I am the New Moon; Call Me Violet Lord!

Dunia yang merah merona. Sosok-sosok muram. Mantra-mantra penuh ancaman. Mutagen yang pekat. Langit dan bumi terdistorsi. Segala hal terasa asing. Begitulah gambaran dunia bulan merah.

Itu adalah... habitat suci sang Ibu Merah.

Para kultivator yang datang ke sini akan kesulitan menahan invasi mutagen tersebut. Jiwa mereka akan membusuk akibat alunan nyanyian itu, dan pikiran mereka akan terpengaruh, menumbuhkan rasa takzim yang tiada akhir terhadap sang Ibu Merah. Tingkat basis kultivasi tidak ada gunanya di sini.

Yang pertama terpengaruh adalah Kakak Kelima. Ia menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki saat pakaiannya berubah menjadi merah tua. Kakak Kedelapan bereaksi serupa, bahkan sang Putra Mahkota dan Putri Bunga Cerah pun tampak jelas terpengaruh. Sang Kapten tidak bernasib lebih baik. Sambil bernapas tersengal-sengal, matanya memancarkan tatapan liar. Di dalam bola matanya, wajah demi wajah bermunculan, berpendar dengan cahaya biru.

Hanya Xu Qing... yang berdiri di sana dengan penampilan seperti biasa. Berkat dari bulan merah membuat seluruh dunia ini terasa begitu familier baginya, melebihi apa pun. Bahkan, ia merasa... kalau ia sebenarnya bisa memengaruhi dunia di sekelilingnya, sampai batas tertentu.

Tepat saat ia hendak bereksperimen dengan hal itu, Kakak Kesembilan melangkah maju dan mengangkat pedangnya. Suara gemuruh bergema saat seberang cahaya pedang hitam menyapu ke depan. Cahaya pedang itu menghancurkan segala sesuatu yang disentuhnya, mencabik-cabik tak terhitung banyaknya sosok bayangan hingga tak tersisa. Namun sesaat kemudian... semuanya kembali seperti semula.

Nyanyian itu terus berlanjut.

Invasi itu terus berlangsung.

Putra Mahkota dan saudara-saudara lainnya menatap dengan ekspresi suram. Mata Kakak Kesembilan berkilat dingin saat ia bersiap mencoba hal yang sama sekali lagi.

"Cara itu tidak akan ada gunanya di tempat suci seperti ini," ujar sang Kapten. "Ibu Merah masih tertidur, jadi kehendaknya tidak bisa memengaruhi banyak hal. Jika tidak, hanya butuh satu pikiran darinya, dan segala sesuatu di sini akan terkubur. Dulu, aku berhasil mendapatkan setetes darah misterius yang memungkinkanku berubah menjadi seekor nyamuk. Begitulah caraku melewati area ini. Tapi darah itu sudah lama habis....

"Ah Qing Kecil, kau adalah satu-satunya di antara kita yang tidak terpengaruh. Selanjutnya, kau harus menggunakan otoritasmu untuk menemukan Istana Bulan!

"Istana Bulan adalah bangunan tertua di bulan ini. Dan lokasinya tidak terpaku di satu tempat saja. Istana itu bisa muncul di mana saja, bahkan di atas sebutir pasir atau di dalam kehampaan itu sendiri. Dan Ibu Merah... sedang tidur di kedalaman Istana Bulan! Jika kita bisa menemukan Istana Bulan, aku akan bisa membukanya. Dan kemudian... kita bisa masuk ke dalam!"

Xu Qing menatap sang Kapten. Ini mungkin kali pertama bagi Xu Qing berada di sini, bahkan kali pertama bagi Putra Mahkota dan saudara-saudaranya.

Namun sang Kapten... pernah ke sini sebelumnya.

"Biar kucoba," kata Xu Qing sambil mengangguk. Saat Putra Mahkota dan yang lainnya memerhatikan, ia mulai melangkah.

Setiap kali melangkah maju, ia memancarkan sebagian dari kekuatan otoritas bulan merahnya. Darah semakin menyebar, membuat pusaran di sekelilingnya semakin membesar. Dan lebih dari sebelumnya, Xu Qing merasakan sensasi keakraban di dalam hatinya. Pada saat yang sama, ia merasakan hasrat yang kuat untuk... mengubah warna bulan ini!

Namun, ia menepis pikiran liar tersebut jauh-jauh. Sambil memejamkan mata, ia mengerahkan otoritasnya ke seluruh penjuru bulan merah untuk mencari Istana Bulan. Seiring berjalannya waktu, Putra Mahkota dan yang lainnya terus menyerah pada invasi tersebut. Dan Xu Qing tidak menemukan jejak Istana Bulan sama sekali. Ia mengerutkan kening. Tiba-tiba, ia merasakan kekuatan pengusiran mulai terbentuk di bulan merah. Tanah bergetar. Jelas sekali, kekuatan Sang Penguasa Kekaisaran tidak akan bertahan selamanya. Bukan tugas yang mudah untuk mengunci bulan merah agar tetap berada di jalur orbitnya.

