I Don’t Qualify??

Pertempuran sengit tengah berkecamuk di Pegunungan Bitter Life. Kematian terjadi terus-menerus. Sementara itu, lautan darah telah mengering, menygalkan sebuah cekungan raksasa. Api surgawi terus menyebar.

Berkat berkah dari pusaka domain, patung-patung dari Kongregasi Moonrebel dianugerahi kecakapan bertempur yang luar biasa. Ketika salah satu dari mereka tewas, Kongregasi Moonrebel akan bergetar, dan kultivator yang gugur itu akan bangkit kembali dari cermin untuk melanjutkan pertarungan.

Bahkan ketika para kultivator katedral menggunakan ilmu sihir kutukan mereka, itu sama sekali tidak berguna. Dengan kehadiran Kongregasi Moonrebel, kutukan tersebut berhasil ditekan untuk sementara waktu. Alhasil, gelombang pertempuran berpihak pada Kongregasi Moonrebel.

Lebih dari dua puluh kultivator kuno yang baru saja disegel adalah para tokoh terpilih dari zaman ini. Semuanya memiliki teknik yang mengerikan dan sangat mahir dalam melakukan pembantaian. Mereka semua cukup tangguh untuk melampaui musuh-musuh yang berada di tingkat kultivasi yang sama dengan mereka. Akibatnya, ke mana pun mereka pergi, pasukan katedral dipaksa mundur.

Tekanan luar biasa tengah membebani sang pontif. Ia harus menghadapi dua kultivator terkuat sekaligus. Terutama Madam Godfinch yang bukan manusia, ia sangat sulit dihadapi karena api yang dikeluarkannya tergolong luar biasa. Terlebih lagi, warna apinya terus berubah, dan setiap kali warnanya berubah, nyala api itu memancarkan kekuatan yang mencengangkan. Serangannya sanggup menghanguskan langit dan bumi, serta mengandung kekuatan Dewa yang Membara. Bahkan sang pontif pun dibuat terkejut. Jika perempuan itu bertarung sendirian, sang pontif mungkin bisa mengendalikannya.

Namun, Li Xiaoshan juga ada di sana, dan itu benar-benar menambah tekanan. Ia tidak terus-menerus menggunakan pedangnya. Ia melesat mengelilingi sang pontif, pedangnya mendengung di udara seraya ia meningkatkan kecepatan. Lalu, sesekali ia melancarkan serangan yang memecah udara dan melepaskan seberkas cahaya pedang yang mengerikan.

Sang pontif mulai merasa benar-benar cemas. "Pertempuran ini harus segera diakhiri!"

Dengan mata menyipit, ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk dengan jari telunjuknya. Dunia ilusi di belakangnya melesat maju untuk menahan pedang tersebut. Kemudian, suara gemuruh bergema saat sang pontif membuat gerakan mencengkeram dengan tangan kirinya.

Seketika itu juga, raga fana Ibu Merah (Crimson Mother) muncul kembali. Kehadirannya menyebabkan langit dan bumi bergetar dan terdistorsi.

Medan perang terguncang, dan tatapan Xu Qing bergeser. Hal utama yang telah ia persiapkan adalah ini. Begitu raga fana itu kembali, Xu Qing memanfaatkan kekuatan komandonya. Sang Kapten melakukan hal yang sama. Sebagai Uskup Agung Moonrebel, keduanya memiliki kendali tertentu atas cermin raksasa tersebut, yang kemudian mulai memancarkan cahaya terang. Cahaya itu menyebar untuk melawan kekuatan raga fana Ibu Merah.

Setiap benturan melepaskan dentuman yang memekakkan telinga dan angin badai. Para kultivator di kedua sisi konflik tidak punya pilihan selain mundur menghadapi gelombang kejut yang brutal itu.

Mata Xu Qing memancarkan niat membunuh, dan ia bersiap mengerahkan lebih banyak kekuatan pusaka domain tersebut, ketika tiba-tiba, jenis angin baru muncul. Angin itu berbau darah, dan saat merayap di medan perang, sebuah suara aneh dan mengerikan berbisik di telinga setiap orang yang hadir.

"Dulu ada sebuah boneka besar…."

