu dari udara, tertawa terbahak-bahak, lalu melemparkannya kepada Xu Qing.

"Tundukkan dia di dalam fragmen dunia, Adik Junior kecil. Ini dihitung sebagai rampasan perang pertama kita!"

Xu Qing langsung menundukkan Patriark Gloomite di dalam fragmen dunia. Karena terhubung dengan sidik jari melalui karma, secarik kulit Kapten dan fragmen dunia itu sudah lebih dari cukup.

Segalanya bermuara pada karma. Dan metode penyegelan seperti itu akan sangat stabil. Terutama mengingat Patriark Gloomite sudah terluka parah dan kehilangan enam puluh persen dari dirinya. Menundukkan sisa empat puluh persen itu tidak menimbulkan gelombang besar apa pun.

Satu hal yang harus diakui: Kapten jelas telah mempersiapkan misi ini dengan sangat matang untuk menghadapi Sang Ibu Merah.

Kendati demikian, mengingat Kaisar Roh Kuno hadir… apa yang baru saja dilakukannya sama seperti merebut makanan dari mulut harimau!

Dan itulah mengapa Kaisar Roh Kuno tidak terlihat begitu senang; ia belum kenyang. Tentu saja, ia tahu bahwa ini hanyalah hidangan pembuka kecil. Mendengus dingin, ia melirik ke arah Putra Mahkota dan saudara-saudaranya yang sedang melawan figur-figur tanah liat itu. Sekarang Patriark Gloomite telah disegel, pikiran figur-figur tanah liat itu menjadi kosong. Mereka berubah kembali menjadi tanah liat biasa, lalu runtuh menjadi abu.

Berikutnya, semua orang menoleh untuk melihat ke arah pintu Istana Bulan. Hingga saat ini, tidak ada totem di sana. Tentu saja, semua orang yang hadir sangat menyadari bahwa hanya karena pintu itu tidak memiliki dewa penjaga, bukan berarti pintu itu akan mudah dibuka.

Tertawa terbahak-bahak, Kapten berjalan mendekati pintu dengan kepala tegak dan busung dada.

"Tuan-tuan dan nyonya-nyonya dari generasi Senior, kumohon, beri aku sedikit ruang. Dan juga, berikan cadangan. Di antara semua orang di sini, akulah yang paling berpengalaman dalam membuka pintu. Adik Junior Kecil, kau tidak perlu melakukan apa pun sekarang. Aku akan mendobrak benda ini!"

Kapten mengulurkan tangannya, dan sembilan matahari buatan terbang keluar.

Matahari-matahari itu diselimuti oleh api keemasan, dan memancarkan aura dewa. Mengenai apinya… itu adalah api dewa yang diserap dari anak dewa, dan dengan peningkatan tersebut, kesembilan matahari buatan itu tampak seperti Matahari Fajar mini!

Meskipun Putra Mahkota dan saudara-saudaranya tidak akrab dengan Matahari Fajar, mereka dapat merasakan sifat mengerikan dari kesembilan matahari ini. Faktanya, mereka telah memperhatikan hal itu selama ini. Alhasil, mereka mundur. Kaisar Roh Kuno memeriksanya dengan seksama, lalu kembali bersembunyi.

Melihat semua itu membuat Kapten merasa semakin bangga pada dirinya sendiri. Dengan penuh gaya, ia berkata dengan suara lantang, "Si Bundar Kecil! Bukakan pintu si betina garang itu untukku!"

Salah satu matahari buatan yang menyala terbang keluar, berdenyut dengan aura yang mengerikan. Ia meninggalkan jejak emas di belakangnya saat meluncur langsung ke arah pintu Istana Bulan.

"Lindungi aku!" Bertindak sangat mirip seorang anak kecil yang baru saja menyalakan petir, Kapten berlari kencang kembali ke arah Xu Qing. Ia tahu betul bahwa tempat paling aman adalah tepat di sebelah Xu Qing. Putra Mahkota dan yang lainnya mungkin tidak akan melindungi Kapten, tetapi mereka pasti akan menjaga Xu Qing tetap aman. Dan ia benar sekali. Saudara Sembilan terbang untuk berdiri melindungi di depan Xu Qing, dengan pedang teracung. Putra Mahkota dan saudara-saudara lainnya juga terbang mendekat.

Begitu mereka tiba, matahari itu menghantam pintu. Ledakan yang memekakkan telinga bergemuruh, membuat seluruh bulan merah bergetar. Udara di area itu bergelombang. Melalui distorsi tersebut, terlihat jelas bahwa matahari buatan itu telah menabrak pintu dan berubah menjadi gelombang api keemasan yang menyebar di atas Istana Bulan untuk bersaing dengan warna merah.