Sang Kapten menghela napas dan menatap Putra Mahkota. "Kita tidak punya pilihan selain membangunkan Sang Penguasa Kekaisaran lebih awal. Jika tidak, kita tidak akan bisa menemukan Istana Bulan. Dan jika jalan buntu ini terus berlanjut, situasinya tidak akan berakhir baik bagi kita. Sayangnya, entah kita membangunkan Sang Penguasa Kekaisaran atau mencoba metodeku yang lain, akan sulit menghindari terbangunnya Ibu Merah dari—"

"Aku bisa membantumu menemukannya!" potong suara Kaisar Roh Kuno dari dalam jubah Xu Qing. "Begitu aku bergerak, hal itu juga akan membangunkan Ibu Merah. Selain itu, jika berhasil, aku ingin lima puluh persen bagian dari harta rampasan perang!"

Sang Kapten melirik ke arah Kaisar Roh Kuno. Putra Mahkota dan saudara-saudaranya menyipitkan mata mereka. Kaisar Roh Kuno tampak tidak cemas. Ia hanya menunggu tanggapan dari kelompok itu.

Saat itulah Xu Qing akhirnya bersuara. "Jika menemukan Istana Bulan pada akhirnya pasti akan membuat Ibu Merah terbangun, kalau begitu... aku punya metode lain yang bisa kuobarkan!"

Dengan mantap, ia melangkah maju hingga mencapai salah satu sosok bayangan. Ia mendongak menatap kanopi langit, lalu mengamati daratan di sekitarnya. Terakhir, ia menatap sosok di hadapannya. Sambil mendengarkan alunan mantra lagu tersebut, ia perlahan melepaskan kendali atas dorongan yang sebelumnya ia tahan.

"Otoritas bulan merah tidak boleh memiliki dua penguasa!"

Dengan mata yang perlahan berubah menjadi kemerahan, Xu Qing melepaskan kendalinya atas keilahian tersebut dan menyatu dengan bulan merah.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya memerhatikan dengan ekspresi serius, sementara mata sang Kapten berkilat.

Kaisar Roh Kuno bahkan semakin tergerak. Anak ini memiliki otoritas bulan merah! Kehadirannya di bulan merah ini memiliki makna yang jauh berbeda dibanding orang lain! Terutama... mengingat Ibu Merah masih tertidur!

Saat semua orang memerhatikan dengan tingkat keterkejutan yang beragam, Xu Qing memejamkan mata. Cahaya berwarna darah berkobar di mana-mana, dan seluruh tubuhnya tampak memudar. Pada saat yang sama, ia seolah menjadi satu dengan warna merah di sekelilingnya, hingga sosoknya hampir tidak terlihat.

Seluruh bulan merah bergetar hebat. Nyanyian itu tiba-tiba berhenti, dan tak terhitung banyaknya sosok bayangan mendongak. Meskipun mata mereka tertutup tangan, mereka tampaknya tertarik pada otoritas Xu Qing, dan tengah 'menatap' ke arahnya.

Tak lama kemudian, Xu Qing membuka matanya dan berbicara dengan suara rendah yang bergema jauh dan luas.

"Akulah bulan baru, yang terlahir di Revered Ancient. Biarkan semua makhluk hidup memanggilku Penguasa Ungu."

Cahaya berwarna darah di sekeliling Xu Qing berubah, bertransformasi menjadi warna ungu. Saat efek itu semakin kuat, cahaya tersebut berubah wujud menjadi bulan ungu!

Dan saat Xu Qing membubung naik ke kanopi langit, bulan ungu itu... ikut naik! Warna-warna liar berkilat di langit dan bumi. Angin menderu. Bulan merah bergetar dan berguncang, sementara sosok-sosok bayangan di sekitarnya menggigil. Kekuatan bulan merah yang jauh lebih pekat meletus dari bulan tersebut, berubah menjadi badai bernuansa ungu yang menyapu segala hal. Seluruh sosok bayangan bergetar hebat.

Putra Mahkota dan saudara-saudaranya tampak sangat terkejut. Bahkan Kakak Kesembilan yang biasanya pendiam kini menatap Xu Qing dengan ekspresi yang sangat serius.

"Ia sedang mencampuri lirik lagu Ibu Merah!" ucap Putra Mahkota. "Warna merah itu berubah menjadi ungu!"

Dengan terkejut, Kaisar Roh Kuno melepaskan jubahnya dari tubuh Xu Qing dan mundur ke belakang. "Peluang takdir yang luar biasa. Keberuntungan yang sangat besar!"

Sang Kapten tersenyum, matanya memancarkan kilatan kegembiraan sekaligus rasa melankolis. Sudah sangat lama sejak terakhir kali aku melihat bulan ungu itu....

Saat bulan ungu itu membubung naik, seluruh daratan dan makhluk hidup yang sebelumnya bernoda merah kini diwarnai sedikit semburat ungu. Seiring menyebarnya warna ungu tersebut hingga memenuhi kubah langit, sosok-sosok bayangan di area itu pun mulai berubah, perlahan-lahan menjadi ungu. Pada saat yang sama, lirik dari nyanyian yang mereka lantunkan turut berubah.