Itu adalah sang anak dewa, dan suaranya terdengar kekanak-kanakan namun mengerikan. Ini bukan pertama kalinya Xu Qing mendengar sajak tersebut. Itu adalah hal yang sama yang ia dengar ketika mereka menyelamatkan Kakak Kelima.

Kalimat yang paling membekas di ingatannya adalah kalimat terakhir.

"Boneka keempat telah hilang dan tidak akan kembali lagi!"

Saat sajak itu melayang keluar, kubah langit tampak berbalik lagi. Warnanya berubah menjadi merah crimson, seolah-olah sebuah danau darah sedang diproyeksikan ke langit. Danau darah itu bergejolak, seolah-olah ada entitas mengerikan di dalamnya yang bersiap merangkak keluar. Aura mengerikan menyelimuti medan perang.

Xu Qing dan sang Kapten sama-sama bereaksi dengan terkejut. Reaksi itu bahkan lebih hebat lagi pada para kultivator Moonrebel. Semuanya merasakan keheranan yang mendalam, bahkan para pakar tingkat atas yang baru saja disegel. Pedang Li Xiaoshan bergetar tipis di tangannya. Api Madam Godfinch berkedip-kedip. Semuanya menatap danau darah di langit dengan keseriusan yang tak tertandingi.

Sebaliknya, para kultivator katedral justru mengembuskan napas lega. Satu-satunya yang tidak melakukannya adalah sang pontif, yang tampak mengerutkan kening. Mustahil untuk menebak apa yang sebenarnya sedang ia pikirkan. Kemudian, sebuah suara meledak dengan gemuruh, menenggelamkan senandung anak-anak tersebut.

Itu adalah detak jantung.

Bum-bum. Bum-bum!

Begitu suara itu bergema, sejumlah besar kultivator Moonrebel menjerit kesakitan saat patung-patung mereka tiba-tiba meledak. Seolah-olah suara itu sendiri mampu memusnahkan apa pun dan segalanya.

Danau darah di atas kepala bergejolak semakin ganas saat sebuah tangan hitam besar perlahan mengulur keluar, dipenuhi sulur-sulur. Kemunculannya disertai dengan kekuatan yang mengguncang langit dan bumi. Tangan itu memiliki tujuh jari dengan kuku-kuku yang sangat tajam di ujungnya. Saat sulur-sulurnya meliuk ke sana ke mari, sulur-sulur itu menghancurkan langit di sekitar mereka. Dan meskipun tampaknya tangan itu sedang turun, kenyataannya tangan itu justru semakin membesar. Tidak ada seorang pun yang bisa melawan atau menghentikannya.

Tangan raksasa itu membuat tingkat mutagen meningkat secara drastis, memaksa semua orang untuk mundur. Akhirnya, tangan besar seperti dewa itu menutup rapat ke arah pasukan katedral. Termasuk sang pontif dan raga fana Ibu Merah. Tangan itu mencengkeram mereka lalu menyedot mereka ke dalam.

Setelah itu, tangan tersebut perlahan menarik diri kembali ke dalam danau darah, membawa serta para kultivator katedral. Kedatangannya tidak dapat dihentikan. Dan ia pergi tanpa hambatan.

Xu Qing, sang Kapten, dan semua orang hanya bisa menyaksikan dengan mata terbelalak saat tangan raksasa itu menghilang di dalam darah. Setelah itu, sepasang mata emas muncul di air danau, menatap dingin ke arah daratan di bawah, lalu bergeser untuk mengamati kanopi langit. Akhirnya, mata emas itu tertutup, dan danau darah tersebut lenyap.

Pertempuran telah usai. Langit kembali normal, dan kekuatan tangan dewa itu pun lenyap. Namun, jantung para penonton terus berdegup kencang karena rasa takut instingtif akibat kemunculan mata emas tersebut.

Siapa itu…? Itulah pertanyaan yang terlintas di benak hampir seluruh kultivator Kongregasi Moonrebel. Mereka semua tahu jawabannya, namun mereka tidak dapat mempercayainya.

"Anak dewa…" ucap Li Xiaoshan dengan suara serak.