Aura yang dilepaskan begitu sangat kuat hingga bahkan Putra Mahkota dan saudara-saudaranya pun merasa terancam. Terutama mengingat kekuatan api dewa sedang dipamerkan. Istana Bulan bergetar saat fluktuasi badai menyebar ke seluruh bulan merah.

Meskipun Putra Mahkota dan saudara-saudaranya mampu menahan fluktuasi tersebut, gelombang itu terus menyebar di sekitar mereka dalam bentuk setengah lingkaran. Efeknya dengan cepat menyebar ke seluruh Wilayah Moonrite.

Butuh waktu yang sangat lama sebelum badai itu mereda. Xu Qing mendongak. Istana Bulan berdiri di hadapannya persis seperti sebelumnya. Api keemasan yang menyelimutinya menyusut di hadapan warna merah yang semakin pekat. Dan pintunya… meskipun rusak, tidak terbuka.

Terlihat sedikit cemas, Kapten bangkit dengan tatapan liar di matanya dan berteriak, "Si Bundar Sedang!"

Dalam sekejap mata, sebuah matahari buatan yang jauh lebih besar dari yang pertama melesat maju, juga meninggalkan jejak api keemasan di belakangnya. Ukurannya jelas jauh lebih megah daripada Si Bundar Kecil. Ia menjerit menembus udara menuju pintu, lalu menghantamnya dengan ledakan memekakkan telinga yang seolah melampaui segala suara di dunia. Bulan merah itu bergetar lagi, dan seluruh Wilayah Moonrite bergetar. Faktanya, bahkan orang-orang di wilayah sekitar mendengar suara yang meremukkan bumi dan membelah langit.

Letusan api dewa mewarnai seluruh bulan merah menjadi keemasan. Dan meskipun pintu Istana Bulan mengandung api dewa, ia tetap tak kuasa menahan hantaman mengerikan itu dan terbuka selebar celah.

Kapten tampak sangat gembira, dan Xu Qing mengamati pintu itu dengan cermat. Namun kemudian, dengusan dingin bergema, dan suara itu sangat akrab di telinga.

Pada saat yang sama, api dewa yang menutupi pintu itu padam seketika. Hal yang sama terjadi pada api dewa yang menutupi bagian lain dari Istana Bulan, serta kobaran api yang telah menyebar di seluruh bulan merah. Hanya satu dengusan dingin itu yang memadamkan semuanya.

Ekspresi Putra Mahkota berubah saat ia mundur. Putri Brightblossom, Kakak Kelima, dan Kakak Kedelapan semuanya bereaksi dengan terkejut. Faktanya, Kakak Kelima dan Kakak Kedelapan sama-sama memuntahkan seteguk darah segar.

Satu-satunya yang bereaksi berbeda adalah Kakak Sembilan, yang aura penuh marahnya berkobar saat ia menebaskan pedangnya ke depan. Suara ledakan yang menusuk telinga bergema saat pedang itu merobek udara dan mencabik-cabik tekanan tak kasat mata. Namun, saat pedang itu turun, pedang itu sendiri tidak mampu menahan kekuatan tersebut dan hancur berkeping-keping. Wajah Kakak Sembilan sama sekali tanpa ekspresi saat ia membuat gerakan mencengkeram. Pedang kedua muncul di tangannya saat ia mendongak menatap pintu Istana Bulan.

Mata Kapten berkilat dengan cahaya biru saat ia menyalakan sisa matahari buatan. Ia mengenali identitas orang yang telah melepaskan dengusan dingin tersebut.

Begitu pula dengan Xu Qing. Saat ia tetap berdiri di tempatnya dalam diam, pintu yang sebelumnya belum terbuka itu perlahan berayun terbuka. Pintu itu tidak mengeluarkan suara sama sekali. Dan pintunya tidak hanya terbuka sedikit. Pintu itu terbuka lebar, seolah mengundang semua orang untuk masuk ke dalam.

Di balik pintu itu terdapat bagian dalam Istana Bulan. Tempat itu tidak tampak seperti aula istana. Sebaliknya, tempat itu adalah lautan darah yang amat luas. Tempat itu tampak membentang tanpa akhir, dengan kilau merah darahnya menerangi kanopi surga.

Di dalam kilau merah itu, berdiri tegak di atas lautan, terdapat banyak sosok bertubuh raksasa. Satu tampak samar-samar seperti manusia, tetapi memiliki tiga kepala dan enam lengan. Satu sosok yang sangat aneh terbuat sepenuhnya dari tulang, dengan tinggi yang tidak wajar. Yang lain memiliki tubuh berbentuk sepotong daging, yang dipenuhi dengan tentakel. Ada lagi yang merupakan gumpalan kabut yang dipenuhi oleh jari-jari kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Sosok-sosok aneh ini tampak sangat berbeda dari spesies yang mendiami Kuno yang Dipuja. Dan setiap dari mereka memancarkan aura dewa yang mengerikan yang memenuhi lautan darah. Bahkan hanya satu dari sosok-sosok ini saja dapat mendatangkan teror berdarah jika dilepaskan ke daratan utama.