"Bulan baru, penguasaku; wali sejati Revered Ancient; para makhluk hidup menderita; mereka mendapat jaminan bahagia.

"Dipersembahkan dengan bebas, penguasaku; tiada kepahitan bagiku; dari kepahitan aku bebas; tak membusuk untuk dilihat semua.

"Bulan baru, penguasa; dari komunitas Revered Ancient; semua makhluk hidup jauh dan dekat; memanggilmu sebagai Penguasa Ungu.

"Jiwa-jiwa dipersembahkan, penguasaku; pāramitā menjadi nyata; bernyanyilah dengan gembira saat kau melihat; kembalinya dunia kita berakhir bahagia."

Liriknya telah berubah, dan seiring berubahnya sosok-sosok bayangan menjadi ungu, bulan itu sendiri pun ikut berubah warna!

Bukan hanya orang-orang di atas bulan yang melihatnya, penduduk di berbagai wilayah di daratan utama Revered Ancient pun menyaksikannya! Kedatangan bulan merah adalah peristiwa yang diamati secara dekat oleh daerah-daerah di sekitarnya.

Bahkan di Wilayah Holytide, di dalam istana di atas pasir putih, Adipati Agung Holytide, yang baru saja melangkah dari tingkat Void Returning ke Smoldering God, membuka matanya dari meditasi. Bersamaan dengan itu, sepasang mata raksasa terbentuk di kanopi langit atas Wilayah Holytide, dan menatap ke arah Wilayah Moonrite.

Warna ungu telah muncul di dalam bulan merah! Otoritas Ibu Merah sedang diubah... Sebenarnya apa... yang sedang terjadi di sana?

Kecemasan serupa juga terjadi di Wilayah Nightshade.

Ketika Wilayah Kekaisaran mengerahkan Dawning Sun, hal itu memicu korban jiwa yang parah di kalangan kaum Nightshade, sekaligus mengunci kedua wilayah yang mereka kuasai. Sejak saat itu, kaum Nightshade terus-menerus melakukan ritual dan pengorbanan dengan harapan dapat menarik perhatian dewa mereka. Namun mereka tidak pernah mendapatkan tanggapan apa pun. Hingga saat ini, para pendeta pria dan wanita Nightshade merasakan kecemasan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Setiap dari mereka melihat hal yang sama di dalam benak mereka. Itu adalah sebuah penglihatan tentang bulan merah yang sedang diubah.

Mereka bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh hal tersebut. Wilayah lain yang berbatasan dengan Moonrite adalah wilayah yang dikuasai oleh Firemoon Darkheavens. Para kultivator di sana dapat merasakan cahaya merah di Wilayah Moonrite, dan menyadari kemunculan garis-garis ungu di dalamnya.

Jika itulah reaksi yang terjadi di wilayah-wilayah perbatasan, hampir tidak perlu dijelaskan lagi apa yang sedang terjadi di dalam wilayah Moonrite itu sendiri. Orang-orang di seluruh wilayah tersebut gemetar dalam ketakutan. Dengan perasaan terguncang, mereka menyaksikan langit dan bumi perlahan-lahan berubah warna.

Bulan merah di kanopi langit perlahan-lahan berubah menjadi bulan ungu. Jika proses itu terus berlanjut, dan Xu Qing sepenuhnya menggantikan bulan merah tersebut hingga menjadi bulan ungu, maka ia... akan menjadi dewa baru.

Tentu saja, hal itu tidak akan benar-benar terjadi selama Ibu Merah masih hidup. Ibu Merah bahkan tidak terbangun ketika spesies Nightshade menderita kekalahan telak. Beliau tidak bangkit untuk menghentikan kehancuran Katedral Bulan Merah. Bahkan, beliau tidak bergeming sedikit pun ketika Li Zihua terbangun dan mencengkeram bulan merah dengan kedua tangannya, lalu menusukkan jarinya menembus pertahanan bulan untuk menyentuh tanahnya. Jelas sekali, melahap Neraka Sempurna, Penguasa Sembilan Ketenangan, bukanlah tugas yang semudah kelihatannya bagi Ibu Merah.

Namun, sekarang setelah bulan merah itu berubah warna, beliau tidak punya pilihan selain turun tangan. Aura mengerikan meledak di atas bulan merah, memenuhi seluruh tempat itu. Pada saat yang sama, sebuah istana berwarna merah darah terwujud di atas langit.

Itulah... Istana Bulan!

Istana yang sangat kuno itu terbuat dari batu. Warnanya merah pekat dan memancarkan kekuatan dewa yang sangat dalam. Pada pintu istana yang tertutup terdapat sebuah totem besar. Totem itu menggambarkan wajah yang buas. Wajah itu bukanlah wajah Ibu Merah. Melainkan wajah dengan enam mata, yang semuanya terbuka, menatap tajam ke arah orang-orang di bawah, terutama Xu Qing.

"Semua yang menghujat dewa kita akan mengalami penderitaan sepuluh ribu kematian!"