"Di zamanku, anak dewa tidak sebesar itu," ucap Madam Godfinch sambil mengerutkan kening. "Aku merasa ia sudah sangat dekat dengan tingkat keimanan seorang dewa."

Keheningan melingkupi tempat itu.

Mereka telah meraih kemenangan. Namun, kemunculan tangan anak dewa tersebut membuat semua orang merasa tak berdaya secara luar biasa. Akhirnya, pandangan mereka secara alami beralih kepada Xu Qing dan sang Kapten. Tidak butuh waktu lama sebelum ekspresi mereka berubah menjadi kekecewaan dan ketidakberdayaan. Dua Uskup Agung Moonrebel telah muncul, tetapi jika dibandingkan dengan para tokoh masa lalu… mereka terlalu lemah.

Yang satu berada di Tingkat Penyimpanan Roh, sementara yang satunya lagi berada di Jiwa Nascent. Bagaimana mungkin orang-orang dengan basis kultivasi seperti itu bertindak sebagai Uskup Agung Moonrebel? Bagaimana mereka bisa memimpin para kultivator Kongregasi Moonrebel menempuh jalan menentang surga….

Belum lagi fakta bahwa bulan merah telah naik separuh, yang berarti Ibu Merah akan tiba dalam waktu kurang dari dua bulan. Ketika perempuan itu memulai sesi melahapnya, semua makhluk hidup tidak akan punya pilihan selain berkubang dalam kepahitan dan keputusasaan. Bahkan jika kedua orang ini memiliki kekuatan komando sebagai Uskup Agung Moonrebel, basis kultivasi mereka sama sekali tidak cukup tinggi untuk memenangi hati rakyat. Oleh karena itu, seiring berjalannya waktu, para kultivator Moonrebel mengalihkan pandangan dari Xu Qing ke arah Wakil Ketua Keempat, Wakil Ketua Ketiga, Li Xiaoshan, dan Madam Godfinch.

Termasuk para tokoh pilihan yang baru disegel. Kelompok itu memiliki perasaan yang campur aduk mengenai posisi uskup agung. Pada analisis terakhir, mereka merasa Xu Qing dan sang Kapten tidak memenuhi kualifikasi.

Sambil menatap Xu Qing, Wakil Ketua Ketiga berkata, "Terima kasih banyak, para Uskup Agung. Kalian telah menarik saya dan bawahan saya ke dalam Kongregasi Moonrebel tepat pada waktunya. Namun, saya ingin meminta berkat tambahan. Kirimkan kami kembali ke dataran es utara. Ada orang-orang biasa di sana yang layak ditemani pada saat-saat terakhir kehidupan mereka."

Xu Qing tidak menjawab.

Sambil melangkah maju beberapa langkah, Wakil Ketua Keempat mengerutkan kening dan berkata, "Wakil Ketua Ketiga, Kongregasi Moonrebel telah mengisi posisi uskup agung. Ini waktu yang tepat bagi kita untuk bangkit meraih kejayaan. Kau—”

"Apakah kau punya harapan, Tua Empat?" potong Wakil Ketua Ketiga. Ia menghela napas. Ia tampak kelelahan. "Mengingat basis kultivasi kedua uskup agung ini, mereka mungkin memenuhi syarat untuk mengisi posisi tersebut, tetapi mereka tidak akan mampu melawan bulan merah. Terlebih lagi, kita bahkan tidak tahu siapa sebenarnya kedua uskup agung ini. Bisa jadi mereka bahkan bukan berasal dari wilayah kita."

Banyak kultivator Moonrebel yang memerhatikan dengan perasaan sangat bingung.

Wakil Ketua Ketiga kembali menoleh kepada Xu Qing. "Uskup Agung, mohon lepaskan berkat itu. Jika Anda tidak bersedia, maka saya ingin disegel kembali."

Dari pilihan kata dan sikapnya, jelas terlihat bahwa ia tidak berniat menentang Xu Qing, tetapi di saat yang sama, ia juga tidak merestuinya. Di belakangnya, ratusan ribu bawahannya menundukkan kepala. Mereka telah mengikuti pria itu sejauh ini, dan mereka akan terus mengikutinya ke depan.

Tujuh atau delapan kultivator yang baru disegel melangkah maju dan menyuarakan sentimen serupa.