Karena semuanya… adalah dewa!

Total ada 37 dewa!

Xu Qing bahkan melihat dewa dari Tempat Terlarang oleh Abadi! Wujudnya mirip seperti ikan, persis seperti yang diingatnya.

Berdasarkan aura yang dapat dirasakan oleh Xu Qing, ada setidaknya belasan dewa atau lebih yang melampaui dewa ikan tersebut. Dan dari apa yang dapat disimpulkan oleh Xu Qing, dua di antaranya… berada di level yang kurang lebih setara dengan Sang Ibu Merah, dengan kekuatan dewa yang dapat menghancurkan pikiran manusia fana yang hanya melihat mereka.

Mereka bukanlah makhluk berwujud fisik, melainkan proyeksi. Tempat ini adalah neraka bagi para dewa.

"Ini sedikit berbeda dari terakhir kalinya aku berada di Istana Bulan," ucap Kapten dengan suara rendah. "Lautan Cahaya Bulan seharusnya berada lebih di dalam. Tapi sekarang ia ada di sini…. Lautan Cahaya Bulan penuh dengan proyeksi dari berbagai dewa yang telah ditelan oleh Sang Ibu Merah!"

Pupil mata Xu Qing mengecil saat ia menatap ke kedalaman lautan. Di sana… ia melihat bunga raksasa yang dikelilingi oleh 37 dewa tersebut.

Itu adalah bunga yang sangat indah, namun keindahan tersebut dipenuhi dengan sensasi kematian. Berwarna merah cerah, dengan benang sari yang bergoyang-goyang dan daun-daun yang melengkung aneh, bunga itu bergeser ke sana ke mari seolah menari mengikuti alunan musik. Bunga itu sedang mekar. Kelopaknya perlahan terbuka. Seluruh dunia ini tampak dipenuhi dengan bau darah dan daging yang memuakkan.

Dari kejauhan, bunga lili itu menjulang dari neraka darah bagaikan cakar hantu yang kejam, mencoba menyambar makhluk hidup apa pun tanpa terkecuali.

Sebuah sosok duduk bersila di atas bunga tersebut. Sosok itu berjenis kelamin laki-laki, dan sedang menutupi matanya dengan kedua tangan. Tanpa bergerak, ia hampir tampak tertidur lelap. Rambut merah panjangnya menjuntai, menutupi bunga itu sendiri. Helaian rambut tersebut terhubung dengan benang sari, membuat orang kesulitan membedakan antara sang manusia dan bunganya. Dan alhasil, bunga itu terlihat semakin indah.

Sosok lelaki itu mengenakan jubah merah, yang warnanya sama persis dengan bunga lili pāramitā, membuatnya tampak… seolah-olah keduanya adalah satu kesatuan.

Wajahnya sangat rupawan, namun pada saat yang sama, tampak kosong. Jika Xu Qing tidak mengenali orang ini, ia pasti akan kesulitan menentukan apakah ia laki-laki atau perempuan. Itu adalah jenis kecantikan yang mematikan, atau mungkin, kecantikan maut yang tidak dapat dimiliki oleh makhluk hidup. Persis seperti bunganya.

Di atas rambut berwarna darah orang ini terdapat mahkota duri, yang duri-durinya menembus kulit, namun di saat yang sama, menambah keindahan penampilannya. Sekumpulan wajah yang tersiksa ditenun ke dalam mahkota duri tersebut, dan mereka terus-menerus berubah bentuk menjadi wajah yang berbeda-beda. Pada saat yang sama, semuanya mengeluarkan lolongan kesedihan tanpa suara. Lolongan kesedihan itu bergema dan menjadi musik tempat bunga itu bergoyang mengikuti irama.

"Zhang Siyun…" gumam Xu Qing.

Orang ini memang tidak lain adalah Zhang Siyun!

Xu Qing tidak terkejut melihatnya di sini. Meskipun ia tidak pernah mengenal Zhang Siyun terlalu dekat, ia pernah berurusan dengannya dalam beberapa kesempatan. Ia telah menyaksikan sendiri bagaimana Zhang Siyun dirasuki oleh Sang Ibu Merah, menelan dewa dari Tempat Terlarang oleh Abadi, lalu menghilang kembali ke bulan merah.

Saat pandangan Xu Qing tertuju pada Zhang Siyun, bulu mata Zhang Siyun bergetar, dan ia… membuka matanya. Mata itu semerah darah dan sedingin es. Itu adalah mata Sang Ibu Merah tetapi juga tampak seperti mata Zhang Siyun.

"Lama tidak jumpa, Xu Qing."