"Aku merasakan hal yang sama."

"Uskup Agung, saat-saat kritis sudah hampir tiba. Apakah semua ini ada gunanya?"

Li Xiaoshan tampak ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya, ia menatap Xu Qing dan sang Kapten lalu menghela napas. Basis kultivasi mereka memang terlalu rendah.

Madam Godfinch mengamati tanpa ekspresi di wajahnya. Ia tidak mengatakan apa pun.

Wakil Ketua Keempat berjuang mengendalikan napasnya. Lalu, ia berjalan menghampiri Xu Qing dan berdiri di sisinya.

Kultivator Moonrebel lainnya tidak melakukan apa pun. Semuanya ragu-ragu dan masih menunggu untuk melihat bagaimana situasi akan berkembang.

Melihat hal itu, mata sang Kapten terbelalak dan ia membuka mulutnya hendak berbicara. Namun sebelum ia sempat bersuara, Xu Qing melangkah maju dan menatap Wakil Ketua Ketiga.

"Kau benar, basis kultivasi terlalu rendah. Dan aku adalah kultivator dari luar wilayah."

Kata-katanya langsung menimbulkan kehebohan di antara para kultivator Moonrebel. Bagaimana mungkin para kultivator lokal bisa menerima kenyataan bahwa orang luar berhasil merebut posisi Uskup Agung Moonrebel?

"Jadi, kau benar-benar bukan berasal dari wilayah ini," ucap Wakil Ketua Ketiga.

"Tidak peduli dari wilayah mana pun dia berasal," seru Wakil Ketua Keempat dengan ekspresi muram dan suara penuh tekad. "Itu tidak penting. Dia menyelamatkan kita di tengah krisis yang mematikan. Dan dia adalah seorang uskup agung!"

Wakil Ketua Ketiga menggelengkan kepala. "Aku tidak butuh kau menjelaskan semuanya padaku. Ini masalah kekuatan. Dia tidak memenuhi standar dan reputasinya tidak mencukupi. Aku menolak untuk mengakui keberadaannya, begitu pula para bawahanku. Nyatanya, kurasa banyak rekan Daois di Kongregasi Moonrebel yang merasakan hal yang sama. Aku lebih baik merasakan penyesalan daripada mengikuti jalan yang sia-sia."

Ia menggelengkan kepalanya sekali lagi lalu berbalik dan mulai berjalan kembali ke arah Kongregasi Moonrebel. Para bawahannya mengikuti di belakangnya. Banyak kultivator Kongregasi Moonrebel lainnya menghela napas dalam hati dan melakukan hal yang sama.

Daripada menghabiskan dua bulan terakhir kehidupan mereka dengan sia-sia mengikuti seorang kultivator Tingkat Penyimpanan Roh, mereka lebih memilih menghabiskan saat-saat terakhir dalam kedamaian dan ketenangan. Mereka bukanlah orang bodoh, dan mereka tahu bahwa mereka tidak akan bisa tetap selamat dengan terus bersembunyi di Kongregasi Moonrebel. Jika itu kemungkinannya, tentu akan ada jauh lebih banyak orang dari zaman lampau selain Madam Godfinch. Jelas sekali, hanya uskup agung yang memenuhi kualifikasi untuk melakukan hal itu.

Suasana menjadi semakin tegang ketika semakin banyak orang mulai berjalan kembali ke Kongregasi Moonrebel. Di antara mereka terdapat beberapa pengikut Grandmaster Pill Nine, termasuk patung wanita muda yang heroik itu. Mereka tidak melihat sang grandmaster di antara pilar-pilar tersebut, yang mengindikasikan bahwa Grandmaster Pill Nine telah gugur.

Namun, tepat saat semua orang mulai berbalik untuk pergi, Xu Qing bersuara dengan nada tenang.

"Kalian pikir basis kultivasiku terlalu rendah? Aku bisa menerima itu. Tapi kalian juga bilang aku tidak memenuhi standar, dan reputasiku tidak mencukupi…. Jadi izinkan aku bertanya sesuatu pada kalian. Mengingat akulah yang melepaskan segel Waris Resmi (Heir Apparent) dari dasar Lautan Api Surgawi, dan juga membangunkan Putri Brightblossom di dataran es utara, apakah itu memenuhi standar? Jika belum, bagaimana dengan membebaskan Putri Kelima dari Gunung Centipede Abadi? Atau pergi ke tanah leluhur kaum Doorite untuk membebaskan Yang Mulia Kedelapan? Apakah itu semua memenuhi standar?"

Semua kultivator yang tadinya sedang berjalan menuju Kongregasi Moonrebel seketika bergidik dan menoleh ke belakang dengan cemas menatap Xu Qing.

Wakil Ketua Ketiga menghentikan langkahnya. Dengan mata berbinar, ia menatap Xu Qing. "Aku sempat menduga-duga mengapa kau muncul di Pegunungan Bitter Life ini. Jadi, kau telah menyelamatkan beberapa anak dari Sang Penguasa Kekaisaran. Kau telah berjasa besar bagi generasi ini. Namun, itu tetap tidak memberimu kekuatan untuk menggalang dukungan di belakangmu. Itu belum memenuhi standar."

Mendengar itu, Xu Qing melambaikan tangannya, membuat penyamarannya lenyap dan menampakkan wajah aslinya.

"Beberapa bulan lalu, di Tanah Pemenggalan Dewa, aku menyalakan kobaran perlawanan. Aku menyerukan kepada orang-orang agar tidak meninggalkan harapan. Percikan apiku menyulut kobaran api besar. Apakah itu memenuhi standar?"

Begitu kata-kata itu meluncur dari bibirnya, riak-riak bergelombang melintasi kubah langit saat Altar Pemenggalan Dewa yang megah muncul di belakang Xu Qing. Altar itu tampak begitu agung dan mencengangkan.

Pupil mata Wakil Ketua Ketiga mengecil. Wajah seluruh kultivator Moonrebel bergetar diliputi emosi. Saat mereka menatap wajah Xu Qing, lalu beralih ke Altar Pemenggalan Dewa, mereka teringat pada pemandangan yang disaksikan oleh mata mereka sendiri beberapa bulan lalu. Xu Qing pastilah orang yang ada di dalam siaran itu!

"Itu dia!!"

"Orang yang menyerukan kita untuk bertindak ternyata adalah sang uskup agung!"

"Ini…. Siaran itulah yang berhasil mengangkat kita dari jurang keputusasaan!"

Dengung percakapan memenuhi udara.

Selanjutnya, sang Kapten angkat bicara. "Menarik. Kalian bilang kami tidak memenuhi standar? Reputasi kami tidak mencukupi? Menggingat dalam kehidupan laluku di wilayah ini, aku pernah benar-benar menggigit sepotong tubuh Ibu Merah, apakah itu memenuhi standar? Aku dulunya adalah Penari Agung, namun aku mengkhianati bulan merah. Apakah itu memenuhi standar? Katedral Bulan Merah memutilasiku dan menceraiberaikan jasadku. Mereka membangun kuil-kuil gereja di atas organ-organ tubuhku. Apakah itu memenuhi standar?"

Ucapan sang Kapten memicu kehebohan serupa dengan perkataan Xu Qing. Rasanya seperti ratusan ribu sambaran petir yang menghantam area tersebut sampai berkeping-keping.

Semua orang terguncang hingga ke akar jiwa mereka. Para kultivator Kongregasi Moonrebel tampak tercengang, kesulitan bernapas dengan normal. Bahkan Wakil Ketua Ketiga pun terguncang. Li Xiaoshan, Madam Godfinch, dan para tokoh pilihan yang baru disegel turut terkejut.

Akhirnya, Xu Qing memandang ke arah Kongregasi Moonrebel.

"Mengingat aku telah mencuri sebagian sumber dewa bulan merah milik Ibu Merah, dan mengambilnya untuk diriku sendiri, apakah itu memenuhi standar? Aku telah meracik tak terhitung banyaknya pil untuk kalian, para kultivator Moonrebel, demi membantu meredenderitaan akibat kutukan tersebut. Apakah itu memenuhi standar? Dan terlebih lagi, kalian bilang reputasiku tidak mencukupi…. Mengingat aku adalah Pill Nine, apakah itu memenuhi standar?"